Глава 3

Сидеть на попе ровно… Ах, как же, блин, хочется это сделать. Но к сожалению, не судьба.

Мне как единственному представителю врачей на этой поляне пришлось лечить контуженных. И их здесь было хоть и не так много, но зато каких…

Честное слово, я чуть их ряды не пополнила, когда осматривала вампира, валяющегося без сознания, и перевязывала рану парню, который, мало того, что смотрел на меня плотоядно глазами с вертикальными зрачками, так ещё и чешуёй изредка неравномерно покрывался.

Помимо того, что лечить я должна была всех, мне ещё и установку выдвинул местный магистр, чтоб его.

«Делай всё быстро, девочка» — сказал он покровительственно, возвышаясь надо мной, пока я оказывала помощь парню, которого пометила первого, а потом добавил, добив меня, — «Рад, что ты жива».

Я чуть бедному парню, лечащему на спине, в рот ватку с отвратным запахом не засунула — бедняга как раз пришёл в себя.

Нет, ну вы только посмотрите! Рад он, ага, и ничего, что именно он отдал приказ о моём сожжении.

Вот в таком взбешённом и напуганном состоянии я и «спасала» всех, кого могла. Зашибись практика, да?

Когда все, кто лежал, встали, кроме некоторых, а мини палаточный городок (то, что от него осталось) был оперативно собран, мы отправились в путь.

Те, кто не смог прийти в себя и заслужил от меня чёрную пометку на лбу, были водружены на самодельные носилки и продолжили путь в полёте. Их несли посменно работоспособные парни, держась со своей ношей по центру нашего шествия.

Меня, как ценный кладезь, тоже поместили, если можно так выразиться, в центр. А вообще, предусмотрительная я в самом начале пути прибилась к Лиану, буквально вцепившись в его руку. Он из всех выглядел и вёл себя нормальнее всего. Вот так и шли мы с ним и четырьмя бессознательными парнями под конвоем из боевых магов… Тьфу ты. Маги, ну что за ересь! Даже когда думаю, стрёмно как-то.

Пока я, погруженная вся в свои думы, активно сопела, за мной не наблюдал только ленивый. И делали это нагло так, напрямую.

— Слушай, а если местный бог может превращаться в дракона, почему тогда не перенесёт вас? Ну или хотя бы раненых? — Спросила я шёпотом у моего артефактника. При этом я к нему так прижалась, что сзади кто-то не упустил возможности опустить парочку шуток из разряда: «Ой, а артефактник-то не промах, быстро себе девочку захомутал», «А как же мы?», «И что она в нём нашла?».

Мне в ответ очень хотелось выкрикнуть, что из здесь всех, вместе взятых, он выглядит и ведёт себя адекватнее всех!

Тем временем пока я вполуха слушала вошканья молодняка позади (это я тоже, кстати, выяснила от Лиана), мой информатор тяжко вздохнул. Кажется, он только это и делает последний час, пока мы топаем.

— Он титрион, Лиса. — Как-то обречённо выдал парень.

— Я знаю. — По-деловому заявила, собственно, я. — И что? Только не говори что-то из разряда: что нецарское это дело бренных людишек на себе таскать…

— Ну, людей в группе боевиков нет почти, только на первом курсе парочку и те вон… — Пробурчал задумчиво Лиан.

Я не смогла не вклиниться со своим комментарием:

— Сейчас как раз на смертном одре возлежат.

Снова тяжкий вздох и печальное "ага" от парня, адресованное, без сомнения, мне.

— Так что с драконом?

— Над лесом летать опасно, можно привлечь хищников. — Наконец начал отвечать по делу парень.

— Что, даже великому титриону?

— О Боги, ты можешь не перебивать, а? — Разозлился артефактник, даже руками всплеснул, из-за чего я мотнулась из стороны в сторону как, уж простите за сравнение, трусы на верёвке.

Моего ответа парень не стал дожидаться.

— То обличье, которое принимал Ариан, - это не дракон. В них они не могут превращаться…

— Почему? — Попыталась я влезть с очередным вопросом и тут же замолкла, подняв руки, своим видом как бы говоря: "ладно, ладно, молчу и внимаю, даже как хорошая девочка".

— Это вириат, далёкий их родственник, существо более слабое, одному ему не справиться с хищниками этого леса, только если огнём обороняться, но это…

— Может повредить местной экосистеме. — Пробурчала я тихо.

Парень сделал вид, что не услышал меня, но звуки периодически из его рта вылетали подозрительно шипящие.

— …но это сделает только хуже, поскольку этот лес в принципе живой, хищники, а точнее, магические животные, — это только полбеды, куда хуже существа высшего порядка, которые проживают в центре леса. Сражаться с ними не рискнёт даже титрион.

Парень замолчал, наверно, сделал небольшой перекур для себя. Повисла пауза. А я как умная девочка поспешила ей воспользоваться.

— А почему титрион не может превратиться в дракона? Разве метаморфы не могут принять любое обличие? И эти существа, мы же на них не напремся случайно так, да?

— Не напремся. Как я сказал раньше, они обитают в центре, там, где находится Великое древо. Выходи́ть за пределы леса они не желают, по крайней мере пока, а перемещаются по лесу только в самых редких случаях. — Пояснил мне Лиан, а потом, немного подумав, задал вопрос уже мне. — Что такое метаморфы?

Тут уже вздыхать пришлось мне.

— Титрионы, в смысле.

Парень проехался по мне подозрительным взглядом. Да я и так уже поняла, что веду себя странно. За языком нужно определённо следить внимательнее, я же типа память потеряла, а не умом тронулась.

— Титрионы, к счастью, ограничены в выборе личины. Лицо любого человека, его фигуру они смогут принять с лёгкостью. Также и с другими расами: вампиры, оборотни даже василиски — они могут принять и их облики, а также использовать их магические способности. Но есть и те расы, вымершие в основном, чей облик им неподвластен, также и с некоторыми магическими существами.

— Ну, то что ты описал, уже немало. — Заметила я, перешагивая огромную ветку, которая перегородила дорогу.

Это же какие возможности. Они же почти всесильны, мало им лица, даже и магию могут перенять. Ужас. Теперь понятно, почему они здесь почти боги.

— Драконы и вовсе существа высшего порядка. Непокорные, они живут в уединение на своей земле и редко кому подчиняются. Их облик священен.

— Да, и поэтому титрионам, бедолагам, приходится довольствоваться всего лишь вириатами. Круто, чё. Мне бы так.

Наша процессия шла, шла очень упорно. Уже, наверно, второй час шла. Мне это до жути надоело, не привыкла я столько ходить, тем более по лесу. Тем более прикладывая столько усилий.

— Как вы вообще живёте в мире-то, где кто-то может принять облик другого с такой лёгкостью. Это же хаос в высшем его проявлении, а ещё это нечестно. — Мне действительно что-то стало жалко местных жителей, особенно людей. Им же в этом мире ловить нечего совсем.

Лиан опять подозрительно посмотрел на меня, я же чуть не хлопнула себя по лбу. Может всё-таки змея меня ядом каким-то шарахнула, иначе, чем ещё объяснить мою прогрессирующую идиотию?

— Нормально живём. Их всё равно очень мало. На миллион, допустим, людей всего один титрион. — Выдал артефактник, а я обалдела.

— Вау. Это же они вымирающий вид, получается? — Восхитилась я, невзначай оглядев впереди стоя́щую толпу, пытаясь таким образом найти среди них местного психа. — И почему это вашему учебному заведению так повезло с наличием такого редкого экземпляра в своих рядах?

— Наша Академия самая известная на весь мир! — С гордостью выдал парень и даже вон подбородок выпятил и грудь колесом надул.

Так захотелось ему похлопать что-то.

— Академия магии всех рас. С самой богатой историей, с самым большим количеством специальностей, а также с лучшими специалистами. Наши выпускники идут работать на службу к императору.

Так. Вот это вдохновился, конечно, парень.

А вообще, есть что-то полезное среди всей его, наполненной пафосом, речи. Он сказал мне, как называется академия, а ещё что у них тут империя, а, следовательно, монархия. И вот это мне вообще не нравится. Я же дитя демократии и федерации!

— И у нас в академии четыре титриона. — Уже не так радостно и воодушевлённо сказал парень, я бы даже сказала: из его уст это прозвучало максимально печально.

Я даже по плечу похлопала беднягу, слово «держись», правда, удержала при себе.

С мажорами учиться — это мрак. Я знаю это очень хорошо. Особенно с психами-мажорами.

— Много их там, однако, пасётся. Мёдом для них там намазано? — Разумеется, меня не поняли, но, кажется, Лиан уже привык и пропускал это всё мимо ушей, умудряясь ещё и понимать меня.

Молодец, парень, далеко пойдёт.

— Вэлиант экс Арн тэ Дианим ректор АМВРа, его брат Сиан экс Арн тэ Дианим декан факультета боевиков, самого престижного, между прочим, хоть я с этим и несогласен. И его двое сыновей, которые являются учениками Академии.

Мдам. Что я могу сказать? До меня не сразу допёрло, что весь тот набор слов, который сказал так спокойно Лиан, — это имена.

А так, коррупция у них тут, ярко выраженная. Родственники на руководящих постах. Мелким вон, наверно, тоже места уже пригреты.

— А ты на каком курсе? — Решила я сменить тему.

Достали меня что-то эти экс боги.

— На четвёртом. — Выдал парень и невзначай поправил значок на мантии.

На нём изображалось нечто похожее на серп и молот (прямо-таки привет из СССР!), заключённые в четыре круга. Надо полагать, что по ним можно понять, на каком курсе учится студент. Удобно.

— Чувствую, в бедующем ты будешь преподавать в этой академии. — Выдала я. Меня даже неожиданно гордость прошибла за парня.

Вот это да! Эк, я быстро сблизилась с беднягой. Симпатией к нему прониклась. Ага. Материнской.

— С чего ты взяла? — Удивился парень и даже наградил меня взглядом таким, говорящим.

— А вот так. Провидец во мне проснулся, нашёптывает это мне. — Разулыбалась я загадочно, а потом расхохоталась. Потом же, отсмеявшись, выдала, толкнув парня в бок. — Да шучу я, рассказываешь ты просто хорошо. Подробно и интересно. Качества прекрасного преподавателя.

Кажется, парень немного покраснел. Я почему-то ещё больше умилилась и продолжила смеяться.

Мой смех ещё долго оглашал округу и походил он, без преувеличений, в этом царстве мрака и печали на единственный вызывающий приятные ощущения звук.

Правда, чуть позже мне уже не хотелось смеяться. Вон даже вопросы вылетели из головы всё разом, а всё потому что меня вдруг захватили непонятные чувства.

Непонятные, необоснованные… Наверно, потом, сядь я где-то в сторонке и попытайся их разобрать, поняла бы всё ту гамму чувств. Поняла бы, что среди них преобладает больше всего боль и отчаяние.

Но сейчас, в этом чёртовом лесу, я лишь ощущала лавину эмоций, которая налетела на меня так внезапно, что весь воздух из грудной клетки исчез в мгновение.

Я остановилась как вкопанная, невольно тормозя и процессию.

По нашему мини шествию тут же прокатился ропот, а потом громкий звучный голос впереди воскликнул:

— Что случилось?! — Это был шкаф, без сомнения.

Я даже не посмотрела в его сторону, сейчас во мне проснулось непонятное доселе чувство, которое кричало, орало, что что-то не так. А ещё неведомая нить, которую я не видела, но чувствовала, заставила меня вдруг озираться по сторонам, крутить глупо головой в поисках сама не знаю чего.

— Лиса, что с тобой? — Спросил тихо Лиан.

Я затрясла головой, словно это могло мне помочь.

Парень всё это видел, видел мою быстро нарастающую панику, поэтому встал резко передо мной и взял моё лицо в свои руки.

Карие глаза смотрели в мои такие же карие. Секунда. Зрительный контакт, и я вырываюсь прочь, ведо́мая всё тем же странным чувством.

Делая пару шагов на автомате, я оказываюсь около парня, лежащего на импровизированной лежанке.

Бледный, темноволосый, тот самый, с веткой в груди. Мёртвый.

Последняя мысль появилась внезапно, но я не хотела в неё верить. Мне пообещали, что он сможет дойти до Академии, благодаря стазису, который на него наложил преподаватель.

Протянув руку к шее, я быстро прощупала пульс и убедилась — он мёртв.

— Лиса… — Послышался позади полный печали голос Лиана.

Он положил руку мне на плечо в явной попытке высказать поддержку.

— Он мёртв. — Спокойно сказала я.

Серьёзно, я бы не смогла почти закончить медуниверситет, если бы не умела спокойно переживать смерти людей. Наше обучение закаляет. Мы медики, те, кто имеет непосредственное отношение к смерти и жизни пациента, наверно, самые равнодушный и безэмоциональный народ.

По крайней мере, в работе. Если каждый раз принимать смерть пациента близко к сердцу, будь готов, что это сердце откажет. И в этом случае никакого поздно нет. Совсем.

— Всё в порядке? — Задал, по-моему, очень глупый вопрос Лиан.

За это я наградила его скептическим взглядом, приподняв брови, и уточнила саркастически:

— Ну если смерть человека для тебя — это норма, то да.

Вот теперь Лиан обалдел. Он явно не ожил от меня такого, думал, наверно, что я тут растекусь лужицей, начну рыдать как кисейная барышня. Ага, аж пять раз.

— Что тут происходит?! — Наконец подошёл к нам единственный преподаватель и по совместительству куратор первокурсников.

Я тут же поморщилась, ибо он снова орал. Наверно, у него это получалось машинально, так скажем, отпечаток профессии.

Лиан всё ещё был в шоке, парни вокруг почему-то молчали, поэтому, пожав плечами, слово взяла я.

— Парень умер. Я говорила, он не проживёт долго. Чудо, что он сразу не умер. Он просто истёк кровью. — Поведала я спокойным голосом.

Кто-то позади меня из старших курсов присвистнул. Не иначе впечатлился моей выдержкой.

— Просто истёк кровью. — Между тем повторил мои слова преподаватель, осматривая труп молодого парня. После он вперил свой тяжёлый взгляд в меня. — С какого ты курса?

О, какой интересный вопрос. Как хорошо, что нас, врачей, врать тоже учат. Профессия обязывает.

— Не знаю. — Пожала я плечами.

— То есть? — Не понял мужчина. Слава богу, сейчас он говорил спокойно и не орал в своей излюбленной манере.

— То и есть. — Спокойно ответила я.

— Она потеряла память. — Влез очухавшийся Лиан. — Как — не знает.

Преподаватель ещё немного потаращился на меня, после чего резко отвернулся от меня, сказав короткое: "ясно". Уверенными шагами он подошёл к мёртвому парню-первокурснику, одним взглядом, не иначе, приказал близстоящих парней отойти.

— Ita et Akrist (Да примет тебя Акрист¹). -Проговорил мужчина неожиданно и, возложив на голову парня руку, добавил, — Memento mori.

Последние слова эхом повторили все остальные присутствующие на нами же протоптанной тропе. Даже Лиан пробормотал это, стоя позади меня.

Округлившимися глазами я смотрела, как вспыхивает тело парня в тот момент, когда магистр убрал руку от его лба.

Секунда, другая, красное пламя окрашивается в чёрный и резко затухает. От парня и от носилок ничего не осталось.

Магистр, закончив со своим делом, быстрым чеканным шагом вернулся в начало нашего шествия, процессия возобновила свой шаг. Я вынуждена была сделать то же самое, поскольку меня, схватив за руку, потащил вперёд Лиан.

Ну и что это было? Захоронение такое? Если так, то я в шоке. Гуманно они тут обходятся с покойниками, ничего не скажешь. Даже спрашивать у Лиана не хочу что-то.

— Кто такой Акрист? — Спросила я о другом тихо спустя большой промежуток времени.

Нет, ну идти в этой гробовой тишине невыносимо. Ещё этот естественный звук леса пугал и угнетал. Так, когда все молчали, я острее чувствовала, что мы здесь не одни. Ощущала чьи-то крики, писки, хрипы, рыки и ещё много чего.

А ещё на меня то и дело накатывали едва ощутимые волны, наподобие тех, что я почувствовала, когда умер парень (а я ведь даже имени его не знаю). Когда мы с Лианом разговаривали, я этого не замечала, но сейчас вот прислушалась к себе и заметила.

Что это вообще такое? На меня так повлиял этот магический мир?

— Бог Смерти. — Сказал, как выплюнул, Лиан.

Дальше разговор вообще не клеился. Нет, я, конечно, пыталась, но не получалось, вот совсем.

Поэтому я окончательно замолчала и покорно продолжила идти за впереди стоя́щими парнями.

А потом вновь на меня накатила волна. Всё вновь повторилось. Словно наша история пошла на ещё один зеркальный виток. Только на этот раз парень был другим. У него был сломан череп, и он тоже умер. Его смерть снова обнаружила я.

И теперь я с точностью могла сказать, что тот шквал эмоций, который я испытывала, был вызван именно преддверием очередной смерти.

Не знаю уж с какого перепугу, но я чувствовала её, слышала, если можно так сказать.

Надо полагать, что те едва различимые вспышки, преследовавшие меня всю дорогу, это тоже смерти, только живности, обитающей где-то в лесу.

Всё лучше и лучше. Мало мне нового мира, так ещё и, кажется, я обзавелась какой-то способностью, сильно похожей на первую стадию шизофрении. Ужас!

Не знаю сколько мы шли, спросить я не рискнула, на всех напала хандра, обоснованная, надо сказать.

По крайней мере, на небе ещё светило солнце, хоть его лучи еле-еле пробивались сквозь ветки причудливых деревьев.

Спустя энное количество времени мы наконец остановились. Я к тому моменту проклинала всё и вся. Ноги мои, бедные ножки, гудели и требовали, нет, молили об отдыхе.

Вообще, я на самом деле не заметила, когда мы остановились, проворонила момент, пялясь себе под ноги (пыталась не угадить в очередную лужу грязи), и вписалась в крепкую спину впередиидущего парня.

— Ой, извини. — Пискнула, отскакивая назад.

— Ничего. — Повернувшись, бросил парень и быстро отвернулся.

Какой угрюмый.

Когда я только подумала о том, что хорошо бы выяснить, собственно, что опять за затор-то, магистр уже заорал не иначе как на весь лес:

— Сейчас всё по одному проходим через барьер, без разговоров, спокойно. Вы знаете, ваши помыслы должны быть чисты и не затуманены. Не сто́ит пытаться обмануть ивритов, они существа высшего порядка, ваш разум для них как открытая книга.

Что? Не поняла.

Пока я глупо хлопала глазами, быстро вспоминая об этих существах всё, что сказал сегодня про них Лиан, наша процессия двинулась вновь с места.

Мы к чему-то приближались, за спинами впереди стоя́щих я рассмотреть ничего не могла, как не пыталась. Хотела обойти высоких парней, но со всех сторон нас огораживал лес, смыкаясь в кольцо. Место, где мы стояли сейчас, очень сильно напоминало своеобразный арочный проход, созданный само́й природой.

— Лиан? — Пискнула я.

Инстинктивно я прижалась к парню, вцепилась в него руками, могла бы, ещё и ногу закинула бы, но увы.

— Лиан! Что происходит?! — Кажется, я начала немного истерить.

Самую малость.

Да, вот такая я в повседневной жизни. Слегка нервная, эмоциональная и непредсказуемая, и на то есть свои причины.

Мой мир поделён на медицину и всё, что происходит вне её.

— Лиса, успокойся. — Шикнул на меня парень, незаметненько так протаскивая меня вперёд. — Это всего лишь барьер, огораживающий лес Забвения, тебе нужно будет просто пройти через него.

— Просто пройти? — Повторила я напряжённо. — Никакого подвоха?

Да кого он обманывает? Я тут на голову отшибленная, неужели он не понял?

— Говори, Лиан! — Воскликнула, дёргая парня за рукав рубашки.

Отцепив меня, парень попытался сграбастать меня, но я увернулась, тогда он просто сжал до боли мою запястье.

— В этот лес стараются не соваться из-за монстров, да, но также и из-за ивритов. Это существа, которые обитают в этом лесу, они здесь главные, я тебе сегодня о них уже говорил. Барьер установили они, и только они же решают, кто выйдет из леса. Этот проход один из немногих, созданных ими. Выходящему нужно пройти через него и всё. Если твои помыслы будут чисты, тогда они тебя выпустят…

— Подожди, а как они определяют эту чистоту, и что происходит с теми, кто нечист?

Лиан поморщился, но всё же дал ответ.

— Они становятся Блуждающими. Теряются на гранях барьера.

— Так, я туда не пойду. — Решительно заявила я.

Нет, не то чтобы мои помыслы были нечисты, я вообще-то честный и даже прямолинейный, когда надо, человек. Но я ведь не из этого мира? Вдруг именно из-за этого меня забракуют, и я стану этой Блуждающей. Одно название чего стоит.

— Пойдёшь, Лиса. — Наперекор мне заявил уверенно Лиан.

Я возмущённо открыла рот, но также возмущённо его и закрыла, потому что парень перед нами шагнул в пучину белого тумана, нарисовавшегося перед нами так неожиданно.

Как-то я за разговорами пропустила этот момент.

Белое нечто… Теперь ничто не скрывало его от меня, и я смогла хорошо рассмотреть и вправду арку, сплетённую из веток деревьев. Внутри клубился туман.

— Это барьер? — Почему-то шёпотом спросила я. — На туман похоже…

— Твоя очередь. — Сказала магистр, стоя́щий в данный момент рядом с аркой.

— Моя? — Глупо и удивлённо переспросила я, ещё и пальцем в себя тыкнула.

Мужчина кивнул.

— Не, не, не моя. — Затрясла я головой и руками.

— Иди. — Вдруг раздался позади голос не очень-то и похожей на лиановский, после чего кто-то весьма нетерпеливый и наглый втолкнул меня в этот самый туман, который тут же и поглотил меня.