Глава 7 - Аннабель

Енисей провёл гостей по коридору. Настолько длинному и извилистому, с немыслимым количеством поворотов и дверей, что вскоре у Даниэля начала кружиться голова, а в голове мелькнула абсурдная мысль – а вдруг Енисей бросит нас здесь? Как мы будем возвращаться назад?

Он почти бежал, боясь упустить из поля зрения спину Енисея.

Но коридорный лабиринт не был бесконечным, покинув его надоедливые объятия, путешественники попали на цветущую поляну, залитую солнцем, она распростёрлась до горизонта и утопала в серебристой дымке, с обеих сторон искрились и шумели изумительные фонтаны. Их было так много, что Даниэль не сразу заметил маленький домик, притаившийся среди раскидистых деревьев, пылающих пёстрыми листьями, розовыми, красными, голубыми. Сам домик напоминал праздничный пряник, фасад был выкрашен пурпурной краской, крыша зелёной, а резные колонны, окна и двери золотой.

Когда процессия подошла ближе, им навстречу выбежала девушка. При виде неё так и напрашивалось слово – милая. Её слегка волнистые волосы, отливающие медью, рассыпались по плечам большие серо зелёные глаза, как и у Енисея, лучились безграничной добротой и любовью к жизни, но главным её украшением являлась улыбка.

Когда юная хранительница улыбалась казалось, что солнце начинало ярче светить, птицы звонче петь, а душа наполнялась безграничной радостью. Подойдя к мужчинам, девушка сначала в счастливом порыве бросилась на шею Енисею, а затем поприветствовала гостей:

– Здравствуйте, меня зовут Аннабель. Как я рада встрече с вами. А вы кто? Да,- хмыкнул Даниэль. – Девушка, конечно, симпатичная, но логика явно не её конёк.

Он протянул Аннабелль руку.

– Я - Даниэль, и, как совершенно внезапно оказалось, ещё и избранный. Пришёл за тобой, ты готова пойти со мной на край света?

Лицо Аннабелль буквально просияло изнутри:

– Иизбранный. Ты - избранный, значит время исполнить мой долг, наконец настало!

При этих словах Даниэль вздрогнул, он вдруг вспомнил свой сон.

Девушкой, которую убила стрела, была та самая Аннабелль.

– Можно на пару слов?

Даниэль отвёл Магнуса в сторону и поделился своими опасениями.

– Ты говоришь обычной стрелой? – Реакция Магнуса оказалась на удивление спокойной. – Тогда переживать нет повода. Хранители неуязвимы для простого оружия. Оно причиняет им боль, но не несёт угрозу для жизни.

– Ну, да, точно же, – вспомнил Даниэль и даже немного воспрянул духом. – Они же не только испепеляют любую нечисть, но ещё и бессмертны.

– Хранители очень могущественны, – кивнул Магнус. – Но убить их можно. Для этого надо смочить оружие в крови тёмного эльфа. А если кровь просто попадёт на её кожу, то хранительница заснёт на несколько дней.

Даниэль снисходительно улыбнулся.

– Сомневаюсь, что наши враги будут заниматься подобной ерундой.

– И очень зря.

К ним подошёл Енисей.

– Хранителей в нашем мире очень мало убить или заполучить его для обрядов мечтают многие тёмные души, а Аннабель…– Енисей тяжело вздохнул. – Она весьма неопытна и доверчива. Обмануть её легко.

– Ладно, как-нибудь справимся, - отмахнулся Даниэль. Не придавая особого значения словам Енисея.

Аннабелль практически неуязвима, смертоносна для сил зла, и она рядом на моей стороне осознание этого разом подняло его настроение до небывалых высот. Может, исправимся мы гораздо быстрее, чем я думаю, и переживаю я совершенно зря

– Я уже собралась. Надеюсь, ты не долго ждал?

Обернувшись, Даниэль увидел, что Аннабель уже оделась в походный костюм - ярко жёлтую кофту с высоким воротом, светло голубые штаны с необычным переливом и высокие бежевые сапоги.

– Поехали, – Аннаюель нетерпеливо задёргала его за руку.

– И правда, нам пора, - произнёс Даниэль загробным голосом.

В неловкой попытке скрыть мрачное настроение, он достаточно сухо попрощался с Магнусом и спокойно махнул рукой на прощание Енисею, хотя внутри у него бушевал ураган чувств.

Даниэль отошёл в сторону, поймал за руку Аннабель и произнёс те самые слова, которых он так боялся:

– Пора отправляться в путь.

Аннабель совершенно неожиданно побежала в сторону дома, забежав за него, она вернулась, ведя за собой двоих великолепных лошадей белой масти.

– Вот, – сказала Аннабель, подойдя к Даниэлю. – На них, мы и отправимся в путешествие.

Даниэль с опаской подошёл к лошади. Он их с детства недолюбливал, и они отвечали ему взаимностью.

Чтобы как-то спрятать волнение, Даниэль равнодушно взглянул на свою лошадь:

– Ну и как её зовут?

– Мою зовут - Чудо, а твою Юдо, - хихикая, сообщила Аннабель.

Даниэль иронично изогнул бровь.

– Оригинальные имена.

– Это я придумала. - Аннабель гордо кивнула, тряхнув копной волос. Иронии она явно не заметила.

– Кто бы сомневался, – пробурчал себе под нос Даниэль, нехотя залезая на лошадь. – Страшно представить, как бы она назвала своих детей.

Даниэль похлопал лошадь по шее:

– Ну что, Юдо, давай дружить?

Юдо дёрнула ухом и одобрительно фыркнула.

– Они все понимают, – Объяснила Аннабель, которая к этому времени уже сидела верхом. – Только не говорят такая жалость.

– Жалость, - фыркнул Даниэль. - Скорее дар Равновесия. Если бы ещё и некоторые личности молчали…

– Поехали, - вновь, нетерпеливо позвала Аннабель, она даже не могла спокойно сидеть и постоянно вертелась на седле.

– Погоди, дитя моё, - к ней подошёл Енисей.

Аннабель виновато улыбнулась и потрепала рукой чудо за гриву.

– Даниэль, а ты ничего не забыл? – Магнус тоже приблизился к своему ученику.

– Попросить вашего благословения?- Недоумённо поднял брови Даниэль. – Нет, мой мальчик, – притворно добрым голосом, в котором явно сквозило недовольство, возразил Магнус. - Я имел ввиду такую мелочь, как часть медальона, с помощью которого ты должен сразить Ашандара или ты собираешься убивать его голыми руками?

– А что было бы неплохо. Вот эта история получилась бы, -прошептал Даниэль, наклонившись к Аннабель, однако она восприняла его слова всерьёз.

Сначала с немым ужасом подняла на него глаза, но тут же собралась с духом и громко заявила:

– Думаю, Даниэлю это под силу. Так что убирайте свои железяки, мы победим врага и без их помощи.

Магнус с Даниэлем красноречиво переглянулись, у обоих одинаково дёргались губы в попытке сдержать рвущийся смех.

Енисей совладал с собой и сокрушённо покачал головой:

– Аннабель, детка, Даниэль просто пошутил.

– О, - она сначала удивлённо обвела всех взглядом, а после чего залилась искристым смехом. – И правда, смешно.

Наконец, священные медальоны были надеты на шеи избранных.

-Следующим кого возьмёте в свой отряд, будет королевский рыцарь – прямой потомок воина победившего Ашандара. В прошлый раз часть медальона находится при нём. - Сообщил Енисей.

– Отлично. -Даниэль кивнул. - И где нам его искать?

– Скорее всего, в столице. В Виеке. Мы уже оповестили короля о вашем прибытии, так что можете рассчитывать на его помощь, – сказал Магнус.

– хоть что-то радует. – Даниэль вздохнул и посмотрел на Енисея. – Может, вы поделитесь с нами опытом победы над Ашандаром?

– Увы, ничего нового я не скажу. Ашандар силён, даже если вы нападёте втроём проиграете. Нужны четверо. Запомните, это самое главное для победы. – Енисей поднял к небу указательный палец. – Если хочешь, могу немного описать, каким был предок нынешнего воплощения силы.

– Ну расскажите хоть это, – разочарованно хмыкнул Даниэль.

Енисей, неожиданно грустно улыбнулся.

– Калтор – сдержанный, спокойный, надёжный. Он олицетворял ту мудрую силу, которая создаёт, а не разрушает. Калтор был немногословен, но имел потрясающую способность располагать к себе окружающих.

Даниэль слушал рассказ Енисея с нарастающим раздражением. Стариковские разглагольствования о давно ушедших в мир иной его мало интересовали

– А как воплощение Силы выглядел? - Даниэль, воспользовался недолгой паузой, возникшей в повествовании хранителя. - Есть какая-нибудь особенность, которую мог унаследовать его потомок через несколько поколений?

Енисей немного призадумался.

– Честно говоря, ничего на ум не приходит. Мужчина с самой обычной внешностью - светлые волосы, рост чуть ниже среднего, телосложение, правда, массивное, но воплощение Силы и должен быть физически развитым. Не знаю, что ещё добавить, – вздохнув, добавил Енисей. - Помню ещё, что у него была шикарная борода, за которой он очень ухаживал.

– Если Калтор за ней так хорошо ухаживал, то она вполне могла перейти по наследству его потомкам, и нынешний избранный носят её вместо фамильного герба, - не выдержал и все-таки съязвил Даниэль и тут же поймал на себе разгневанный взгляд Магнуса.

Впрочем, Енисей даже не обратил на эти слова внимания.

– Кажется, вспомнил одну интересную черту, - он вскинул брови и кивнул. - У Калтора были очень необычные зелёные глаза. В их роду была сирена, именно связь с ней благословила род Калтора на то, что у них рождаются избранные. И у воплощения силы обязательно зелёные глаза.

Эта информация показалась Даниэлю такой же сомнительной в плане полезности, как и предыдущие, но посчитав, что два подряд едких замечания легендарному хранителю это уже чересчур, Даниэль изобразил на лице некое подобие признательности.

– Спасибо за помощь. Значит, нам нужно искать мужчину, возможно, с бородой и с зелёными глазами.

– И ещё, скорее всего, он прекрасно поёт, - воодушевлённо продолжила Аннабель.

Даниэль бросил на неё раздражённо недоумевающий взгляд.

– С чего такие выводы?

– Ну, у него же в роду была сирена, – простодушно пожала плечами Аннабель. - Попросим его спеть, так и найдём.

– Может, и есть отдельные личности, любящие выступить на публике, может, даже петь, – пробурчал Даниэль, – но воплощение Силы взрослый, мужественный, уверенный в себе мужчина…– Даниэль, издал надменный смешок. - Поверь, ему, это точно будет не по вкусу.

– Я просто предположила, – Аннабель миролюбиво улыбнулась и, спрыгнув с лошади, крепко обняла Енисея.

Хранитель не смог сдержаться, и по его щекам потекли слезы, заметив Аннабель нежно вытерла их ладонью и ласковым котёнком, прижалась к его груди.

– Не переживайте, учитель, я вернусь целой и невредимой. Разве может быть иначе?

– Нет, дитя моё, конечно, нет, - печально улыбнулся в ответ Енисей.

Аннабель села верхом на лошадь, и оба учителя хором произнесли: “Храни вас святое Равновесие”.

Аннабель ударила ногами по бокам Чуда и понеслась во весь опор.

Даниэль последовал её примерам, однако его тревожил один вопрос – поляна, на которой стоял домик Аннабель, была окружена скалами с трех сторон, а с одной - замком, как она собиралась отсюда выехать?

А скалы тем временем стремительно приближались.

– Аннабелль, - крикнул Даниэль. - Мы сейчас врежемся!

Но она не обращала внимания на его крики и продолжала мчаться во весь опор.

Даниэль по какой-то неведомой причине тоже не сбавлял скорости, хоть и понимал, что они вот вот врежутся в отвесный склон скалы.

Даниэль от страха напрягся и судорожно вцепился в уздечку. Скала неумолимо росла и росла к небу. Они уже подъехали настолько близко, что он мог разглядеть муравьёв, снующих вверх-вниз по камням.

Ближе, ближе, ещё ближе.

Даниэль зажмурился от страха.

Ашандар до меня не доберётся. Меня убьёт эта сумасшедшая!

Но когда, по всем расчётам, он должен был врезаться, Даниэль почувствовал, что Юда бежит вверх по какой-то гладкой ровной поверхности.

Что за…

Даниэль открыл глаза и потрясённо ахнул. Они поднимались по яркому, изогнутому солнечному лучу света, который проходил прямо над зелёными верхушками скал. Это было потрясающе. От восторга захватывало дух, ветер бил в лицо, мимо проплывали облака, а внизу открывался великолепный вид на хрустальный дворец и площадь хранителей.

Проехав через луч света, Даниэль вместе с Аннабель оказались в бескрайнем пшеничном поле

– Всю жизнь мечтала так проехаться, – счастливо призналась Аннабель, замедляя Чудо. - Но мне как избранной запрещено было покидать владения хранителей в одиночку, а никто со мной ехать не хотел.

– Это, конечно, печально, – с некоторой обидой пробурчал Даниэль. - Но почему ты меня не предупредила? Я думал, мы разобьёмся об скалу.

– Извини, я хотела сделать сюрприз. Ведь правда было здорово?

Аннабель не дождавшись ответа снова пустила свою лошадь голопом. Даниэль, закатив глаза, последовал за ней. Они ехали уже довольно долгое время, но поле все не кончалось. Стояла невыносимая жара, которая просто сводила избранных с ума.

Даже всегда энергичная Аннабель заметно устала.

– Это даже хорошо, что так жарко. Мы можем похудеть. - Она все же предприняла очередную попытку подбодрить Даниэля. - И благодаря солнцу приобрести прекрасный бронзовый загар.

Даниэль, который из-за своей чувствительной бледной кожи и на море почти не бывал, наградил Аннабелль убийственным взглядом.

– Ты специально издеваешься? Что может быть хорошего в том, чтобы получить солнечный удар? - После чего, передразнивая её звонкий, вечно счастливый голос, весело воскликнул. - Хотя ты права, я уже приобрёл прекрасный солнечный ожог на лице.

Но вместо обиды Анна весело рассмеялась.

– Ого, да ты настоящий актёр.

– Не актёр, а клоун. Ты хотела сказать, – злобно прошипел Даниэль.

Из-за жары голова у него просто раскалывалась и нарастало раздражение. – Нет, совсем не хотела, – замахала Аннабель руками.

– Хоть что-то радует, – пробурчал Даниэль.

– А вообще, клоунов я очень люблю, они милые и весёлые.

Аннабель снова улыбнулась.

Даниэль иронично скривился и мысленно попросил терпения у Равновесия. – Вынужден разочаровать. Клоуна в нашем отряде не будет однозначно

Аннабель горько вздохнула.

– Действительно, очень жаль. Так и путешествовать было бы веселее. Даниэль промолчал. В основном из-за того, что не смог подобрать достойный ответ.

Наконец избранные выехали с поляи теперь лошади скакали не по бугристой земле, а по дороге, вымощенной красным кирпичом.

Чудо и Юдо так обрадовались, что вышли на ровную поверхность, что сами собой ускорили бег.

И вскоре на горизонте замаячили массивные стены и ворота, открывающие столицу Ландории – Виек.

Меньше чем через час путешественники уже въехали в город Виек был знаменит не только тем, что здесь располагался замок короля Канделорп, но и невероятным количеством храмов. Кроме того, Виек был самым древним городом во всей Ландории.

Его построили много веков назад, ещё до начала Великого Хаоса.

Аннабель и Даниэль ехали по узким улочкам города, беспрестанно удивляясь древности зданий из камней и дерева, красоте храмов, и причудливости статуй, расположенных по обе стороны всех дорог в столице.

В основном изваяния, изображали русалок или сирен, но встречались также скульптуры грифонов и гарагулей.

выехав из лабиринта улочек. Герои оказались на просторной многолюдной площади, её центр украшал памятник главный символ Ландории – прекрасный ангел с расправленными крыльями.

В одной руке он держал меч, а в другой – цветок. На постаменте была высечена фраза из гимна королевства: “Сила и красота будут царить в Ландории всегда”.

– Добрый день. – С ними поравнялся высокий длинноволосый парень эльф в серебряных латах. Он поклонившись, поприветствовал героев с присущим их расе приятным тихим голосом.

– Даниэль Донновер, верно?

– Да, это так, – удивлённо ответил Даниэль.

– Вас уже ждут. Король Канделор примет вас немедленно, – сообщил эльф, после чего с нескрываемым любопытством, осмотрев Избранных, добавил. – Будьте любезны следовать за мной.

Даниэль с его “потрясающим” чувством направления был особенно рад появившемуся провожатому. Избранные проехали по широкой улице, на которой были расположены казармы или конюшни, а также различные сооружения для тренировок солдат.

Даниэль и Аннабель в сопровождении рыцаря эльфа достигнув королевского замка, отдали лошадей на попечение конюха и вошли во внутрь.

Как ни странно, замок короля не отличался пышностью.

Коридор, по которому шли путешественники, был весь уставлен статуями рыцарей, а на стенах горели совершенно обычные канделябры. Встречались и портреты королей прошлых столетий.

Аннабель сбавляла шаг, чтобы получше их рассмотреть, но Даниэль тянул её дальше по коридору. Войдя в тронный зал избранные поразились невероятному беспорядку царившему здесь.

Длинный деревянный стол за которым, по видимому, должны проводиться переговоры, был завален какими-то инструментами, досками и даже обувью.

Зал был настолько плохо освещён, что герои не сразу заметили трон и восседающего на нём короля Канделора. Все трое вошедших преклонили колени перед ним, а он сначала велел эльфа выйти, а после знаком руки подозвал их к себе:

– Глава магической ассоциации оповестил меня о надвигающей опасности. Значит, вы утверждаете, что нашему королевству вновь угрожает Ашандар?

– К сожалению, это правда. – Аннабель со вздохом опустила голову.

– А вы, значит, избранные? – Полуутвердительно полувопросительно продолжил Канделор и Даниэль отметил, что король смотрит на них с таким же любопытством, как перед этим смотрел эльф.

– И чем я могу помочь представителям магов и хранителей света?

Даниэль невольно поморщился. Такое явное указывание на их расы было откровенно не к месту.

– В рядах ваших рыцарей должен служить лучший представитель человечества – воплощение Силы, – объяснила Анна. – Его нужно найти.

– Я понял, – быстро кивнул Канделор. – Назовите его фамилию, и я его немедленно вызову.

Аннабель растерянно посмотрела на короля.

– Но, Ваше Величество, мы её не знаем.

Светлые широкие брови Канделора сердито сошлись на переносице.

– Ты что, девочка, решила пошутить? Если фамилия воплощения Силы неизвестна, то с чего вы взяли, что он мой рыцарь?

У Даниэля в голове мелькнула мысль, что замечание короля вполне логично, но, судя по ещё более смущённому лицу Аннабель, она так не считала.

– Как вы разве не знаете? – Она захлопала ресницами. – После прошлой победы над Ашандаром все упоминания о семье воплощения Силы были уничтожены. Вместо этого магическая ассоциация наложила заклятие – лучший представитель человечества обязательно будет королевским рыцарем.

Судя по немного растерянному лицу, Канделор этого не знал и, скорее всего, вообще плохо понимал, что происходит.

Впрочем, Даниэль его не винил.

Ашандар спустя тысячелетия казался всего лишь чудовищем из бабушкиных страшилок.

– Нужно найти рыцаря, у которого на шее вот такой медальон, – достал свою часть из за пазухи Даниэль.

– Ну, раз он точно служит здесь, – неуверенно развёл руками Канделор, мы его найдём. – А пока, проследуйте за слугой. Он отведёт вас в ваши комнаты, где вы сможете отдохнуть.