Глава семнадцатая. Ошеломляющие новости

Адриант’эл

Сегодня я снова увижу Арантиэля. Этого эльфа, которого безмерно уважал, на которого хотел походить, в котором очень нуждался, которого долгие годы ненавидел и, которого давно простил и понял. Не признавать его опыт, власть и мудрость – глупо и непозволительно. Сейчас мне нужны любые союзники, не говоря уже о том, что мне нужен совет. Наянтиэль сняла проклятье, выслушала, осталась рядом. Нет, я привык быть один или с Эрикой, которая больше похожа на репей, который нельзя скинуть... Она сама как проклятье. Я переживу один, проживу, выживу. Вот только нужно ли? Вечность разгребать чужие проблемы, не имея ничего для себя. Ну да, скорее всего, если поднять королевство демонов на прежний уровень, я буду купаться в деньгах, да, смогу завести гарем из демониц, которые будут рады услужить Владыке, да, у меня будет прорва советников и прихлебателей, но, что с того?

Хочу эльфийскую девчонку рядом. Пусть это эгоистично, пусть будут сложности, но мне нужно рядом хотя бы одно близкое существо, с которым смогу честно поговорить и услышу в ответ чужое мнение, а не страх, вожделение или лесть. Мне нужен уголок спокойствия. Раньше у меня такого не было. Я был каменной стеной для Эрики, потому что она – моя ответственность. Я был воином, потому что не хотел больше быть слабее кого-то. Я много читал, потому что книги заменяли реальность. Но у меня никогда не было друга или возлюбленной.

Я мерил шагами комнату, в ожидании прихода Арантиэля. Развёл огонь в камине, чтобы отвлечься. Потом снова ходил туда-сюда без цели. Когда в дверь, наконец, постучали, я даже вздрогнул, так далеко ушёл в свои мысли.

Поспешно открыл и впустил Арантиэля и Наянтиэль.

Хранитель не изменился совсем.

– Ты так возмужал, мой мальчик, – хоть на лице эльфа не отразилось эмоций, я знал, что он тоже волнуется.

Да, конечно, возмужал, теперь я смотрел на него сверху вниз, был куда шире в плечах... А когда-то в Священный Лес попал нескладным худым мальчишкой, в котором едва ли можно было узнать меня сегодняшнего.

– Я рад тебя видеть, Хранитель, – улыбка, наверное, вышла натянутой.

– Так. Вы как хотите, а я хочу обнимашек, – Ная сцапала Хранителя, потом меня и обняла обоих.

Этот её детский жест разрядил обстановку и снизил градус напряжённости.

– Проходите, присаживайтесь, – я махнул гостям в сторону камина, когда Ная нас выпустила.

Сегодня специально одолжил у Неутрума парочку кресел. Не хотелось сажать Хранителя на стул. Пусть видит, что у меня всё обжитое. Я же взрослый состоявшийся преподаватель.

– Уверен, у тебя много вопросов, – спокойный голос Арантиэля вернул меня в прошлое.

В те времена, когда я ещё был счастливым наивным юнцом. Когда только прибыл в Священный Лес. Мне было так интересно всё! Меня пустили в святая святых, в Лес! Ход был заказан всем, кроме эльфов и нескольких дроу. А я там жил!

– Много. Вы сами всё расскажете или нужно спрашивать?

– Давай, я начну, а ты потом задашь вопросы, если останется, что спрашивать? – предложила Ная и начала свой рассказ. – Меня зовут Наталья Леснова, я из другого мира, он называется Земля...

В её историю было очень сложно поверить. Искусственное тело, другой мир, особая магия языка соседней реальности... Хотя, это объясняло все странности, которые буквально вываливались из Наи.

Ещё труднее мне было поверить в то, что Арантиэль готовил искусственное тело для меня. Он терпел неудачу больше тысячи раз, но всё равно не сдался. Настолько сильно хотел избавить меня от проклятья.

– А почему ты не сделал тело и для меня тоже, раз получилось? – уточнил, когда девушка закончила свой рассказ.

– Потому что не хотел делать из тебя эльфа. Я надеялся, что ваши с Наей пути пересекутся. У неё есть особый талант натыкаться на мои промахи и исправлять их. Если бы у неё не вышло, я бы, конечно, сделал тело для тебя. К тому же я не был уверен, что получится заселить в тело конкретную душу. Могло бы и не выйти...

– И ты не хотел делать меня эльфом, потому что тебе нужен наследник трона демонов?

– Он... Ты... Нужен не мне, всему миру.

– Адриан, а тот факт, что я иномирянка тебя вообще не заботит? – влезла в разговор эльфийка.

– Заботит, но отношения моего никак не меняет. И об этом мы с тобой поговорим позже. Это разговор только для нас с тобой.

– Поняла. Приняла. Ушла переживать в другое место. А пока у вас мужской разговор. Я буду у себя.

– Спасибо, – демон поймал мою руку и легонько поцеловал.

– И ты правда её признаешь, как свою дочь? – нахмурился я, когда за Наей закрылась дверь.

– Разумеется. Она моя плоть и кровь. Самое точное определение – дочь.

– В таком случае, выбора у меня нет, придётся оставить её в покое... – вздохнул я.

Дочь Хранителя никак не может быть в отношениях с демоном.

– Отнюдь. Ты на ней женишься.

– Что?! – я аж в кресле подпрыгнул.

Арантиэль всегда имел нестандартный подход к вещам, но не настолько же...

– Когда ты вернёшь себе трон, нужно будет как-то налаживать взаимоотношения с Астранией. Брак с дочерью Хранителя Священного Леса укрепит твои позиции и заставит твердолобых консерваторов задуматься о том, что всё меняется. Если демона в качестве зятя приму я, остальным придётся смириться с тем, что Криперум нам больше не враг.

– И ты готов разменять дочь в политической игре?

– Мне показалось, что вы близки, – приподнял светлую бровь эльф.

– Да, это так. Но мы не думали так далеко.

– Это ты не думал. А на эту идею меня именно Ная натолкнула, невольно, конечно. Она уверена, что ты её бросишь, испугавшись за сохранность её жизни на Криперуме.

– Она действительно хорошо меня узнала, – пришлось признать мне.

– Вот тебе простой выход.

– Но это скажется на твоей репутации. И признание дочери, и её брак со мной.

– Признание дочери будет очень трогательно обыграно. Мне ещё и посочувствуют потом, – отмахнулся Хранитель. – А вот ваш брак, да. Сначала ударит по моей репутации, но ненадолго. Когда станет ясно, что правитель ты хороший, а я в этом не сомневаюсь, всё восстановится. В очередной раз подтвердится, что я дальновиден и прозорлив. И, Ад, я отпущу с вами Теламаэля. Уверен, ему рядом с вами будет гораздо лучше, чем со мной.

– Эльфу лучше на Криперуме?

– Это личина. Он – дроу.

– Погоди, это тот мрачный телохранитель, который везде следовал за тобой? – так вот почему он так легко меня принял.

Мы были знакомы. Мне не показалось.

– Он больше не такой, – улыбнулся Арантиэль.

– Да уж. Он уверенный, спокойный, свободный. Я его запомнил совсем другим. Тогда я его побаивался.

– Он ревновал. Ты занял слишком много места в моей жизни, – усмехнулся остроухий хитрец.

– Ты всегда умел производить впечатление и интриговать молодые умы. Мы все были готовы внимать любому твоему слову. Потрясающее качество для политика.

– Жаль, что ни одного из вас я не смог уберечь от боли. Как наставник я провалился.

– Зато ты нашёл для нас спасение в лице одной красивой, любопытной и совершенно бесстрашной эльфийки.

– К сожалению, это не совсем моя заслуга. Я только создал тело, именно эта душа в него попала случайно.

– Не хочу влезать в дискуссию о том, существуют ли на самом деле случайности... Меня больше занимает вполне насущный вопрос. С чего ты взял, что из меня получится хороший правитель? И как мне этот трон заполучить? Как только я ступлю на землю Криперума, меня убьют. Силу высшего демона из правящей семьи ни одна личина не закроет.

– Отвечая на твой первый вопрос. Задатки у тебя всегда были хорошие. Живой ум, внимательность, усидчивость, стремление к знаниям, сострадание, гиперответственность. Всё это было ещё в мальчишке, которого я впервые увидел. Посмотри на себя сейчас. Сила, мощь, но вместе с тем смирение и понимание, что жизнь далеко не всегда идёт по плану. Ты будешь слушать и слышать. Ты сможешь выбрать правильный путь, но сможешь и жёсткость проявить, когда понадобится. Сейчас весь Криперум в руинах. До меня доходят слухи о том, что только дроу смогли закрыться щитом, но не знаю, держится ли он до сих пор.

– А с другими вопросами, что делать? Мёртвым я точно наладить ничего не смогу.

– Над этим нужно подумать. Пока у меня только один вариант – отправить разведчиков через брешь в щите, которой пользуются контрабандисты. Они дойдут до замка Сордидуса и откроют для тебя портал. Там ты сможешь бросить ему вызов и победить. После разбираться придётся по ходу дела.

– И где найти таких сумасшедших, которые согласятся пойти?

– Уверен, Ная с Теалем подойдут.

– Ты отправишь дочь и воспитанника на вражескую территорию, о которой толком ничего неизвестно?! – так высоко мои брови ещё не поднимались.

Мысли Арантиэля были безумными и абсурдными.

– Ты её щиты видел? Их ещё никто и ничем не смог пробить. До замка от границы сутки пути, она продержится. К тому же у них будет экстренный телепорт на Астранию. И человеческие личины или дроу. Пусть берут обе и смотрят по обстоятельствам.

– Я на это не соглашусь.

– Тогда мир утонет в войне, – спокойно отозвался эльф.

– Это жестоко, Арантиэль. Я устал приносить жертвы.

– Зато, если всё удастся, ты получишь королевство, жену и верных союзников.

– А если нет, остаток дней своих буду винить себя в смерти друзей. К тому же моё королевство едва ли можно считать наградой... Это бремя.

– Все мы несём какой-то груз. Смотри, какие у тебя широкие сильные плечи, ты много сможешь унести, – Арантиэль был серьёзен. – Время ещё есть, мы всё продумаем. Всё подготовим, потом уже начнём действовать. Скажи мне, ты доверяешь этому человеку, профессору Сенитусу? Ная о нём хорошо отзывалась. Может быть, стоит посвятить его в ситуацию?

– Для человека он очень мудрый. Уверен, что его мнение было бы полезным. Но я бы не хотел делиться знанием о других мирах.

– Это и не нужно. Ная моя дочь. Я признаю её как можно быстрее. Сегодня же начну подготовку. Я не хотел спешить, потому что было время в запасе, хотел дать ей привыкнуть к миру, к телу, к жизни светлой эльфийки. Но раз обстоятельства меняются, ускорим процесс.

– Если возможно, позови на церемонию наследника северного клана оборотней Рентаро. Для неё это будет очень важно. И для него тоже. Мальчишке нужно дать не только физические крылья. Если он достаточно поверит в себя, станет отличным королём, но он сомневается.

– А ты сам хотел бы присутствовать?

– Меня там не будет. Не акцентируй внимание на том, что мы знакомы. Это сейчас лишнее. Демон в Священном Лесу – нонсенс!

Но, конечно, я хотел бы быть рядом с Наей в такой важный день. Я хотел бы держать её за руку, когда будет страшно, хотел бы обнять, когда всё закончится. Хотел бы показать деревья, по которым лазил, когда был мальчишкой, свои любимые книги из библиотеки Арантиэля и надпись, которую нацарапал на задней поверхности шкафа в его лаборатории. Только этого не случится.

– Согласен. Ладно, об оборотне я подумаю.

– Спасибо.

– Всё, тогда пока разговор окончен, я ушёл организовывать церемонию признания. Как буду готов, пришлю вестника через ректора. А ты начинай думать, что делать с Криперумом. Раз в неделю будем собираться небольшим кругом заинтересованных лиц и обсуждать планы по восстановлению материка и отношений между светлыми и тёмными.

– Проще сказать, чем сделать.

– Я верю в тебя, мой мальчик, – Арантиэль чуть улыбнулся, поднялся и вышел, оставив меня думать и гипнотизировать пламя.