Глава 51

Мое сердце выждало паузу, но слова солдата не принесли облегчения. Безмолвие снова наполнило комнату, заставляя моё сердце стучать всё громче. Генерал кивнул, его лицо оставалось серьезным, но я знала, что внутри него тоже бушует буря.

— И второе? — поинтересовался он сдавленным голосом, скользя пальцем по карте.

— Тоже пусто.

Сообщение прозвучало как приговор.

«Тише, пусто — это еще не так плохо…», — мысленно убеждала себя я.

Я не могла сдержать слез. Мои хрупкие надежды, словно скомканные листы бумаги, летели в небытие. Я потеряла свою дочь, свое единственное счастье. В то время как генералы и солдаты искали, я оставалась здесь, в этой роскоши, которая теперь казалась мне лишь клеткой.

— Осталось третье, самое дальнее, — продолжал военный. Голос его был спокойный, ровный, словно ему нет дела до моих терзаний. — Туда уже отправлен отряд. Это может занять время.

Понимание того, что могло произойти с Раяной, было невыносимым. Я сжалась, зарывшись лицом в ладони. Я не знала, как справиться с отчаянием. За окном всходило солнце, и восхитительные оттенки розового только подчеркивали темноту, заволокшую мою душу.

«Почему не было предчувствия? Почему не было вещего сна? Я бы поверила!», — думала я, стараясь не поддаваться панике. — «Почему это бывает у других? Почему у меня этого не было!».

Эрфольг подошел ко мне и присел рядом, его рука легла мне на плечо. Я чувствовала тепло его ладони, но это лишь усиливало боль утраты.

— Я не могу обещать, что все будет хорошо. Но я сделаю все возможное и невозможное, — произнес он, а в этих словах звучала такая уверенность, что, возможно, они могли бы успокоить, если бы не тот хаос, что разрывал меня изнутри. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть Раяну. А когда все это закончится, я хочу, чтобы у нас была настоящая семья.

В груди сжался маленький комочек надежды, и я подняла взгляд на него. Но затем его глаза, полные решимости, встретились с моими, и я нашла в них не только силу, но и нежность, которая такая необходима в этот момент.

— Ты… серьезно? — спросила я, удивленно глядя на Эльфорга.

— Да, — ответил он.

— И ты готов удочерить чужого ребенка? — спросила я, вспоминая слова герцога о том, что генерал на мне никогда не женится.

— Не каждый ребенок выбирает тебя папой, — заметил он. — Это большая честь, когда ребенок сам просит тебя быть его отцом.

Я вспомнила момент, когда копыта обрушились на брусчатку рядом с моей крошкой.

— Именно ради ребенка ты решил жениться на мне? — спросила я уставшим голосом.

— Нет. Я мечтал о такой жене и о такой дочери, — услышала я голос. — Я понял, что нашел то, что искал.

Он взял мою руку и прижал к своей щеке. И в момент прикосновения я поняла, что поддержка нужна не только мне, но и ему. Что он так же переживает, как и я…

Я встала на колени на диване и обхватила его голову руками, прижав к своей груди. Я сделала это непроизвольно, словно пытаясь разделить ту крупинку надежды, которая не угасала в моей груди. Быть может, у него надежды уже нет. И я, словно в самой нищей семье, разломила крошечку моей надежды на пополам.

— Мы найдем ее, — шептала я. — Найдем… Осталось еще одно поместье…

Каким бы сильным не был мужчина ему тоже нужна поддержка. И в этот момент мне показалось, что он обхватив меня, забрал часть моей боли. Поделив горе поровну, оно кажется ужасным, но не настолько невыносимым.

Я почувствовала отклик в его душе. Словно он пытается забрать мою боль. В тот момент, когда он обнимал меня, я чувствовала, как он разделяет эту непосильную ношу боли. И я хотя бы могла дышать.

— Я люблю тебя, — прошептал он, и эти слова прозвучали как священный обет. Он наклонился и, не дождавшись ответа, поцеловал меня в мокрую от бесконечных слез щеку. Это было нежно и трепетно, как будто он хотел запечатлеть в этом мгновении все чувства, что переполняли его. Все наши страдания, страхи, нежность, любовь, надежду.

Возможно, в этот миг мне удалось понять, что несмотря на потерю, мои чувства к нему были крепче любого ужаса. Я поцеловала его в щеку. Мне казалось, что сейчас мы вдвоем защищаем от ветра отчаяния маленький огонек надежды.

— Господин генерал! — послышался запыхавшийся голос. — Мы обыскали третье поместье. Там…