1 глава

Ручка повернулась беззвучно, дверь не скрипнула, мягкий ковер с высоким ворсом надежно скрыл мои шаги. Я вошла в комнату совершенно бесшумно, и парочка на кровати ничего не услышала. Они были слишком поглощены друг другом, чтобы заметить присутствие постороннего человека. А у меня было время рассмотреть их во всех деталях.

Красивая пара. Они лежали лицом друг к другу и шептались, улыбаясь и глядя в глаза, пальцы трогательно переплетены. Не вызывало сомнений, что между ними совсем недавно тут произошло. Их окружала почти видимая аура любви и полного согласия, отделяя от остального мира.

Вмешиваться в такой момент было даже жаль. Но дело в том, что я знала, как мало времени осталось им нежиться, купаясь во взаимной любви. Я должна была совершить это преступление, чтобы не произошло что-то еще более ужасное. И поэтому я протянула руку и резко одернула кисейную занавесь, являя им свое присутствие.

 —  Алисандра?! Что ты тут делаешь?!

Настоящий мужчина. В первую очередь подумал о своей женщине, среагировав инстинктивно —  Брен быстро сел и заслонил Аурику собой. Она испуганно прижала простыню к груди и сжалась. Мое молчание было неправильно понято.

—  Пожалуйста, только не нервничай, —  бросив взгляд назад, мягко сказал Брен. —  Я все тебе объясню.

Я и правда несколько затянула с паузой, но только из-за того, что мысленно восхитилась. Какие же они были красивые! Но времени на эстетические восторги совсем не было. Мой герой, наверное, ждал, что я начну плакать и истерить.

—  Через десять минут сюда придет Крейг со стражами, —  спокойно, чего от меня совсем не ожидали, сообщила я.

—  Крейг?! —  испуганно повторила Аурика и села, прижимая простыню к груди.

—  Да, Крейг. Твой брат. И если вы не хотите, чтобы вас застали, нужно поскорее придумать что-нибудь. Вы же понимаете, что простым скандалом тут не обойдется?

—  Откуда тебе это известно?

Крайне несвоевременный и еще более неудобный для меня вопрос все же прозвучал. Я не могла ответить на него честно. Хотела бы, но не могла. Это еще больше запутало бы ситуацию, и дальше меня просто не стали бы слушать, тем более делать что-то для своего спасения. 

—  Это неважно сейчас, —  решила я сделать “хорошую мину при плохой игре”, в надежде на то, что потом этот вопрос забудется, сметенный более важными и насущными. —  Ты не понимаешь, что он с тобой сделает при данных обстоятельствах? Скорее, делай уже что-нибудь!

Аурика понимала и испуганно взглянула на своего возлюбленного, положив руку ему на плечо.

—  Алисандра права. Ты должен бежать. Крейг убьет тебя!

Вот именно, милая —  мысленно поаплодировала я ей. Кому, как не тебе, знать норов твоего обожаемого, но слишком уж несдержанного брата.

 Мне послышался какой-то шум. Заподозрив неладное, я метнулась к двери и приоткрыла ее. Голоса! Мы опоздали! Я закрыла задвижку, но надолго ли ее хватит?

—  Он не успеет, —  повернулась я к парочке на кровати. —  И внизу уже полно людей, его сразу заметят.

—  Что же делать?! —  слезы тут же появились в прекрасных глазах Аурики.

Я понятия не имела! Крейг мало того, что ненавидел Брена, свою сестру напротив —  обожал, так вдобавок ко всему еще и обладал бешеным нравом. Вполне предсказуемое развитие событий, с такими-то составляющими в этом уравнении! Но раз уж я решила вмешаться, нужно было идти до конца.

—  Надень на себя что-нибудь и спрячься где-нибудь, —  велела я Аурике непререкаемым тоном.

Только вот они не привыкли от меня такое слышать и подчиняться беспрекословно тем более. Такова уж Алисандра —  беспомощное существо, добивающееся своего исключительно посредством хныканья и манипуляций. 

—  Что ты задумала? —  обнял за плечи подругу Брен.

Они все еще тратили время попусту! Как же эту болтовню прекратить поскорее? И тут я вспомнила кое-что важное и завела руку за спину. Идея была так себе, но на данный момент я уже не могла измыслить чего-нибудь более изящного. Только бы сработало!

Я резко выбросила руку вперед, и заклинание сорвалось с нее. Надо же! Получилось! Парочка, закатив глаза, упала обратно на кровать.

Я уже слышала шум в коридоре, приближающийся сюда! А мы только болтаем и болтаем! У меня не было другого выхода, успокаивала я саму себя, пока бежала к ним. Заклинание им не повредит, а мне даст небольшую фору, освободив от лишних сейчас разговоров и разбирательств. Аурику дотащить куда-то я уже не успевала и просто запихнула ее под кровать вместе с простыней.

На Брена мое заклинание не слишком подействовало. Он уже начал приходить в себя — слишком рано! И тут еще и в дверь заколотили!

—  Аурика! Ты там? Открой немедленно!

Хорошо, что платья в этом сезоне носили без кринолинов! Прямой силуэт, перехваченный под грудью поясом, позволял обойтись без пышных юбок. Снять платье я не успевала и просто сдернула миленькие рукава буфы вниз, обнажая плечи побольше. Прикрывшись простыней, осталась довольна, вполне похоже, что я без одежды.

Брен начал шевелиться, шаря рукой рядом с собой, видимо даже в таком оглушенном состоянии разыскивая Аурику. Ну, прости! Я ее заменю. Подняв его руку, я поднырнула под нее и как раз успела пристроить голову у него на груди. Едва объятье успела изобразить, пристроив его руку на своем обнаженном плече, как задвижка сломалась, и дверь распахнулась. 

Оттолкнув стражника, Крейг ворвался в комнату первым. О, боги! Какой он все-таки красавчик, это уму непостижимо! Они с Аурикой совсем не похожи, она светленькая и тоненькая, как изящный цветок, а он смуглый. И глаза его черные так сверкали, что, кажется, он и стену способен взглядом прожечь! 

—  Аурика! —  бросился он вперед и дернул занавесь, да так, что оторвал.

Я этому только рада была, так как кисея опала весьма удачно, прикрыв торчащий кончик моей туфли. Я это только что заметила и спрятать его незаметно было бы весьма проблематично.

Крейг застыл, сообразив наконец, кого он видит. Меня с его сестрой точно не перепутаешь. Совершенно разный типаж.

—  Алисандра?! Ты что здесь делаешь? —  и тут же изумление сменилось леденящей ненавистью: —  Да еще и с ним?! 

—  Крейг, ты напугал меня! —  сморщила я носик в попытке расплакаться. —  Уходи!

—  Где Аурика? Что вы тут устроили? — теперь на меня перевел он свой холодный взгляд. 

—  Ее тут нет! Разве ты не видишь?

Удивительно, но пара слезинок все же скатилась из моих глаз. Брен зашевелился, пришлось ближе к нему прижаться.

—  Ты устроила свидание, да еще с ним, в комнате моей сестры?!

—  Мы любим друг друга! Ты ничего не понимаешь! —  продолжила я хныкать. —  Хватит смотреть на меня!

Это я выкрикнула стражникам, что столпились у двери. Для них зрелище было то еще, и они вовсю пялились, сально ухмыляясь, пользуясь моментом. Крейгу всего одного взгляда хватило, чтобы они присмирели и вышли в коридор. 

—  Ты же не скажешь ничего моему отчиму? —  изобразила я испуг. —  Он убьет меня!

—  Ты еще и о помощи меня просишь? После того, как опозорила мой дом?!

—  Я ничего такого не делала! —  опять пустила я в ход слезы.

Но на этого молодого мужчину такие штучки совершенно не действовали.

—  Ты всерьез думаешь, что такой скандал удастся скрыть? 

—  Но… но… 

—  О чем ты вообще думала?!

—  Я его люблю! Ты же знаешь, что нам не разрешают пожениться! Что мне еще оставалось?

—  Это твои трудности! Как ты могла втянуть в это мою сестру?! —  в порыве возмущения Крейг вцепился себе в волосы. —  Я говорил ей, что ты пустоголовая эгоистка, но она мне не верила. И вот что ты устроила!

—  Мы сейчас уйдем. Скажи своим людям, чтобы молчали. 

—  Так просто?! Ты совсем дура?

Дура или нет, но очень хотела ей казаться. И я снова зарыдала, уткнувшись лицом в грудь Брена. Тот еще ничего не соображал, но на эти звуки отреагировал правильно — погладил меня по волосам и даже произнес, хотя и не совсем внятно:

—  Не кричи на нее.

—  А ты вообще заткнись! — тут же сорвался Крейг и на него.

Впрочем, он не был истериком и быстро взял себя в руки. Я ждала, что он сейчас уйдет, и, похоже, к тому и шло.

—  Быстро одевайтесь, — сказал он и направился к выходу.

Но я еще даже не начала вздоха облегчения, как он добавил:

—  Я скоро вернусь.

Что?! Зачем?!

Я едва удержала эти слова, но мысленно возмутилась — оставь уже нас в покое! Но пришлось срочно подниматься. Одеваться мне было незачем, а вот Брену явно требовалась моя помощь. Я чуть не упала, споткнувшись о платье Аурики. Надеюсь, Крейгу было не до того, чтобы внимательно его разглядывать? Все же на мне было бледно-желтое платье, а это темно-синее. Я даже подумала, не переодеться ли в него, но отбросила эту идею. Аурика была выше меня, еще не хватало путаться в подоле. Платье я запнула к его хозяйке, под кровать. 

Одеть Брена до конца не удалось. Даже полувменяемый, он не мог допустить такого нарушения приличий, больше мешая мне, чем помогая. Но к тому моменту, как вернулся Крейг, он был почти одет. Осталось только колет натянуть, но мы не успели, и он остался в сорочке, но хотя бы в штанах и обут! Я снова поднырнула ему под бок, стоял он не слишком твердо, а для нашего спектакля так даже лучше было. 

Едва удостоив нас взглядом, словно даже это считал для нас излишней щедростью, Крейг процедил:

—  Я не могу допустить, чтобы мой дом был замешан в таком скандале.

—  Мы сейчас уйдем, — с радостью поддержала я его.

—  Не так быстро. Раз уж заварила всю эту кашу, то сама и расхлебывай.

—  Конечно, конечно, — Брен в это время зашатался, и я сосредоточилась на нем, поддерживая.

—  Войдите, —  позвал кого-то Крейг к моему удивлению.

Можно было ожидать, что он позвал кого-то из слуг, чтобы нас поскорее отсюда выставили. Но вошел всего один человек, и я не сразу сообразила, кто он.

— Магистр Форин, приступайте. Только не тяните. Обойдемся только сутью.

Форин?! Маг-архиватор рода? Он-то нам тут зачем?

Мужчина достал книжицу и, немного полистав страницы, начал: 

— Мы собрались здесь…

—  Еще короче! —  строго оборвал его Крейг.

Мужчина смущенно кашлянул и перелистнул еще пару страниц. И тут только до меня дошло, что происходит! 

—  Крейг! Ты не можешь!

—  Я?! Очень даже могу! — с едва сдерживаемой брезгливостью заявил он.

—  Этим обрядом мы соединяем этого мужчину и эту женщину…

—  Стойте! —  я судорожно пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы их остановить: — Я не могу выйти замуж! Мой отчим тебе никогда этого не простит!

—  Переживу. Мы с ним и так не в лучших отношениях. А позор с моего родового дома я обязан смыть.

—  Милая, что происходит? —  очень не вовремя включился в нашу беседу Брен.

Только зря я радовалась, что он меня не за ту принял, не назвав по имени. Крейг понял это по-своему, брезгливо скривив губы.

—  Что, по-другому не получалось его заполучить? И что вы все в нем находите?

Он решил, что я магию использовала, чтобы одурманить Брена. Ну что ж… Не так уж он и не прав, по сути. А подробности ему знать ни к чему.

—  Тебя это не касается! —  не сдержалась я все же.

—  Хотел бы я, чтобы так и было. И еще раз повторю. Сама вляпалась, сама и расхлебывай.

И я поняла — он все уже решил! И решение было простым и от этого не менее гениальным. Он же ненавидел Брена и наверняка знал, что он нравится Аурике. Только не догадывался, что все гораздо серьезней. А теперь он решил “убить одним камнем трех птиц”! Избавиться от угрозы романа между сестрой и Бреном, раз и навсегда устраняя его, как претендента, и заодно и от меня, как от плохой подружки! И, хотя это была далеко не самая важная причина, но он действительно “смывал позор” со своего дома таким образом! Пикантный скандал среди аристократов, да еще и такого масштаба, скрыть и правда невозможно. А то, что наше “свидание” произошло под крышей дома рода Вэйн, пятном ляжет на всех представителей клана.

—  Мне продолжать?

—  Да!

—  Нет!

Одновременно воскликнули мы. И наши взгляды скрестились во взаимной ненависти, загораясь. Я уже не хныкала и не пыталась из себя изобразить разбалованную девицу, способную только манипулировать людьми с помощью слез. И Крейг заметил эту перемену, его глаза на мгновение сузились. Он явно не ожидал от меня какого-либо отпора. Только и менять своего решения он не собирался.

—  Мы соединяем этого мужчину и женщину…

—  Милая, что происходит? —  снова напомнил о себе Брен.

—  Сбывается твоя мечта, —  ядовито прокомментировал Крейг происходящее.

Я решила, что просто не скажу “да” и все, на этом все закончится. Не может же он меня заставить? Но оказалось, что может. Еще как может, ведь он тоже был магом, и гораздо более сильным, чем я! Крейг взял под контроль и меня, и Брена, с такой легкостью, что мне только ужаснуться и оставалось. Подчиняясь ему, мы встали на колени, склонили головы и, соединив наши руки, протянули их вперед. Маг-архиватор произнес последние слова напутствия и опустил на наше запястье простую веревочку. Она засветилась золотым светом и обернулась вокруг наших запястий, связывая их навсегда, а потом истаяла, оставив золотые знаки на нашей коже.

—  Объявляю вас мужем и женой.

—  А теперь вон из моего дома!