Глава 36

— Идея? — Тиарен тут же приподнимает бровь, а Льюис слегка наваливается на стол, с напряжённым лицом, будто ожидая, что я сейчас открою какую-то великую тайну.

Хотя… учитывая, что именно я хочу им рассказать, примерно так оно и есть.

— Да! — я вскидываю руки, чувствуя, как внутри всё бурлит от воодушевления, — Для начала, мы создадим безопасную пудру!

— Безопасную? — вскидывает бровь Тиарен, — Это как?

— Ну, как… — оказываюсь я сбита с толку, — Разве вы не знаете, что свинец очень токсичен и опасен? А из кукурузы можно сделать отличный крахмал, который замечательно впитывает влагу и может использоваться в качестве заменителя свинцовой пудры. Вы же говорили, что дамы здесь намазывают лицо всякими опасными белилами? Так давайте им предложим аналог, только без свинца! И эффект будет не хуже, и кожа не пострадает!

Льюис, по-моему, чуть не давится воздухом:

— Но… как же это… кхм, пудра из кукурузы?

— Именно! — восклицаю я, толком не давая ему опомниться. — А если добавить молотый мел и ароматных трав, типа лаванды, то получим приятный запах. Девицы будут пищать от восторга. А кто знает — может, и некоторые мужчины!

Тиарен багровеет, прикусывая губу, видно, что пресекает в себе хохот.

— Что? — настороженно интересуюсь я, — Я опять что-то не то сказала?

— Нет, вовсе нет, — украдкой смахивает слезу Тиарен, — Ты правильно заметила, что свинец токсичен. Но дело в том, что благородные дамы об этом прекрасно знают, поэтому при себе имеют целителей, которые с помощью магии убирают негативные последствия свинца. Поэтому, больше всего не рады появлению безопасной пудры будут именно маги-целители. А, учитывая тот факт, что твое положение и так незавидное, еще большее количество людей станет тебя ненавидеть.

Неожиданное положение дел в этом мире бьет меня словно обухом по голове. Некоторое время я перевариваю услышанное, просто пытаясь осмыслить насколько здешние дамы отчаянные — раз идут на подобные ухищрения.

Звучит как что-то на ненормальном.

— Ну, знаешь, — наконец, нахожу в себе силы ответить я, — То, что Айлин… вернее, меня будут ненавидеть чуть больше, вряд ли что-то кардинально изменит. Судя по всему, в этом герцогстве людей можно разделить на два лагеря: те, кто меня прям очень сильно ненавидит и те, кто точно ненавидит, но еще не определился насколько.

Льюис изо всех сил сдерживает смешок, но у него не получается — легкий хихик все-таки прорывается сквозь плотно стиснутые губы. Видимо, я попала точно в цель.

— В любом случае, — пожимаю я плечами, — даже если нам не удастся занять нишу безопасных пудр, сфер применения крахмала просто уйма. Можно сгущать им соусы, делать тесто более воздушным, делать детские присыпки, использовать как поглотитель влаги, чтобы не допустить появления плесени и гнили… да много чего.

— Угу… — неожиданно вдумчиво записывает Льюис все, что я говорю, — Но это все очень узкие сферы. У нас есть не так много времени, чтобы доказать свою эффективность. А это значит, нам нужно что-то такое, что заинтересует как можно большее количество людей. А что кроме твоего… крахмала мы можем предложить?

— М-м-м… — я задумываюсь, перебирая в уме все, на что в нашем мире пускали тыкву и кукурузу, — Как я уже сказала, кукурузные сиропы! Их можно использовать в кулинарии для глазури, выпечки, можно намазывать на хлеб! Готовятся они не слишком быстро, зато такой сироп получается очень сладким и дешевым, особенно, по сравнению с сахарным. А можно делать и тыквенные сиропы. Взять немного мякоти, проварить с небольшим количеством воды и пряностей… Правда, такой соус больше подойдет к блюдам из мяса, но кто знает, вдруг он придется по душе местным гурманам!

Льюис все старательно записывает, а я продолжаю фонтанировать идеями, входя в раж:

— Но самое главное, если у нас получится расплющить и обжарить кукурузу специальным образом, то мы приготовим кукурузные хлопья! Это быстрый и питательный завтрак, который получается, стоит только залить хлопья молоком! Обалденная штука! Уверена, в этом мире кукурузные хлопья оценят по достоинству!

— Быстрый завтрак? У нас не принято ничего похожего. Все едят столько, сколько нужно. — растерянно говорит Льюис, прекратив записывать мои восторженные идеи, — И вообще, что значит в «этом мире»?

— Ой… я имела в виду… — пытаюсь придумать что-нибудь правдоподобное, но в голову ничего не идет.

Ну почему когда я так сильно распаляюсь, мои мысли ложатся на язык быстрее, чем я осознаю что хочу сказать?

Причем, уже не первый раз!

— Леди Айлин имеет в виду наше герцогство, — внезапно приходит мне на помощь Тиарен, — Она же родом из Вилнеса. Так что не удивительно, что для нее эти земли являются чем-то сродни другому миру. Правда, леди Айлин?

Последний вопрос Тиарен задает как-то чересчур угрожающе, а потом поворачивается ко мне и смотрит тяжелым взглядом, в котором я чувствую осуждение.

— Да-да, именно это я и имела в виду… — натягиваю я самую безмятежную улыбку, какую только возможно.

А сама чувствую как меня бросает в жар стыда за то, что едва не выболтала все что только возможно. И все-таки, надо быть осторожней. Пусть я не ощущаю от Льюиса какой-то угрозы, — напротив, мне кажется, что после всего что произошло в Нортвуде он стал мне доверять — но кто знает как он отреагирует на новость о том, что настоящая леди Айлин умерла, а я попала в ее тело из другого мира.

— Понятно, — задумчиво кивает Льюис, кидая на меня осторожный взгляд (все-таки не верит?) — Это поэтому вы столько всего знаете о тыкве и кукурузе?

— Именно, — приходится мне играть эту роль до последнего, — У нас там в Вилнессе много чего делали из кукурузы и тыквы.

— Много чего делали, но ничего не продавали в другие земли? — как мне кажется, немного насмешливо спрашивает Льюис.

— Да, все для внутреннего потребления, — лихорадочно облизав губы, киваю я, а сама чувствую себя как на допросе. Еще немного и я сломаюсь.

Слава богу, на помощь мне снова приходит Тиарен.

— Кажется, я что-то такое слышал, — с умным видом кивает он, — Но сейчас меня больше интересует предложение делать масло из тыквы. Совершенно точно в чистом виде вряд ли сможем его продать в большом количестве. Но ты говорила, из него можно делать что-то еще.

Льюис кривовато улыбается и, кажется, решает временно отложить вопросы, снова взявшись за перо. А я, в свою очередь, продолжаю. Правда, на этот раз уже стараюсь следить за тем, что говорю:

— Да, на основе тыквенного масла делается большое количество мазей, масок, скрабов.

— «Маска» в смысле как для карнавала? — непонимающе хмурится Льюис.

— Нет-нет-нет! — всплёскиваю руками и нервно хихикаю, понимая, как странно для них это звучит. — Это такая смесь, которую дамы намазывают на лицо или тело, чтобы сделать кожу гладкой. Думаю, что если наша пудра на кукурузном крахмале не будет пользоваться спросом, то мази и маски точно должны привлечь внимание знати.

— Вот только, для производства масла нужна маслобойня, — горько роняет Тиарен, — А в Нортвуде ее нет. Если решим строить новую с нуля, просто потеряем время впустую.

Ну, вот… Тиарен, конечно, умеет опустить с небес на землю. Только раскатаешь губу, а он всего парой фраз разбивает все радужные представления.

Мысль о том, что у нас не получится воплотить задуманного, больно терзает меня. Не хочется отказываться от такого многообещающего направления. Раз они тут до сих пор свинцовыми белилами пользуются, значит с косметикой дела обстоят не очень. И на этом стоит попытаться сыграть.

— А что если не строить маслобойню с нуля? — задумчиво спрашиваю я, — Чтобы размолоть косточки можно воспользоваться мельничными жерновами… вы же сказали что делаете кукурузную муку. А потом нам нужно будет только соорудить небольшой пресс, чтобы отжать перемолотые косточки.

— В принципе, у нас уже есть одно приспособление, оставшееся от прошлых попыток выращивать виноград и гнать из него вино, — задумчиво роняет Льюис, — Как раз небольшой пресс, который использовали для отжима винограда. Хотя, придется в том же помещении выложить печь для нагрева молотых косточек, но это все равно быстрее и дешевле, чем заново строить полноценную маслобойню.

— Отлично! — радуюсь я. — Тогда, так и поступим!

Мы так увлекаемся обсуждением планов и тем, как эти планы воплотить в жизнь, что время пролетает незаметно. В конце концов, Льюис поднимает руки, как знак капитуляции:

— Хорошо, давайте попробуем всё, что вы предложили, — усмехается он. — Но для начала нужно, чтобы кто-то из ремесленников сделал пробные версии всех этих продуктов. Мы должны проверить что получится из ваших рецептов, оценить насколько это трудоемко и дорого. А потом уже прикинем, есть ли шанс это продать. Какие-то ремесленные придется усовершенствовать, но если всё пойдет удачно, мы сможем начать небольшое производство.

— В любом случае, нам придется поторопиться, — тихо напоминает Тиарен, постукивая пальцами по столу. — У нас, по сути, только год.

Я вздыхаю, нервно прикусывая губу:

— Знаю. Но мы справимся. Главное — действовать быстро. Тогда, Льюис, на тебе ремесленники. Оцени что они смогут сделать в самое ближайшее время из того списка, что у нас получился и в каких количествах. А с тобой, Тиарен, я бы хотела потом отдельно обсудить всякую косметику и лечебные зелья.

Снова чувствую как на меня накатывает приятный прилив энтузиазма и адреналина, будто только я только что подписала важнейшую сделку. У меня внутри все трясется от возбуждение: «Вот оно! Мы сделали первый шаг на пути к спасению Нортвуда!»

Но ровно в этот момент дверь осторожно открывается, и в щель просовывается голова Оскара. Повар выглядит заметно взволнованным, глаза чуть расширены, на лице читается настороженность и любопытство.

— Простите, что беспокою… — негромко роняет он, останавливаясь взглядом на мне, — Но… там пришел один посетитель, который требует встречи с леди Айлин.

Я моментально хмурюсь. Интересно, кто бы это мог быть?

— Неужели барон Вилфорд вернулся? Или Рейнар? Или это кто-то из местных?

Оскар мнется:

— Нет, не барон. И… не господин Рейнар, — на лице читается растерянность, — Я вообще сомневаюсь, что вы сможете угадать кто это. Вам лучше самой его увидеть.