Глава 10 - Наказание

Довольный Изинбек вернулся в свой кабинет.

— Маршал, может, Вы все же смягчите наказание? — снова попросил Люциан, с сочувствием глядя вслед уходящему Кристэриану. Ему было искренне жаль своего лучшего рыцаря, попавшего в такую нелепую переделку. — Лейтенант действительно в одиночку справился с более чем дюжиной работорговцев. Об этом свидетельствуют бумаги, которые пришли задолго до его приезда. Хотя бы это достойно поощрения.

И пристально посмотрел на маршала.

— Рыцарь-командор, мне кажется, вы забыли, кто здесь решает, кого поощрять, а кого наказывать. Быть может вам это необходимо напомнить? Хотите разделить судьбу лейтенанта?

— Никак нет, — Люциан опустил голову, будто в поклоне, пряча от Изинбека взгляд, полный беспомощного гнева. Его губы сжались в тонкую линию. — Прошу прощения за дерзость.

— Ладно, можете идти, — позволил, было, маршал, но тут же окликнул его. — Скажите, у вас есть такой медальон?

Кайл показал рисунок.

Скользнув по ней взглядом, Люциан твердо качнул головой.

— Нет. Хотя, сам медальон кажется знакомым. Будто я его уже где-то видел.

— Конечно, видел, — вставил Кайл. — Во всех учебниках истории. Тебе имя Ашандар ничего не говорит?

Люциан настороженно кивнул.

— Само собой. Это исчадие ада чуть не поглотило всю страну. Мой предок сражался против него. А это, по-видимому, медальон Избранного, — и посмотрел на Кайла, изогнув удивленно бровь.

Изинбек с недовольством отметил, что Люциан знает об истории королевства гораздо больше, чем он сам.

— Вот именно, — подтвердил маршал. — А сейчас мы ищем Избранного, лучшего представителя человечества, который, как оказалось, служит в королевском войске Виека.

— Воплощение Силы — королевский рыцарь? — задумчиво протянул Люциан. — А у Кристэриана вы спрашивали?

Изинбек смерил его взглядом, полным презрения.

— Мы ищем лучшего представителя человечества, а не безмозглого самовлюбленного полудурка.

В кабинет Изинбека вошел Кант и отвесил низкий поклон.

— Маршал, все войско уже в сборе. Ждут только Вас.

Все направились к командному пункту.

На военной площади к тому времени собрались все королевские рыцари, находящиеся в столице.

Шеренги, по десять воинов в ряду, уходили далеко за пределы площади. Теряясь из виду.

В начале каждой из них были поставлены столы. За ними командиры полков принимали рыцарей и осматривали их личные медальоны.

Маршал в сопровождении Кайла прошел перед войском.

— Смииииирноооо! — Раздались голоса командующих. И рыцари синхронно вытянулись в струну, напряженно вскинув головы.

Изинбек пробежав взглядом по своей армии — вышколенной, дисциплинированной, готовой отразить любую опасность, довольно хмыкнул.

***

Кристэриан следовал за Тони и Полом, закипая от гнева. Он проделал тяжелейшую и опасную работу. Только путь в Ладенберг занял около недели, не говоря уже о выслеживании и сражении с организованной охраной работорговцев. Вернувшись в Виек, Кристэриан рассчитывал, как минимум, на предоставление выходного, а, возможно, даже на денежную премию.

«Что ж, премию мне действительно выпишут. По первое число,» — хмуро усмехнулся он своим мыслям.

Его спина уже предательски гудела, ожидая раскаленную сотню ударов кнутом.

Как их можно было выдержать, Кристэриан с трудом себе представлял. Он знал, что некоторые солдаты после пятидесяти плетей две недели не могли встать. А сто…

Но хуже всего был публичный позор, который ему предстоял.

«Хоть бы я отключился пораньше. Все равно унижаться, так хоть ничьих злорадных лиц видеть не буду.

И что эта дура Алексия вытворила?!» — продолжал беситься Кристэриан. — У нее, видимо, мозгов нет от природы. Уберегло же меня Равновесие спутаться с ней. Да только толку? Без вины виновен».

— Пошевеливайся! — Тони бесцеремонно толкнул его в спину, когда они вошли во двор тюрьмы.

— Я и так иду впереди вас, — огрызнулся Кристэриан. — Если бы не приказ, уже давно смылся бы.

— Поговори мне еще.

Тони с усилием отворил проржавевшую железную дверь, ведущую в камеру.

Это было темное, сырое помещение с высоким потолком. С него капала странная темная жидкость на холодный пол, выложенный серой каменной плиткой. У стены валялась алюминиевая миска с остатками заплесневелой каши. Рядом висели кандалы, вбитые в стену и потолок.

Кристэриана грубо подтолкнули к ним.

— Э, стоять, — обернулся он, выставив предупредительно руки. — Я не слышал распоряжения, чтобы меня приковывали.

— Это твои проблемы. Мы отчетливо поняли распоряжение главнокомандующего.

Кристэриан недолго сопротивлялся. Просто так. Скорее, из-за задетого самолюбия. Он отлично знал, чем может обернуться неповиновение — куда более худшим наказанием. Его заковали в кандалы, которые располагались так высоко, что он лишь слегка касался ногами пола, учитывая его высокий рост.

— Еще ноги пристегни на всякий случай, — посоветовал Пол своему напарнику. — Сам знаешь, на что он способен.

— Взламывать замки пальцами ног я не умею. Если вы об этом, — съязвил Кристэриан сквозь зубы.

Тони злорадно улыбнулся, защелкивая кандалы у него на щиколотках.

— Можешь выделываться, как обычно еще целое мгновение. Наслаждайся.

Закончив с замками, Тони выпрямился, тяжело вздыхая.

— А ведь и правда говорят, что всех красивых природа умом обделила. Посмотри, Пол, он даже не понимает, насколько серьезно влип.

Его друг приблизился к беспомощному Кристэриану вплотную, с каким-то садизмом вглядываясь в его лицо.

— Ты представь,Тони. Эта сволочь Грандес полностью в нашем распоряжении. Мы сейчас ему все припомним. Даже не знаю, с чего начать…— он прищурился с выражением лютой беспощадности на лице.

— Только целоваться не лезьте, — усмехнулся Кристэриан. — Этого моя психика не выдержит.

— Сейчас ты выплюнешь все пижонство вместе с зубами, — плюнул Пол.

И с размаху врезал Кристэриану кулаком в живот, буквально влепив его в стену.

Грандес надрывно закашлялся, но снова расплылся в издевательской улыбке.

— Тренировался после нашей встречи? Заметно. Теперь хотя бы попасть по стоящей, надежно зафиксированной мишени можешь.

— Закрой рот!

Солдаты начали наносить по Кристэриану беспорядочные удары. Время будто остановилось. Ярость и безнаказанность полностью застилали им глаза. Остановились солдаты только когда сами почувствовали усталость, а их кулаки стали мокрыми и липкими от крови пленника.

Кристэриан повис на держащих его цепях, сплевывая на пол кровь.

— Неужели заткнулся, наконец? — Тони вытер руки о свой китель.

— Да, уж не думал, что до такого доживу, — ответил Пол. — Хотя, знаешь — так его бить неинтересно. И, если честно, паршиво я себя чувствую. Трусом последним.

— В благородство решил поиграть? — Оскалился Тони. — Ну, так что же ты его не развязал? Встретился бы с ним в честном поединке.

Пол промолчал.

— Потому что не дурак. Знаешь, что он одним ударом нас обоих прикончит. Ладно, давай его снимать. Скоро нашего героя ожидает новое увлекательное приключение.

Освобожденный от оков, Кристэриан рухнул на каменный пол навзничь.

Тони пнул его ногой в бок.

— Вставай, хватит прохлаждаться.

Кристэриан с усилием разлепил веки.

— Ну, что, понравилось, пупсик? — ядовито поинтересовался Тони, наблюдая за тем, как Кристэриан сплевывает кровь и пытается подняться.

— Вам лучше убить меня сейчас. Пока есть такая возможность, — глухим, сдавленным посоветовал Кристэриан. — Иначе клянусь, когда выйду отсюда, вы оба будете харкать кровью и собственными зубами.

— Я смотрю, мы из тебя еще не весь гонор выбили, — снова рассвирепел Тони. — Что ж, сейчас мы исправим это недоразумение.

Кристэриан приподнялся на руках и, на удивление, быстро оказался на ногах. Словно не ломило все тело от жестоких ударов и не мелькали черные мушки перед глазами. Тони замахнулся, но Кристэриан, подбросив ногой валявшуюся рядом миску, поймал её и со всего маху врезал ей противнику по лицу.

Посудина от такого удара лопнула и смялась, а Тони, сдавленно хрипнув, схватился руками за лоб и рухнул на спину. Из разбитой головы ручьем текла кровь.

— Ах, ты, тварь! — Пол бросился к Кристину.

Отскочив в сторону, Кристэриан схватил одну из висящих цепей и рванул в сторону. Раздался оглушительный треск, в комнате поднялось облако пыли.

— Мать твою! — Пол вытаращился на цепь в руках Кристэриана с осколком кирпича, в который она была вбита. — Как ты…

Закончить он не успел. Кристэриан крутанул цепь в руках и врезал по нему снизу вверх.

Пола подбросило в воздух. Он отлетел на добрых полметра назад.

— Ну, что, понравилось, пупсики? — Передразнил Кристэриан и хмыкнул, утирая кровь с подбородка рукавом кителя. — Забирай своего дружка и валите отсюда, — он обернулся к поднимающемуся Тони. — Думаю, на площадь меня поведет кто-то другой.

— Что здесь происходит?! — в дверях стоял закипающий от гнева Изинбек. Его толстые пальцы с силой сжали прутья решетки.

Несколько часов подряд он и Кайл безуспешно искали Избранного среди рыцарей. Ни у кого из них не оказалось священного медальона. Решив, что нужный человек сейчас несет дозор или выехал на задание, маршал распустил войско на отдых, а сам пошел любоваться на плоды своего неофициального приказа.

Он ожидал увидеть врага жалким, беспомощным, молящим о пощаде. Но когда вошел в камеру, перед ним предстала совершенно иная картина.

С некоторым трудом, но все же, уверенно стоящий на ногах Кристэриан с привычным видом собственного превосходства на избитом лице. В нескольких шагах от него без признаков жизни валялся Пол.

А Тони с разбитой головой вжался в противоположную стену, глядя на Кристэриана с перекошенным от ужаса лицом.

— Ты выдрал цепь из стены! Гребаную, мать его цепь!

— Лейтенант Грандес, немедленно объяснитесь!!! — Приказал Изинбек.

Кристэриан послушно поклонился.

— Маршал, сержанты Гледант и Рукай злоупотребили своим положением. Они заковали меня и начали избивать, — отрапортовал Кристэриан, но, вместо возмущенных возгласов, которых он ожидал, его главнокомандующий лишь злобно рассмеялся.

— Ты действительно считал, что я поверю в этот бред? Что-то я не вижу, чтобы ты был связан, а состояние сержантов гораздо хуже, чем твое.

— Но, маршал, это…— хотел, было, оправдаться Кристэриан, но его тут же прервал Изинбек.

— Молчать, щенок! — Гаркнул он. — Знаешь, на что это больше похоже? На побег.

— Какая глупость! — Кристэриан взмахнул руками. — Я даже не собирался.

— А я думаю, что так оно и было, — убежденно сказал маршал. Глаза его сверкнули неприкрытой яростью. — Ведь так, сержант?

Тони поспешно закивал.

— Лживая скотина!!! — Кристэриан сжал кулаки.

— Угадай, что бывает за дезертирство, мой мальчик! — противным слащавым голосом произнес Изинбек.

Кристэриан замер, глядя на главнокомандующего.

— Смертная казнь, малыш. Вот, что тебя ждет!