Глава 2

Моя отличная реакция снова пригодилась. Я подскочил к Тимофею Лукичу и остановил его руку.

— Что вы делаете? — сразу спросил я.

Клочок, зажмурившийся от страха, и приготовившийся умереть, теперь был готов наброситься на старика и покусать его за все места.

— Вы меня убить хотели? — пропищал он. — Это что вообще такое! Да я вас сейчас…

— Стойте, стойте, — примирительно поднял руки Тимофей Лукич. — Я старый дурак, совсем забыл вам сказать… Вот отчего такая реакция… Тело должно умереть.

Клочок уставился на него с непониманием в глазах. А я вот всё понял сразу же.

— В каком это смысле? — пискнул крыс. — Моё предыдущее тело? Умереть?

— Всё так, — подтвердил Тимофей Лукич. — Оно тебе и не нужно, мышь. Ты же переселишься в тело кота. Твоя душа должна оказаться в подвешенном состоянии, и я переселю её в другой носитель. А для того, чтобы достать твою душу — тело нужно убить.

До крыса постепенно начал доходить смысл его слов.

— А что же с Фоксом? — спросил он. — Как он переселится в моё тело, если оно будет мертво?

— Фокс — это жертва, — пояснил старик. — Его душа отправится на тот свет. Только так можно совершить ритуал. Я думал, что это очевидно, и поэтому не говорил этого вам. Моя ошибка.

Клочок растерянно повернулся ко мне.

— Хозяин… — он не мог найти подходящих слов. Явно хотел, чтобы я принял решение за него.

Но я не мог. В этот раз мой фамильяр должен был решать сам.

— Это твоя жизнь, и твоя мечта, — сказал я. — Сам и решай. Тут только ты ответственен за это решение.

Крыс глубоко вздохнул. Я видел, как ему сложно. Две тысячи лет назад он прожил долгую жизнь вместе со мной, будучи котом. Когда ученик убил меня, он уничтожил и моего фамильяра. И Клочок перенёсся в современность вместе со мной, получив тело крысы.

Тело того животного, которое в большом количестве населяло особняк моих родителей. И Клочок очень долго привыкал к своему облику. Раздражался из-за длинного розового хвоста, отказывался смотреться в зеркало. И мечтал стать обратно котом.

Но тут всплыли два новых фактора. Во-первых, Снежа. С которой мой крыс явно нашёл общий язык. А во-вторых, необходимость убийства другого кота. Который за несколько дней жизни у нас уже вполне стал новым членом семьи.

— Я не могу, — пропищал Клочок. — Отказываюсь от ритуала, в котором должен погибнуть кот. Он ни в чём не виноват! Только-только нашёл новый дом, и тут его убивать? Ну уж нет.

— Как это отказываешься? — прокряхтел Тимофей Лукич. — Ритуал уже не остановить! Поздно.

— Что⁈ — глаза крыса испуганно округлились. — Как не остановить?

Старик внезапно рассмеялся.

— Да шучу я, — заявил он. — Решил проверить твою реакцию, серый мышь. Вижу, что решение твоё серьёзно. И готов тоже сказать, что ты молодец.

Клочок протяжно выдохнул.

— Нельзя так шутить! — возмутился он. — Я чуть самостоятельно не помер, и без кинжала.

— Смелый ты, — серьёзно заявил Тимофей Лукич. — Правильное решение. Животных убивать нельзя, ради своих целей тем более. Все они наши друзья, даже те, кто не говорит как ты. Со мной-то они все говорят.

— То есть Фокс знает, что я хотел его убить? — ужаснулся крыс.

— Нет, — покачал головой старик. — Не говорил я ему этого. Просто сказал, что ритуал будет, и помощь нужна. Кот согласился, он сдружился с тобой, Клочок. Он готов был на любой исход. Настоящая дружба, она такая.

Фокс, словно бы поняв о чём речь, протяжно мяукнул.

— Спасибо тебе, — к нему бросился Клочок. — Хозяин, мы же оставим Фокса у себя?

Ну, к этому исходу я был готов заранее. Теперь в моей студии будут жить кот и крыс.

Надо срочно думать об улучшении жилищных условий. Уже давно задумывался о своём особняке. Перевезти родителей, зажить спокойной жизнью. Это пока планы, но всё же.

— Оставим, — улыбнулся я. — Тимофей Лукич, переведёте коту всё это?

— А мне и не надо, — покачал головой старик. — Тёплые слова коты понимают. Они не так глупы, как думают люди.

Он развернулся, и пошёл в сторону леса.

— Вы куда? — удивился крыс.

— Домой мне пора, — ответил старик. — Там ждут меня мои звери, моя жизнь. Тут я вам больше не нужен.

— Пешком пойдёте? — уточнил я.

— Где пешком, где верхом… Как сложится мой путь — неизвестно, — загадочно произнёс Тимофей Лукич. — В любом случае… Удачи вам.

Он даже не стал брать деньги за свою помощь. Чудной всё-таки старик.

Разумеется, пока он был у меня, я несколько раз просматривал его диагностическим аспектом, и вкачал довольно много магии. Хотя старик и так здоровее многих молодых оказался, возможно, из-за его жизни на свежем воздухе. Но с моей магией он так вообще ещё сто лет проживёт.

— До свидания, Тимофей Лукич, — пискнул Клочок. — Спасибо вам за всё!

Старик вновь развернулся, и скоро исчез в чаще леса.

— Ну что, не жалеешь, что отказался? — уточнил я у крыса.

— Вот ещё, — фыркнул тот. — К тому же, я явно понравился Снеже… Пора задуматься и о своей личной жизни.

Я улыбнулся, и мы отправились домой. С Фоксом, разумеется.

Кот за несколько дней уже отлично обжился, у него появилась своя подстилка, миски и лоток. И на Клочка он не нападал, наоборот, они часто играли вместе. Так что всё сложилось самым наилучшим образом.

Утром в воскресенье я позволил себе выспаться. Организму этого недоставало, слишком уж насыщенные были дни.

За завтраком мне позвонила Маргарита.

— Константин, видел новости? — взволнованно спросила она.

— Нет ещё, — зевнул я. — А что такое?

— Так смотри скорее, весь интернет, газеты и телевидение об этом говорят! — воскликнула Фетисова. — Научный центр закрыли!

Я не стал класть трубку, и открыл ноутбук.

«Сегодня утром полиция провела обыск в научном центре. По данным следствия, директор Игорь Николаевич Волков проводил незаконные эксперименты над пациентами. Пострадали десятки людей. Многим стало хуже после „лечения“. Директор и несколько сотрудников задержаны. Центр закрыт до окончания расследования».

— У нас получилось, — подытожил я.

— Ещё как! — воскликнула Фетисова. — Весь город стоит на ушах. А главное, твой майор действительно оказался верен своему слову. Моя фамилия, и фамилии других пострадавших никак не упоминаются!

— Это радует, — улыбнулся я. — Что ж, будем ждать окончания расследования.

— По этому поводу мы с Никитой хотим позвать тебя на ужин, — заявила она. — Завтра вечером. Сможешь?

— Только с одним условием, — я решил, что пора заканчивать эту непонятную войну Фетисовой по отношению к Насте. — Я приду со своей девушкой.

Она ненадолго замолчала. Я почти физически ощущал, как ей тяжело смириться с этим фактом, что у меня есть девушка, и что я приду с ней.

— Хорошо, — наконец, ответила она. — Приходите вместе. Ужин у меня дома.

— До понедельника, — я отключился первым.

На сегодня по плану было ещё несколько мероприятий. И первым делом мы с Клочком отправились в храм Великого Ткача.

— Рад видеть, Константин, — радостно поприветствовал меня наставник. — Рад, что ты добрался до храма, несмотря на твой график. Великий Ткач давно хочет подарить новые повышения аспектов.

— Вы как обычно, в курсе всего происходящего в моей жизни? — улыбнулся я.

— Иначе никак, связь между нами сильна, — подтвердил тот. — Константин, есть и предупреждение для тебя. В этот раз я должен передать его. Угроза твоя никуда не делась.

Так, интересный поворот. Он явно говорил о предупреждении от Галена. Тогда Гален, то есть я, сказал, что мне грозит опасность.

С тех пор произошло очень много событий. И я думал, что опасность была связана с одним из них. Но нет, оказывается, тут что-то другое.

— А подробностей нет? — уточнил я. — Раз связь с Великим Ткачом у нас повышается, то и подробности можно как-то получить?

— Есть, — кивнул наставник. — Тебе угрожает то, с чем ты боролся в прошлой жизни. Ты считал, что победил это, но это не так. Оно вернулось.

Я сразу понял, что речь тут не о гильдии алхимиков. Явно что-то другое.

— Я понял, — серьёзно ответил я. — Буду иметь ввиду.

После этого мы с Клочком приступили к медитациям. Великий ткач наградил меня прокачкой ещё нескольких аспектов. Патологоанатомического, гастроэнтерологического и гематологического. Отлично, постепенно я возвращал себе уровень, которым владел две тысячи лет назад.

После храма мы отправились к Насте. Я обещал родителям, что сегодня мы с ней приедем к ним на обед. Так что я договорился зайти за девушкой, и отправиться вместе на такси.

Настя уже была дома, вовсю суетилась с подготовкой.

— Как тебе платье? — тут же спросила она, крутанувшись вокруг себя.

— Слишком закрытое, — усмехнулся я. — Не похоже на тебя.

— Так мы же к твоим родителям знакомиться едем! — возмутилась девушка. — Я должна выглядеть прилично… Чтобы им понравится.

Видно было, что девушка очень волнуется из-за этого предстоящего события.

— Ты всегда отлично выглядишь. Не переживай так, — улыбнулся я.

Настя вновь умчалась в комнату, попросив подождать «пять минуточек». А к нам вальяжно подошёл Рыжик.

— Кажется, сегодня должен был состояться ритуал, — заметил он. — Что-то не вижу изменений.

— Я решил остаться крысой, — Клочок заранее был готов к этому разговору. Вредный кот просто-таки не мог промолчать. Это было бы совершенно не в его стиле.

— А что так? — Рыжик выглядел очень довольным. — Понял, что быть котом тебе не по плечу?

— Можно и так сказать, — совершенно беззлобно ответил крыс. — На то были свои причины.

Рыжик растерялся. Обычно Клочок очень резко реагировал на все его высказывания, и между ними затеивалась потасовка. Сегодня же крыс вовсе не среагировал на провокацию.

— Что случилось? — удивлённо спросил он.

— Пойдём, расскажу, — фамильяры удалились в другую комнату. Кто знает, может, наконец, подружатся. Или чуть меньше будут хотеть переубивать друг друга.

Настю пришлось ждать ещё полчаса. За это время и фамильяры поговорили, и я успел выпить чай. Наконец, девушка собралась, и мы отправились к родителям.

Они тоже подготовились основательно, и накрыли отличный стол. Настя убежала помогать матери, а остался наедине с отцом. Наедине — это не считая Клочка, конечно же.

— Я принёс часть денег, — я протянул ему конверт. — Остальные перешлю на счёт. И кредит будет полностью закрыт.

— Даже не могу передать, как я тебя благодарен, — покачал он головой. — Ты так вырос… Я горжусь тобой, сын мой.

Мы немного помолчали.

— Как тебе на новой работе? — поинтересовался я. — Вникаешь в дела заведующего?

— Потихоньку, — усмехнулся он. — Честно говоря, многое из его обязанностей я уже и так долго делал. Просто не говорил тебе… Чтобы лишний раз не расстраивать.

Я прекрасно догадывался об этом и сам. Этот Петров Яков был похож на человека, который выезжает за счёт других.

— А что с бывшим заведующим? — уточнил я.

— Пока что идёт следствие, — пожал отец плечами. — Грозит срок. Там много всякого всплыло, на самом деле…

Хотел закопать моего отца, но в итоге погряз сам. Иронично.

— Всё готово! — позвала нас мать.

Обед прошёл отлично. Отец много шутил, рассказывая истории из своей практики. Настя была великолепна в общении, а еда вкусной. Наверное, это был первый подобный спокойный день с семьёй, за долгое время. Вовсе первый такой день с момента моего перерождения.

Родители предлагали остаться на ночь, но у меня было ещё много дел. Завёз Настю на такси домой и поехал в учёный совет. Надо было обсудить пару деталей с Чеховым, мы специально договорились встретиться в воскресенье.

В нашем кабинете я снова застал Веронику. Она здесь поселилась уже?

— Константин, здравствуйте! — радостно воскликнула она. — Вы трудоголик? Работаете круглыми сутками, как посмотрю.

— Наверное, так и есть, — пожал я плечами. — А вы почему на работе? Стажировки по выходным нет.

— Дела кое-какие были, — она перевела взгляд на Чехова. — Тогда как закончите — я буду в кофейне напротив. И спасибо ещё раз.

Покачивая бёдрами, она покинула кабинет.

— Хозяин флирртует, — тут же поделился со мной новостями Гоша, который в присутствии посторонних предпочитал молчать.

— Ничего я не флиртую! — тут же возмутился Чехов. — Просто Вероника попросила помочь ей донести до дома тяжёлые книги. Ей надо для какого-то проекта. Ну не мог же я ей отказать!

— Антон, это вымышленная причина, — в который раз сказал я другу. — Она просто пытается провести с тобой время.

— Ну мне на это всё равно, — в который раз ответил Чехов. — У меня отношения с Дашей, всё с ней хорошо. Вечером идём в кино. Так что мне на эти попытки всё равно, но не помочь я не могу.

Я покачал головой, но больше ничего на эту тему не говорил.

Мы обсудили несколько моментов по поводу новых статей, провели короткую тренировку его магии, и разошлись по своим делам. Он пошёл в кофейню, я же отправился в кондитерскую «Кантемировы сладости». Управляющий, Анатолий Кириллович, просил меня подъехать.

За прилавком кондитерской стоял тот же самый продавец, что и в нашу первую встречу.

— Добрый вечер, — обратился я к нему. — Анатолий Кириллович просил меня подъехать.

— Он скоро будет, — продавец посмотрел на меня с ехидной улыбкой. — Кажется, всё не по вашему плану идёт.

Спросить у него, что он имеет в виду, я не успел. Как раз подошёл управляющий, и мы присели за один из столиков.

— Господин Кантемиров сейчас занят, и попросил меня сообщить вам эти новости, — заявил он. — Дело в том, что с новой линейкой полезных сладостей возникли кое-какие трудности…

Думаю, что барон Кантемиров не то, чтобы занят, а просто не захотел говорить мне эти новости лично. Поэтому и перекинул эту задачу на своего управляющего.

— Какие трудности? — поинтересовался я.

— Свои рецепты на рассмотрение передал ещё один человек, — ответил Анатолий Кириллович. — Сначала барон Кантемиров был настроен категорически, что возьмём в работу именно ваши идеи. Но в итоге он засомневался… И попросил проверить обе.

Судя по торжествующему взгляду продавца, он как-то в этом замешан. Вряд ли он автор этой другой идеи, но причастен к этой истории он точно.

— Так, и что в итоге? — поторопил я.

— Обе идеи одинаково удачные, — признался управляющий. — Но барон Кантемиров не может позволить себе воплотить их вместе. Поэтому он предложил вам с конкурентом поучаствовать в соревновании, как на тендер.

Можно было отказаться. Ведь изначально барон Кантемиров предложил эту идею мне, не упоминая про других участников.

Но во-первых, я уже рассчитывал на эти деньги тоже. Во-вторых, соревнования я любил. Как возможность проверить свои силы.

— Что за соревнования? — спросил я.

— В среду вечером здесь, на базе именно этой кондитерской, соберётся группа людей, — объяснил Анатолий Кириллович. — Вы и ваш оппонент сначала просто расскажете ваши идеи, в чём полезность ваших сладостей, и в чём преимущества. А затем пройдёт дегустация. Как вы понимаете, в группе людей будет разный контингент.

— Готовить сладости по рецептам будут независимые повара? — сразу же уточнил я.

Если продавец как-то связан со вторым участником, они могут повлиять на поваров, работающих в этой кондитерской.

— Независимые, — пообещал управляющий. — Так как, вы согласны?

— Согласен, — кивнул я. — В среду в семь тридцать вечера я буду у вас.

— Тогда желаю вам победы. Барон Кантемиров очень рассчитывает, что в итоге выиграют ваши рецепты, — подытожил Анатолий Кириллович.

Если он рассчитывает на мои рецепты — зачем вообще затеивать эти соревнования? Странно это, но разберусь позже.

В любом случае, мне хочется победить. Соревнования для меня всегда азарт. Так что надо подготовиться.

Закончив со всеми делами, мы с Клочком отправились домой. Долгий день подошёл к концу, поэтому мы заслужили отдых.

* * *

На кладбище было тихо. Многолюдно, но никто здесь уже не живёт. Феликсу Александровичу очень нравилось повторять про себя эту шутку.

Вообще, ритуал можно было проводить где угодно, но патологоанатом действовал по-старинке. Его даже будоражила мысль, что его могут поймать. Ведь некромантия строго под запретом.

Но его это не останавливало.

Сосредоточившись, активировав свой аспект призыва души, он вызвал душу Некроса. К этому разговору он готовился давно, но не знал, придёт ли его душа на зов.

Однако душа появилась почти сразу.

— Кто смеет вызывать меня? — раздался грозный голос.

— Меня зовут Феликс, — патологоанатом упал на колени. — Я ваш давний поклонник, ваш ученик. Учился по вашим работам, и вдохновлён вами. Я рад, что вы пришли на мой зов.

— В тебе есть сила, — задумчиво произнёс дух. — Ты вполне достоин быть моим слугой. Что ты хочешь?

Для Феликса эти слова были слаще мёда. Великий Некрос заметил его силу!

— Я хочу вернуть вас к жизни, — заявил он. — Чтобы вы создали Империю Мёртвых, как хотели две тысячи лет назад! И я нашёл способ, как это сделать.

— Две тысячи лет прошло, — голос Некроса был мрачен. — Я был великим некромантом. Искал путь бессмертия. Однако этот путь нашёл тот, кто в итоге и победил меня.

— Рецепт бессмертия существует? — удивился Феликс. — Я думал, это миф.

— Его знал Гален, — дух скривился, произнося это имя. — Выскочка-лекарь, возомнивший себя богом. Он смог придумать эликсир бессмертия. И он же смог победить меня печатью солнца, когда я пришёл за этим эликсиром. С тех пор некромантия и стала увядать в вашем мире.

— Но теперь Галена нет, и вы сможете закончить начатое, — проговорил патологоанатом. — Мне осталось не так много, и я проведу ритуал.

— Если ты сделаешь это — я назначу тебя своим преемником! — торжественно ответил Некрос. — Поторопись.

На этих словах он растворился в воздухе.

Феликс Александрович забыл как дышать от восторга. Только что он разговаривал со своим кумиром!

Ещё на шаг ближе к цели. Скоро те некроманты, которые смеялись над ним, будут плакать и проситься к нему в команду! И тогда он, Феликс, посмеётся над ними.

* * *

Утром я как обычно отправился в клинику. Клочок в этот раз решил пойти со мной, хотя за патологоанатомом он всё также следить отказывался. Заявил, что просто понаблюдает в ординаторской, не происходит ли что-то интересного там.

Крыс по-прежнему боится патологоанатома и морга. Хотя после того, как я рассказал ему об этом Феликсе, немудрено.

— Привет! — поздоровался со мной Никита. — Про ужин у нас помнишь?

— Помню, — кивнул я. — Есть что отпраздновать. Думаю, центр уже не выкрутится.

Я рассказывал Насте в двух словах, что участвовал в закрытии этого научного центра, но про Фетисову и других пострадавших, разумеется, не упоминал. Это личная информация.

— Только вот сколько людей ещё, у которых течение болезни только усугубилось, — покачал головой Никита. — Наверняка, в полиции их всех допросят, хоть и огласке придавать не будут. Но вот бы была возможность им помочь…

— Я про это уже думал, — перебил я его. — На днях обсужу такую возможность с майором Громовым. Проведу лечение для всех пострадавших, бесплатное.

Этот проект я продумал уже давно. Не давало покоя, сколько людей пострадали от рук центра. Поэтому я считал своим долгом заняться их лечением. Пусть на это потребуется ни один день, и много сил. Но это того стоило.

— Потрясающий ты человек, Константин, — улыбнулся Никита. — Рад, что у меня есть такой друг, как ты.

Приятно слышать такие слова. На этой хорошей ноте мы разошлись по рабочим местам.

* * *

Кравцов с самого утра был не в духе. Он как раз шёл относить документы по заказу препаратов главврачу, когда случайно подслушал один очень интересный разговор.

Ну он же не виноват, что секретарша куда-то отошла, а дверь в кабинет была закрыта не полностью! Любой бы подслушал на его месте.

Николай Андреевич разговаривал с заместителями, Марией Михайловной и Олегом Дмитриевичем.

— Так что я думаю организовать новую международную конференцию, чтобы Боткин смог рассказать про основы лекарской магии и нашим зарубежным коллегам, — заявил главврач. — Что вы думаете?

— Идея отличная, — первым отреагировал Олег Дмитриевич. — Уже поступают запросы по поводу этих лекций. Насколько я помню, даже из другой клиники запросили Боткина прочитать лекцию.

— Да, мой старый друг, — отозвался главврач. — Боткин должен связаться с ним на этой неделе. Мария Михайловна, а вы что скажете?

— Я тоже за, — ответила женщина. — Тем самым мы ещё и поднимаем престиж нашей клиники. То, что к нам попал работать такой потрясающий врач — это большая удача.

— Тогда решено, — подытожил Николай Андреевич. — Разумеется, спросим ещё мнение самого Боткина. Но думаю, он будет не против. И начнём подготовку к конференции.

От злости Владислав Сергеевич едва не порвал бумаги, которые держал в руках. К чёрту, потом принесёт их на подпись!

Сейчас стояла проблема куда серьёзнее. Надо срочно было что-то делать с Боткиным, пока ситуация не зашла слишком далеко. А то гляди, совсем препараты заказывать перестанут.

Надо саботировать конференцию. Или придумать нечто такое, что Боткина самого на неё не пустят.

Только вот что?

* * *

Рабочий день шёл своим чередом. Я отправил Арсения самостоятельно осмотреть и опросить одного из своих пациентов, а сам сидел и заполнял истории болезни в ординаторской.

Диагноз и лечение этому пациенту я уже назначил, просто хотел ещё раз проверить своего ученика.

— Константин Алексеевич, — вернулся он в ординаторскую — У меня проблемы… С этим пациентом.

Странно. Там всего лишь обострение хронического панкреатита, стандартный диагноз для аристократа после приёма.

— В чём дело? — удивился я.

— Там очень странный симптом… — Арсений запнулся. — Думаю, вам надо это увидеть. Этот пациент светится.