Глава 46. Тернистый путь

– Вы входите во вкус власти, ваша светлость. Нравится распоряжаться другими людьми, а? – Я рассмеялась, прижимаясь к его шее и слушая ворчание. – Отпущу, не отпущу! О, великий герцог Киранийский.

– Досмеешься до того, что запру тебя в башне.

Он продолжал обнимать меня так нежно и аккуратно, касался носом моих волос, будто убеждался – я не призрак, и это дико контрастировало со словами.

– Я предпочту остаться с тобой, – прошептала я, опускаясь на его плечо. – Пока мне дали жизнь в этом мире. Мне кажется… кажется, что это неспроста. И постараюсь не умереть раньше времени. А то будет как-то глупо. Что... теперь делать?

Так странно, что не было боли. Будто кто-то притупил все чувства.

– Мы доедем до гор, но там придется идти только пешком. Если хочешь, подождем еще здесь, пока тебе не станет лучше. Но колдун, говорят, быстро ставит на ноги.

– Нет, поехали. Я справлюсь, уже не так болит.

– Почему я не сомневался, что ты так скажешь? – Рей усмехнулся.

– Потому что и сам видишь, что всё в порядке, раз лезешь целоваться.

Рей улыбнулся и развел руками, мол, больше не буду.

 – На самом деле знахарка дала тебе зелье. Ты горела от лихорадки несколько дней. Никто не знает что будет, когда действие пройдет. Если станет хуже – сразу скажи!

– Тогда дайте мне еще эту хорошую штуку, – предложила я. – Поживу какое-то время, а там, глядишь, и пройдет.

– У нее больше нет ингредиентов.

– О. – Возможное возвращение адской боли отрезвило. – Тогда тем более поехали к колдуну, пока это еще работает...

В комнату вернулись, видимо, хозяева, пожилая пара. Увидели нас, смутились и принялись кланяться и извиняться, что потревожили покой высоких особ.

– Ваша светлость, могу предложить вам горячий бульон, сил вам придаст, очень помогает, – забормотала женщина, суетясь и поглядывая на нас искоса.

Я кивнула, и она сбегала на кухонку, загремела посудой и притащила глубокую миску. Оттерла на ходу края полотенцем, попутно извиняясь за беспорядок. Бульон и правда был чудодейственный: горячий, питательный.

– Очень вкусно, – поблагодарила я хозяйку, чувствуя, как возвращаются силы.

Знахарка, темноволосая молчаливая женщина из соседнего дома, попросила показать место ранения, пощупала повязку, которая еще плотно заматывала мне ребра и кивнула. Фух, ну, значит, не так всё страшно.

До сих пор не верится, что была на волосок от смерти. И если при первом походе к демону я еще была готова к худшему, была измотана и одинока… то сейчас было, что терять.

Мы вышли во двор, я ступала осторожно, опираясь на руку Рея. Он сосредоточенно осмотрел экипаж, торопливо перекинулся парой слов со слугой, который сел на место кучера. Похоже, он не хотел показывать мне, как на самом деле важно поторопиться. Не так уж хорошо у меня дела?

Эльд заспанно потер глаза и проводил меня до кареты, помогая сесть внутрь. Я ойкнула, когда пришлось подтянуться, но сцепила зубы. Чем быстрее доедем до колдуна – тем лучше.

– Наверх добраться непросто будет, госпожа, – шепнула Зарина. – Но я помогу.

Рей вернулся ко мне в карету, так лихо перемахнув с сиденья кучера, что я усмехнулась его манерам. Вот теперь видно, что настоящий разбойник – джентельмен удачи с большой дороги.

– Трогай, – крикнул он кучеру и сел рядом со мной.

Как будто ничего не изменилось с того дня, как выехали из замка. А вроде и изменилось. Как минимум, между нами с Реем, с тех пор, как он понял, что может меня потерять.

– Здесь недалеко совсем. Пару верст и дальше пешком, – сказал Эльд, взглянув на меня с легкой тревогой: справлюсь ли?

– В горы – так в горы! – откинулась я на сиденьи, чувствуя, как слегка кружится голова. Похоже, зелье у знахарки было забористое. – У нас даже песня такая есть:

“Так оставьте ненужные споры —

Я себе уже всё доказал.

Лучше гор могут быть только горы,

на которых еще не бывал...” – пропела я хрипло, как положено.

Рей переглянулся с Эльдом и оба весело хмыкнули моему внезапному лирическому настроению, а Зарина кивнула, и карета тронулась.

– А что дальше? – полюбопытствовала все же служанка.

– Спросишь тоже! Не такая у меня хорошая память, но сейчас попробую… – Я отвернулась к окну и принялась вспоминать Высоцкого с самого начала. И запела, наплевав, что ни музыкального образования, ни толкового слуха – зато голос что надо.

А потом они просили вспоминать еще, а Зарина подпевала, пока экипаж катил нас по убитой вхлам дороге к одной из холодных вершин впереди.

Легкая влажная дымка окутывала поросшие лесом склоны, и в воздухе пахло хвоей, свежестью, а на душе было так славно, как не было, наверное, никогда. Даже несмотря на то, что мы приближаем момент встречи с исчадием бездны и не имеем понятия, как с ним бороться.

Рей взял меня за руку, я чувствовала его тепло, и это дарило силы. К черту демона, к черту Зверя, пусть уберется туда, откуда пришел. Он еще не знает, на что готовы отчаянные русские женщины.

Мы поднялись по серпантину до середины горы, но дальше пути не было: после дождей всё размыло, и Эльд сказал, что вверх только пешком.

Приятное путешествие закончилось, меня начало подташнивать и самую малость тянуть рану. Эх, а так понадеялась, что совсем зажило. Рей подождал, пока все вылезут из кареты на широкий каменистый склон и осторожно подхватил меня под бедра, чтобы поставить на землю.

– Вы очень галантны, ваша светлость, – промурчала я ему на ухо, пока он еще держал на руках.

А потом поежилась от дневной прохлады этого горного леса. Или от предчувствия...

– Что не сделаешь для раненой жены.

– Главное, чтобы тебе не пришлось так нести меня весь путь наверх.

– Справимся, – хмыкнул он.

– А этот колдун, он какой? – спросила я у Эльда и поморщилась незаметно, делая первый шаг. – Ну, настоящий чернокнижник? Лягушачьи лапы, зелья, черная магия, порчи и заговоры?

– Смотрю, ты разбираешься в колдунах, – без тени улыбки ответил Эльд, посмотрев на меня.

М-м. Да, вообще я думала, это всего лишь шуточки. Но похоже, я со своими стереотипами о чернокнижниках оказалась не так далеко от правды…

Рей отдал все наши вещи паре слуг, с нами отправились только Зарина и Эльд.

Служанка забрала у меня тяжелый плащ, чтобы мне стало легче идти, и заботливо поглядывала, не потянет ли снова рану. А я старалась об этом не думать.

– Как далеко, Эльд? – спросил Рей, взглянув вверх.

Вокруг было темно из-за высоких деревьев и сыро. Громко кричали птицы, почуяв чужаков. Да уж, вряд ли стоит рассчитывать на теплый прием, но мы должны убедить колдуна помочь...

– Почти на вершине, – отозвался страж, ушедший первым по каменитой тропе, петляющей между деревьев на склоне.

– Просто класс, – прокомментировала я.

– Пусть к мудрецам всегда тернист, – сказал Рей и протянул мне руку, помогая шагнуть вверх. – Если заболит, сразу скажи, и я тебя понесу.

– Тебе просто нравится таскать меня на руках, признайся, – пропыхтела я в ответ, отказываясь показывать себя настолько слабой.

– Безумно, – выдохнул он и скосил взгляд.

– Не бойся, я не самоубийца. Будет плохо, скажу, моя жизнь мне еще дорога.

Я выдохнула, чувствуя легкое головокружение и слабость после долгой болезни. Может, и правда пора перестать геройствовать?

– Надо же! Разумная моя герцогиня, – отозвался Рей. – Знал ведь, кого выбирать в жены!

– Ха ха ха! – медленно и отчетливо посмеялась я в ответ и даже остановилась на миг, откинув волосы с лица. – Выбирал он! Кого сказали, того и взял! Тоже мне выбиратель нашелся.

Рейнард сделал пару шагов по склону лицом ко мне и спиной к тропе.

– А вот это ты напрасно...

– Хочешь сказать, назначь король тебе в жены леди Юриету... ты бы отказался от титула и возвращения себе замка?

– А ты бы вышла замуж за какого-то хлыща из столицы? – Он ждал, пока я переведу дух.

– Сначала надо бы всех посмотреть. Может, хоть там были бы без проклятий.

– Это не избавило бы тебя от твоего.

– Ты не ответил про Юриету, – усмехнулась я.

– Она не герцогиня.

– Но всё же…

– Всё же, нет. – Он протянул мне руку, помогая шагнуть. – Если ты так хочешь это услышать. Я бы не женился на ней. И на другой. Даже ненавидя и желая отомстить, я выбрал тебя. Хотя, чувствую, это дорого обойдется моим нервам.

– Сначала выживи... после встречи с демоном, – фыркнула я. – Потом поговорим про нервы.

Эта болтовня помогала идти и не думать о боли, я не заметила, как мы оказались уже довольно высоко – до облаков было рукой подать. Остановились отдышаться, и я изо всех сил сдерживала легкие, чтобы не потревожить рану.

Поднесла осторожно руку к повязке, прижала и почувствовала влагу. На пальцах осталась пара пятен крови. Я вздрогнула и резко обтерла о полы длинной накидки. Боли еще нет, может, действует зелье? И я не чувствую, что рана открылась и кровоточит…

Рей молча схватил меня за руку – незаметно не удалось – развернул ладонь и цыкнул. Кивком приказал Эльду двигаться вперед и без лишних слов подхватил меня на руки.

– Тебя хватит на двадцать шагов вверх... по такой горе.

– Спорим, на больше?

– Максимум, тридцать… – пробормотала я сонно.

Мир вдруг снова навалился всей тяжестью, веки начали смыкаться.

– Не спи, – приказал Рей, продолжая упрямо тащить меня в гору. Сколько он так уже идет? – Говори со мной.

– Я уже всё сказала... что хотела.

– Даже то, какой я несносный гад? – Его дыхание сорвалось. – Как издевался над тобой и ронял на траву в лесу?

– Ой, это мне вообще понравилось… – призналась я, откидывая голову ему на плечо. – Нет… Я понимаю, приличные леди так не скажут. Но я же неприличная, да?..

– Не герцогиня, а сущая разбойница.

Рейнард чуть не уронил меня на кочке, я даже ойкнула и крепче вцепилась в его шею. От него всё еще так приятно, завораживающе пахло, что ради этого стоило не терять сознание.

– Ну вот, у нас всё таки много общего… Рей. Поставь меня уже. Ты сейчас упадешь.

– Хватит меня недооценивать, – говорил он с трудом, едва переводя дух, но упрямо нес дальше.

– Да я нисколько… просто упадешь ты, а больно будет мне.

– И ты зальешь кровью еще мою одну рубашку.

– Нечего было… нечего… водиться с этими нехорошими людьми! – с трудом сказала я, понимая, что всё уже расплывается перед глазами.

Кажется, мне срочно нужна новая доза зелья.

– Еще немного, и сделаю перерыв. Больно? – голос Рея плыл, как туман.

– Не знаю. У тебя на руках – приятно. А боль не чувствую…

– Это плохо.

– Я бы поспорила…

– Тебе бы лишь поспорить, – проворчал Рей, а дальше я не помнила.

Кажется, он останавливался, опускал меня на землю. Подхватывал на руки снова. О чем-то говорил с Эльдом. И кажется, что в какой-то момент они поменялись, и меня нес мой верный здоровяк.

Всё моталось перед глазами, просто я чувствовала его бугристые мышцы и силу, с которой он упирался в землю под ногами. В полубреду я подумала, что бедный Рей наверняка волнуется. Но если хочет, чтобы я дожила до колдуна, придется… уступить бывшему врагу Эльденгерду.

Потом снова чувствовала запах Рея и всем телом его беспокойство – по тому, как тесно он прижимал к себе, словно хотел поделиться частью свой жизни...

Очнулась я снова лежа на каком-то покрывале. Мягко горел свет, что-то бормотали люди. Я тяжело вздохнула и попыталась встать, но чужая рука моментально прижала за живот к жесткой лежанке.

– Не дергайся. Нужно снова перевязать рану и обработать, – донесся строгий голос мужа.

– Мы дошли?

– Кто-то, может, дошел, а кого-то и донесли.

– Мне повезло… – пробормотала я и снова всё поплыло.

Пришла в себя я от резкого запаха спирта. В нос шибануло так, что нельзя было вдохнуть, я закашлялась и отвернулась.

– Давай, давай, открывай глаза, – проворчал незнакомый голос.

Похоже, именно он тот изверг, из-за которого я не могла вздохнуть. Я даже приоткрыла рот, пытаясь дышать хоть так.

– Что за дрянь, – просипела с трудом.

– Зато сразу очнулась, – темноволосый угрюмый мужик лет шестидесяти довольно откинулся на стуле. – С возвращением!

Я была в деревянном доме с низкой крышей. Вокруг горели свечи, висели всякие обереги, символы, сушеные травы и сухие цветы. Пахло хвоей, пряно, насыщенно.

– Это вы… – проморгалась я наконец, сгоняя пелену. – Вы меня сюда притащили?

– Нет. Сюда – он, – кивнул мужик на Эльда, который стоял неподалеку.

– Я не об этом. Я про этот мир… вообще.

Колдун – судя по всему, это был именно он – неожиданно вздохнул.

Я приподнялась на локтях, позабыв про рану. Глянула мельком – перемотано крепко, совсем не болит. Похоже этот дядька и правда знает особые средства для лечения.

– Я предупреждал, что нить жизни леди Найрин слишком тонка, чтобы проводить ритуал. И предупреждал, что произойти может всякое. Не стоило соглашаться.

Эльд молча слушал, довольно спокойно, не так убито, как я ожидала. Зарина оказалась с ним рядом, только Рейнарда не было видно.

– Ну… теперь уже поздно что-то менять, – пробормотала я.

Думать о том, чтобы искать путь домой, мне сейчас не хотелось. И даже если колдун вдруг сам предложит что-то такое… Нет, хватит с меня путешествий по мирам. Я уже слишком прикипела к этому. И здесь Рей.

– Я всё равно не смогу вернуть тебя обратно. Той связи больше нет, – ровным тоном добавил мужик, прочитав мои мысли. – Если бы вы приехали сразу, быть может. Но сейчас слишком поздно.

– Я поняла... Мы здесь и не поэтому.

– Рана скоро затянется. Я дал тебе сильное лекарство, по уговору с герцогом. И после этого вы забудете сюда дорогу.

Что ж, можно понять, когда колдовство в опале. Я кивнула с благодарностью, чувствуя себя и правда гораздо лучше.

– Спасибо. Но и рана – не самый важный вопрос.

Карие глаза под густыми бровями уставились на меня в упор.

– Да, вашсветлость, знаю я о проклятии. И о Звере знаю. Но не смогу вам помочь.

А я наконец увидела Рея – он вернулся в комнату и остановился, услышав последние слова.