Глава 32

Став матерью, Джесс теперь спала очень чутко. Достаточно было отдалённого щелчка и шороха крадущихся шагов, чтобы она вскочила с постели. Электронный циферблат показывал три часа ночи, Роя всё ещё не было, и Джесс злилась на себя за то, что нечаянно уснула. Подхватив с журнального столика массивную декоративную вазу, Джесс стала осторожно спускаться вниз, резко включив свет. Рой замер на первой ступеньке:

– Вазой я ещё не отгребал, – усмехнулся он. – Но если что, против ликана это так себе оружие. А вообще-то, вас охраняют лучше, чем президента, просто это не бросается в глаза.

– Где ты пропадал? Я нервничала, – прошептала Джесс, напряженно всматриваясь в него. – Ты виделся с Дэвидом? …Чья это кровь?

– Не его, – Рой вдруг начал снимать с себя испачканную тёмными пятнами одежду, свернул её, подошёл к камину и швырнул в пылающий огонь. – Дай мне пятнадцать минут! – скрылся он в ванной.

И чтобы не дать ему улизнуть от разговора, Джесс уселась на пол прямо напротив двери, слушая, как Рой плещется под душем.

– На этот раз я предпочитаю забраться под одеяло, – смерил он её взглядом.

– На этот раз мы будем разговаривать, а не заниматься любовью!

– Судя по твоему выражению лица я так и понял. … Что тебя совершенно не возбуждает голый и красивый мужчина в отличной между прочим форме, – иронично скривился он.

– Я бы предпочла, чтобы этот обалденный мужчина стал ненадолго серьёзным.

– А я бы предпочёл расслабиться после этих двух долбанных изматывающих суток, – тем не менее, тон Роя стал серьёзным. – Дэвид в ярости, что понятно. Он хочет вернуть Сэма, угрожал отобрать нашу территорию, так щедро когда-то дарованную им Адаму. О тебе он говорить не захотел, – забрался в постель Рой, следя взглядом, как Джесс укладывается рядом с ним.

– Я унизила и растоптала его чувства. Он хотел начать сначала, медовый месяц, свидания…. – тяжело вздохнула Джесс.

– На чувстве жалости, вины и неизбежности, наверное, держатся многие браки. А если добавить ещё и уважение, симпатию, то – пожалуйста, образцовая семья. И хрен с ним, что неудовлетворение и злость где-то там складывается, и со временем ты чувствуешь себя ничтожеством. Ты зашла в тупик Джесс, и почувствовала, что пришло время рубить стены. Вот и всё, что сделано – то сделано. Нечего его жалеть. … Что ты на меня так удивлённо смотришь? Я изучал психологию, наблюдая за людьми и за ликанами, знать нутро – для беты это основа основ. …Нашу территорию он не получит – его стая мои заложники. А вот общий ребёнок это проблема, особенно, когда этот ребёнок альфа. Нужно поспрашивать съевших собаку на ликанских законах, что-то мне подсказывает, что в таком возрасте Сэм может сам решать и выбирать стаю.

– Он … хотел броситься на отца. … В нём было столько злости, – губы Джесс задрожали, при одном только воспоминании той сцены.

– Он конечно славный пацан, но это оболочка зверя, Джесс. Мы оборотни, и мне кажется, что ты всё время об этом забываешь, – Рой нарочно сверкнул волчьими глазами. – В нём сработали инстинкты. И это здорово, он защищал то, что ему дорого – свою мать.

– А то, что твой сын всадил кинжал в доктора это тоже здорово? – нахмурилась Джесс.

– Конечно! Джон в обиду себя не даст! Он истинный ликан и истинный сын своего отца! – просиял Рой. – Не выдумывай, из них выйдут достойные мужчины.

– Но ты всё же с кем-то схлестнулся?

– Нет, просто убил ведьму, – спокойно пожал плечами Рой.

– Просто убил ведьму … – повторяя, выдохнула Джесс, глядя на него расширившимися глазами.

– Это был единственный выход. Она заслужила, на её счету куча загубленных жизней. Я устранил угрозу, которая зависла над моей дочерью!

– У тебя есть дочь?! – шарахнулась от него Джесс, ей казалось, что она сейчас потеряет сознание.

– Ну да, как бы есть и вроде ещё нет, – посмотрел он на неё в упор. – Любовь моя, хватит тупить.

– Ущипни меня, – выдавила Джесс, что он тут же с радостью и сделал. – Ты хочешь сказать, что я беременна?! У меня до начала менструации ещё десять дней.

– Ты абсолютно точно беременна. Ты пахнешь иначе и как отец этого ребёнка я смог учуять это первым, – Рой, улыбаясь, смотрел на растерянную Джесс.

– И ты знал, что я залечу именно в этом месяце, поэтому умышленно повёз меня в Испанию, потому что….

– Нет, не знал, я же не господь бог. Я всего лишь попытался. Я просто знаю, что у меня ещё должна быть дочь.

– В моей жизни Фармс, я слишком часто лишаюсь дара речи именно из-за тебя.

– Так в принципе и должно быть, – хмыкнул он.

– Но как ты мог знать, что я оставлю Дэвида и выберу тебя? Ты ведь предоставил мне решать.

– Солнышко, я ведь не слепой.

– Ну, вот опять. …У меня нет слов! – преисполненная чувствами, покачала головой Джесс.

– Наконец-то! А то меня достали уже эти разговоры, – Рой накрыл её сверху своим телом. – Мне нужно срочно тебя заткнуть. … Ты плачешь? – замер он.

– Я просто хочу быть с тобой … люблю тебя, как ненормальная…

– Ладно, это говорить разрешается, – и счастливо улыбаясь, Рой нежно поцеловал её в губы.

Утром он еле дождался, пока она проснётся, уже нарочно начав потопывать ногой, чтобы она поскорее открыла глаза.

– Я что-то пропустила? Сегодня какой-то праздник? – сощурилась Джесс. – Ты светишься так, что мне глаза слепит.

– У меня есть для тебя сюрприз! – заявил Рой. – Выползай!

– Ты доведёшь меня своими сюрпризами до инфаркта, – проворчала Джесс, подходя за ним к запертой запретной комнате.

– Скажи мне, Джесс, что ты любишь? Что тебе нравится, чем бы ты хотела заниматься помимо конечно заботы о своей семье? – хитро улыбнулся Рой, распахивая перед ней дверь.

Джесс несмело заглянула внутрь и обомлела. Это была угловая комната, два огромных панорамных окна в восточной и южной стене, создавали эффект, что комната залита светом. Здесь лежали чистые холсты, палитры, мольберты, подставки с различными кистями, коробочки с карандашами, с углём и цветным мелом, горками были выложены баночки с краской каких только хочешь цветов, разбавители и прочая атрибутика, а посередине стоял табурет, которым обычно пользуются художники. В углу на оригинальной вешалке в виде руки висело несколько специальных фартуков. В западной стене красовался ещё один большой камин, рядом с которым заманивало к себе кресло-качалка, в углу было оборудовано рабочее место: стол, стул, ноутбук, колонки, канцелярские принадлежности, сверху полки с книгами.

– Рисовать, – тихо произнесла Джесс, тронутая до глубины души. – Я люблю рисовать. Ох … Рой.

– Ты выйдешь за меня?

– Да, да и ещё раз да! И мне всё равно, что об этом будут говорить или думать другие! – порывисто потянулась Джесс, обвив его за шею. – Ты мой!

***

– Мне не нравится выражение твоего лица, Роберт, – нервозно вращая между пальцами карандаш, Дэвид окинул своего адвоката придирчивым взглядом. – Только не говори мне, что снова возникли сложности! Прошло уже три сраных месяца!

– Не кипятись, Дэвид. Я сам на нервах. Ко мне явились трое адвокатов от Роя Фармса! Трое! Один из которых альфа. Этот бета оказал кому-то слишком неоценимую услугу. За ним стоят влиятельные вожаки. Рой завёл удачные связи и у него теперь есть крыша, с которой мы не в состоянии тягаться. Решение принято, учитывая пожелания твоего сына. Сэм хочет проживать со своей матерью в стае Адама и навещать тебя на каникулах. А ещё поднимался спорный вопрос о территории, которую ты отдал добровольно, нужно подчеркнуть. Нам ясно дали понять, что тебе не позволят отжать эти земли. …Через три месяца ты увидишь своего сына. А пока отвлекись на что-нибудь или кого-нибудь. Жизнь продолжается, Дэвид.

– Ты так думаешь? – криво усмехнулся Дэвид. – Моя жизнь показала мне средний палец, когда одиннадцать лет назад в одну придорожную забегаловку вошел Рой Фармс.

– Дэвид, послушай совета видавшего жизнь человека – найди плюсы. Они есть. Продолжай наслаждаться этой жизнью. Она показала тебе средний палец – ткни ей тот же палец в ответ. Ты здоров, силён, у тебя есть власть и средства, на тебя заглядываются такие красотки, что даже мне завидно. Ты можешь завести сумасшедший роман, снова пережить все эти любовные страсти, а вот я, как давно и глубоко женатый старый пердун себе этого уже позволить не могу. … Забудь о мести, оставь Фармса в покое. Я серьёзно. Потому что за него тоже захотят отомстить и это уже будет фатально для тебя. Рой обеспечил для своей семьи пожизненную защиту. Он заботится о них. И знаешь, он её любит, не доказывает тебе своё превосходство, а действительно любит Джессику. Я увидел и почувствовал это лично, когда встречался с ними. И он отлично ладит с твоим сыном.

– Не пробовал параллельно с адвокатурой открыть кабинет психолога и вести воскресные проповеди? – хмыкнул Дэвид, одним движением сломав карандаш.

***

Рой решил встретить гостя лично. Коротко кивнув своим ликанам, он наблюдал с террасы, как разглядывая дом, Уэс медленно поднимается по ступенькам.

– Вот уж не думал, что ты позволишь мне их навестить, – протянул Уэс, смерив Роя пренебрежительным взглядом.

– Ты няньчился с этими детьми, да и Джесс трепетно относится к вашей … дружбе, – пожал плечами Рой. – Но если уж по чесноку, у меня есть и свой интерес.

– Я так и знал. Рой Фармс никогда и ничего не делает просто так, – с сарказмом выдавил Уэс.

– Мне нужно будет уехать. Джесс об этом ещё не знает и наверняка закатит мне истерику, она панически боится меня куда-нибудь отпустить. Ты поможешь мне её отвлечь. Пока меня не будет, погостишь, почешите языками, наиграешься с детьми. Ей нельзя нервничать, а ты умеешь с ней ладить. Окажешь мне такую услугу? И я привезу тебе аленький цветочек, – в ироничной усмешке Роя плясал вызов, говоря Уэсу о том, что лично он никакой к нему симпатии не питает. Что ревность к бывшему сопернику он будет помнить до конца своих дней.

– Пожалуй, я оставлю в тайне то место, куда бы я хотел тебя послать. Если я тут и задержусь, то не ради того, чтобы оказать тебе услугу! – рыкнул Уэс.

– Ну, ещё бы, – закусил губу Рой, чтобы не ляпнуть лишнего. – Прошу! Они не ждут, так что будет сюрприз!

Джесс опешила, увидев его первой, а Уэс опешил, заметив её круглый аккуратный животик. Но в следующую минуту Уэса засекли Сэм и Джон, подняв радостные вопли на весь дом, кинувшись на него с разных сторон.

– Откуда в этих сорванцах столько энергии? – поздно вечером плюхнулся на диван Уэс, наградив придирчивым взглядом обнявшуюся парочку. – Никогда не заведу собственных.

– Ну и зря, – протянул Рой, коснувшись живота Джесс как раз в тот момент, когда малышка толкнулась. – Дети совершенно меняют наше отношение к жизни. … Солнышко, я ненадолго оставлю тебя в компании Уэса?

– Куда ты собрался на ночь глядя?

– Вообще-то на пару недель. Нужно кое-что проверить. Ничего экстримального, – Рой даже глаза закрыл, приготовившись к шквалу.

– Никуда ты не поедешь! У тебя куча ликанов, пошли кого-нибудь, отправь наёмников, чёрта лысого, но не ты! – естественно возмутилась Джесс. – Я не хочу снова волноваться и бояться потерять тебя каждую минуту! Ты обещал быть рядом! Ты мой муж, и три месяца назад ты дал мне клятву! Даже не думай, Рой Фармс, сейчас оставить свою семью!

– В вашем доме есть цепь? – спокойно осведомился Уэс, потянувшись к вазочке за печеньем. – Прикуй его за ногу и дело с концом. Для комнатной собачки он вполне сойдёт, даже выть умеет.

– Ты не понимаешь – он вечно рискует! – шумно дыша, нервно зыркнула на него Джесс. – И не лезь не в своё дело!

– Ты член моей семьи, даже несмотря на то, что Дэвид подписал бумаги о разводе! Поэтому это моё дело, Джесс. Ты не можешь держать такого бету как он возле своей юбки, не порть мужику репутацию! Такова наша участь – решать проблемы, рисковать, защищать свою семью. Мы оборотни, а не офисные клерки. А ты взвинченный беременный монстр! Я останусь с тобой и позволю тебе вынести мне мозг.

– Чёрт, Уэс, будь ты женщиной – я бы, наверное, женился на тебе, – произнёс Рой. – Спасибо тебе, брат. С меня причитается.

– Я тебе не брат. Вали уже! – буркнул Уэс.

– Любовь моя! – Рой с жаром коротко поцеловал её в губы. – Ты даже не заметишь, как быстро я вернусь!

Ровно через две недели, Джесс разбудила музыка. Где-то в доме тихо играла гитара. … Она чуть сознания не потеряла от счастья, втянув в себя его родной запах.

– Ты меня задушишь, – рассмеялся Рой.

– Задушу, за то, что позволил мне потерять от тебя голову! Слава богу, ты вернулся! … Скажи..

– Всё хорошо, – прошептал он кодовое слово, усмиряющее бурю. – Стоило уехать, чтобы вернуться и увидеть этот бурный восторг в твоих глазах.

– О, сейчас ты его ещё и испытаешь. Раздевайся! – на её губах заиграла завлекающая улыбка. – Мы в доме одни. Уэс вчера забрал Сэма, а Джон у твоей мамы. А у меня гормональный взрыв и я жутко изголодалась по своему мужу. Так что ты вовремя. … Что там говорят, тебе не нравится быть привязанным к моей юбке? – дразнила она его своими касаниями, интонацией, взглядом.

– Эти сволочи нагло врут, – шумно задышал Рой. – Прошу, родная, не останавливайся.

***

Уэса альфа даже не удостоил взглядом:

– А я уже было подумал, что ты там прописался, – процедил он в сторону названого брата. – Хорошо провёл время? Может, они и тебя усыновят?

– Она мой друг, Дэвид. Учитывая твою ненависть, я не собираюсь между вами выбирать.

– Это не ненависть, – заиграл тот желваками в ответ. – У этого чувства нет называния. …Ты так вымахал за эти полгода! – Дэвид не мог насмотреться на сына. – Даже не верится, что ты, наконец, дома! Как будем отрываться эти два месяца?

– Месяц, – твёрдо взглянул на отца Сэм. – Вместо двух я пробуду всего один. Я нужен маме, за Джоном нужен глаза да глаз, да и Кэсси меня слушается.

– Кто такая Кэсси? – непонимающе нахмурился Дэвид, внутренне закипая от того, что его планы снова нарушаются и это снова косвенно связано с … ней.

Сэм быстро отвёл взгляд, сомневаясь стоит ли сообщать отцу эту новость, но всё же решился:

– Через два месяца у меня родится сестра. Но у неё уже есть имя – Кэсседи.

– …Твоя мать …ждёт ребёнка? – моментально охрип Дэвид. – Ну конечно, ублюдки удивительно хорошо размножаются.

– Ты говоришь о моей семье, – поджал губы Сэм.

– Нет, я говорю о том, кто забрал мою семью, – взглянул он в такие до боли похожие на её глаза. – У меня есть право злиться. Ты так не считаешь?

– Рой классный. … Извини, – потупился Сэм, заметив какое выражение при этом мелькнуло на лице отца. – А тебе всё равно пора заводить новую жену.

– Как ты смотришь на то, чтобы обратиться и поохотится со мной сегодня ночью? – сменил тему Дэвид.

– Я за! Пойду, проведаю Вейна.

Задумавшись, Дэвид так и остался стоять нерушимо, глядя в одну точку, мысленно растворившись в своих воспоминаниях.

– Я бы тоже с радостью подарила тебе малыша, – качая бёдрами, к нему мягко подкралась Кайя, обняв его сзади. – Я всё слышала. Когда ты ему скажешь?

– Сегодня и скажу. Наверное, хорошо, что для начала он погостит всего лишь месяц. Сэм слишком … на неё похож. Так что ты там мне предлагала? – улыбаясь, обернулся он. В карих глазах Кайи светилось обожание.

***

Не переставая улыбаться от счастья, Джесс воткнула в торт две розовые свечки.

– Красиво? – взглянула она в сторону Сэма, ища его одобрения. Тот, держа на руках вырывающуюся Кэсси, неопределённо скривился.

– Если бы он был из мяса, а так куча сладкого крема. Кэсси измажется этим с ног до головы, но думаю, гостям понравится.

– Ты ворчишь, как старикан, Сэм. Что с настроением? – подошла она к нему, забирая дочь.

– Я не хочу ехать к отцу! Зачем он меня зовёт? Я не просил его об этом путешествии! – взорвался Сэм. – У меня тоже есть свои дела, у меня здесь друзья!

– Он скучает, Сэм, и хочет проводить с тобой больше времени. Никуда за неделю твои друзья не денутся. Ты поедешь. Глупо с ним ссориться, он ведь твой отец, – попыталась как можно ласковей успокоить сына Джесс. Но Сэм вдруг закричал, сжимая кулаки:

– Он ненавидит меня, потому что я на тебя похож!!!

– Да что же это … дай мне свой телефон, – со вздохом решилась она. – Погуляй с Кэсси, я позвоню ему, если уже доходит до таких истерик.

– Слушаю тебя, Сэм! – раздалось в трубке, как только она набрала номер.

Джесс впервые услышала его голос с тех пор, как ушла от него. Два года, восемь месяцев и десять дней. И услышав – растерялась. Только испуганно вздохнула.

– Это ты, – тут же изменился и заледенел его тон. – Я знаю, как ты дышишь, Джесс. Что-то случилось?!

– Я … я … Дэвид, … почему наш сын считает, что ты его ненавидишь? Он только что сказала, мне что ты ненавидишь его за то, что он так похож на меня внешне. Сэм отказывается ехать с тобой в Нью-Йорк, просто категорически. Я пыталась его уговаривать, но заставлять силой я его не буду, – в трубке повисло долгое молчание. Минута шла за минутой, а он всё молчал. – Дэвид?

– А больше ты ничего не хочешь мне сказать? – наконец процедил он.

– Я всё написала тебе в письме, ещё тогда, – тихо ответила она. – Твой адвокат должен был передать.

– Верно, почти три года назад я получил очень длинное письмо. Всегда казалось, что такие вещи говорят лично, Джесс. Но у тебя за это время ни разу так и не возникло желания поговорить.

– Что бы я ни сказала, ты всё равно меня не простишь и будешь продолжать ненавидеть. Даже на Сэма переносишь свои эмоции, – срываясь, возразила она. – Сейчас я хочу знать, как нам быть с нашим сыном?!

– Не стану ему навязываться! Не хочет – пусть не едет! – бросил трубку Дэвид.

– Ты что звонила Дэвиду? – удивлённо раздалось в дверях кухни. Подняв брови, Рой рассматривал свою жену с нескрываемым любопытством.

– Из-за Сэма. … Но, сегодня день рождение моей дочери и я не собираюсь портить себе настроение! – заявила Джесс. – Мы будем праздновать!

Гуляла вся стая, шумной и многолюдной толпой. Музыка, угощения, аниматоры для детей, танцы, Уэс втихаря разливал взрослым виски в пластиковые стаканчики, хотя Джесс была против крепких алкогольных напитков на сегодняшнем празднике. Рой тут же это вычислил, но сделал вид, что не замечает манипуляций Уэса, не мешая гостям веселиться. Все любили эту белокурую малышку, с выразительными светло-карими глазами, радостно прыгающую в своём нарядном платье. Время от времени её кто-нибудь подхватывал на руки и начинал тискать. И не потому что Кэсси родилась носителем гена альфы, а просто потому что нельзя было устоять от очарования этого ребёнка.

Но заметив этого мужчину, присевшего на корточки около её дочери, Джесс напрягалась всем телом, вцепившись в Роя.

– Это альфа! Рядом с Кэсси! И я его впервые вижу!

Мужчина почувствовав её взгляд поднялся, направившись в их сторону. Не было никаких сомнений в том, что это был альфа – властный хищный взгляд, осанка, манера держать голову, походка сильного, умного и беспощадного зверя.

– Это наш особый гость из Европы, – бросил Рой. – Расслабься, всё хорошо. Он друг. Эверет, – обратился он к гостю. – Позволь тебе представить мою жену Джессику.

– Рад знакомству, Джессика, – приятным баритоном произнёс он с небольшим акцентом, выжидающе глядя на её руку.

– Очень приятно, Эверет, – протянула она руку ожидая рукопожатия, но альфа галантно запечатлел на ней свой поцелуй.

– Ваша дочь, просто ангельское создание. Она вырастет настоящей красавицей!

– Спасибо, – улыбнулась Джесс, чувствуя себя как-то неуютно под его пристальным пронзительно-голубым взглядом. – А у вас есть дети?

– Сын. Ему десять. В следующий раз возьму его с собой. Природа в ваших краях завораживающая, есть раздолье для охоты. Ваш муж рассказывал, что вы неплохо рисуете. Я могу взглянуть на ваши работы? Обожаю живопись, – улыбнулся Эверет, а у Джесс спёрло дыхание от страха. От него исходила такая сила, что у неё невольно подгибались колени. – Я вас пугаю, Джесс?

– Я плохо это скрываю, да?

– Я слышу, как колотится ваше сердце, вы вспотели, нервно сглатываете, я чую запах страха, – снова улыбнулся он. – Но не переживайте, я привык к такой реакции со стороны женщин. Энергия моего зверя отравляет мне мою личную жизнь. Но могу заверить, что у меня и в мыслях нет причинять вам трудности или неудобства. Вряд ли ваш муж допустил бы к вам опасного человека. Так мы посмотрим картины?

– Пожалуй, да. Милый, ты идёшь? – взглянула она на странно ведущего себя Роя. Но его ответ привёл её ещё в больший шок:

– Лучше я тут за всем присмотрю. Эверет хотел бы поболтать с тобой наедине. Всё хорошо, Джесс.

Эверет долго ходил по её мастерской, разглядывая её работы. По некоторым просто скользил взглядом, возле некоторых задерживался подольше:

– Интересное сочетание, – застыл он напротив одной из картин. – Могу поспорить, когда вы её писали – вы испытывали счастье. Неразбавленное, настоящее, волнующее … счастье. Не хотите продать?

– Э-э-э, я наверное пахну уже не только страхом, Эверет, – выдавила Джесс, – Мне жутко любопытно о чём вы хотели со мной поговорить?

– О наших детях! – резко повернулся он к ней лицом. – О будущем, о мудрости принимаемых решений, о защите и покровительстве, о перспективах. Предварительно мы уже обсудили все дела с Роем, но, как дал нам понять ваш муж – без вашего согласия, Джессика, мы не можем заключить наш договор.

Джесс нащупала свой высокий табурет и села, чуть не рухнув мимо. Эверет вовремя подхватил её, помогая сесть.

– Уверен, вы догадливы. Но я не понимаю, почему это вас так пугает? Это дальновидно и правильно. Я вхожу в очень мощный союз нескольких стай. Я очень влиятелен и смогу обеспечить защиту вашей дочери и вашей стаи пожизненно. Рой сильный бета, но всё же его возможности ограничены, против некоторых союзов он не выстоит. Вам ведь известно, как альфы охотятся за носителями? У меня уже есть приемственность, но я хочу обеспечить ею своего сына, чтобы наш род продолжался, оставаясь у власти. Мне нужно ваше согласие, Джессика.

– Как я могу отдать свою дочь неизвестно кому?! – побледнела она.

– Я не забираю её у вас. До её совершеннолетия ваша дочь будет находиться с вами. Но общаться с моим сыном они начнут раньше, с детства, чтобы подружиться, привыкнуть друг к другу. Я не чудовище, если вы вдруг так решили! Она сокровище, которое нужно защищать и я предлагаю вам эту защиту. Думаю, вам стоит прислушаться к мнению своего мужа. Мы с Роем знаем друг друга очень давно. Это и позволило ему обратиться ко мне, потому что он доверяет мне.

– Ах … так это он к вам обратился, – засопела Джесс, что не обещало Рою ничего хорошего. – А что если наши дети не полюбят друг друга? Что тогда?

– Любовь здесь не обязательна, Джессика, – грустно усмехнулся Эверет. – Но будем надеяться, что им повезёт больше, чем вам с Дэвидом или мне с Моникой.

– А что случилось с Моникой?

– Умерла, – и на лице этого невероятно красивого мужчины не дрогнул ни один мускул. – Так что вы мне ответите?

– А если я откажу? Вы отберёте мою малышку силой?

– Я не смогу помочь, если её придут отбирать силой другие! – его чарующий тон стал жёстче.

– Прежде чем ответить, мне можно поговорить со своим мужем?

– Только если вы обещаете не набрасываться на него с криками и кулаками.

– Я никогда не набрасываюсь на своего мужа с кулаками! – огрызнулась Джесс.

– Ну, смотрите, а то глядя на вас, кажется, что вы собрались убить беднягу, – покинул мастерскую Эверет, а через пять минут вместо него вошел Рой.

– Ты сосватал нашу дочь?!! Когда? Недавно или когда я ещё носила её под сердцем? Почему ты не рассказал мне, Рой?!

– Потому что ты бы пилила меня всё это время, – буркнул он. – Джесс, в нашем мире иначе нельзя. Нам нужен этот союз! Слишком много вокруг бродит тварей. Ты же не хочешь, чтобы нашу Кэсси выкрал какой-нибудь Лион? Эверет достойный вожак, поверь мне. Он воспитает своего сына как положено. И чтобы с нами не случилось – Кэсси защитят. Я настаиваю, чтобы ты согласилась.

– Меня просто шокирует твоя манера вечно вести какую-то игру. Я понимаю, что предложение Эверета сейчас лучший вариант, но если моя дочь не захочет отношений с его сыном – я буду на стороне своей дочери!

– Кто бы сомневался! Можно подумать, я не на стороне своей дочери! Значит, ты согласна?

– Да! …Пока что.

***

– При чём тут я, мам?! Почему чуть что, сразу виноват Джон?! – прокричал тринадцатилетний подросток, но Джесс оставалась непреклонной.

– Тебя видели, как ты задирал этого мальчишку. И после он вдруг почему-то себя поджёг? Аарон! – обернулась она к спокойно жующему яблоко юному альфе. – Вы с Джоном вечно вместе тыняетесь. Что ты можешь мне сказать об этом?

– Понятия не имею, почему этот придурок себя поджёг, – Аарон посмотрел на неё своими честными пронзительно-голубыми, такими же как и у его отца глазами. – Пусть докажут. Этот Дрю издевался над животными, он малолетний садист, он отрезал уши и лапы собакам. Может, его совесть замучила, – усмехнулся Аарон, и Джесс даже не сомневалась, что они ей врут.

– Вы наказаны! Оба! Пока не вернутся ваши отцы, из комнаты вы не выйдете!

– И что мне делать, играть с Кэсседи в куклы? – возмутился четырнадцатилетний Аарон. – Ты не можешь меня наказывать, ты мне не мать!

– Лучше вам, молодые люди, меня не злить! – прошипела Джесс.

– И что ты сделаешь? – не унимался Аарон.

– Она может и ничего, а я тебе шею сверну, – вырос за её спиной Сэм. – Марш по норам, псы шелудивые. И готовьте задницы, – усмехнулся высокий широкоплечий парень, на которого его мать уже смотрела снизу вверх.

– Чтобы я без тебя делала! Сокровище, ты моё истинное сокровище. Их отцы, эти любители охоты скоро будут? Почему они не увлеклись гольфом, например? Когда Эверет у нас гостит – я не вижу своего мужа. Эти ликаны задирают в лесах косуль, а их дети здесь собак спасают! У меня нервов не хватит!

– Они вернутся только к утру. Я в шалаше переночую, ладно? Наверху такая вонь, для моего обоняния это смертельно, – закусил губу Сэм. – Ты бы тоже пока тут потусовалась.

– Что уже снова стряслось? – обречённо вздохнула Джесс, глядя в сторону лестницы на второй этаж.

– Кэсси спёрла твои любимые духи и надушила ими все свои игрушки, подушки, ковёр, платья, ну и себя естественно. И теперь эта шестилетняя модница рыдает там над пустым пузырьком. Может, отправить к ней этих двоих, пусть помучаются?