Глава третья. Алеард

Наянтиэль

Прощание с Арантиэлем вышло мокрым: я повисла на шее у эльфа и разревелась. Ничего не могла с собой поделать. Чувство благодарности и боязнь того, что мы можем больше не увидеться, перемешались и вырвались наружу. Хороший у меня папа, как я без него? Терпеливый, надёжный и ужасно умный Арантиэль успел стать моим внутренним голосом. Потрепав меня по волосам, эльф заявил, что и дальше будет со мной мысленно общаться, хотя теперь только по выходным. Мысленная связь работает исключительно за пределами академии. Над самой академией стоит защитный купол. Там мы сможем поболтать телепатически только с Теламаэлем, ведь оба будем под куполом. После этого обещания я успокоилась. Арантиэль меня не бросает, Теламаэль рядом – с их поддержкой можно справиться с любыми сложностями.

А потом, дав дроу напутственное наставление, Хранитель Священного Леса отвёл нас в небольшой дом, расположенный недалеко от владений Теаля. Это оказался телепортационный зал. Под этим домом находился один из источников природной магии. Оставалось только задать координаты – и можно отправляться в путь. Арантиэль выставил нужные настройки и спровадил нас восвояси. Судя по всему, у него ещё вагон разных политических дел или новые эксперименты. Мой-то можно считать временно закрытым. Сейчас он посмотрит, какие изменения произойдут в организме за ближайшие несколько лет и тогда уже решит, удачно ли всё прошло. Никто ведь не знает, может быть, я завтра резко состарюсь и умру, а может, моя человечья душа возьмёт верх над эльфийским телом, и я проживу всего лет шестьдесят… Да мало ли, что ещё? Болезни, отторжение магии… Рано расслабляться. Нужно наслаждаться каждым прожитым днём, ведь он и последним может оказаться. Конечно, тот факт, что за прошедшие полгода никаких осложнений Арантиэль не выявил, – даёт надежду на лучшее, но быть готовой нужно ко всему.

Что сказать о моём первом переходе через телепорт? Было страшно. Когда я увидела рамку телепорта, внутри которой плескалось зеленоватое марево, почувствовала не то, чтобы страх, но нервное напряжение. Вдруг я сейчас врежусь в платформу девять и три четверти? Или отпущу руку Телмаэля и окажусь в какой-нибудь снежной пустыне? Или меня на атомы расщепит?

Чувствуя моё волнение, телохранитель чуть сильнее сжал мою руку и сам сделал первый шаг. Оставалось только последовать за ним.

Выйдя из марева телепорта, мы оказались в каком-то лесочке, видимо, недалеко от Алеарда – города, куда нам нужно было попасть. Переносить нас в сам город Арантиэль не стал, так мы смешаемся с толпой желающих пройти в город и не привлечём слишком уж много внимания своим ярким появлением прямо у ворот. Всё-таки телепорты не были частым явлением даже на Энелоте. А так, идёт себе парочка светлых эльфов по делам – что такого… Сейчас мы были именно светлыми эльфами. Личина Теламаэля показывала всем классического лесного эльфа с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу, со светлой кожей, хрупкого и изящного. На Астрании тёмных не очень-то жаловали. Дроу терпели, но с косыми взглядами. Так зачем привлекать ненужное внимание? Его и так будет достаточно, потому что эльфы в человеческой академии дело довольно необычное.

Место, куда мы попали, оказалось вполне себе земным. Деревья, как деревья – у нас в Подмосковье не хуже были. Вот тебе ёлочки, вот берёзки. Не удивили.

– Долго нам идти? – уточнила я.

Очень хотелось увидеть город. Я так ждала возможности наконец-то свободно погулять по Энелоту. И опять попала в лес… И лес этот в подмётки не годился дому эльфов. И вообще, надоела мне уже эта природа. Хочу в цивилизацию. А то безвылазное сидение у Теаля начало вызывать у меня клаустрофобию. Нужно срочно навёрстывать упущенное.

– Нет, где-то полчаса. Скоро выйдем из леса, и вы увидите городские стены, – пообещал дроу.

Идти было легко. За полгода я привела своё тело в отличную форму, так что теперь никакие поваленные деревья и колючие кусты не были проблемой. Я могла бы пробежать через этот лес, но не хотела. Наверное, я только сейчас смогла вздохнуть полной грудью. Теперь моя жизнь принадлежит только мне. Я обязательно покорю этот мир! Но сначала надо всё-таки выбрать факультет для обучения в академии Магии... Сложно это.

За размышлениями я и не заметила, как деревья начали редеть, а вдалеке уже вполне отчётливо прорисовывался город. Алеард – город-государство. Здесь жили в основном маги и те, кто помогал делать их жизнь комфортнее. Это был местный аналог Сингапура – суперсовременный, обогнавший остальные человеческие города на несколько десятилетий, если не столетий. Он, хоть внешне и казался Средневековым, внутри был напичкан передовой магией. Город окружали каменные стены высотой метров десять, но стражников на них не водилось – вместо них возле ворот «дежурили» сгустки эмпатической энергии – если в ваших намерениях есть какой-то злой умысел, нацеленный на ущерб городу – за стену не попасть. Хотя Теаль говорит, что система всё равно не совершенна. Можно найти лазейку, если захотеть.

Внутри стен располагались одно- и двухэтажные каменные домики с цветной черепицей из какого-то блестящего полупрозрачного материала на крышах. Как выяснилось, это особые накопители магии, благодаря которым энергия воздуха, воды и солнца преобразуются в магию, которая освещает и обогревает дома. Добывались эти кристаллы только на одной шахте практически сразу за пределами города. В любом другом королевстве даже за один такой можно было получить состояние, а здесь ими крыли крыши…

На первых этажах домов устроились различные лавки и мастерские, на вторых жили семьи владельцев и торговцев. Многоэтажек здесь не существовало – не потому, что не смогли бы построить, а потому, что маги любят личное пространство и в человейниках жить не хотят. Общежитие академии стало исключением. На учёбе начинающие маги проходили все возможные испытания и готовились к реальной жизни. Да, в спокойные времена маги селились обособленно, но во времена военных походов кто вам отдельный дом выделит? Ученики выходили из академии стойкими, готовыми к любым приключениям и испытаниям профессионалами.

Улицы Алеарда оказались широкими и мощёными светло-серым камнем. Никаких нечистот, естественно, из окон не выливали – кругом был порядок. Со всем справлялась магия. Вместо повозок с лошадьми ездили повозки и кареты без лошадей. Их двигала сила воздуха. Людей и не людей на улицах было множество – аж в глазах рябило – здесь любили яркую одежду. Длинные балахоны кислотных оттенков, прекрасные платья и брючные костюмы всё тех же цветов. Маги оказались теми ещё попугаями, но это им шло. Цветные крыши, пёстрые наряды, ярко-голубое небо над головой!

– Это ты ещё вечерний Алеард не видела, – заметив мою заинтересованность, сказал Теламаэль. – Тут ночью всё сверкает огнями. Этот город никогда не спит. Такого кричащего, играющего всеми цветами радуги места, больше нет в этом мире. Я сам здесь был всего пару раз, но впечатление производит неизгладимое, – поделился тёмный эльф. – Давай сейчас найдём постоялый двор, снимем комнату, оставим вещи и пойдём по магазинам. Перед началом учебного года везде толпы народу, поэтому времени понадобится больше, чем хотелось бы.

С планом Теаля я была согласна, поэтому послушно отправилась за ним. Постоялый двор оказался трёхэтажным длинным зданием. Внизу работала таверна, а два верхних этажа занимали небольшие комнатушки на одну-две кровати. Мы с Теламаэлем взяли одну комнату на две кровати. Она была в разы беднее той, к которой я привыкла. Две узкие койки, небольшой шкаф да комнатка, с душем и туалетом. Канализации в этом мире не существовало, зато магия решала все неудобные вопросы. Просто сразу очищала воду после душа и разлагала все биологические отходы. Бытовая магия – топ, но учить её профессионально я всё равно не хочу. Вдруг вернусь на Землю, брат спросит, чем ты там, сестричка, занималась, а я ему – унитазы магией чистила… Да ну, лучше уж зелья или артефакты.

Разложив наши скудные пожитки, перекусили в таверне. Уровень кухни там был примерно, как в земных столовках. Есть можно, но лучше не стоит. Ну и ладно! Мне сейчас не хотелось тратить время на продовольственные изыски, хотелось ещё погулять по городу, увидеть что-то необычное. Я до сих пор не могла привыкнуть, что магия повсюду. Конечно, в доме Теламаэля в Священном Лесу тоже весь быт был построен на магии, но всё же! Здесь она была повсюду. Здесь магия была также естественна, как дыхание, как свет днём и тьма ночью. Обидно, что я пока ничего не умею. Даже зажигать осветительный огонёк. Арантиэль объяснил, что сначала нужно понять суть плетений магии. Видеть, я их вижу, как и все эльфы, но вот понять – дело другое. Откуда они берутся, как должны переплетаться, как рассчитать силу, чтобы вместо огонька-светлячка не сотворить лесной пожар.

Сути магических плетений полностью посвящён первый курс – теория, теория и ещё раз теория, физическая подготовка, самооборона, история магии, расоведение; а вот начиная со второго курса магические дисциплины станут практическими. Эх, пережить бы этот год. Так хочется поскорее стать умелой ведьмой! Всё-таки жизнь иногда издевается – одиннадцать классов школы, пять лет универа, потом работа преподавателем рисунка в вузе, а теперь снова учиться. И кто знает, сколько времени мне понадобится, чтобы освоить программу? Это маги Энелота живут здесь с рождения и готовы к освоению волшебства, а я-то с Земли – для меня самое магическое, что случалось – вызов Пиковой Дамы из зеркала в пять лет. Безуспешный, разумеется. А помимо магических дисциплин ещё же будут занятия по физической подготовке и боевым искусствам. Маг должен быть готов к любым неожиданностям. Если твоё заклинание заблокировали, значит метни клинок, рубани мечом, отбей удар, убеги, в конце концов. Многие выпускники академии потом шли работать в людские города, а там хватало и различной нечисти, которую нужно было изгонять, а ещё разбойников, и магических выбросов старых артефактов, которые могли попасть не в те руки. Маги были дороги, но необходимы. Слишком много всего случалось в мире, пропитанном волшебной силой.

Закончив с обедом, мы с Теламаэлем отправились по магазинам. Нам нужно было купить абсолютно всё – от одежды до письменных принадлежностей. Начали как раз с канцелярского магазина. Магазинчик был небольшой, но очень уютный – как библиотека в каком-нибудь старом замке – только в миниатюре. На стеллажах вдоль стен расставлены различные свитки, толстые тетради в кожаных переплётах, в витринах пониже расположились перья для письма, разные карандаши, краски, линейки и ещё море каких-то письменных принадлежностей. Будь моя воля – я бы весь этот магазин скупила, но меня остановил тёмный эльф – места на всю эту красоту в комнатке общежития не хватит. А ведь ещё куда-то нужно будет складировать одежду. Пришлось себя ограничить и обойтись пока необходимым минимумом – если что-то понадобится, докуплю позже.

Кое-как выгнав меня из канцелярского магазина… Часа через три… Теаль, нагруженный четырьмя увесистыми пакетами, повёл меня в магазин одежды. Вот тут-то и начался форменный кошмар. Одеваться как попугай я не хотела, а другой одежды здесь не водилось. Понаблюдав за моими мучениями, Теламаэль предложил сходить в магазинчик дроу. Он на весь Алеард был один. Тёмных опасались, но принимали, если им было, что предложить. Если бы этим дроу запретили жить на Астрании, я бы засомневалась в адекватности светлых. Здесь была совсем другая одежда, от чёрной до белой. Никаких ярких цветов, никаких дурацких оборок и сверкающих камней. Стильная. Лаконичная. Из качественных тканей. С дорогой фурнитурой. То, что нужно! И, при желании, цвет одежды можно было поменять с помощью специального заклинания. Я пару белых платьев потом попросила перекрасить в зелёный и винный.

Владела этим магазином супружеская пара тёмных эльфов. Насколько я поняла, она придумывала дизайны, а он воплощал их в жизнь. Я, хоть и не люблю шмотки, но тут накупила целый ворох одежды. Теламаэль от меня не отставал – видимо, из Леса он взял только оружие. Закончив подбирать верхнюю одежду, я поинтересовалась у эльфийки, есть ли у них отдел с нижним бельём. И таки да, он был. Женщина отвела меня в соседнюю комнату, где висело кружевное бельё. На Земле я такое не носила, мне всё время казалось, что кружева только для женщин с идеальной фигурой, а я была тощей, плоской и длинной. Зато сейчас! Пусть только кто-то посмеет сказать, что шикарная женщина, которой я стала, хоть чего-то не достойна. Перемерила я пол-отдела. В каждом комплекте долго кружилась перед зеркалом и всё не могла поверить, что прекрасная эльфийка в отражении – я. Наверняка, Теалю надоело меня ждать, но что поделать... После примерки нижнее бельё в огромном количестве тоже отправилось в наши пакеты с покупками. Боюсь даже представить, какое состояние выдал Теалю мой папочка, если мы всё это могли себе позволить не напрягаясь.

К постоялому двору шли увешанные сумками. У меня даже по сторонам смотреть особого желания не было – устала. А потом всё это ещё в академию тащить... Надеюсь, шкаф общежития такой объём одежды выдержит, иначе придётся спать на вещах...

– Сейчас отдыхаем, в шесть ужинаем и идём гулять, – сообщил Теламаэль, сгружая наши покупки в угол комнаты, которая сразу стала ещё меньше.

– Договорились, – отозвалась я, а потом завалилась на кровать. Вроде ничего и не делала, а устала ужасно. Всё-таки походы по магазинам очень выматывают.

Теламаэль тоже прилёг. Не думаю, что шопинг для него является привычным досугом, тоже вымотался, наверное. К тому же Алеард был на миллион децибел громче Священного Леса. Я ещё от Земли не до конца отвыкла, а вот Теламаэлю, наверное, совсем сложно находиться в этом гаме.

Ужин я проспала. Не знаю, пытался ли меня добудиться дроу или тоже был не в состоянии гулять... Проснулась только утром и то не очень рано. Наспех оделась и спустилась вниз – в таверне обнаружился мой телохранитель и компаньон.

Выяснилось, что Теаль заказал завтрак и мне. Ну и ладно, всё равно я в местной кухне ничего не понимаю. Пусть выбирает опытный дроу.

– Ты тоже вчера проспал или не смог меня разбудить? – уточнила, наливая в кружку травяной отвар.

– Разбудить мог, но не захотел. Время на прогулки ещё есть, а на отдых его мало. Ты вчера впервые прошла через портал, усталость ожидаема. Решил дать тебе восстановиться.

– Спасибо, мне было это необходимо. Очень не хочется портить впечатление от прогулки своим вялым состоянием. – Теламаэль был до противного понимающим. В такие моменты вспоминаешь, что эльфы живут очень долго и этому мужчине, которому на вид не дашь больше двадцати пяти, может оказаться пара сотен, а то и тысяч лет.

– Не переживай, тебя ждёт долгая и насыщенная жизнь. Ты успеешь посмотреть всё, что только захочешь. Не спеши познавать всё и сразу, растягивай удовольствие. Через пару сотен лет будет уже сложно отыскать что-то удивительное.

– Теаль, а сколько лет Хранителю? Я так поняла, что по сравнению с остальными эльфами, он ведёт себя как мальчишка.

– Точно не знаю, но больше тысячи, – огорошил меня дроу. – И ведёт он себя так именно из-за того, что ему скучно. Своими опытами, поисками чего-то нового и невыполнимого, интересом к другим расам он пытается побороть скуку. В какой-то момент мы теряем вкус к жизни и тогда нужно что-то или кто-то, чтобы всколыхнуть чувства эльфа. Я понимаю, что мы казались тебе бесчувственными, когда ты только попала на Энелот. Это не совсем так. Просто жизненный опыт и отсутствие новизны притупляют ощущения. Долгая жизнь, это и подарок, и наказание одновременно. Есть те, кто всю жизнь что-то изучают, как Арантиэль, и не хотят уходить за грань, а есть те, кто мечтают о вечном покое. В этом плане эльфы, живущие среди людей, куда более эмоциональны, но им и тяжелее, потому что так или иначе, к людям привязываешься, а жизнь их скоротечна. Твоё существование превращается в бесконечную череду потерь. Именно из-за этого так мало эльфов уходит из Леса.

– Ты сейчас нарисовал пугающую картину, – поёжилась я.

– Именно поэтому ты так ценна для нас. Ты человек в теле эльфа. Такая живая, яркая, но жить будешь несоизмеримо дольше человека, – улыбнулся Теламаэль.

Значит, я для них интересная диковинка и способ развеяться? Как-то так я и предполагала. Ну и ладно. Пусть так. Привяжутся эти эльфы из любопытства, а там и до настоящей дружбы недалеко. А друзья мне сейчас очень нужны. На Земле их не было, только семья, а точнее брат. Это было тяжело и одиноко. Человеку обязательно нужны хорошие друзья. С ними все горести и радости хочется разделить. Друзья выслушают, помогут, дадут совет. Я ни за что не допущу той же ошибки, что в прошлой жизни – не закроюсь в выдуманном мире от окружающих. Я буду помогать всем, кому смогу, буду искренне делиться своими чувствами и силами и посмотрю, что из этого выйдет.

Расправившись с завтраком, мы потащились по очередным магазинам. Нужна ещё спортивная одежда, кое-какое оборудование для учёбы, банные принадлежности и прочие мелочи жизни.

Сегодня всё прошло спокойнее и быстрее. Я была не из тех женщин, которые не могут выбрать синее полотенце брать или зелёное. С выбором проблем не существовало. Тем более, что в общаге всё равно не создашь дизайнерскую атмосферу. Когда-нибудь, если у меня появится здесь дом, его я обустрою уютно и красиво, а пока руководствуемся практичностью.

Теламаэля мой подход удивил и удивил приятно. Дроу ожидал, что мы и сегодня целый день проведём за покупками, но справились ещё до обеда. Закинули вещи в комнату и пошли гулять.

На голодный желудок гулялось плохо, поэтому заглянули перекусить в какой-то красивый ресторан с длиннющим названием – моих знаний не хватило, чтобы его перевести. Внутри было светло, вкусно пахло выпечкой и яблоками. Народу сидело очень много, практически все столики оказались заняты, но нам удалось впихнуться. Официантка в униформе цвета фуксии принесла нам меню и упорхнула на пять минут, оставив выбирать блюда. Я выбор предоставила Телмаэлю: он, мало того, что разбирался в местной кухне, так и мои предпочтения за прошедшие полгода изучил. Сама в это время разглядывала интерьер. Перекрытий до самой полупрозрачной оранжевой крыши не было, поэтому весь зал заливал приятный тёплый свет. По стенам вились какие-то растения с мощными ярко-зелёными листьями и большими рыжими цветами, похожими на гибискус – они приятной ностальгией отозвались в сердце, напомнив о Священном Лесе и об Арантиэле. Надо будет с ним поговорить вечером. Мебель в ресторане вырезана из светлого дерева с красивой фактурой. Очень приятное и природное место – всё натуральное. Хотя какие ещё могут быть материалы в мире, где химической промышленности не существует?!

За обедом мы с тёмным эльфом обменивались мнениями о еде и окружении. Лёгкий разговор ни о чём. Сейчас уже трудно поверить, что совсем недавно мужчина признавался мне в тяготах долгой жизни. Удивительно, что Теаль был со мной так откровенен. Не сказать, что я сама не думала обо всём, что он сказал, но услышать подтверждение догадок от дроу было неожиданно. Интересно, какой стану через пятьсот-шестьсот лет? Буду ли всё ещё живой или стану тенью, идущей вперёд по Священному Лесу. Арантиэль рассказывал, что когда-то эльфы, умирая, превращались в те самые деревья, которыми сейчас наполнен Лес. Именно поэтому мы можем с ними договариваться, изменять форму. Срубить дерево в Лесу эльфов – преступление, караемое смертью.

Вечером Теламаэль пригласил меня в Парк Стихий – местную достопримечательность. Это был огромный парк с центральной аллеей, состоящей из стихийных фонтанов. Когда я её увидела, дыхание перехватило.

Аллея располагалась на холме, поэтому снизу я видела все её части. Наверху водяные струи складывались в разнообразные фигуры. Ярусом ниже воздушные потоки плели свои узоры. Дальше начиналась пляска огня, где можно было увидеть спокойный огонь, как в камине, который моментально вспыхивал чуть ли не до небес, а потом опадал искрами до состояния тлеющих углей. Ещё ближе к нам разместилась овальная чаша, в которой земля постоянно меняла рельеф, то затаившись миниатюрной равниной, а то, выбрасывая вверх горный хребет. Также там был бассейн с жидким металлом, похожим на ртуть. Металл сам по себе взмывал в воздух и парил – как в лавовой лампе, только без жидкости внутри. Завершала композицию площадка, где сражались или танцевали свет и тьма – это тоже стихии, я бы даже сказала, первостихии. Совсем рядом со мной – кажется, руку протяни и достанешь – световые лучи прорезали сгустки тьмы, а потом исчезали за новой пеленой мрака. Это было настолько завораживающее зрелище, что я забыла, как говорить, только любовалась и старалась запомнить мельчайшие подробности, чтобы потом попытаться нарисовать это чудо.

Немного придя в себя, заметила такое же ошарашенное выражение лиц ещё у нескольких посетителей парка. Очевидно, что они тоже оказались здесь впервые. Хотя аллея Стихий настолько поражала, что я наверняка буду залипать здесь каждый раз. Невероятное зрелище!

Алеард, который будет для меня домом на ближайшие пять лет, умел поражать и очаровывать. Город магов и студентов. Город, где намешано столько всяких красок, что все и не разглядишь. Город, в котором найдётся место и для земной девчонки, в одночасье ставшей эльфийкой.