Глава 42

Утреннее солнце больно резало глаза невыспавшейся Эбби. Она опустила защитный козырек, затем нащупала стаканчик с кофе и отхлебнула слишком сладкую и уже остывшую жидкость. Маллен легла слишком поздно, а встала до безумия рано, чтобы не попасть в пробки, и сейчас чувствовала себя просто отвратительно. Надо признаться, странные у нее приоритеты. Два с половиной часа сна – слишком мало для… Для чего бы то ни было. Просто чудо, что она смогла проехать через весь Лонг-Айленд и не врезаться в дерево.

Звонил Карвер и рассказал о встрече с женой Лиама Вашингтона. Судя по голосу, он вымотан не меньше, чем Эбби.

Когда Маллен подъехала к повороту на ферму, Вонг нигде не было видно. А ведь они договорились встретиться здесь. Эбби проверила телефон: новое сообщение, детектив из Саффолка задерживается. Есть время, чтобы зайти в интернет и прочитать статью Тома Маккормика в «Нью-йоркер кроникл». Маллен быстро просмотрела текст, дабы убедиться, что он не отличается от версии, которую она видела накануне. Репортер добавил фразу, сославшись на Эбби и назвав ее «героиней, освободившей заложников в банке в 2018 году». В тексте была ссылка на другую статью, опубликованную в день ограбления, с несколькими фотографиями лейтенанта Маллен – она в бронежилете, говорит по телефону. И, конечно же, главный снимок, обошедший все издания: Эбби и спецназовец встречают выходящих из банка заложников. В материале репортера она выглядела героиней. Тот день был жив в памяти: внезапно охвативший страх, когда полицейские услышали выстрел и решили, что убит кто-то из заложников; момент, когда наконец-то удалось связаться с одним из преступников по телефону, но Маллен не слышала, что он говорит, так как в ушах звучал стук собственного сердца.

– Героиня, мать твою, – буркнула Эбби.

Ее взгляд привлекла еще одна связанная с Габриэль ссылка. Интервью с Эриком Лейтоном, тем парнем, который был накануне в доме Флетчеров. Он сказал, что работает вместе с сестрой Натана, а в статье представился самым близким другом. По большей части Эрик рассказывал о всякой ерунде: как проводил время с Габриэль и ее братом, что о лучшей сестре и мечтать не стоит, что он сделает все возможное, чтобы помочь семье Флетчеров пережить это ужасное испытание. Внимание Эбби привлекли несколько фраз в конце.

«Репортер: Два года Габриэль пользовалась феноменальным успехом. Наверное, это происшествие очень сильно по ней ударило?

Эрик: Полагаю, пройти через подобное тяжело любому человеку. Но Габриэль и раньше приходилось нелегко. Когда ей было двенадцать, отец оставил семью, а мать с детьми выгнали из сообщества, где они жили. Габриэль кое-что рассказывала мне об этих людях, в такое сложно поверить. Вместе с родными она чуть не оказалась на улице. Этой девушке через многое пришлось пройти, и она крепче, чем кажется.

Репортер: Как вы думаете, Натан вернется домой?

Эрик: Теперь, когда есть доказательства, что он жив, я очень на это надеюсь».

«Теперь, когда есть доказательства, что он жив…» Должно быть, журналист показал парню фотографию. Эбби с досады заскрипела зубами. Ну, хотя бы репортер не стал расспрашивать, что это за сообщество, где жили Флетчеры. Если сейчас привлечь внимание к секте Отиса, это будет равносильно катастрофе.

Послышалось шуршание шин по гравию. Подъехала Мэй Вонг. Она припарковалась позади Эбби, вышла из машины, зажгла сигарету и выпустила струйку дыма. Маллен вылезла из автомобиля и подошла к коллеге.

– Спасибо, что согласилась встретиться.

– «Спасибо» как-то маловато, – ответила детектив с бесстрастным лицом. – Ты хоть представляешь, какую кашу заварила?

Эбби в недоумении подняла брови.

– Потому что попросила ордер на обыск?

– И это тоже. А еще задержала Карла Адкинса и вообще сунулась на ферму Тиллмана… – Вонг снова затянулась. – Отис не терял времени и кое-кому позвонил.

– Кому?

– Я бы сказала, кому только мог. Ты знала, что внук главы округа жив лишь потому, что присоединился к общине Тиллмана? По крайней мере, он сам так считает. Парень подумывал о самоубийстве, когда познакомился с одним из членов секты.

У Эбби сердце оборвалось.

– Нет, я об этом не знала.

– Да и местная пресса любит Тиллмана. Похоже, его сообщество делает регулярные пожертвования под предлогом сохранения свободы слова. Журналисты написали мерзкую статью о том, что полицейское управление Нью-Йорка начало в нашем округе охоту на ведьм.

Эбби прислонилась к машине коллеги.

– Должно быть, Отис уже прибегал к подобным методам…

– И весьма в этом преуспел. На меня орали добрых десять минут за то, что я оказываю вам помощь.

– Прости, но это не охота на ведьм.

– Зря распинаешься, Маллен. – Вонг покачала головой, бросила окурок и раздавила его каблуком. – Я пока не прониклась бреднями Тиллмана, но помогать вам больше не намерена. Мне велено встретить тебя и передать, чтобы ехала обратно.

– А если я посещу ферму одна?

– Ни в коем случае.

Эбби закусила губу.

– Один из бывших членов секты рассказывал, что Отис Тиллман пользуется своим положением, чтобы сексуально домогаться живущих в общине женщин.

– Доказать можешь?

– Попробую. Мне нужно поговорить с жителями фермы.

– И услышишь в ответ ту чушь, которую внушает им Отис.

– Отлично, мне это подходит.

Вонг на минуту задумалась.

– Может быть, тебе нужно пообщаться с ними, чтобы проверить алиби Адкинса?

Эбби просияла:

– Ну конечно! Простая формальность, чтобы мы могли его выпустить.

– Отис вряд ли позволит тебе говорить с сектантами наедине. Если эта беседа вообще состоится.

Маллен улыбнулась.

– Предоставь это мне.