Часть вторая. Северная сказка Глава первая. Сердце Спиры

Наянтиэль

Северные оборотни жили в городе-государстве под названием Спира. Перенеслись мы туда телепортом и не куда-то на границу, а в сам королевский дворец. Природный портал Алеарда при правильных настройках и достаточном уровне доступа мог перенести куда угодно. А уж у принца доступ был.

Телепортационная зала дворца Спиры выглядела уже привычно. В середине рамка телепорта. Несколько стражников по периметру. Суровые такие дядьки в очень светлых, почти белых латах и в белых же меховых плащах. При виде Рена они синхронно склонили головы.

– Спасибо за службу, – кивнул им принц. – Пойдём, – это уже нам. – Сейчас познакомлю вас с родителями и проведу экскурсию по дворцу.

Знакомиться с королевской четой мне не очень-то хотелось. Как они умудрились так затюкать одного ребёнка и так возвысить другого? В результате один чуть в могилу себя не свёл, а другой вырос избалованным наглецом без чести. Очень интересно, что станет с этим королевством, когда трон займёт Эний.

Родители нашего друга обнаружились в тронном зале. Прежде чем входить, Рен уточнил у стражника на дверях, не идёт ли какое-нибудь совещание. Когда выяснилось, что правители там одни, Рентаро распахнул двери, вошёл сам и пригласил нас.

Тронный зал, небольшой, но очень светлый. Окна занимали целую стену от пола до потолка. За ними открывался вид на снежную пустошь. В любой другой ситуации я бы засмотрелась, но сейчас меня больше интересовали оборотни, чем интерьер или пейзаж за окном.

Что сказать о родителях Рена? Они оба были с азиатскими чертами лица, если здесь их можно назвать азиатами, конечно. Женщина миниатюрная и очень изящная с волнистой копной огненно-рыжих волос. И правда лисица! Отец нашего друга оказался невысок, как и сыновья, но в плечах шире раза в два. Волосы, брови, ресницы и борода короля оборотней были совершенно белыми. И выглядел он по-варварски. Эдакий воин средневековых викингов, с поправкой на то, что викинги относились к монголоидной расе.

Честно, я засмотрелась на правителей Спиры, облачённых в серебристые одежды. Такими разными, но вместе с тем привлекательными, они были.

– Отец, матушка, приветствую, – Рен довольно низко поклонился.

Мы его жест не повторили. Теаль меня предупредил, что эльфы не кланяются никому.

– Сын, представишь нам своих спутников? Раньше ты не приводил друзей, да ещё таких остроухих, – король как-то очень тепло улыбнулся, что совершенно не сочеталось с его в высшей степени брутальной внешностью.

– Ах да, конечно. Это мои друзья – Наянтиэль и Теламаэль, в академии имена рода узнавать не принято, поэтому так. Ная, Теаль, это мои родители. Владыка северных лисиц – его величество король Вальпентаро и владычица драконов снегов – её величество королева Альбакария.

Удержать на лице нейтральное выражение было очень сложно, но я справилась.

– Очень приятно познакомиться, – ответили мы с тёмным эльфом практически хором.

– Он не шутит? Вот этот дядька, который выглядит, как мощь во плоти – лис, а миниатюрная женщина, у которой практически на лбу большими буквами читается «ЛИСА» – на самом деле драконица? – затараторила я по нашей с Теалем мысленной связи.

– Так и есть. Смотри, не подавай вида, что удивилась. Держись. Не доставляй им такого удовольствия. Они каждый раз ухмыляются ошарашенным лицам гостей.

– Сразу видно, эльфы, даже бровью не повели, – одобрительно хмыкнул его величество.

– Да их просто Рентаро предупредил, да, сын? – улыбка Альбакарии была такой нежной.

– Нет, матушка. Просто, они эльфы, – сказал Рен так, будто это диагноз. – Мы погостим на каникулах? Мои друзья хотели бы познакомиться с культурой наших народов.

– Разумеется, сын. Я прикажу, чтобы твоим гостям приготовили покои. Через два часа накроют трапезу.

– Только, матушка, приготовьте им одни покои на двоих, – попросил Рен.

Это было условием Теламаэля. В академии он давал мне свободу, но здесь, в чужом королевстве – глаз не спустит с дочки Хранителя. Рен над ним посмеялся, что безопаснее места, чем их дворец, не найти, но, наткнувшись на уверенный взгляд дроу, сдался. Я с самого начала возражать не стала. Место мы как-нибудь разделим. Наверняка же комнаты гостей в королевском дворце достаточно большие, чтобы мой несговорчивый телохранитель мог устроиться хотя бы на полу.

В следующий раз, когда увижу Арантиэля, устрою ему взбучку за то, что приставил ко мне этого непробиваемого дроу. Ну правда, что может случиться в твердыне оборотней с эльфийкой, находящейся под покровительством принца? Теламаэль слишком ответственный.

Лишних вопросов королева не задавала. А мы, обменявшись ещё парой ничего не значащих фраз с оборотнями, отправились на экскурсию по дворцу, который больше напоминал замок.

Здесь не было присущей земным домам дворян и венценосных особ роскоши. Потолки оказались низкими, стены очень толстыми, а ковры, расстеленные буквально повсюду, состояли из такого плотного и длинного ворса, что в них можно было застрять. Вот, что значит – северная твердыня. За окном бушует вечная зима, а здесь – безопасно, тепло и уютно. Причём не просто тепло, а жарко. Я сразу поняла свою ошибку с выбором одежды. Набрала тёплых закрытых платьев, а нужны были шорты и футболки… Тут можно сауну открывать.

– А мне нравится, – призналась я, гладя одну из шкур, висевших на стенах. – Рен, у тебя потрясающий дом. Такое необычное сочетание уюта и суровости.

– Это ты ещё снаружи не была. Ни за что не поверишь, как дворец выглядит.

– Заинтриговал. Но, прежде чем идти на улицу, хочу осмотреться внутри. Есть ещё комнаты, которые выходят на ту же сторону, что и тронный зал? Вид из окна там потрясающий, но твоих родителей беспокоить не хочется.

– Конечно, есть. Пойдёмте.

Мы вернулись туда, откуда пришли. Коридор, примыкающий к тронному залу, заканчивался большим окном. Возле него-то мы и столпились.

Дворец северных оборотней стоял на краю обрыва, а далеко внизу простирался безграничный океан, закованный льдом. Только где-то там, на горизонте, чернела водная гладь. Зрелище было потрясающее. Все эти ледяные просторы, которым ни конца ни края не видно! Эх, если бы я не была такой мерзлявой, мне бы даже всё это понравилось. А так выходить за ворота дворца страшно. Там, наверное, мороз за пятьдесят.

Вдруг я заметила на льду какое-то движение. Там точно кто-то был. Ещё мгновение и часть ледяной корки взорвалась, а вода закрутилась смерчем, вырываясь из глубины.

– А что происходит? – удивлённо спросила я у друга.

– Рыбу ловят, – пожал плечами Рен. – Здесь ни один корабль не пройдёт, поэтому приходится вот так вот взрывать магией, а потом водники с воздушниками создают смерч. В этой воде куча рыбы. Сейчас смерч переместится дальше, а потом исчезнет, а рыба останется.

И действительно, пару мгновений спустя водная масса двинулась дальше и, над толстым слоем льда, распалась. Рыба попадала на твёрдую поверхность, где её тут же принялись собирать рыбаки.

– Вот это да! Очень здорово, – я это всё потом обязательно нарисую.

Красочная глава получится. Наконец-то, зрелищная магия. А то я, кроме бытовой, особо ничего в академии и не вижу. Хочется уже чего-то более волнующего.

– Это ты ещё на асперах не каталась по ледяным пустошам! Завтра попробуем, – Рен выглядел таким спокойным и счастливым.

Это всё потому, что Эний пока не приехал. Он прибудет только к летнему балу. Каждый год в одном из королевств оборотней проходит бал, посвящённый окончанию лета. Туда приглашаются главы всех кланов и знать. В этом году честь принимать этот раут выпала именно северным оборотням. Хоть до него ещё почти два месяца, а я всё равно волнуюсь. Танцевать я не умею, разве что с кнутом, но тут это явно не оценят. Рен пообещал, что всему меня научит. Ну и славно. И платье нужно будет купить и причёску сделать. Хочу всё местного производства попробовать.

– Что за асперы? – поинтересовалась я, всё ещё наблюдая за рыбаками, собирающими улов в большие корзины.

– Это местные ездовые животные. Не знаю, с чем их сравнить, чтобы ты поняла. Их оборотни заказали эльфам специально для сурового климата Спиры. Хранитель тогда долго гонял своих учёных, пока ему результат не понравился. Завтра сама всё увидишь, – рассказал Теламаэль.

– Рен, а скажи, те плащи, что мы купили в Алеарде, достаточно тёплые или лучше приобрести что-то местное? – беспокоюсь я о том, не закоченеем ли мы в этой вечной мерзлоте.

– Лучше местные, но пока есть магия, не замёрзнем. У меня всегда с собой амулеты для согрева.

– Магия магией, но хотелось бы выжить, даже если волшебство откажет. Сходим завтра за покупками? – не знаю почему, но что-то меня нервировало.

Всё дело в родителях Рена, наверное. Они оказались совсем не такими, какими я их представляла. Мне почему-то думалось, что они монстры, грозные, злопамятные и жестокие… А они, наверное, как Вернон и Петунья Дурсли: для посторонних все такие милые, приветливые и благополучные, а Рен у них вместо Гарри Поттера. Есть любимый сынок Эний, а Рен так, для того, чтобы злость на нём срывать. Просто сейчас тут мы, и показывать этого нельзя.

И вообще, что-то меня очень настораживает здесь. Вроде кругом стража, из посторонних только прислуга, а вот нервно. Слишком я привыкла к академии, теперь за её пределами паранойя начинается. Нужно успокоиться и расслабиться. Рядом Теаль и Рен, всё будет прекрасно.

– Обязательно сходим, – Теламаэль легонько сжал мою руку.

Совсем забыла прикрыться. Он же сейчас всё чувствует. Я посмотрела на друга, мысленно прося прощения за эту оплошность. Дроу лишь улыбнулся в ответ и ещё крепче стиснул мои пальцы. Стало легче.

– Но это будет завтра, а пока пойдёмте на улицу. Ная, ты обязана увидеть дворец снаружи, ты будешь в восторге! – не замечая моего состояния, радовался Рентаро.

– Конечно. Пойдём. Веди нас дальше.

Мы ещё немного побродили по низким коридорам дворца, зашли в бальную залу, которая оказалась очень светлой и просто гигантской для такого приземистого сооружения. Повсюду были зеркала и окна. Причём я обратила внимание, что окна здесь какие-то странные – переливаются всеми цветами радуги, бликуют на солнце. Материал для них использован необычный. Уж не ледяные же они? В этом магическом мире и не такое увидишь.

– Потанцуем, светлейшая? – оборотень согнулся в шутливом поклоне, подхватил меня за талию и закружил по паркету.

А здорово! Я словно летела над залом. Перламутровые окна раскидывали по полу и стенам радужные блики. Прекрасный мир!

– Всё, отпускай, а то по прямой идти не смогу, – я держала Рена за плечи и улыбалась.

Улыбающийся оборотень поставил меня на землю и придержал, чтобы не упала. Глова приятно кружилась.

– Теаль, а ты же танцевать умеешь? – я обернулась к дроу, который спокойно наблюдал за нами, стоя в самом тёмном углу залы.

– Конечно, умею. Так что на балу у тебя будет выбор кавалеров. Не забудь про меня, – он подмигнул.

– Сначала надо научить танцевать и меня. Я-то не умею, – расстроенно призналась я.

– Не беда, впереди ещё полно времени. Научишься. И платье нужно будет подходящее сшить. Завтра пойдём мерки снимать.

– Рен, а меня ты спросить не хочешь? Я что, кукла? – насупилась, хотя сама недавно планировала заняться тем же самым.

Но это я, а тут мне что-то навязывают… Непорядок.

– Найка, ну что тебе, жалко? Пусть в этом году мне все завидуют. Я привёл во дворец светлую эльфийку! Оборотень будет танцевать с эльфийкой! Это же фантастика! – Рен радовался, как ребёнок.

Его даже не смущало, что я на полголовы выше. Вместе мы, наверное, забавно смотримся. Высокая, очень стройная девушка и широкоплечий, накачанный парень среднего роста.

– Ладно, делай, что хочешь. Платье, так платье. Только без корсета, пожалуйста. Потому что, если я упаду в обморок при такой толпе, не прощу тебя.

– У нас корсеты не приняты, так что не переживай, – пообещал принц.

Вот этот вот новый Рентаро нравился мне намного больше. Он радовался, когда для этого появлялся повод, злился, если задевали его чувства и дарил окружающим то, что они заслуживали. Теперь он чаще улыбался и обычно говорил, что думал. Нравятся мне люди, которые имеют наглость говорить прямо. Я сама сейчас стала такой. Жаль только, что, когда признают дочкой Арантиэля, придётся всё-таки следить за словами. Дочь Хранителя не может быть сорванцом. Не в Лесу, во всяком случае.

– Рен, когда ты был занудой, было лучше, – поморщился Теламаэль. – Меня от твоей радости уже подташнивает. Я, конечно, понимаю, что тебе не часто выпадает шанс обнять такую прекрасную женщину, но держи себя в руках, – по интонации дроу было понятно, что он просто подтрунивает.

– Так радуйся тоже, кто тебе мешает? Всё же хорошо. У вас каникулы, тут свобода. Я теперь смогу увидеть сердце Спиры с высоты полёта! Не могу больше, пойдёмте на улицу.

Спорить с высочеством никто не стал. Он сейчас был такой вдохновлённый, что лично мне не хотелось портить ему момент. Теаль тоже прятал улыбку.

Прежде, чем мы смогли увидеть дворец во всей красе, пришлось отойти кварталов на десять. Дома оборотней были сложены из массивных белых камней, а окна и крыши покрывал лёд.

– У вас действительно всё изо льда? – не поверила я.

– Нет, это особый материал. Кристалл, который под действием больших температур оплавляется и принимает любую форму. Он очень прочный, удерживает и накапливает тепло. У нас нет печей в домах. Мы обогреваемся благодаря этим крышам и окнам.

– А как вы их растапливали? Магией?

– Огненные драконы помогали. Всё, пришли. Отсюда дворец видно лучше всего, – Рен взял меня за плечи и развернул.

Я потеряла дар речи. Снаружи дворец был совсем не таким, как внутри. Хрустальные иглы башен тянулись в небо. Не знаю, какой он высоты, но, думаю, не меньше трёхсот метров. А над ледяными иглами кружили белые драконы. Дозор, скорее всего. Дворец сверкал и переливался в солнечных лучах. Он был таким красивым и блестящим, что начали болеть глаза.

– Рен, это потрясающе, – пролепетала я, когда смогла говорить.

– Знаю, – гордо ответил друг, как будто сам его построил.

– Я же тут порисую, да? – с надеждой спросила я.

– А хочешь и меня нарисовать? Вы тут устраивайтесь, а я сейчас вернусь во дворец и взлечу с самой высокой башни. Здорово же будет, да? Смотри внимательно. Самый красивый дракон – это буду я!

– Вы как два ребёнка, которых пустили в магазин сладостей, – глядя на наши радостные мордашки, закатил глаза Теаль.

Конечно, он-то тут уже был, ему легко безразличие изображать. Посмотрела бы я на него, если бы его на Землю закинули. Куда-нибудь в центр Москвы-Сити...

– Именно так, ушастый. Имеем право, – фыркнул оборотень и умчался обратно ко дворцу.

– Всё-таки правильно, что мы ему помогли. Хороший парнишка, добрый и правильный, – заметил Теаль, доставая откуда-то из-за пазухи мой альбом. – Потом ещё сходим к обрыву. Оттуда вид лучше. Я тебе покажу. Когда я тут был последний раз, мы с Хранителем много, где побывали. Виды потрясающие. Тебе точно понравится.

– Даже не сомневаюсь.