Глава 15

Ляриж – столица Поранции

Королевский дворец

Жульетта Сенье, Герцогиня де Парион

Даже в своих покоях спокойно поесть мне не дали. Мало того, что я не завтракала сегодня, так еще и не пообедала до тех пор, пока надо мной не закончили издеваться. А издевались надо мной самым наглым образом.

Меня мыли, оттирали кожу грубой щеткой, раз пятнадцать намыливали волосы, втирали в меня всевозможные мази, запах которых перемешался до невозможно отвратительного сладкого аромата. После этого были масла, маникюр, педикюр. У меня даже закралась мысль, что меня не к свадьбе готовили, а к похоронам. Причем к моим собственным.

И лишь тогда, когда меня на время оставили в покое, чтобы я могла немного поесть, – салат из какой-то травы! Да они реально издевались! Какая, к Тьме, фигура? От одного куска жареного мяса там ничего не испортится! Но никто меня не слушал, подсовывая отвратительную безвкусную пищу, которую я ела с таким видом, будто собиралась после салата приступить к поеданию фрейлин.

Так вот лишь тогда я смогла остаться наедине со своими мыслями. А подумать было о чем. Во-первых, я очень сильно волновалась за родных, о судьбе которых мне до сих пор не было ничего известно. Представляла, как сильно за меня переживала мама, но и я не могла перестать думать о ее состоянии. Неизвестно, какой вред причинила ей и моему братику Мариана. Сама бы убила гадину, если бы папа не подоспел.

Во-вторых, я до сих пор не могла осознать того факта, что меня сегодня выдают замуж. И ведь не отменили ничего, даже учитывая то, что мы попали в не слишком удачные приключения, которые могли закончиться трагически. Папа все сделал, чтобы поскорее передать меня под ответственность супруга. Ну как так можно с родной дочерью, а? Понимаю, что в очередной раз ошиблась, натворила дел, но это же не значит, что я маленькая! Я самостоятельный взрослый человек, которому не требуется опека мужа!

Ну и было в-третьих. Я была не уверена в том, что хочу замуж. Нет, определенно, Алер был отличной партией. Лучшей из всех возможных хотя бы потому, что я его по-настоящему любила. И ведь осознала это полностью только сегодня, когда прижималась к нему там – в зале кого-то храма. Тогда же убедилась и в том, что он тоже меня любит. Просто не относятся с такой щемящей нежностью, с такой болью к тем, кто безразличен. И сердца не бьются в унисон, если это не любовь, а у нас бились, прямо как в сказках. И от взгляда его черных глаз я вспыхивала подобно факелу.

В общем, это однозначно любовь, если верить сказкам. Но… Не хочу я за него замуж. Вот несколько дней назад, когда он был просто наемником, я очень хотела. Даже не сомневалась в том, что отволоку его под венец. А сейчас… Я до сих пор была обижена. На то, что скрывал от меня, кем является на самом деле. На то, что решил все за меня, не спросив, хочу ли я этого. На то, что не ухаживал как следует, будто все, что происходит, само собой разумеющееся. Я так не хотела.

Алер не добивался меня вовсе, а ведь в сказках принцы всегда добиваются принцесс и совершают ради них подвиги. Конечно, разговор с папой можно посчитать за подвиг. За маленький такой подвиг. Малюсенький, как если бы он к Дракону в гости прогулялся, но то ли Дракон тот был неправильный, то ли сказка у нас какая-то ненормальная. В общем, согласия своего я на брак не давала и давать не собиралась, ибо нечего!

Но план побега, увы, не складывался. Фрейлины словно специально не оставляли меня ни на секунду и не отходили от меня дальше, чем на шаг. Наверняка ожидали от меня чего-то такого. Слишком предсказуемой я стала, но ничего, что-нибудь придумаем.

В дверь постучали, и одна из фрейлин тут же ее открыла.

– Ваша Светлость, к вам можно? – улыбнулась мне Ло, делая подобие реверанса. Рогра, стоящая рядом с ней, лишь элегантно кивнула.

– Вы вернулись! – взвилась я с места, подлетая к девушкам. – А мама? А папа? Алер? Дядя? – трясла я обеих, даже не пытаясь успокоиться.

К слову, девушки теперь выглядели не в пример лучше, чем тогда, когда я видела их последний раз. Чистые, хорошо одетые, радостные и наверняка накормленные мясом! Я по запаху учуяла!

– Все уже давно здесь. Успели привести себя в порядок, правда, ваш папа держит вашу маму до сих пор в комнатах, хотя она прекрасно себя чувствует, – улыбнулась Рогра, но почему-то мигом покраснела и побледнела. – А дядя ваш просил моей руки у Алера. И он согласился на радостях от собственной свадьбы.

Девушка все еще пыталась улыбаться, но выглядело натянуто. Словно она заставляет себя это делать.

– А вы не хотите? – поняла я очевидное, и почему-то мне тоже взгрустнулось.

– Хочу. Ваш дядя прекрасный человек и нравится мне очень, но ведь мы совсем друг друга не знаем. Можно сказать, только познакомились, а уже под венец. Неправильно это.

– Неправильно, – согласилась умная я и грозно зыркнула на притихших фрейлин, чьи уши реагировали на каждое слово как локаторы. – Дамы, оставьте нас на пять минут. Этот разговор не для вас.

Девушки нехотя вышли, а я пригласила своих новых подруг присесть.

– Ло, а ты как? Чего молчишь? – поинтересовалась я у притихшей подруги.

– Ну, замуж меня никто не звал, золотые на обучение я так и не заработала, так что остается только возвращаться обратно и искать подработку. Только навряд ли я за три дня такую сумму заработать смогу. Вступительные экзамены уже на носу, – совсем раскисла Ло.

– То есть тебе нужны деньги, а вам, Рогра, не хочется замуж, собственно, как и мне, – подытожила я наши общие проблемы.

– Вы не любите моего брата? – удивилась девушка.

– Люблю. Только он меня обидел, а я еще не простила. Так вот, у меня есть решение наших проблем, но мне понадобится ваше непосредственное участие. Рогра, а вы не хотели бы поучиться в магической академии?

Собственно, план мой был так же прост, как и сложен в исполнении. Но радовало то, что в этот раз в передрягу я втягивала не себя одну, а в компании, как известно, влипать в приключения намного веселее.

Девушки ушли, фрейлины вернулись, и начался второй акт моих мучений. Меня наряжали, мне делали макияж и прическу, а я героически терпела. Когда все было окончено, я чувствовала себя настоящим умертвием. Правда, они, в отличие от живых, усталости не ощущают.

– Оставьте меня на две минуты, – приказала я фрейлинам, а они наконец отошли от зеркала.

Невероятной красоты платье переливалось на свету, отражая в камнях солнечные блики. Белоснежная мягкая ткань струилась пышной юбкой, создавая огромные волны будто пены морской из кружева.

Ключицы оставались открытыми, как и плечи. Тонкие локоны спускались вниз, обрамляя лицо, а на самом верху была закреплена диадема с фатой из тончайшей ткани. Я словно была той самой принцессой из сказки, только взгляд по-прежнему оставался растерянным. Даже сейчас я была не уверена в том, стоит ли выходить замуж или сбегать. Правда, времени на обдумывание у меня не было.

Подхватив юбки, я ринулась к своей шкатулке, в которой хранились драгоценности, подаренные дядей, и немного денег. Кое-как цепляла брошки и серьги на чулки под платьем, а ожерелья, браслеты и мешочек с деньгами запихивала в корсет, значительно увеличивая собственную грудь. Ну что поделать, если свой волшебный мешочек я так и оставила там, в камерах. Приходилось выкручиваться. В конце концов, все, что нужно, мы и так купим, продав эти бесполезные побрякушки.

Выйдя из покоев как ни в чем не бывало, я под пристальными неусыпными взглядами фрейлин отправилась вниз по лестнице. Лишь бы только все получилось. Так, наверное, я не переживала еще ни разу в жизни.

Из дворца меня провожала вереница придворных, дядя и родители. Мама выглядела очень красиво в своем золотом платье. Она постоянно прижимала платочек к влажным от слез глазам, но то были слезы радости, потому что она улыбалась. А вот папа светился как серебряный сервиз на солнце. Да и дядя вторил ему эмоциями, но была уверена, что он уже подсчитывает выгоду от этого союза. Только я не улыбалась и все ждала, когда небо разрежут яркие краски. Даже шаг замедлила.

– Рассаживайтесь по каретам, – скомандовал кто-то.

Уже пора отправляться в храм, но где же они?

И тут я увидела огромный воздушный шар, который летел прямо на площадь перед дворцом. Красные и зеленые цвета так ярко и четко выделялись в небе. Они все-таки смогли, решились! Так много зависело от них.

Сорвав с себя фату, я помахала родителям и бегом направилась прямо туда – к шару. Летела, окрыленная новой мечтой, будто порхала, едва касаясь ногами плитки. Оставалось совсем немного. Девушки уже зависли недалеко от земли, но вдруг путь мне перегородил Алер. Он появился словно из ниоткуда в объятиях Тьмы – злой и невероятно серьезный.

– Куда ты собралась, моя колкая роза? – бархат его голоса вынуждал дрожать от страха.

Когда он говорил таким тоном, у меня слабели колени и сердце ухало где-то в ушах. Опасный хищник, настоящий охотник – вот кто сейчас стоял передо мной.

– Я не выйду за тебя, – прошептала, стараясь выровнять дыхание.

– Не ты ли клялась именем герцогини де Парион, что король Неверды женится на тебе? – каждое его слово больно впивалось в мою кожу, но, сделав шаг вперед, я посмотрела на него с вызовом.

– А я не герцогиня де Парион. Это всего лишь титул учтивости, – усмехнулась, а девушки сместились вправо, чтобы я могла легко добежать до них.

– Тогда кто же ты, моя колкая роза? – он тоже сделал шаг, сокращая меж нами расстояние. Губы едва касались губ, но я не велась на провокацию.

– Маркиза де Ляполь, – шепнула и резко побежала.

Девушки взлетали, прямо на ходу затаскивая меня внутрь короба. Там внизу кто-то кричал, к нам бежали стражники, чтобы остановить, но поздно.

– Василина? – удивилась я, выпрямляясь.

В коробе мы стояли вчетвером.

– Надеюсь, вы не против, что мы и Василину захватили? – замялась Рогра, краснея.

– Страшное дело! – добавила Ло, потянув за канаты. – Она замуж тайно идти не хочет!