Глава 27

Я оказалась права: слухи о неподобающем, «распутном», как выразились некоторые кумушки, поведении Ингрид довольно быстро достигли столицы. Ну и дошли до жениха самой Ингрид. Оскорбившись подобным поведением, он разорвал помолвку. И, конечно же, батюшка пришел порталом в поместье – разбираться с Ингрид. Она, не ожидая ничего подобного, не веря, что ее жених сможет поступить с ней таким образом, теперь находилась в состоянии глубокого эмоционального потрясения и отчаяния. Её глаза были полны слёз, лицо покраснело от плача, а голос дрожал от волнения и горя. Она чувствовала себя униженной и опозоренной, её сердце было разбито из-за разрыва помолвки с любимым человеком. Ингрид была охвачена чувством вины и сожаления за свои поступки, которые привели к такому исходу. Её мысли были спутаны, она не могла понять, как всё это произошло и почему её поведение оказалось столь неподобающим. В её душе царил хаос, и она отчаянно пыталась объяснить и оправдать себя перед отцом, надеясь на его понимание и прощение. Она рыдала, доказывая, что любит жениха, что вела себя непонятно по какой причине, что горько сожалеет о произошедшем, что у нее и в мыслях не было бросаться на незнакомых мужчин. И прочее, прочее, прочее. Батюшка слушал, хмурился все сильней и сильней, затем велел Ингрид собираться и через некоторое время ушел вместе с ней порталом в столицу. Мы с матушкой остались вдвоем в поместье. Не сказать, чтобы она особо расстроилась. – Ингрид действительно в последнее время была просто несносна, – заявила она безапелляционным тоном. – И я не удивлюсь, если Людвиг откажется ее прощать. Я только плечами пожала. Мне было глубоко все равно, как дальше сложатся отношения Ингрид и того Людвига, которого я ни разу в жизни не видела. Хотя, каюсь, где-то в самых темных уголках моей души я ощущала злорадство, похожее на то, которое испытывала Ингрид в саду во время Ортиса. Тогда она была довольна своим кавалером, которого без проблем делила с тремя другими девицами. Теперь же довольна была уже я. Бумерангом, вернувшимся к Ингрид. «Высокие, высокие отношения»[10], – проворчала я про себя, осознав, что именно ощущаю. Как ни странно, Ричард пока не появлялся: но до отъезда Ингрид, ни сразу после него. Возможно, снова затаился. А возможно, был чем-то занят. Чем именно, я узнала довольно скоро. Через две недели после празднования Ортиса и неделю после отъезда Ингрид Ричард все же заявился к нам в поместье, и не один. – Лорта Сандра, к вам гости, ваша матушка приказала вам нарядиться и спускаться в гостиную, – однажды утром, через час после завтрака, протрещала Лисси с порога, влетев как ураган в мою спальню. Я оторвалась от очередной книги, которую читала с самого утра, внимательно посмотрела на запыхавшуюся Лисси и спросила: – Сколько их? – Трое, лорта Сандра. Да? А вот это уже интересно. Ну, и кто же там пожаловал на мою голову? Я переоделась в легкое летнее платьице – благо последние дни на улице установилась настоящая жара – и вышла из спальни. Желтый цвет наряда подчеркивал мою легкомысленность, а длина до середины икры – неофициальный стиль общения, с кем бы то ни было. В столице подобное платье не прошло бы проверку этикетом. Но здесь, в глухой провинции, я могла позволить себе пошалить. Я не стала ни краситься, ни надевать на себя украшения. Вот еще. Я никого не ждала. Раз гости пожаловали без приглашения, значит, я имею полно право встретить их, одетая по-домашнему. Не понравится мой вид? Их проблемы. В следующий раз будут сообщать о планируемом визите заранее. С подобными боевыми мыслями я обула туфли под цвет платья, на невысоком каблуке, затянула волосы в «конский хвост» первой подвернувшейся под руку резинкой и решительно вышла из спальни. По коридору я шла, гадая, кого именно собираюсь поразить свой красотой. Однозначно очередной жених явился. Денег батюшкиных захотел. Довольно скоро я уже перешагивала порог гостиной. Матушка сидела там в компании двоих мужчин и одной женщины. Все трое находились ко мне спиной. А вот матушка – лицом. Надо отдать ей должное – она даже не вздрогнула, увидев меня. Сказался придворный опыт. Она улыбнулась, по-доброму, почти что нежно, и ласковым тоном, грозящим мне серьезными головомойками в будущем, произнесла: – А вот и Сандра. Народ обернулся. Для этого им пришлось встать со своих мест. Но это того стоило. Изумление на их лицах порадовало мою гордыню. Значит, не разучилась я еще радовать своим внешним видом гостей. Набита рука, можно сказать. Правда, сами гости мне не понравились. И едва я их увидела, как нехорошее предчувствие вползло ядовитой змеей в мое сердце. Ричард. С возрастными мужчиной и женщиной, как две капли воды похожими на него. Родители? Сватовство, что ли? Милый, тебе правда жить надоело? Я же устрою тебе веселую жизнь – собственное имя забудешь. – Добрый день, – я мило улыбнулась, потрепыхала ресничками, изображая глупышку, и присела в реверансе. – Проходи, милая, присаживайся, – матушка взглядом указала на кресло рядом с ней. Да как скажете. Могу и присесть. Все равно мне, похоже, отбиваться от одного дурного жениха. Ну и его родителей, конечно же. Нет, ну это додуматься надо было – явиться сюда свататься!