Глава 33. Почему? За что? Кто виноват?

Я была рада, что в этот раз успела и одеться, и маску на лицо наложить. В зал к девушкам шла уверенно, но когда открыла дверь, удивилась, с каким размахом барышни подошли к чаепитию, а тут ещё Айрис направилась ко мне с объятьями.

Сестрицы на меня смотрели волком, будто я тут лишняя. Хотя, скорее всего, так и есть. Мой вид оставляет желать лучшего.

– Аннабель, ты даже не представляешь, что произошло, – стоило нам сесть за стол, как заговорила Айрис. Я изобразила заинтересованность. – Мой брат…

– Айрис, не стоит портить сюрприз, пусть Дарион сам сообщит, – Дебора остановила подругу. – Давайте пить чай, а потом будем примерять платья.

Девичий разговор был скучен, но мои сестрицы внимательно слушали девушек из столицы и активно участвовали в беседе. Пусть разговор был и не интересен, а вот сладости… Стараясь не жмуриться от удовольствия аккуратно брала и пробовала понравившиеся пирожные.

– Ах, прощальный бал был просто прелесть, – Дебора подлила всем чай и улыбнулась. – Надеюсь, что Дарион устроит не менее пышное торжество. Дорогие мои, а есть ли у вас женихи на примете? – она обратила свой взгляд на дочерей моей мачехи.

– Нет ещё, – покраснела Аделла. – Но матушка обещала в скором времени устроить нашу личную жизнь.

– Да, у вас тут трудно подобрать подходящую пару, – Дебора посмотрела на меня и поставила чашку на стол. – Айрис, поговори с братом, пусть он пригласит всех достойных молодых людей на бал, – повернулась обратно и подмигнула Аделле с Виорикой.

Те хихикнули и кинули на меня злые взгляды. Поговорив о вышивке, женских книгах и драгоценностях, девушки, наконец, поднялись.

– А теперь примерка! – воскликнула Дебора, привлекая внимание белошвейки и служанок.

Платья были на любой вкус, половина из них предназначались для невесты, а половина для бала. Никакой вульгарности или вычурности. Я тоже увлеклась и примерила три из них. Кремовое с золотой отделкой сидело идеально, подчёркивая талию. Я задумалась, а не купить ли его, но тут подоспела Дебора.

– Аннабель, я уверена, что тебе больше подойдёт белое платье, – она увлекла меня к другим вешалкам.

– Но это свадебные, я не собираюсь замуж.

– Но примерить и полюбоваться собой в зеркале стоит, вдруг передумаешь оставаться старой девой, – засмеялась девушка, будто на что-то намекая, я обернулась в сторону сестричек, те лишь молча сверлили меня взглядом, нарядившись в яркие платья.

– Примерь вот это, – Дебора выбрала очень красивое воздушной с кружевами и вышивкой свадебный наряд. Вкус у неё был, этого не отнять.

– Мы вам не помешаем? – в зал вошли наместник и генерал. – Вы прекрасны, дамы, – произнёс Дарион, обращаясь сразу ко всем, но взгляд задержал на мне, как и генерал.

Мне стало неуютно и почему-то стыдно, что приходится обманывать. Я смотрела на Тайгриана и понимала, что такой мужчина никогда не обратит внимания на меня. Отвела взгляд и одёрнула себя, не о том думаю.

– Вы прекрасны, – Дарион в несколько шагов преодолел расстояние между нами и взял мои ладони в свои, чем сильно удивил всех присутствующих. – Вы великолепны в этом платье. Оно вам очень идёт, – его взгляд скользнул по моей фигуре. – Я его вам куплю.

– Спасибо, но не нужно, – аккуратно убрала ладони, чтобы не обидеть наместника. – Замуж не собираюсь.

Он загадочно на меня посмотрел и произнёс:

– Пусть это будет мой каприз. Такое платье и на бал можно надеть.

Я с тоской посмотрела на кремовое платье, которое сейчас красовалось на Деборе, понятно, почему она меня отвлекла и привела к вешалке со свадебными нарядами, оно ей самой приглянулось.

Дарион ещё минут пять осыпал меня комплиментами, я же не украдкой посматривала на нахмуренного Тайгриана. Почему он злится? Нет, по лицу и не скажешь, оно стало каменным и лишь брови были чуть сведены, но я чувствовала. Со мной на кухне он совсем другой.

Я поняла! Он недоволен, что Дарион любезничает с главной страшилкой замка.

Минут через пять пришла мачеха и уже всем стало не до веселья. Её цепкий взгляд прошёлся по всем присутствующим, она оценивала наряды.

– Госпожа Генриетта, мы вас оставим, – поклонился Дарион. – Не будем мешать подготовке к балу.

Та сухо кивнула, словно разрешая, наместнику нас покинуть.

– Меня ждут молитвы, – после того, как облачилась вновь в своё платье, решила улизнуть из такого приятного женского общества. И мне практически удалось, если бы не мачеха.

– Придёшь вечером в мои покои, нам нужно поговорить.

– Слушаюсь, – присела я. Неужели сегодня мы направимся к храмовнику, но зачем она так открыто зовёт меня при всех?

Я ходила по своей комнате, от скуки почитала первые страницы книги по начальной магии, мало чего поняла, поэтому отложила её и решила сходить на кухню, что-нибудь приготовить себе на ужин.

Без Мартина не так весело готовить, но в душе я надеялась, что ко мне придёт Тайгриан.

В дверях я столкнулась с поваром, он знал, что есть служанка, которая готовит поздно вечером, поэтому лишь кивнул мне и вышел.

Вот же, даже не поинтересовался, как меня зовут. Кладовая была забита продуктами, холодильный шкаф готовым завтраком для воинов и господ.

– Будет у меня нежнейшее фрикасе из куриного филе и молодых кабачков, – сообщила сама себе, вынимая продукты.

– И я не откажусь, – от неожиданности я выронила кабачок, который прытко покатился к ногам генерала. – Что ж вы, Белла, так пугливы? – его глаза улыбались.

– Напугали, – он подал мне кабачок. – Присаживайтесь, приготовлю порцию и для вас, генерал.

– С превеликим удовольствием попробую блюдо, сделанное вашими руками, – присел тот на стул, не сводя с меня взгляда.

Как же смущает. И тут в голову пришла мысль: «Неужели он со мной пытается заигрывать? Да нет, не может быть» – хихикнула я и уже более пристально посмотрела на мужчину.

– Вам помочь? – вот ведь самонадеянный, даже взгляд не отвёл, так и сверлит. – Белла, вы сегодня вернулись раньше обычного. В ресторации всё хорошо, вас не уволили?

– Всё хорошо, по приказу вдовы-герцогини вернулась, – буркнула я и отвернулась к плите.

– Так помощь нужна? – генерал поднялся и приблизился ко мне, его рука будто невзначай коснулась моей.

– Пока нет, это лёгкое блюдо, я быстро справлюсь.

– Я настаиваю, – его лицо приблизилось ко мне непозволительно близко, сама не знаю почему, но тут же предложила порезать кабачки полукольцами.

Наконец, он, улыбаясь, отошёл к столу. Я же занялась куриным филе, быстро порезав его на кубики. Через пять минут оно обжаривалось на сковороде, сбрызнутой маслом. Помешивая мясо, посматривала, как быстро и точно генерал разделался с молодыми кабачками.

– Теперь обжариваем до приятной золотистой корочки, – пояснила свои действия, высыпая кабачки в куриной филе. – А пока идёт процесс жарки, я приготовлю сливочный соус, в котором будем томить филе и кабачки, – генерал меня внимательно слушал и улыбался.

Неужели ему, в самом деле, интересен процесс?

Взяв с полки домашние сливки, смешала их с солью, смесью перцев, крахмалом и чесноком. Полученную смесь вылила в сковороду.

– Щепотку трав и накрываем крышкой, пусть томится минут пять-семь. А пока приготовлю чай.

– Аннабель, – тихо произнёс Тайгриан, оказавшись рядом, пустой чайник выпал из рук, генерал тут же его поймал. – Значит, я был прав, – ещё тише прошептал тот.

– О чём вы? Я подумала, что герцогиня пришла на кухню и испугалась, – неубедительно мямлила в плечо генерала. Да почему же он так близко?

– Но почему ты скрываешься, чего боишься? Или тебя запугивает мачеха, заставляя уйти в монастырь? – не слыша моих оправданий, спросил генерал.

Есть ли смысл отпираться и дальше? Неожиданно я почувствовала лёгкое головокружение, мои ноги подкосились, и я оказалась в сильных руках генерала.

– Что с вами? Вам плохо? Бель, не молчите, – от боли я не могла открыть глаза. Что со мной?

– Фрикасе… выключить… – я на мгновение отключилась, но пришла в себя.

– Что? Что такое? – генерал нёс меня на руках по длинным коридорам, я же могла лишь стонать от боли. Моё тело горело огнём.

– Мартин, – шептала я. – Мартин…

– Лекаря, срочно! – надо мной раздался громкий крик. Моё тело положили на мягкую кровать. – Бель, потерпи, сейчас доктор придёт.

Я то теряла сознание, то приходила в себя.

Через время услышала и другие голоса.

– Что происходит? Тайгриан, ты зачем принёс служанку в свою комнату? – а это был Дарион.

В следующий раз, когда я пришла в себя, то боли уже не было, но где-то возле дверей разговаривали люди.

– Она наследница? Вот она? – в голосе Дариона слышалось сомнение. – Ну старая, она мне ещё ответит. – Доктор, что произошло?

Моей руки коснулась прохладная ладонь.

– Я точно не знаю, нужен очень сильный маг-лекарь, я же лечу простые болезни, но даже мне понятно, что девушка выгорела, полностью. Все магические каналы сожжены. Она больше не маг.

Что? Что он сказал? Я не маг?! Мартин!

– Мартин! – резко села и тут же, закрыв глаза, повалилась на подушки. – Не может быть. Я не пользовалась магией. Мартин, – слёзы заполнили глаза.

– Возможно, вы просто не помните, что использовали магию, – произнёс лекарь, сидящий рядом. – Такое иногда бывает. Память вернётся.

– Я всё помню, – открыла глаза и увидела стоящих в сторонке Дариона, Тая, мачеху, Айрис и Дебору, сестриц не было. – Я на кухне была, ужин готовила, фрикасе. Генерал подтвердит, – мои губы дрожали. Неужели я больше не увижу своего милого, любимого Мартина?

– Да, так и было, – тут же ответил он.

– Со всей ответственностью заявляю, что наследная герцогиня выгорела, – лекарь поднялся. – Ей нужен покой и сон, она слаба.

– Мог ли ей кто-то навредить? – Дарион подошёл поближе?

– Я никогда не слышал, чтобы кто-то мог так сжечь магические каналы извне. Возможно, какой-то сильный маг вызвал её на дуэль, а потом заменил память? Или она защищала границы герцогства от нападения и перестаралась? – предположил лекарь, но все поняли, что это чушь.

– Аннабель, последний час находилась на кухне и точно ни с кем не воевала, – произнёс Тайгиран.

– Тогда мои предположения закончились, – маг поклонился, взял плату золотом и перед тем, как выйти, напомнил, что мне нужен покой и только покой.

Проваливаясь в сон, я услышала, как Дарион спрашивал кого-то, что сейчас делать? Родовая магия ушла, и герцогство не защищено и что он сейчас же напишет письмо императору, о чём я уже не слышала.

«Мартин, милый, откликнись, – я, засыпая, звала и звала своего друга, не понимая, что произошло со мной. – Как я могла выгореть, последнее, что я делала это с помощью магии, подожгла дрова, что лежали в печке. И почему не использовала магический камень?»