Глава 6 Пламя и Тень

Рассвет встретил армию гулом барабанов. Вардан стоял на холме, облачённый в латы, от которых солнце отскакивало, как от лезвия. Внизу, в долине, строились ряды ренвальдских солдат — золотые доспехи, алые плащи. Красивые, как марионетки. Генерал сжал рукоять меча, но вместо ярости в груди клокотало что-то иное. Мысль о ней. О том, что ждёт после битвы.

— Готовы? — Эдриан появился справа, лицо скрыто под шлемом.

— Всегда, — Вардан не повернул головы.

— Кай поведёт левый фланг. Я — правый, — брат замолчал, затем добавил: — Если падёшь… я позабочусь о твоей игрушке.

Вардан медленно повернулся. Его тени зашевелились, лижу край плаща.

— Тронешь её — умрёшь первым.

Эдриан усмехнулся, но отступил.

Первые стрелы взмыли в небо, как стая огненных птиц. Вардан бросился в бой, разрезая врагов с холодной точностью. Но сегодня меч казался тяжёлым, а крики солдат — далёкими. Всё, что он слышал — её шёпот. «Просто приходите…»

Тьма рвалась наружу, но он сдерживал её, пока не увидел знамя Ренвальда — золотого дракона. Образ Лиры, обёрнутой в тени, вспыхнул перед глазами. Контроль дрогнул.

— ДОСТАТЬ ГЕНЕРАЛА! — чей-то крик.

Они окружили его — десяток рыцарей в сияющих доспехах. Вардан усмехнулся.

Его тени взметнулись, пронзая металл, как бумагу. Кровь брызнула на лицо, горячая и сладкая. Он зарычал, чувствуя, как тьма пожирает разум.

— Вардан! — голос Кая пробился сквозь бойню.

Генерал очнулся, стоя на коленях среди горы тел. Его латы были изрублены, тени лизали раны, затягивая их чёрными нитями.

— Ты… едва не потерял себя, — Кай шагнул назад, увидев его глаза — полностью чёрные.

— Где она? — прошипел Вардан.

Лира наблюдала с башни разрушенной крепости. Её белое платье, «случайно» найденное в обозе, развевалось на ветру, как знамя. Внизу, среди дыма, появился он — окровавленный, с тенями, ползущими за ним словно плащ.

Она спустилась вниз башни, встречая его.

— Вы пришли, — она улыбнулась, когда он ворвался в башню.

Вардан сбросил шлем. Его глаза всё ещё пожирали свет.

— Что ты со мной сделала? — он схватил её за плечи, прижимая к холодной стене.

— Освободила, — Лира обвила ногами его поясницу, не обращая внимания на кровь. — Ваша тьма… она хочет меня. Почему вы сопротивляетесь?

Его губы нашли её шею, кусая так, что выступила кровь. Лира вскрикнула, но вскрик превратился в стон. Тени обвили их, срывая одежду.

— Видишь? — она задыхалась, когда его латы пали на пол. — Она слушается меня…

Вардан приподнял её, посадив на край стола. Голое тело Лиры контрастировало с его окровавленной кожей.

— Ты не понимаешь, во что играешь, — он провёл кинжалом по её бедру, оставляя тонкую черту.

Лира выгнулась, смеясь:

— Покажите мне ад… и я превращу его в рай.

Он вонзился в неё резко, без прелюдий. Лира впилась ногтями в его спину, тени сомкнулись вокруг них, как кокон. Каждое движение рождало вспышки — боль и наслаждение сплетались воедино.

— Вы… не можете… контролировать… всё, — она прерывала слова поцелуями.

Вардан заглушил её губы, подхватив ритм. Тьма пела в его венах, но теперь её голос смешивался с её стонами. Стол скрипел, свечи гасли одна за другой.

Когда волна накрыла их, Лира впилась зубами в его плечо, оставляя метку. Вардан зарычал, чувствуя, как тьма отступает, уступая чему-то новому — хрупкому и опасному.

Они рухнули на пол, сплетённые в клубке тел и теней. Лира прижалась к его груди, слушая бешеный стук сердца.

— Теперь вы мой, — прошептала она, рисуя узоры на его коже.

— Нет, — он схватил её руку. — Это ты… моя.

Эдриан наблюдал через трещину в двери. Его пальцы впились в каменную кладку, оставляя кровавые следы.

— Он предал нас, — прошипел он Каю. — Ради этой…

Кай молчал, сжимая топор. В его глазах горело нечто большее, чем ярость — страх. Страх перед тем, во что превратился брат.

— После заката, — бросил он, уходя. Закончим это.

Лира провела пальцем по шраму на груди Вардана.

— Они придут за тобой, — сказала она, как о погоде.

— Пусть попробуют, — он прикрыл глаза, позволяя её пальцам блуждать по телу.

— А если я попрошу вас пощадить их?

Вардан открыл глаза. Лира сидела верхом на нём, её волосы, словно серебряный водопад, скрывали лицо.

— Ты любишь их? — голос стал опасным.

— Я люблю… власть, — она наклонилась, касаясь губами его живота. — А они — часть вашей.

Его руки впились в её бёдра, но Лира остановила его, прижав ладони к полу.

— Мой черёд, — прошептала она, опускаясь ниже.

Вардан вскинул голову, когда её губы обхватили его головку. Тени взметнулись к потолку, роняя камни. Где-то вдали завыл ветер, но здесь, в коконе тьмы и плоти, существовали только они.

— Ты… колдунья, — он застонал, теряя контроль.

Лира ответила без слов, ускоряя ритм. Её глаза, полуприкрытые, светились триумфом.

Когда он попытался сесть, она оттолкнула его, приковав тенями.

— Нет-нет, генерал… — она поднялась, вытирая губы. — Сегодня вы мой пленник.

Она развернулась, позволяя ему видеть каждую изгиб спины, каждую тень, скользящую по коже.

— Завтра… — бросила она у порога, — …вы научите меня летать.

Вардан остался лежать, глядя в потолок. Тьма убаюкивала его, шепча обещания. А где-то в темноте два брата точили клинки, готовясь к последней битве.