Глава 37

Встреча с старостами деревень прошла спустя неделю, после приезда мастеров. В то время, как господин Картен и господин Горан обсчитывали поместье, я хваталась за голову, понимая, что золота может и не хватить. Ещё и встал серьёзный вопрос - где взять садовника. Не просто человека. который будет подстригать кусты и поливать цветы, а профессионала, способного превратить заброшенный сад в прекрасное место отдыха.

Проблема решилась сама по себе. Вместе со старостами приехал мужчина лет шестидесяти. С аккуратным цилиндром на голове и тросточкой в руках. Этакий английский джентльмен из викторианской эпохи. 

-Ваша светлость, - мужчина склонился, приподнимая шляпу. - Меня зовут Мартин Барт. Слухи донесли, что сад графини Моркан вновь ищет садовника, способного ухаживать за редкими видами растений и животных.

-Здравствуйте, а вы и есть тот самый человек? - поздоровавшись, спросила я. внимательно разглядывая мужчину. 

-Я двадцать лет служил личным садовником графини, леди. Пока новые хозяева решили, что мои услуги стоят слишком дорого. Всё, что растёт в саду, мы с графиней посадили лично.

-Как интересно, - задумчиво проговорила я. - И сколько же стоят ваши услуги?

-Два золотых, леди, - усмехнулся господин Барт и раскрыл свою сумку, доставая документы. - Вот здесь доказательство моей работы.

 Я взяла протянутый мне лист бумаги и внимательно вчиталась, мельком глянув на печать. Да, печать графства, подпись совпадает с той, что и на остальных документах. Я держала в руках рекомендацию. Видимо, графиня Монкар знала своего сына и невестку. Как знала и то, что её садом никто заниматься не будет. Женщину было искренне жаль. Судя по рассказам, сад был её жизнью. Отложив документ, я перевела взгляд на садовника.

-Предлагаю вам три золотых и полное содержание. Но работы будет много. Сейчас сад в полнейшем запустении, придётся постараться, чтобы привести его в порядок. Я ещё не смотрела, в каком он состоянии, но думаю, многие растения требуют серьёзной помощи, а некоторые не выжили. И ещё один момент. Сад будет преобразован в заповедник, который смогут посещать гости поместья. Гостей будет много, но в саду обязательно будет охрана, которая не позволит вредить растениям и животным. 

-Это не составляет проблемы, леди, - улыбнулся мужчина. - У графини всегда было много гостей и всем она показывала своё детище. Я с удовольствием вернусь к своим старым обязанностям. И уж будьте уверены, если растение ещё можно спасти, то это не составит для меня труда.

-Тогда занимайте покои, отдохните с дороги, а позже мы с вами прогуляемся в сад, посмотрим, как там идут дела.

Я подала знак Невиллу, стоявшему рядом со мной. Начальник стражи кивнул и в свою очередь, подозвав горничную, пробегающую мимо, что-то ей шепнул. Девушка увела садовника, а я наконец обратила внимание на пятерых мужчин, столпившихся неподалёку.

-Я леди Элизабет, новая хозяйка поместья и прилегающих земель. Прошу следовать за мной.

Уже в кабинете, заняв кресло, внимательно оглядела мужчин, и заговорила.

-Расскажите мне, как дела в вверенных вам деревнях? Какое количество человек проживает, какой уровень дохода у деревни и людей, какой урожай. 

Мужчины загомонили, перебивая друг друга. Я подняла руку.

-Стоп! По одному, пожалуйста. - Переведя взгляд на полного, седого мужчину, заговорила снова. - Вот вы. Представьтесь, пожалуйста, и расскажите, старостой какой деревни являетесь. 

-Я Гаврош, - неожиданно гулким басом заговорил мужчина. - Староста Маковки, что находится к югу от поместья, на самой границ владений. Плохо дела, леди. Урожай в этом году не уродился, да и животных кормить нечем. Голодают люди, ваша светлость.

Остальные мужчины согласно закивали. Вздохнув, посмотрела на старост.

-И так у всех? 

-Разбойники одолели, ваша светлость. Купцов грабят и поля разоряют. Три дня назад двух овец украли, - глухо высказался худощавый мужчина с чёрной бородой до середины груди.

-Это где у нас разбойники? - нахмурившись, спросила я.

-Так в Вестянках, леди. Меня Аким зовут.

-Невилл, - я посмотрела на начальника стражи. - Как только прибудут стражи, отправь часть в Вестянки, пусть разберутся. Только сначала допросит, кто они и откуда. 

-Да, леди, - серьёзно кивнул Невилл.

-С разбойниками разберёмся, а что по поводу помощи, - я задумчиво побарабанила по столу пальцами. - От налога вы будете освобождены в этом году. И, скорее всего, в следующем. Всё, что снимите с полей, оставляете в деревнях. Купцы к вам ездят?

Дождавшись кивка, продолжила.

-Я выделю вам каждому по десять золотых на деревню. Закупите продукты, через месяц отчитаетесь. Я ещё объеду владения через неделю - полторы. Теперь меня интересуют ближайшие деревни. Нужно жильё для приезжих работников поместья. Пока точное количество сказать не могу, поэтому спрашиваю у вас. Есть ли свободные дома, или номера в тавернах? Может можно снять комнату у кого-нибудь.

-Можно, леди. - Кивнул староста. - У меня в Подгорках пять домов стоит пустых. Да и кто откажется от лишней монетки?

-Как вас зовут?

-Крас, леди.

-Крас, тогда как начнут прибывать работники, я всех отправляю к вам. Стоимость проживания оглашать им же. И передадите записку, у кого сколько стоит.

Я достала кошелек и отсчитала пятьдесят золотых. Раздав мужчинам помощь, попрощалась. Теперь надо бы поговорить с садовником.