Глава 16. Социальный статус в мусорном баке

— Вероника, если ты еще раз скажешь про нарушение санитарных норм, я тебя поцелую. Прямо здесь, в окружении пустых контейнеров из-под био-пайков, — прорычал Дариан, затаскивая меня в узкий шлюз технической шахты.

— Это угроза или коммерческое предложение? — я постаралась вжаться в стенку, чтобы не коснуться подозрительного пятна на обшивке. — Потому что согласно регламенту, в грязных помещениях поцелуи приравниваются к биологической атаке.

— Это констатация факта. Пригнись!

Над нашими головами грохнуло. Станция содрогнулась — Рейнар начал стыковку. Металл шахты заскрежетал, и мы начали медленное скольжение вниз, к техническим палубам. В тесноте я чувствовала каждое движение Дариана. Его мокрая кожа под курткой обжигала, а близость в темноте делала воздух слишком густым для простого дыхания.

— Дариан, — прошептала я, когда мы замерли в узком колене трубы. — Почему он сказал, что ты «предвидим»? И почему он так уверен, что ты меня предашь?

Генерал молчал несколько секунд. В темноте его глаза мерцали тусклым золотом. — Потому что десять лет назад я сделал выбор. Между стаей и долгом. Рейнар был моим братом по оружию, но он хотел власти любой ценой. Я вышвырнул его из Министерства за коррупцию.

— За коррупцию? — я невольно улыбнулась. — Кажется, я начинаю понимать, почему мой отец выбрал именно тебя.

— Мой отец не выбирал его, Ника, — раздался сверху усиленный динамиками голос Рейнара. Он уже вошел в систему связи станции. — Твой отец спрятал тебя от него так же, как от всех нас. Дариан не спаситель, крошка. Он просто ждет, когда ты полностью активируешь Кристалл, чтобы занять место Верховного Инквизитора. Ему не нужна пара. Ему нужен ключ от трона.

Я почувствовала, как Дариан напрягся. Его пальцы впились в край технического люка так, что металл жалобно застонал.

— Не слушай его, — хрипло выдавил он.

— А я и не слушаю, — я положила свою ладонь поверх его кулака. Моя магия отозвалась коротким импульсом лазурного света. — Я инспектор, Рейнар! И я верю только документам и подтвержденным транзакциям. А Дариан... он единственная моя инвестиция, которая оправдала риск.

Я прикрыла глаза и сосредоточилась. Если Кристалл внутри меня — это энергия, то шахта — это проводник. — Дариан, держись. Сейчас я выпишу им «отложенный платеж».

Я направила всю свою ярость не в атаку, а в систему статических ловушек станции. Лазурные нити магии потекли по трубам вверх, прямо к стыковочному узлу, где засел Рейнар.

Грохнуло так, что нас подбросило. Сверху посыпались искры, а из динамиков вместо голоса Рейнара донесся сплошной ультразвуковой визг — я закоротила всю его электронику через магический резонанс.

— Поймали... — выдохнул Дариан, подхватывая меня, когда мы вылетели из шахты на нижний ярус прямо в кучу старого упаковочного пластика.

— Неловко вышло, — я стряхнула с плеча кусок пенопласта. — Кажется, я только что аннулировала его лицензию на вторжение.

Дариан посмотрел на меня — мокрую, злую, с горящими лазурью глазами — и внезапно рассмеялся. Он притянул меня к себе и поцеловал — быстро, властно, со вкусом победы и озона.

— Инспектор, вы — самое нелогичное и прекрасное нарушение всех правил в этой вселенной.

— Генерал, — я попыталась восстановить дыхание, — напомните мне потом выставить вам счет за химчистку. А сейчас... бежим к резервному катеру, пока Рейнар не перезагрузил мозги.