Глава 27
Я маялась от скуки. Джефф всё не возвращался, вестей от него также не было. Мара по моему поручению отослала слуг из дома, чтобы лишнего не увидели, да и под ногами не путались. Я решительно встала с кровати и хотела было приступить к завтраку, как в коридоре раздался громкий голос.
-Я по поручению короля! Вы не можете не пропустить меня!
Мара нахмурилась и поспешила к двери, а я быстренько юркнула в кровать и укрылась до подбородка. и очень вовремя, потому что через минуту ввалился стражник, который приходил за Джеффом этой ночью. Лицо парня было бледным и осунувшимся, да и сам он выглядел не очень. Весь в пыли и местами в крови. Однако, он держал что-то под плащем. Или кого-то…
-Ваша светлость, прошу убрать всех из спальни, - переведя дух, попросил вошедший. Я кивнула Маре, и она вышла, забирая стражников с собой, оставляя меня с гонцом от его величества.
-Что случилось? - перешла я сразу к делу. не размениваясь на сантименты.
Мужчина скинул плащ, открывая то, что скрывалось под чёрной тканью. В платке, повязанном на манер слинга, спал младенец.
-Это сын герцога? - уточнила я.
-Да, ваша светлость. Герцог приказал, чтобы я отдал ребёнка вам. Скоро прибудет Эдвард.
-Но почему мне? И где сам его светлость? - растерянно спросила я, удивляясь такому поступку мужа. - Я думала, он лично привезёт ребёнка.
-Ваша светлость, герцог Бретань погиб, защищая ребёнка и королевство, - тихо сказал парень и опустил голову.
-Как погиб? - переспросила я, надеясь, что это какая-то злая шутка. Вот сейчас войдёт Джефф и скажет, что это розыгрыш. Глупый, неуместный, но розыгрыш.
-Его отравила ведьма, уколов иглой, на которой был яд, - пояснил парень.
-Как тебя зовут? - севшим голосом спросила я и вылезла из под одеяла. Ни о какой конспирации речь больше не шла. Пусть Ричард с королём сам разбирается. Сейчас важно другое. Джефф… Мой милый друг, моя опора и поддержка, мой муж.
-Адам, ваша светлость, - представился парень.
-Адам, положи ребёнка на кровать и …- я растерялась. А что дальше? Я заметалась по комнате, не понимая, что делать, куда бежать. В мыслях царил хаос. Я понимала только одно. Если остановлюсь… Если буду думать о Джеффе, то не выдержу. Сяду и буду плакать, пока не сойду с ума от разрывающей сердце боли.
-Ваша светлость, указания будут? - тихо спросил парень, наблюдая за моими метаниями. Я остановилась и посмотрела на Адама. Указания, точно!
-Срочно передай его величеству, что герцог Бретань…, - я запнулась. Просто не смогла сказать слово “погиб”. - Что герцога с нами больше нет. Пусть предаст, что мне делать дальше.
-Слушаюсь, - отчеканил парень и вышел, оставляя меня одну. К счастью, ненадолго. Неуспела дверь захлопнуться, как вновь распахнулась, впуская Мару.
-Мара, позаботься о ребёнке, пожалуйста, - попросила я девушку, а сама присела на кровать.
-Леди Элизабет, что с вами? - осторожно спросила Мара, с тревогой всматриваясь в мой лицо.
-Герцог погиб, Мара, - тихо ответила я.
-О боги! - тихо воскликнула девушка и присела на кровать. - Как же так?
-Я не знаю, - ответила, прикрыв глаза. - Ничего не знаю. Наверное, надо как-то готовиться к похоронам. Что-то делать.
Мара лишь всхлипнула и украдкой вытерла предательские слёзы. Да, Джеффа любили все. даже те, кто работал под его началом. В дверь постучали, и на пороге возник Эдвард.
-Леди, сочувствую, - тихо сказал мужчина и подошел к ребёнку. - Да, это сын герцога. Девушка подлежит ментальному вмешательству.
Я промолчала, не в силах комментировать. Зато Мара серьёзно кивнула, соглашаясь на процедуру и осознавая важность ситуации. Ричард прикоснулся к её вискам и прикрыл глаза. Спустя пару минут девушка упала на кровать, лишившись чувств.
-Не переживайте, - успокоил меня старик. - Такое бывает после изменения памяти. Да и поговорить нам надо бы. Вы же понимаете, что всё происходящее должно оставаться в тайне?
-Конечно, - согласилась я.
-Отлично. Тогда слушайте. Вы сегодня ночью родили ребёнка. Сами. без проблем и довольно быстро. Ваш супруг был убит на тайной операции. расследование идёт. Герцога привезут через пару часов и для него должны быть готовы покои.
-Покои? - недоуменно переспросила я. - Зачем?
-Три дня, пока идёт подготовка к похоронам, тело будет лежать в его покоях. Туда могут приходить друзья и близкие, чтобы попрощаться. Я надеюсь, вы не будете препятствовать традиции?
-Нет, не буду, - успокоила я Эдварда, хоть мне и не нравилось, что по дому будут ходить неизвестные люди.
-Леди, вам необходимо будет соблюдать траур. Тёмная одежда, посещение бала и других развлечений необходимо отложить.
-Можете не продолжать, - остановила я мужчину. - Даже в мыслях не было сейчас устраивать приёмы гостей. Тем более, у меня ребёнок маленький.
-Ах, да. По поводу ребёнка, - нахмурился Эдвард. - Вы же понимаете, что для всех вокруг именно вы - мать ребёнка? Также, вы, как вдова герцога, вольны распоряжаться имуществом, пока ребёнок не станет совершеннолетним и не сможет сам руководить землями. Думаю, король не будет теперь настаивать на очередном браке.
-А он мог? - с негодованием спросила я, не представляя, чтобы сказала Ричарду, если бы он опять начал принуждать меня к браку.
-Король? Мог бы, - усмехнулся старик. - Но не станет. Его требования вы выполнили безукоризненно, так что теперь вольны делать что хотите и жить где хотите.
-Даже могу уехать в Сарат? - спросила я, действительно подумываю покинуть страну.
-Нет, королевство вы покинуть не можете. Точнее, вы одна уехать имеете право, а вот забирать наследников самых крупных герцогств - увы.
-Вот видите, - усмехнулась я. - А говорите, что могу податься куда угодно. Кстати, вы что-то со мной сделали? Почему я так спокойна?
-Совсем не многое, - улыбнулся Эдвард. - Вы были близки к истерике, но я успокоил вас и притупил яркость эмоций.
-Ну была бы истерика, и что с того? Поплакала бы, покричала. Кому-то помешала бы? - грустно поинтересовалась, понимая, что опять всё решили за меня.
-Вот-вот должны привезти тело, - тихо объяснил Эдвард. - Вам было бы слишком больно.
-Да, спасибо. - устало согласилась я. - Так действительно будет лучше.
Эдвард, посмотрев на мою заторможенность, сам распорядился по поводу подготовки покоев и передал младенца Агате, которая теперь должна была присматривать уже за двумя детьми. Джеффа привезли спустя два часа. Старик показал, куда заносить герцога и приказал пока никого туда не впускать.
-Леди, всё готово, - тихо сказал Эдвард, подходя ко мне.
-Что готово? - не поняла я, растерянно посмотрев на мужчину.
-Вам пора попрощаться с супругом.
Такие простые слова камнем свалились на меня, разбивая хрупкий защитный купол, сдерживающий эмоции. я продержалась ровно две минуты, пока мы шли до покоев Джеффа. Как только дверь за моей спиной захлопнулась и меня оставили одну, я повернулась к кровати.
Увидев тело, задрожала, но таки сделала несколько шагов, чтобы дойти до кровати. А потом…
Я вцепилась в руку Джефферсона и упала на колени, захлёбываясь рыданиями. Тело сотрясала дрожь, я не могла ни о чём думать, кроме как о потере. Потере самого лучшего человека в моей жизни. Я не знаю, сколько прошло времени, но меня отвлёк голос.
-Леди, прибыл его величество, - тихо сказал Эдвард. Я лишь кивнула и снова прижалась лбом к холодной руке. Услышала сначала шорох за спиной, а потом почувствовала, как меня обнимают, крепко прижимая к груди.
-Мне так жаль, Элизабет. Так жаль.
Ричард, как и я, расположился на полу. По суровому лицу катились слёзы. Обнявшись мы оплакивали главную потерю в нашей жизни, раскачиваясь и цепляясь друг за друга, словно за спасительную соломинку.