ГЛАВА 21

— Что-то случилось? — Дамис с тревогой вглядывался в лицо Амилесты. Он уже знал, что девушку вызвали к самому императору, и, к своему удивлению, волновался за нее. Даже сам от себя такого не ожидал.

— Нам надо усилить защиту, — проговорила герцогиня, устало потерев ладонями лицо. — Была попытка ее взлома.

— Знаю, — кивнул граф, заставив Лес удивленно посмотреть на него. — Два дня назад. Ройман мне докладывал. Он как раз был на смене.

— Интересно… а вот мне Ройман ничего не сказал. Да и ты не доложил. Почему?

— Система справилась. Да и попытка была слабенькой. Словно кто-то баловался. Ну или маг был совсем слабый. К тому же… — парень замялся, — я уверен, что ты и так знаешь.

— Неважно, уверен ты или нет! Дамис, неужели ты не понимаешь, что обо всех таких случаях просто обязан сообщать мне? А вдруг я была без сознания? Или в немагической зоне? Да мало ли что могло произойти?! — Лес уже практически кричала. Вот такого отношения она точно не ожидала. А если бы она не была таким параноиком и не зациклила все на себя, а поставила оповещение на кристалл или дежурного мага? Вот Дитрон сразу доложил, что было возмущение фона. Он ей много чего успел доложить за две недели. Парень честно отрабатывал зарплату и только возможность стать придворным магом. А этот… Уф! У Лес даже зла на него не хватало. Уверен он был!

— Ты очень устала в последнее время, — парень отвел глаза, — да и я все проверил. Нигде ничего не случилось. Амилес, я достаточно сильный маг…

— Да знаю, — перебила она его. — Но вот только ты не в курсе всего, что происходит во дворце. А о попытке отравления тоже знал? — вдруг прищурилась она. В свое время именно Лес настояла, чтобы у императорской семьи и ее охраны срабатывали маяки на яды, включив это в систему охраны дворца и сообщив об этом всем своим магам.

— Да. Вильмон рассказывал.

— И об этом ты тоже промолчал, — резюмировала Лес.

— Но ведь…

— Ничего не произошло, да? Так вот, ты ошибаешься! — Она закричала, подскочив с кресла. — Погибли двое! Слышишь, двое! Как раз те, кого пытались отравить! Как раз те, кто должен был быть на дежурстве в день попытки взлома! Ты понимаешь это?!

— Амилес…

— Что — Амилес? Дамис, ты обязан мне все докладывать! Особенно такие случаи! Почему ты этого не делаешь? Ты мне подчиняешься!

— Вот как… А я думал, мы коллеги, друзья… — процедил парень, отворачиваясь.

— Да, мы коллеги и друзья, — серьезно кивнула герцогиня, — но это не отменяет того, что я твой начальник, Дамис, и ты обязан рассказывать обо всех серьезных случаях.

— Ты себя видела в последнее время, а? — вдруг тоже заорал он. — Да на тебе лица не было! Я всего лишь хотел помочь. Я все проверил! Я хотел помочь! Да, я не такой великий маг, как ты, но я все же маг-универсал, и довольно неплохой. Прости, что пытался тебя защитить и помочь! Хотя кто я такой? У тебя же для этих целей есть маркиз и даже принц! — рявкнул Тиан и выскочил за дверь, хлопнув так, что притолока осыпалась, заставив Лес шокированно смотреть ему вслед.

— Мда… неудачный способ проявить свои чувства, — раздался от двери насмешливый голос Леоды, заставив Лес вздрогнуть и перевести взгляд на помощницу.

— Что?

— Неужели ты не догадывалась, что он влюбился?

— Мы знакомы десять лет, и за это время ни разу не замечала у него особых чувств к себе, — фыркнула герцогиня.

— Угу… знакомы-то да, а вот знали ли вы друг друга?

— О чем ты?

— О том, что он, может, и видел тебя все эти десять лет, но увидел только теперь.

— Знаешь, как-то я не верю в резко вспыхнувшие чувства.

— А это уже твое дело. Вот только кто виноват, что тебя не видели? Может, ты просто не хотела этого?

— Возможно, но что это меняет?

— Ничего. Особенно если выбор уже сделан.

— Ты как-то говоришь загадками сегодня, — прищурилась Амилес.

— Да какие загадки! Уже весь дворец ставки делает, кого ты выберешь — принца, маркиза, графа или баронета? Конечно, сама бы ты выбрала принца, но там семья. И не надо на меня так смотреть, это всего лишь слухи.

— Хм… понятно. Ну а ты как думаешь?

— Думаю, что у маркиза есть побольше шансов. Я права?

— Тоже решила сделать ставки? — вопросом на вопрос ответила Лес, пытаясь сдержать одновременно негодование и усмешку.

— Ну…

— Не нукай. Лучше посоветуй, что с Дамисом делать?

— А что тут советовать? Все зависит от того, кем ты его видишь.

— Если бы я знала… — протянула Лес, но стук в дверь прервал разговор, и в приоткрывшейся щели появилась Харана.

— Миледи, простите за беспокойство, но к вам маркиз.

— О! Я пошла, — рассмеялась Леода. — Как бы там ни было, но не затягивай с выбором, а то ведь есть возможность потерять их всех… — с этими словами помощница вышла, утащив за собой Харану, а их место занял встревоженный маркиз, который практически сразу направился к девушке, подхватив ее из кресла и крепко обняв.

— Кайлар! — только и пискнула Лес.

— Прости, — он немного отпустил ее, но рук с плеч не убрал, — просто я когда услышал…

— Что?

— Испугался я, вот что! Лес, я ведь говорил… не стоило тебе идти на эту должность!

— А я уже говорила, что мне ничего не грозит, — вывернулась из объятий герцогиня, недовольно поджав губы. — Раз ты уже в курсе, то знаешь, что эти стражи были из старой гвардии.

— Да, но я также знаю, что было два случая попытки устранить их во дворце, но помешала твоя охрана.

— Откуда?..

— Ну… Лорду Керту порой нужны советы специалиста, — усмехнулся мужчина, заставив Лес на секунду замереть от шока. — И не делай, пожалуйста, такие глаза.

— Не знала, что ты работаешь на тайную канцелярию.

— Уже нет. Но в советах не отказываю. Надеюсь, это не проблема? — Он прищурился.

— Да нет… Можно сказать, что мы коллеги.

— Вот коллегами я быть точно не хочу. — Он вдруг как-то незаметно скользнул к Амилес, обняв рукой. Секунду они смотрели друг другу в глаза, а потом мужчина начал медленно склоняться к ее лицу с вполне очевидными намерениями. Вот только сама Лес оказалась к такому не готова и, смущенно пискнув, опустила голову, так что губы маркиза дотронулись лишь до серебристых волос. — Прости, я спешу… Просто когда я сегодня понял, что мог тебя потерять…

— Со мной не так легко справиться.

— Знаю, но все же…

— Не волнуйся, — Амилес подняла голову, и девичья ладонь неловко скользнула по руке маркиза, — я сильный маг и готова к неожиданностям.

— Вайн тоже был не слабак, — покачал головой Кайлар.

— Не хочу о нем говорить.

— Как скажешь. Что ж… я так понимаю, наш завтрашний ужин отменяется?

— Почему это?

— Ну… это опасно.

— Глупости, — отмахнулась девушка, но тут в голову пришла другая мысль, — хотя… мне вполне могут запретить покидать дворец.

— Тогда давай сегодня, а? Я знаю прекрасное место.

— Ты знаешь все прекрасные места, — рассмеялась Лес, — наверно, не одну дурочку туда водил.

— Амилеста! Ну как ты могла?..

— Да ладно, я все понимаю… пока это не касается меня и остается в прошлом.

— Конечно, — серьезно произнес маг и тут же улыбнулся, — так что, я похищаю тебя?

— А давай! — рассмеялась девушка и приманила из шкафа накидку.

Амилес чувствовала себя маленьким ребенком, когда вместе с Кайларом чуть ли не на носочках кралась из замка. Как нашкодившие подростки, убегающие из дома. И от этого ее все сильнее и сильнее с каждой секундой пробирало на смех. Боги, да Лес себе такого никогда не позволяла, а тут нате! И все проблемы как-то разом ушли на задний план, оставив только чувство душевного подъема. Правда, ровно до той поры, пока на очередном повороте они не врезались в молчаливую фигуру, стоявшую прямо на выходе на лестницу и скрестившую на груди руки.

— И куда вы направляетесь, позвольте узнать? — Мрачный голос секретаря не предвещал ничего хорошего.

— Лорд Келлэ, рад вас видеть. — Маркиз сделал шаг вперед, прикрывая спутницу.

— Уверены? Впрочем, боюсь, я сейчас испорчу вам радость. Итак, повторю вопрос: куда вы направляетесь?

— Не думаю, что это вас касается, — нахмурился маркиз.

— Отнюдь, лорд Шайт. Не далее как пару часов назад его величество запретил всему своему доверенному кругу покидать дворец. Как минимум в одиночку. А вы, как я понимаю, как раз собираетесь нарушить его приказ. Увы, но позволить это я никак не могу. Разве только отправиться вместе с вами. Но у меня слишком много дел. Так что… боюсь, вам придется попрощаться с леди Шаон.

— Попрощаться?

— Именно. К сожалению, леди Шаон потеряла доверие его величества, и я вынужден проводить ее до покоев.

— Послушайте, Келлэ, — нахмурился маркиз. — Раз приказ есть, мы не будем его нарушать, но леди я в состоянии проводить сам.

— Увы, это невозможно. Лорд Керт ввел особое положение во дворце, и после ужина все не проживающие здесь должны его покинуть, — неприятно усмехнулся секретарь и щелкнул пальцами. В тот же миг откуда-то из-за его спины появилось двое стражников и выразительно придвинулись к маркизу. — Вас проводят. Всего доброго, милорд.

Пару секунд мужчины буравили друг друга неприязненными взглядами, пока маркиз не отвел взгляд первым. Демонстративно отвернувшись от секретаря, мужчина поцеловал похолодевшие пальчики Лес и прошептал ей слова прощания, намеренно задев губами щеку, и лишь после этого, чеканя шаг под конвоем стражи, направился на выход.

— Вы следите за мной? — как только они остались вдвоем, прошипела Лес.

— Вот еще, — фыркнул секретарь и, кривляясь, повел рукой, словно указывая на выход.

— То есть вы стоите и ждете здесь всех, чтобы отконвоировать до выхода. Я смотрю, его величество вас понизил до обычного лакея.

— К вашему сожалению, вы не угадали. Просто в отличие от вас я знаю все, что происходит во дворце, и о появлении маркиза мне было тут же доложено. А зная вашу привычку гулять по ночам с мужчинами, не стоило труда догадаться, что вы нарушите приказ.

— Вы меня в чем-то обвиняете? — прошипела девушка.

— Как я могу, — ехидно усмехнулся мужчина. — Можете хоть каждую ночь… гулять.

— Все-таки следите!

— Боги с вами! У меня есть своя личная жизнь, и я не интересуюсь вашей. Но должен довести до вашего сведения, что после происшествия с бароном за всеми доверенными лицами ведется наблюдение. Хоть и не такое пристальное, как будет с этого дня. Так что о ваших похождениях уже все знают.

— Вы так говорите, словно я… шлюха! — вспыхнула герцогиня. — Что вы себе позволяете?

— Все, на что имею право. И заметьте, это не я сказал. Кстати, негоже заставлять его высочество быть вторым после маркиза.

— Что? — Лес остановилась. — Он что, у меня в покоях? И зачем он там?

— Это знание не в моей компетенции.

— И он еще там?

— Уже нет. Лорд Ярдо тоже по какой-то причине решил навестить вас в столь поздний час, и оба лорда были крайне недовольны, застав там друг друга. Поэтому по обоюдному соглашению покинули ваши покои вместе. — Язвительность в голосе секретаря разливалась, словно мед, заставляя Лес морщиться от каждого слова. — Вы бы хоть определились.

— Тоже делаете ставки?

— А как же! — усмехнулся он и наклонился вплотную к самому лицу. — Только в отличие от двора я точно знаю итог. Всего доброго, — он резко выпрямился, — и надеюсь, сегодня мне больше не придется за вами бегать. Спокойной ночи!

И с этими словами секретарь ушел, оставив Амилес смотреть ему вслед. Вот все-таки сволочь он! Не зря Лес с первого взгляда так показалось. Вредная, злопамятная, самоуверенная сволочь. И увы, герцогине теперь никуда от него не деться. Впрочем, хороший момент тоже был. Сегодня девушка могла спокойно отдохнуть и все обдумать.

А утром случилось то, чего Амилес вообще не ожидала.

Завтрак, накрытый Хараной, как всегда был безупречен — оладьи со сметаной и вареньем, молочная каша, омлет с беконом, сыром и помидорами, мясной рулет с подливкой, фрукты, сок и чай. Лес хватило только раз вздохнуть ароматы, чтобы желудок запел на все лады. Под понимающей улыбкой Хараны герцогиня уселась за стол, подтянув к себе стакан с соком.

— Что у нас нового?

— Вы хотите знать что-то конкретное? — понятливо улыбнулась служанка.

— Ты права. Зайди к леди Амалане и узнай, помогло ли ей мое зелье. Хорошо?

— Конечно, миледи.

— И вот еще что передай. Скажи, чтобы закрепить эффект, ей будет нужна еще одна доза. Как потребуется, пусть скажет тебе.

— Как скажете. Мне идти сейчас?

- Да.

Как только Харана выскользнула за дверь, Лес принялась за завтрак. Еда была вкусной и сытной, приносящей удовольствие и радость одним своим запахом. В итоге с завтраком она расправилась минут за пять и теперь в ожидании Хараны подтянула к себе заварник с чаем.

Все случилось одномоментно. Лес взялась за ручку… Шоколадная жидкость полилась в фарфоровую чашку… Браслет на руке сжался, и руку пронзила молния, а комната наполнилась звоном… Стук заварника, ударившегося о край серебряного подноса, почти не был слышен за всем этим, и лишь Лес осталась неподвижна, в шоке смотря на расплывающееся по белой скатерти темное пятно.

А еще через десять минут покои Лес превратились в кишащий муравейник. Здесь были все — Гевор, Керт, Ярдо, Амистиан, Келлэ, Тиан, даже сам император, и это не считая стражи и воронов. И все, что немало удивило герцогиню, кинулись к ней, выясняя, как она себя чувствует, что случилось и не нужна ли помощь. Они говорили наперебой, а Лес просто глупо улыбалась от тепла, что разливалось внутри. Волнуются! Небезразлична! Правда, в какой-то момент ей это надоело, и она решительно прекратила безобразие.

— Тихо! Благодарю, — добавила, когда все в шоке уставились на нее. — Во-первых, со мной все в порядке. Во-вторых, сработала система оповещения от ядов. Мы с графом Тианом установили пробную защиту, которая уже успешно себя показала с личной гвардией его величества и теперь у меня. В-третьих, выпить я не успела, так что мне ничего не грозит. Ну и последнее — яд, похоже, был в чае.

— Что за система? — поинтересовался один из воронов Зораса.

— Система оповещения ядов. Увы, имеет свои ограничения, поэтому не может применяться повсеместно. Сразу поясню — настраивается индивидуально на каждого человека и только на определенный перечень средств. Иными словами, система представляет собой уравнение: если я в своих покоях принимаю что-то, содержащее «лунную пыль», «слезы Эльзы» и «кровь мантикоры», то срабатывает звуковое оповещение. Причем исключительно для хозяина помещения и для тех, с кем установлена связь. В данном случае у меня связь со стражей, лордом Кертом, графом Тианом, воронами и целителями — баронетом Ярдо.

— Только эти три зелья?

— Нет, имеется в виду только на те, которые оговорены в заклинании, если зелье не входит в список или его употребляет не хозяин комнаты, то ничего не будет. Привязка строгая и конкретная, я пытаюсь его доработать, но пока не очень получается.

— Ладно, сейчас не о специфике магической работы, — отмахнулся император. — Вопрос в другом, кто-то пытался тебя убить, Амилеста.

— Отравить, — поправила девушка.

— В чем разница?

— В том, что вряд ли это действует наш недоброжелатель.

— И почему вы так думаете? — заинтересовался Керт, подходя к Лес поближе, чтобы как можно меньше народа ее услышали.

— Ну посудите сами. Наш враг — опасный и хитрый преступник, который смог справиться даже с Вайне. А значит, он неплохо разбирается в магии. А раз так, то он должен понимать, что отравить мага в его доме, ну или покоях, маловероятно, особенно после того, как у него не получилось с простыми стражами. Он знает, что этот способ не пройдет.

— Да, — согласился Ярдо, — отравить мага не самая лучшая идея. Во-первых, у нас у всех есть с собой куча амулетов, определяющих вредные вещества, плюс от большинства у нас иммунитет. К тому же нас учат определять их не только по цвету и запаху.

— Именно! — кивнула Лес. — Так что кто бы это ни был, он не имеет отношения к тому, кто убивает гвардейцев.

— Допустим, — согласился Ауриан, — но факта отравления это не умаляет.

— Конечно. И если вы дадите мне пару часов, я точно скажу, какой это был яд.

— А ваша служанка…

— Это не она, — отвергла намек принца Амилеста. — Но расспросить ее придется, — вздохнула, — она принесла его с кухни и надо узнать, кто там был в этот момент.

— Мои люди займутся, — кивнул Зорас.

— Что ж, тогда, если позволите, я переоденусь и займусь анализом яда.

Дальше Лес уже не слушала споры мужчин, предпочитая отталкиваться от фактов. Она была уверена, что к тому тайному врагу это не имеет никакого отношения. Слишком топорно. И слишком по-женски.

Когда Амилеста вышла из комнаты с заварником, предусмотрительно утащив тот с собой в спальню, здесь оставались только Дамис, Кайт и Астимиан, которые стояли и молча переглядывались друг с другом.

— О! Как хорошо, что вы здесь. У меня как раз появилась идея.

— И какая? — поинтересовался принц, подходя ближе и пытаясь взять герцогиню за руки, но та ловко вывернулась, уперев пальчик ему в грудь.

— Простая, на самом деле. Сейчас вы с баронетом пойдете к себе и напишете список всех дам, с которыми имели отношения в последний месяц, а потом отдадите этот список лорду Керту.

— Ты думаешь… — начал Кайт.

— А ты думаешь — нет? Отравления — типично женский способ избавиться от соперницы. Особенно когда ей нельзя угрожать или удовлетвориться полумерами. Я ведь маг — битое стекло и кислота в лицо не подействуют. А про то, кому я из вас достанусь, судачит весь дворец. Так что…

— Амилес, боги! — Астимиан все-таки перехватил ее руки.

— Успокойся, ничего не произошло, — девушка постаралась улыбнуться, — но мне нужна твоя помощь. Пожалуйста, напиши все Зорасу. Пусть он их потом проверит. Мы пока с Дамисом вычислим яд и подберем амулет-анализатор. Астимиан, кстати, тебе уже можно, — выразительно произнесла она, и принц спустя мгновение расплылся в улыбке, сияя, как золотой на рынке.

— Конечно, милая, и… если это одна из них…

— То ее будут судить, — твердо добавил Кайт, подходя ближе и проводя рукой по волосам, — император этого не оставит.

— Надеюсь, а пока, извините, нам надо спешить. Некоторые яды со временем растворяются. Дамис?

— Конечно, я с тобой. — Граф уверенно взял ее за руку, перехватив заварник, и вывел из комнаты под недовольные взгляды мужчин. — Ты точно в порядке? — уже в коридоре спросил он.

— Если не считать того, что я зла? Вполне. Только хочу найти эту стерву!

— А ты уверена, что это именно «она»?

— Абсолютно.

— Кстати, а почему ты не сказала мне написать своих… кхм… фавориток? Я ведь тоже в списке кандидатов.

— Уже знаешь, — поморщилась Лес.

— Просветили. И все-таки?

— Ну, во-первых, ты во дворце недавно и вряд ли успел обзавестись… фаворитками. Во всяком случае, такими… с претензиями.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ты в отличие от этих двух вряд ли выбрал бы девицу настолько глупую, насколько и способную на убийство.

— Ого! Так это комплимент?

— Именно!

— А маркиз?

— Ну а тот слишком опытен, чтобы позволять своим женщинам решать за него.

— А я еще нет?

— А ты бы хотел?

— Не знаю, но ты ведь предпочитаешь его… так что, наверно, да.

— Дамис, — Лес повернулась к нему, — ты такой, как есть. И тем хорош. Не надо на него равняться. К тому же копия всегда есть копия. Так что оставайся самим собой. Ну а я… — вздохнула, — ты видишь, что происходит. Я просто пока не могу себе позволить расслабиться. Прости. Сейчас все мои мысли только как выжить.

— Я тут услышал…

— Все правильно ты услышал. Так что давай пока избавимся от моей «поклонницы».

Через час они определили яд. Довольно распространенный, с красивым названием «Полуночная роса». Стоит баснословно именно из-за того, что не имеет вкуса и запаха и быстро растворяется в воде. Даже маги его не чувствуют и неиммунны к нему. Собственно, этот яд разрабатывали для них. Только амулеты, настроенные на него, и спасают. Хороший выбор. Еще бы часа два, и никто бы ничего не нашел. А Амилес бы просто почувствовала сонливость и уснула бы беспробудным сном.

Амулет-поисковик на этот яд тоже сделали быстро и тут же передали его Керту. Тот уже успел провести расследование и допросить Харану. Бедная девушка была ни жива ни мертва и при виде госпожи кинулась той в ноги, клянясь, что она ни при чем.

— Встань, Харана, и успокойся, я тебя ни в чем не обвиняю. — Лес еле-еле подняла девушку с колен. — Ну же, вытри слезы.

— Ми… миледи, но вы…

— Я в порядке. А ты сходила к Амалане? — Лес попыталась перевести тему.

— Да, она сказала, что все получилось и обязательно придет.

— Очень хорошо. А теперь иди, возьми сестру — и в город. У вас сегодня выходной.

— Госпожа!

— Иди-иди… отдыхайте!

Харана все еще в нервозе медленно кивнула и послушно пошла к себе, оставив Лес лишь качать головой. Теперь оставалось дождаться результата розыска. Девушка мысленно пробежалась по перечню дел, но поняла, что пока не в состоянии работать. Как-то это покушение выбило ее из колеи. Поэтому надо успокоиться. Вернуться к себе, убраться, обновить защиту…

— Амилеста! — в дверях показался Ломас. — Хорошо, что ты не ушла. Пойдем.

— Куда? — насторожилась девушка.

— Кажется, Керт нашел твоего убийцу.