Глава 10

Результат боя не радовал: четыре мага погибло, ещё двое были сильно ранены, идти с нами дальше просто не могли, нужно было восстанавливаться. Раненые и убитые были из тех, на кого не хватило зелья, но тут уже наша недоработка. Дело в том, что они стояли все с одной стороны, а нужно было распределить одарённых по всему отряду, чтобы была возможность их прикрывать, мы же этого не сделали. Хорошо, что имперские маги не погибли.

Наше сопровождение из магических существ тоже изрядно проредили, их почти не осталось, даже моему грифону досталось. Ему смогли повредить крылья, он заканчивал схватку уже в пешем строю. Вражеские маги очень хотели лишить нас такого грозного оружия. Даже когда летающие хищники сместились к нам, убить грифона пытался то один, то другой. Конечно, на магию этим существам было наплевать, что враги прекрасно знали, но когда они пролетали низко над землёй, из неё вылетали огромные шипы, и только ловкость спасала грифонов от тяжёлых увечий. Даже когда Дайо была на земле, её пытались убить, один раз едва не затянуло в песок, но тут уже постарался Рагон.

Помочь своему питомцу я не мог, но это не беда, он и сам быстро восстанавливался, тем более еды тут валялось уже много. Как только бой прекратился, он тут же вцепился в одну из туш и начал жадно её поглощать. Гарха осталось всего три и радовало, что в этой тройке была Лика, хотя и сильно изранена. Впрочем, гарху я уже мог помочь, чем и занялся.

На этот раз мой амулет даже не смогли разрядить, но не могу сказать, что отделался легко. Амулет защищал от прямых ударов магии, но ведь можно бить под ноги, из-за чего отбросит ударной волной, что со мной пару раз и произошло. Один раз меня так приложило об землю, что мне показалось, как сломались рёбра. Хотя в целом нам грех жаловаться, думал, что потери будут гораздо серьёзнее.

Как я понял, зельем, которое мы использовали, лучше не злоупотреблять. Постепенно оно начало прекращать своё действие и от этого стало немного нехорошо, возникло сожаление и желание употребить ещё одну порцию, что настораживало. Мы же о нём ничего не знали, вообще не изучили. Где гарантия того, что оно не вызывает привыкания.

В плен удалось взять сразу трёх магов, двух молодых и одного старика, последний интересовал нас больше всех. Хотя первых двух тоже оставили, авось что-то знают. Их быстро скрутили, оказали им первую помощь, после чего на время оставили в покое, допрос будем проводить не здесь, а в оазисе, хотелось уже отдохнуть в тени и помыться.

— От раненых никакой пользы, — подойдя ко мне, сообщил Нолан.

— К чему мне эта информация? — Спросил я.

— Нужно отнести их в лагерь, а сделать это быстро можно только на грифоне.

— Давайте сначала доберёмся до оазиса, а потом обсудим, что нам делать дальше, — проворчал я.

— Убитых тоже бы…

— Даже не думайте, закопайте в песок и всё, я не собираюсь таскать трупы и моему сыну тоже некогда этим заниматься. Не забыли, что именно грифоны наша сама грозная сила, крайне неразумно отпускать их надолго. К тому же мой сильно пострадал и летать пока не может.

— Ладно, закопаем, — вздохнул Нолан. — Не думаю, что родные будут сильно расстроены из-за того, что не получилось нормально похоронить.

— Скажи им, где место захоронения, пусть потом сходят. — Буркнул Рагон. — Ладно, чего замерли? Пойдём в оазис.

Само собой, оазис не был пуст, тут имелся один маг и около трёх десятков бойцов, которых мы смели походя. Видно они были настолько уверены, что их товарищи разнесут и наш отряд, что даже не выставили дозор. Меня удивляло, что на такую грандиозную схватку не прибыл местный хозяин неба, а теперь понятно почему. Эти сволочи сумели схватить грифона, сейчас он находился в большой клетке. Похоже, навалились на него толпой и повредили крылья, а после уже нанесли много ран на земле и затащили в клетку, которую не поленились притащить с собой. Хотя она была разборная, видел такие, её можно запросто разобрать и тащить.

Грифона убивать не стали, его тело было пробито пятью здоровыми металлическими прутами, чтобы лишнего не дёргался и не мог восстанавливать свои силы. Наверняка когда он пытался освободиться, эти пруты приносили сильную боль, поэтому сидел спокойно и не дёргался. Впрочем, когда он увидел, что грифонов оазисе прибыло, то сразу же занервничал и начал клекотать, на его клёкот отозвались наши питомцы, даже мелкий.

Минут пять они так переговаривались, после чего пленник затих и закрыл глаза, как будто о чём-то договорились. Два взрослых грифона даже попытались сломать в клетке прутья, но безуспешно.

— Нельзя его отпускать, — заявил один из магов. — Нужно доставить его к нам и как следует изучить.

— Себя изучи, — не оценил предложение Раст. — Или сам поймай, а не издевайся над уже пойманным.

В глазах некроманта появилась даже какая-то жалость к грозному хищнику, что для него несвойственно.

— Действительно, — поддержал Раста Рагон, а после обратился к самым молодым одарённым в группе. — Сбегайте и притащите сюда какую-нибудь тварь.

— Стэнас, слетай на своём, принеси ему что-нибудь поесть, не своими же запасами кормить, — попросил я сына. — А эти много не принесут. Вон, у него вообще одного крыла нет, наверное, специально отрубили.

Немного покрутившись возле клетки, я всё же разобрался, как освободить грифона. Сначала вытащил штыри из тела, хищник на меня косился, но агрессию не выказывал, а потом и клетку удалось открыть. Бывший пленник нам пока не угрожал, он сразу же заковылял к воде и начал жадно пить, а потом принялся поглощать тушу магического существа, которую приволок грифон Стэнаса. Бодрость к грифону быстро возвращалась, и вскоре он резво засеменил к месту битву набивать живот дальше. Надеюсь, к нам он больше не вернётся. Порадовало, что грозный хищник не стал есть убитого одарённого, как и других разумных магических существ, которые тоже находились в оазисе. Всё же плохо без воинов, придётся эти тушки отнести в пустыню самим. Впрочем, пусть Нолан своих подчинённых озадачивает, мы своё дело сделали.

— Ну что, друзья! — Проводив взглядом грифона, воскликнул Рагон. — Перейдём к более интересной части?

— Это к какой? — Не понял Нолан.

— К пыткам, мой дорогой друг, к пыткам, — сообщил ему архимаг. — Тем более вон тот слизняк уже очухался, просто делает вид, что без сознания, с него и начнём.

— Ты кое-что забыл, — проворчал глава совета.

— Ты это о чём? — Не понял Рагон.

— Мы сражались вместе, а все трофеи ты присвоил себе, это непорядок.

После боя Рагон действительно резво оббежал всех поверженных магов и собрал всё ценное в свой заплечный мешок, среди ценностей были зелья. Похоже, их раздают даже слабым магам, что говорит о многом.

— Нельзя быть такими жадными, — недовольно проворчал мой друг. — Потом залез в свой мешок и отдал часть зелий Нолану, а после его пристального взгляда отдал и несколько книг, выбирая те, которые были потоньше.

Ещё немного подумав, он всё же выделил зелья и нам, чтобы в следующий раз не принимать их в спешке, а чтобы у каждого было под рукой. Нолан аккуратно убрал всё к себе, видимо не отказался от затеи изучить вещество.

— Твоё дело, — пожал плечами Рагон. — Только даже не надейся, что для твоих людей стану выделять из своих запасов. Ты ведь заметил, что погибли только те, на кого не хватило зелья?

— Мы разберёмся, как нам поступить, — заверил Нолан.

Два молодых и глупых мага сначала решили показать, какие они герои, доказывая нам, что мы пыль под их ногами. Правда, вскоре они в корне изменили своё мнение и запели соловьями, рассказывая всё, что знают. К сожалению, особым багажом знаний порадовать нас не могли, это всего лишь два идиота, которые вступили в «Братство Вершителей» два года назад, именно так они себя называли. Новая власть на планете, которая поставила задачу извести род людской, чтобы заселить мир покорными магическими существами. Похоже, головёнка у их главы работала слабо, маньяк какой-то, готовый истребить миллионы людей. Эти двое были откуда-то из-за гор, там тоже имелись королевства, которые пытались противостоять пришельцам, но безуспешно, люди разбегались кто куда. В пустыню убегать не стали, уходили в другую сторону.

Самое же печальное, что к захватчикам примыкали многие одарённые, как и эти двое. Не будь у этих сволочей зелий, то можно было раскатать их в блин за короткое время, но требовалось что-то сделать с самим пятном, а его центр находится очень далеко. Посмотрел я на магические книги этих сопляков, у меня в первый год обучения больше заклинаний было. Эти лентяи даже не учили заклинания, они их просто читали, а после с лёгкостью воспроизводили, наглотавшись своей дряни. Хорошо, что зелья не увеличивали магический резерв, влияли только на мозги.

Старик знал гораздо больше и был умнее этих сопляков. Грозить нам всеми карами небесными не стал, заверил, что расскажет всё без пыток и не будет сопротивляться, когда мы начнём проверять правоту его слов путём магического вмешательства. Пощады он не просил, понимал, что делать это бессмысленно, просто захотел быстрой и безболезненной смерти в обмен на сотрудничество.

В братство он вступил более тридцати лет назад, и теперь работал в деле расширения влияния этой организации не покладая рук. Как оказалось, у Вершителей было не всё так гладко, как бы они хотели, им оказывали яростное сопротивление, что и понятно. У меня два ребёнка, они не маги, а если пятно до них доберётся, то они просто умрут. За своих детей я порву на куски всё их долбаное братство. У большинства магов имелись дети или родственники из простых людей, они тоже сопротивлялись.

Старик сообщил нам ещё одну новость, от которой Нолан перевозбудился. Далеко не все его подчинённые были убиты, многих захватили в плен, этот отряд прибыл сюда ради того, чтобы брать магов в плен, после чего их куда-то отвозили и «промывали мозги», чтобы в их ряды вступали новые последователи. «Промывать мозги» они умели, всё же занимаются этим уже не первое десятилетие. В соседние оазисы можно не соваться, там никого нет. Все дожидались нас тут, понимали, что попытаемся ударить ещё раз, тем более при поддержке грифонов. Кстати, грифона они захватили для изучения, уже не первый попался в их руки, правда, впервые удалось столкнуться сразу с двумя, всё же эти мощные создания зачастую одиночки, объединяются только в период спаривания, но как правило ненадолго.

Старик даже был в курсе того, что артефакт, который расширяет пятно, находится далеко за горами в одной из крепостей. Охрана там очень серьёзная, полно магов и магических существ. К сожалению, он не знал, легко его уничтожить или нет, даже ни разу не видел, к нему допускали только особо доверенных одарённых. Рецепт зелья ему тоже не был известен, их выдавали всем магам, вступивших в братство, но рецепт держали в строжайшей тайне. Делали зелье в промышленных масштабах, производство было налажено.

Как я и предполагал, многие маги были зависимы от этих зелий, вообще толком ничего не учили. Забери у них зелья и всё это братство можно просто растереть в порошок. Порадовало, что летающих чудовищ у магов не так уж много, в основном только у таких групп, которые занимаются захватом одарённых. Правда, этих групп хватало, но они были на других направлениях.

— Господа, что будем делать дальше? — Спросил у нас Нолан, когда допрос закончился.

— Надо проверить другие оазисы, — сразу же заявил Раст. — Вдруг этот маг не знает о другой такой группе.

— Да это понятно, — кивнул Рагон. — Ну а дальше что делать будем? Можно сказать, на какое-то время вашу границу мы обезопасили, а дальше-то что? Пятно от этого меньше не стало и, скорее всего, оно продолжит увеличиваться. Конечно, его увеличение сильно замедлилось, видимо сказывается площадь, которая покрыла земли или объём, на который увеличивается пятно, поэтому и замедлилось.

— Корявенько сказал, — ухмыльнулся Ранос.

— Все меня поняли, пятно увеличивается на определённую площадь, но так как оно огромное, то увеличение замедлилось.

— Да поняли мы, — кивнул Нолан. — Тем не менее, оно продолжает расти, сейчас пока не достигло наших границ. А когда достигнет, придётся переселять людей вглубь джунглей, потом вообще на тот материк, где находится ваша империя.

— Если рост продолжится, то рано или поздно оно доберётся и до нас, — сказал я. — Мне бы этого не хотелось. Возможно, получится придумать какие-нибудь артефакты и как-то сдержать эту штуку. А если нет?

— Мне кажется, идиотов среди нас нет. Все прекрасно понимают, что нам нужно пойти и уничтожить артефакт, — сообщил Раст. — И желательно вместе с магами.

— Центр находится очень далеко, — проворчал Рагон. — Сколько мы туда будем идти? Год, два, а может, десятилетие?

— Есть грифоны, — напомнил Нолан. — Можно на них.

— Действительно, — наигранно обрадовался архимаг. — Мы полетим вчетвером и решим все ваши проблемы, а вы нас тут подождите. Вам же так хочется? Нет, нужно отправляться сильным отрядом, неизвестно, сколько в крепости магов. Да и путь не будет лёгким, в этом я уверен. Вы почему не создаёте себе ездовых тварей?

— Раньше не было такой необходимости, — отмахнулся Нолан.

— Ранос, сколько ты делал своего скорпиона? — Уточнил мой друг.

— Полтора месяца, но это в месте силы.

— Вот, мы тоже должны создать таких славных ездовых животных, а после уже отправляться, так будет быстрее, к тому же они неплохие защитники, неприхотливые, сами себя в состоянии обеспечивать едой.

— Лучше бы создать летающих питомцев, — вздохнул Нолан. — Так доберёмся ещё быстрее.

— С ними мороки много, — тут же зарубил на корню эту идею Раст. — Мне свою нежить пришлось несколько лет дорабатывать, и всё равно нести он меня долго не сможет. Не переживайте, я уверен, что своих тварей эти скоты из братства просто разводят. Хотя на вашем месте я бы отдал распоряжение создать таких же, как прикрытие сверху. Ну, или других, но чтобы могли сражаться в воздухе или перехватывать вражеских лазутчиков. С земли вы свои владения неплохо перекрыли, пора бы позаботиться и о небе.

— Тут иногда появляются грифоны, — проворчал Нолан. — Уже бы давно перекрыли.

— Боюсь, что сейчас у грифонов появились другие проблемы, их начали ловить и, как мне кажется, это целенаправленно.

Конечно, Нолану очень хотелось отправиться в путь немедленно, ему хотелось отбить своих людей, тем более среди них был его родственник. Только это глупая затея, нужна тщательная подготовка, последнюю группу увели больше месяца назад. Догнать их можно, пленник указал их примерное направление. Шли они пешком и тащили с собой две клетки с пленными одарёнными. Пустыню они уже наверняка покинули, а дальше горы, пересечь которые тоже не так-то просто. В общем, шанс догнать имелся. Вечером ко мне подходил Нолан и пытался склонить к немедленной погоне, даже сам собрался лететь, чтобы не терять время. Вроде и доводы приводил серьёзные, маги для моего грифона не соперники, разорвёт их быстро, а ещё со мной мог отправиться сын и Рагон.

Я этого человека понимал, он переживал за своих, на его месте сделал бы то же самое. Но нам требовалось уничтожить артефакт, а не просто отбить пленных, поэтому отказался. Нужна подготовка и серьёзная поддержка. Если повезёт, то догоним отряд, они явно будут останавливаться на отдых. Ну а если не догоним, значит, отомстит за своего родича. В общем, нам нужно возвращаться к местам силы, создавать питомцев и только тогда отправляться в дорогу большим отрядом. Возможно, даже получится найти союзников. Как нам сообщил старик, на покрытой пятном территории уже имеются отряды одарённых, которые сражались с пришельцами, пожелавшими уничтожить всех людей.

Через пару дней Дайо полностью восстановилась и мы с сыном облетели все ближайшие оазисы. Там на самом деле никого не было, о чём мы известили весь отряд, после чего отправились в обратный путь. Нолана мне пришлось перевезти самого первого, чтобы к приходу всей группы уже подготовили всё нужное для создания ездовых питомцев. Эх, мне бы сюда моих зелёных лошадок, они крепкие и неприхотливые, могли бы здорово нам помочь.

Пока мы добирались до лагеря, Нолан попросил ещё об одной услуге. В общем, он хотел создать в пустыне пятно некромантии, чтобы посмотреть, может ли оно противостоять надвигающейся угрозе. Отказываться не стал, к тому же мне снова нужно посетить столицу, пока тут создают магических существ, время на это будет. Передам один пузырёк с зельем императору, пусть его маги разбираются, ну и своей супруге тоже дам, авось у неё что-то получится. Не помешает доложить императору и о том, как пятно некромантии покажет себя в противостоянии с неизвестным явлением.