Глава 10.

˜٭❖٭˜

Ох, какая же я идиотка.… Говорила ведь наставница, что медитация и вторжение в источник магии — не моё. Но ведь мне надо было проверить то, насколько скукожилась искра Этерии и не занята ли вся оставшаяся часть сосуда маны проклятьем. Вот и попыталась я погрузиться в себя и “прощупать” магический дар этого тела, за что и поплатилась физической расправой. Как же больно-то!

Корчась на полу, я ругала себя за спешку. Сейчас, пока эмоции и без того на пределе, нельзя было копаться в настолько тонких материях. А ведь из-за неудачного вторжения в источник можно было вообще без него остаться, и тогда плакал бы мой план! Ладно, глупость сделана, осталось лишь извлечь из неё урок.

Хорошо хоть смогла убедиться, что светлая магия во мне действительно сжалась в крохотный комочек, почти полностью освобождая сосуд маны, и уже после этого на своей шкуре я ощутила всю боль той, кто наложил на Этерию проклятье. Оно сродни удару молнии шарахнуло меня так, что ноги подкосились, в глазах потемнело, а в груди будто образовалась дыра. Кажется, на миг я даже отключилась, потому что совершенно не помнила как оказалась на полу.

Всё ещё лежа на плетёном коврике у кухонного стола я дрожащей рукой потрогала место, где предположительно зияла дыра — грудная клетка оказалась цела, однако боль не спешила так просто отступать. Оставалось только перетерпеть. Стиснув зубы и стараясь неглубоко, но часто дышать, я откинула голову, чтобы посмотреть в потолок. Однако вместо перекладин свода увидела немигающий взгляд стража моего дома.

Кошачье-собачья морда из плотной тьмы зависла надо мной, позабыв об остальной части тела. Пришлось прикрыть глаза, чтобы восстановить душевное равновесие, и только после этого поднять ресницы и спокойно посмотреть в прищуренные глаза стража — стоит собой гордиться: я даже не вздрогнула, не то, что завизжала от представшей картины. Она была поистине жуткой.

— Что-то случилось? — спросил спустя какое-то время страж, так и не дождавшись от меня реакции. Хм, мне показалось или он расстроился? Неужто хотел меня напугать?

— Ничего такого. Просто девичья дурь, — прокряхтела в ответ, продолжая неподвижно лежать на полу. Ядовито-зелёный взгляд неожиданно наполнился скепсисом. А ещё мне почудилось, что в горящих гляделках стража промелькнул невысказанный вопрос, не досталась ли ему чокнутая хозяйка. Что-то у меня совсем фантазия разыгралась. Пришлось вздыхать, собирать все силы и тихо прояснять этот постыдный инцидент: — Я тут просто решила проверить, насколько крепко во мне засело проклятье.

Теперь мне достался ещё более обидный взгляд и спокойная фраза:

— Могла у меня спросить, и я бы ответил: светлая магия в тебе запечатана намертво. Проклятье вцепилось в искру жизни и больше никогда ей ты воспользоваться не сможешь. Так что отныне ты маг без магии.

Чудесно. И где ты раньше был такой умный и всевидящий? — сокрушалась я про себя, тем самым пытаясь оправдать свою глупость. Не признаваться же, что у меня из головы вылетело, что тёмное создание видит гораздо больше любого сильного мага. Ну, теперь хотя бы ясно: меня не разорвёт от резонанса тёмной и светлой магии, если мне удастся благополучно вернуть свою искру смерти, потому что невозможно быть и тёмным и светлым магом одновременно.

Мои размышления прервал задумчивый голос стража:

— Со мной только что связался бывший хозяин Хильдема.

— И что он хочет? — без особого интереса спросила я, удобнее устраиваясь на боку. Громадная морда из тьмы тут же переместилась ниже, чтобы мне было удобнее на неё смотреть.

— Спрашивал всё ли с тобой в порядке, — последовал ответ стража.

— Надо же, какой заботливый, — ядовито процедила я, наращивая ненависти и к этому блондину тоже. Просто теперь он ассоциировался у меня с Альбертом, а его я ненавидела уже всей душой. — Надеюсь, навестить меня ему не хочется? — напрягшись, спросила я и попыталась сесть. По телу тут же снова стрельнуло фантомной болью, а затем на меня накатила слабость.

Страж понаблюдал за тем, как я восстанавливаю дыхание и ответил только когда мне удалось справиться с приступом:

— Нет. Ему хватило ответа, что ты в порядке.

— Прекрасно, — искренне обрадовавшись, покосилась на стража, — не до него сейчас. У нас слишком много дел и, пожалуй, начнем мы прямо сейчас, при том с главного. Знаний. Ты можешь свободно передвигаться по дому? — уточнила я у любопытно навострившей уши головы.

— Да, но только в таком виде.

Парящая по коридорам голова говорящего теневого монстра — мило. Такая деталь интерьера отвадит всех гостей с незакаленной психикой. Можно ли мечтать о большем некроманту-затворнику? Можно и даже нужно!

— А сможешь, — продолжила я, — принести мне пергамент и грифели? Если они, конечно, где-то тут есть.

— Смогу, — коротко ответил страж, а затем слишком по-человечески уточнил: — Зачем они тебе?

Любопытное искусственное создание, уже не раз проявившее несвойственные ему эмоции? Видимо этому стражу очень и очень много лет. Так даже лучше, ведь в его лице,… то есть морде, теперь можно найти хорошего собеседника, который никогда не выдаст доверенных секретов.

— В моей голове хранятся все знания одной великой тёмной колдуньи, — призналась я, с тупой болью в сердце вспоминая наставницу. — Она предусмотрительно заставила меня заучить все заклинания, обряды и ещё много чего, что хранилось в её гримуаре, который она составляла без малого два века. Гримуар сгорел в пожаре и теперь мне нужно его восстановить, на случай если память в будущем меня подведёт. Да и знания наставницы не должны так бесславно исчезнуть, если вдруг со мной что-то случится.

Голова стража выслушала меня, кивнула и испарилась, а потом появилась спустя несколько мгновений. Из вытянутой пасти торчала чуть смятая, пожелтевшая, но добротная бумага и несколько грифелей в костяной оправе. Страж аккуратно положил добычу рядом со мной, затем снова исчез, а когда появился опять, на меня упал мягкий плед.

Пока я удивлялась неожиданной заботе, зелёный взгляд метнулся к очагу и он разгорелся ярче. Вслед за этим голова слетала к поленнице, чтобы добавить дров в печь.

— Спасибо, — заторможено поблагодарила своевольного стража, чувствуя приятное тепло, несмотря на своё положение.

— Рад услужить, — тихо ответил страж. — Когда станет лучше, переберись на кровать — даже отмеченные Тёмной Госпожой могут умереть от лихорадки.

— Не хочешь, чтобы твоим хозяином вновь стал светлый? — пошутила я, понимая, что если страж просто решит перенести ослабевшую меня в кровать, на моём теле точно останутся следы бритвенно острых зубов.

— Нет, не хочу, — честно признавшись, голова из тьмы вдруг радостно оскалившись, добавила: — Потому как чувствую, что, оставшись рядом с тобой, я славно попирую твоими врагами.

После такого заявления страж исчез, позволяя мне в одиночестве переварить его слова. Это же только что было чувство юмора? Вот уж точно занятный мне достался экземпляр. Хорошо хоть пока на моей ладони метка хозяйки, можно не опасаться его… инициативности. Раз страж такой умный, то кто знает, до чего этот неубиваемый монстр может додуматься.

Ладно, сейчас не до монстрологии. Пора браться за работу.

Кое-как перевернувшись на живот, при этом пережив ещё парочку приступов от неаккуратного вторжения в источник, я взялась за бумагу и грифель. Подложив остальные бумаги под низ выбранного листа, чтобы было удобнее писать, я приступила к делу. У меня нет времени болеть и прохлаждаться.

Первым делом на бумагу начал ложиться первоочередной ритуал. Все нюансы, сроки, ингредиенты, цепочки символов и построение пентаграммы — ничего нельзя упустить, потому что на кону моё будущее. В прошлом, когда наставница показала мне этот ритуал, я удивилась. Ведь он был создан тёмными магами прошлого, чтобы забирать чужую искру полностью и без остатка. Наставница же постоянно твердила, что мы не должны причинять зло другим, а тут вдруг учит подобному.

Оказалось, меня научили поистине чёрной магии лишь для собственной защиты. Только зная как проводится такой ритуал можно его сорвать и тем самым спасти себя и возможно других магов. Кстати, по словам наставницы, воры магии никогда долго не жилы: чужая энергия подтачивала тела, а так же разум всех, кто хотел за чужой счёт стать сильнее. Так что подобная практика — путь саморазрушения.

И потому на горизонте маячил шанс, что моя же магии может не ужиться с новым телом, но я была готова рискнуть. Да, наставница принесла себя в жертву, чтобы вернуть меня к жизни, но что за будущее тогда меня ждёт? Участь породистой кобылы? Игрушки для озлобленного на Этерию герцога? Или вечной пленницы этого поместья? Каждый из этих вариантов вызывал волны отвращения.

Страж может выпустить меня за пределы усадьбы (он должен был выполнять роль тюремщика, однако заняв место его хозяйки хоть в этом плане я стала свободна), но что потом? Мой единственный союзник привязан к земле под особняком, пойти со мной он не сможет и его защита распространяется только на территории поместья. Сколько вёрст придётся пройти до ближайшего поселения по дремучему лесу полному опасности? Как вообще далеко находится хоть какая-то деревушка? Где, к слову, меня могут встретить не самые порядочные люди. А ведь без магии я лёгкая добыча и потому без стража за воротами мне делать нечего.

На портал же рассчитывать не приходиться: его настраивал Вилэйт и в город он меня не пропустит. Уже попыталась, меня просто вытолкнуло назад. Вот и остаётся поставить всё на кон, рискнуть вновь приобретённой жизнью и вернуть себе свою силу. На моей стороне знания великого мага и благословение Тёмной Госпожи.

Отважусь ли я потерять всё? Конечно! Потому что если выиграю, то смогу вызвать и приручить доппельгангера*, а он без пыли и лишнего шума поможет мне разобраться с королём Бертраном, пока я буду наращивать собственные силы. Он допустил, чтобы на его землях сжигали тёмных магов, и он за это заплатит. Лично.

Империю же мне хочется разносить по кусочкам, буквально по локтю продвигаясь к столице, потому что в воспоминаниях Этерии я увидела достаточно оснований не жалеть ни Альберта, ни его подданных. А чтобы осуществить задуманное, следует отрезать Валлис от союзников, и для этого мне позарез нужен теневой двойник.

* * *

Доппельгангер* — двойник, тёмное существо магическим образом полностью копирующее чужую внешность до мелочей. Способен полностью скопировать цель, потому что крадёт её воспоминания, привычки и повадки.