Глава 49. Веди меня

Я падала в бездну снова и снова. И тогда, когда вокруг осталась одна чернота и больше не было сил кричать, я осталась в полной тишине. Будто провалилась в изнанку мира.

Никогда не думала, как страшно, когда ты умираешь бесконечно, снова и снова. Падаешь в пропасть, а она не кончается, и это ужасное ощущение – тоже.

Мне было так плохо, что я начала осознавать, что происходит. Это сон, сон! Жуткий, ужасный кошмар. Я хочу проснуться. Я ДОЛЖНА проснуться!

С десятой попытки настойчивого повторения этой фразы я наконец вынырнула из кошмара тяжело дыша и слушая, как ненормально колотится сердце. Повернулась еле-еле, помня про рану на боку. И увидела вместо Рейнарда – Тимура.

– … – неожиданно для себя я выругалась матом.

Вскочила на постели. Судорожно задрала майку и убедилась, что никакого шрама нет. Ничего нет! Никакого следа чужого мира! Перед глазами плыл туман, но я отчетливо видела, что это моя комната, в моей квартире, в моем городе. В моем, мать его, мире.

Тимур проснулся от моего отчаянного крика, нахмурился сонно.

– Ты чего орешь? Кошмар приснился?

Я смотрела на него так, словно пыталась просверлить дырку. Это он, мой бывший предатель-муж. Он ведь ушел к другой?! Какого черта снова в моей постели? Какого черта я здесь, а не рядом с Реем в его диком средневековье!

– Кошмар! – стиснула я кулаки. – С твоим участием. Что ты снова в моей жизни.

– Не понял?

– Ты же ушел к другой.

– О как, – Тимур потянулся и взглянул холодно и жестко, будто даже хотел унизить. – Значит, ты узнала. Ну и ладно, давно стоило сказать тебе про Лерку. Ну, да.

Я смотрела на него в ужасе. Ведь когда-то любила это лицо, думала, что люблю. Но сейчас не хочу видеть ни секунды больше. Он такой скучный, обычный, ни-ка-кой. Мне плевать, плевать на его Лерку, его присутствие. Верните моего настоящего мужа!

Черт! Проклятье. Не могла же я себе всё придумать?! Всё это? У меня не настолько крутая фантазия! Это просто невозможно. Невозможно.

Я уставилась на Тимура, который еще сидел на постели.

– Провались к черту! Ты мне не нужен. Ублюдок! И не любила я тебя никогда, понял? А если думала, то ошибалась. — Как мне полегчало, что я все то высказала наконец! — Исчезни, пока не прибила.

Я даже потянулась к правому боку, где когда-то был мой кинжал. Нет, конечно нет. Похоже, я просто сошла с ума. Похоже, меня стоит отправить к доктору…

Нет. Нет, это тоже сон, дурацкий, ужасный сон. Я хочу снова умереть, чтобы снова родиться рядом с Реем, чтобы снова видеть его, касаться, чувствовать. Пожалуйста, я хочу проснуться от этого кошмара. Пожалуйста!

Второй раз я вскочила, едва переводя дух. В доме старца, рядом с Рейнардом. Я обернулась к нему в темноте, ощупала любимое лицо и вздохнула от облегчения. Я готова всё променять на то, чтобы провести жизнь с этим разбойником.

Рейнард проснулся, открыл глаза.

Но в темноте я вдруг увидела выражение его лица и похолодела.

– Что не так? – уточнил он.

– Нам пора просыпаться? Вставать и наверное идти к демону… Мне страшно.

– Чего же ты боишься?

– Что ты тоже предашь, – сказала я зачем-то вслух. – Что я нужна тебе чтобы победить демона, а потом ты… ты скажешь, что мы отлично провели время. И мы… разойдемся.

Рейнард привстал, сощурился, как обычно.

– А ты не так глупа, как казалась, – усмехнулся он зловеще. – Значит, готова услышать правду? Теперь твоя очередь...

Я вскочила на колени, отползла от него, чувствуя, как тянет в боку. Захотелось съежиться до предела, до несуществующей точки. Исчезнуть. Я зажмурилась, чтобы больше ничего не видеть. Казалось, что снова падаю в пропасть, и это не сон, и больше нет никакой опоры. Не во что верить.

“Эт-ти духи показали самые слабые места... Нашу боль, наш страх, вечные сомнения. Но всего этого, что бы они ни показали, нет.”

Хватит! Надо выбрать, во что я верю. Прямо сейчас. Выбрать и увидеть, достойна я любви или предательства. Никто не решит это за меня.

Никто. Никогда. Не решит это за меня.

Это только моя ответственность.

Это зависит от меня.

И я отчетливо увидела две дороги. Одна – путь вечных сомнений и попыток угодить другому. Вторая – я настоящая, цельная, классная, без сомнений. Я. Какая есть. Упрямая, сильная, знающая, чего стою. Рожденная счастливой. Нипочему, просто так.

И такая я знала, что Рейнард не врет, что влюблен, как мальчишка. И у такой меня нет никаких сомнений, достойна она там чего-то или нет. Конечно. Да. Всегда.

Отбросила прочь всю серость и сомнения, что меня окружали. Исчез ненастоящий Рейнард – тот, который мог сыграть для меня роль предателя.

Я ведь знаю, как классно он умеет любить. И знаю, как умею я. Парадоксально – не идеальный образ благородного героя, который плохо сходился с реальностью. А разбойника, нахальца, ироничного и дерзкого герцога, который так отчаянно пытался меня ненавидеть...

– Чего слезы льешь, ну? – ласково коснулась лица его рука.

В комнате посветлело, закончилась бесконечная и такая тяжелая ночь. Я здесь. Я есть. Всё хорошо. Похоже, после обряда с духами мир стал слишком зыбкий, чувствительный. И с лёгкостью отразил мне все мои сомнения. Но теперь... я их больше не хочу!

– Сон приснился дурацкий, – пробормотала я тихо.

Я улыбнулась, позволяя Рею убирать слезинки со щеки тыльной стороной ладони.

– Мне тоже. Но всё з-закончилось.

Я повернулась к нему и осталась лежать, рассматривая со всем вниманием. Его красивое лицо, глаза с поволокой, тот интерес, который горит в них всё ярче, знакомая дразнящая улыбка.

– Закончится, когда мы избавимся от власти Зверя, – ответила я.

– Твоя правда. Но прозвучало так категорично. – Рей приподнялся на локте. – Может, ты и со мной хочешь покончить, когда получишь свое избавление... М?

– Эй, эти слова по сценарию должна говорить я!

– Что такое “сценарий”?

– Забудь, – я откинулась на спину и рассмеялась сама себе.

Послышался стук в дверь и крик Зарины:

– Госпожа! Ваша светлость! Вы живы?

– Живы! – звонко и громко крикнула я.

– Слава богам. Я приготовила завтрак.

– Кажется, последний раз мы ели в прошлой жизни? – повернулась я к мужу, который уже поднялся с жесткой койки.

– Точно! – Он протянул мне длинную накидку, которую я осторожно натянула на плечи. – Я только сейчас это осознал.

Рейнард остановился так, будто хотел снова подхватить меня на руки. Но кажется, я теперь вполне в состоянии ходить и даже… Я качнулась и поцеловала мужа, как он меня перед обрядом с духами. Медленно, томительно, нежно.

– Я успел позабыть, как это бывает, – выдохнул он с напряжением, прижимая к себе, оглаживая спину.

– Главное, не позабудь имена, которые назвали духи.

Рейнард что-то глухо проворчал мне в шею, кусая и уволакивая к Зарине на веранду. А мое сердце колотилось, как бешеное, от того, насколько живой и счастливой я чувствовала себя в это мгновение.

– Выглядите хорошо, – прокомментировала служанка, глядя, как мы едим за уличным столом на слабом ветру.

У отвесной скалы было уютно, мягко шелестели листья и поскрипывали стволы вековых елей. И даже робкие лучи солнца просвечивали сквозь высокий лес вокруг.

Эльд о чем-то разговаривал с колдуном, а я не могла оторваться от невероятной вкусной каши, которую я раньше на дух не переваривала.

– Выспались, – покосилась я на Рея, и тот понимающе хмыкнул.

– А мы совсем нет, – вздохнула Зарина, убирая посуду. – Эти два дня шел жуткий дождь, громыхал по крыше, спать пришлось на веранде. Даже не по себе.

– Два дня? Ого мы спать.

– Колдун предупреждал, – подтвердил Рей.

Тот как раз услышал наш разговор и махнул рукой, подзывая. Рейнард встал сразу, а я на минуту осталась с Зариной.

– Как ты? – спросила я, оглядывая по-новому свою воинственную служанку.

Зарина переплела в волосы в две тугие косы, ссадины на ней почти зажили, а в целом вид стал более собранный и решительный. Даже будто черты лица заострились. Интересно посмотреть, как сейчас выгляжу я сама. Но едва ли в доме колдуна-отшельника найдется простое зеркало…

Зарина опустилась на лавку напротив. Мы уставились друг на друга и поняли без слов, о чем хочется поговорить.

– Рада за вас за герцогом, – торопливо шепнула она. – И не подумать прежде, что так выйдет. Словно Зверь нарочно свел. Но я уверена, что вы справитесь.

– А я еще не очень, если честно, – захотелось поежиться. – Но постараемся. Как вы? Ну…

– Кажется, лорд Эльденгерд не такой зануда, каким я его считала прежде. – Зарина хитро улыбнулась, и я представила, как они ночевали на веранде, пихались и как, наверное, уютно спать на таком здоровяке в эту непогоду. Хотя подушка в виде Рейнарда все же куда больше по душе. – По крайней мере, с ним оказалось нескучно. И гораздо теплее, чем одной. На нас комнаты здесь не хватило.

– Он хороший, – кивнула я. – Главное, чтобы еще и ты его не обидела. Уверена, ты в силах как следует взбодрить эту непробиваемую скалу, – поднялась я из-за стола.

– Ну, погонять с мечом я, пожалуй, его смогу.

– И не только с мечом, – хмыкнула я.

– Ваш светлость! – возмутилась служанка с улыбкой и будто покраснела – вот уж чего я в ней раньше не замечала.

– Ладно, молчу.

Мы дошли до мужчин, которые горячо обсуждали, как правильно вызвать демона. Отличная тема для разговора! Подумать только, до чего я докатилась. И насколько всё это всерьез.

– Что нам делать? – спросила я, запахиваясь поплотнее.

На мгновение показалось, что сильнее внутренних демонов, которые всё это время точили душу, никакой Зверь меня не напугает. Я прямо встретила взгляд колдуна, а тот чему-то своему кивнул и потом указал на схему в руке.

– Есть только один день, один определенный час, в который Зверь должен подчиниться вызову. И определенное место.

– Где оно, мы успеем?

– Если постараться, – вмешался хмуро Эльд.

Кажется, он вовсе не поддерживает нашу безумную идею избавиться от власти исчадия бездны. Даже я пока не представляю, как мы собираемся это сделать. Даже, если назовем истинное имя, о котором рассказал Рей.

Рейнард развернул в руках пергамент, на котором схематически был набросан путь. Вокруг горы, вниз, еще ниже и около начерченного овала небрежная точка.

– Только в этот день и этот час Зверь должен откликнуться, – проговорил колдун. – Нельзя задержаться. Будьте вовремя, это может ослабить демона. Я нашел в своих записях, всё, что смог. Не знаю, поможет ли. За пределами моего жилища нет защиты, всё только в ваших руках. У вас время до заката.

Я прерывисто вздохнула. Никто не будет ждать готовности, не даст время на раздумья. Сейчас или никогда. Или сойдем с ума, когда Зов доведет нас обоих.

– Мы поняли, – кивнула я. – Спасибо за помощь!

Колдун взглянул меня и усмехнулся. Зарина взглянула с опаской.

Безумству храбрых поем мы песню!

– И еще одно, – добавил вдруг колдун. – Надень оберег отца Рейнарда, Говарда Тэмхаса. Он ведь был на тебе тогда, когда ты видела Зверя в первый раз?

– Да, – недоуменно покосилась я на Рейнарда, который, видимо, успел пересказать всю нашу сложную и запутанную историю.

– Ты из другого мира. Он может это почувствовать, так что пусть будет… В нем особая энергия рода Тэмхасов. Он много лет помогал Рейнарду и сейчас прикроет тебя.

Рей надел цепочку с круглым портретом отца на меня. Улыбнулся коротко, оказавшись так близко от моего лица. И это было почти так же трогательно, как момент, когда он застегивал свадебный браслет на моем запястье.

– Спасибо.

Что-то слова про чутье демона зародили во мне тревогу. К тому же он так долго молчит. Здесь нас оберегают символы, начертанные на стенах. Но когда мы покинем дом – останемся без защиты перед древней тварью...

– А у тебя все же есть точный план, как мы будем его одолевать? – шепотом спросила я у Рейнарда, пока мы оба одевались и собирали вещи, что пригодятся в пещере.

– Точный план это слишком. Боюсь, демон узнает его, попробуй мы всё продумать.

– Значит, действуем наобум? И рискуем погибнуть прямо там… Это даже романтично.

– Я отчего-то думаю, что он не захочет нас убивать. Ему нравится играть.

– Играть! Пф-ф. Если что, в шахматы я всегда проигрываю.

– Что такое “шахматы”?

Я вздохнула.

– Расскажу по пути.

Мы покинули жилище колдуна вскоре после рассвета, чтобы успеть затемно оказаться возле нужной пещеры – пару миль от подножия этой горы. По дороге мы говорили ни о чем. Даже шутили. Рейнард то и дело предостерегал меня от опасностей и резких движений, подхватывал под руку, а в его взгляде я ловила сожаление, что так вышло. Не свяжись он в свое время с разбойниками...

Похоже, ему до сих пор страшно, что я могу погибнуть, как когда-то погибли его родители, которых он так любил. Может, где-то глубоко в душе он винит себя и в их смерти. Спасли его жизнь ценой своих. Надо будет поговорить с ним об этом. Чувство вины – та еще разрушающая штука.

Эльд с Зариной, похоже, были готовы и к демону отправиться с нами. Но им можно только до пещеры, а дальше идти предстояло нам одним.

Рейнард не горел желанием откровенничать и стал слишком сосредоточен для простой болтовни, но я всё же сказала, взглянув сначала на верного стража, потом на мою неугомонную служанку:

– Дождитесь нас. Мы вернемся. Должны вернуться.

– Я готова погибнуть, если смогу защитить вас, госпожа! – попыталась возразить Зарина.

– Ты не знаешь этого демона, – мрачно вмешался Рей. – Твоя смерть его не остановит.

Я поежилась, не желая, чтобы Зверь снова вмешался. Боялась услышать его жуткий голос в своей голове и броситься в пропасть, подчиняясь приказу. Но он молчал. Слишком давно молчал. Может, колдун прав, и сейчас Зверь слабее, чем обычно?

– Мало времени. Мы пойдем, – Рейнард мягко взял меня за руку и кивком отсалютовал обоим нашим сопровождающим. – Думаю, кто-то из нас выживет точно, чтобы игра продолжилась.

Выживет кто-то один?! Рей наверняка почувствовал, что и Эльд, и Зарина подумали про меня. Чтобы это была я, а не он. Но я не хочу выбирать!

Мы вошли под свод пещеры и пошли вглубь, туда, куда сказал идти колдун. За спинами осталась вечерняя темнота, но внутри тьма была вечной и непроходимой. По коже пробежал озноб.

–  Ты правда так думаешь? Что он оставит кого-то из нас, не убьет обоих за непослушание?

– Представь свои чувства, – тепло и отчаянно сжал он меня в объятиях. – Думаю, ему такая боль доставит особое удовольствие. Если останется кто-то один.

– Надеюсь, он этого не слышит, – прошептала я одними губами. – Рей…

– Что?

– Ты ведь тоже веришь, что не он управляет нами? Что… если мы его убьем, ничего не изменится? Между нами.

Он не стал отвечать, развернул меня к себе и поцеловал жадно, нетерпеливо. От касаний его губ я вспыхнула и подумала, что такое не внушить, не создать силой тьмы. Я вцепилась руками в его камзол и притянула к себе еще ближе, наслаждаясь этим мгновением. Рейнард прижал меня к стене, сжал ладонями за талию ниже раны, и внутри просыпалась невероятная сила и страсть.

Какие мы идиоты. Целуемся вместо того, чтобы готовиться к смерти. Но как же Рей хорош – и пошло оно всё к черту!

– Я не знаю, что ты сделала со мной, Полина, – пробормотал он наконец. – Но, похоже, не перестану сходить по тебе с ума, что бы там ни случилось.

– Веди меня, – выдохнула я с улыбкой.

Рейнард усмехнулся, взял мою ладонь, и мы пошли дальше, освещая путь единственным факелом, что дал колдун.

– Здесь, – наконец сказал Рей и сбросил с плеча сумку.

– Надо что-то ведь начертить?

Я слышала краем уха, как они обсуждали защитные символы с колдуном. Рей кивнул и указал на еще один маленький сверток. Вдвоем мы повторили рисунок мягкими меловыми камнями. Пересечение линий, изломы, сферы и круг, завершающий сложный узор. И еще один круг с особым переплетением линий поодаль, который может подарить нам защиту.

Хотелось бы в это верить. Чтобы занять мысли, я повторяла вновь и вновь, что это игра, чтобы мы просто должны победить. Чтобы я, обычная Полина в девичестве Корсакова, чертила защитные контуры и сражалась в средневековом мире в настоящим демонов в чертовом подземелье, окруженная факелами, тайными знаками, зельями и оберегами?

Но я здесь, по-настоящему здесь, и сейчас потребуются все мои силы и вера.

– Стой в кругу, – приказал мне Рей.

Показалось будто его медальон начал жечь мне шею. Может, Зверь уже нас почуял и подкрадывается, чтобы утащить в свой ад?