Глава 52

– А если ее не отпустят? – спросил Брайан.

– Отпустят, это в их интересах, – рассеянно ответила Эбби.

Они стояли, облокотившись на капот автомобиля, в трех километрах от фермы Тиллмана и ждали, пока появятся Вонг и Леонора. Мэй согласилась поехать к Отису и заявить, что лысый мужчина с татуировкой, которого видела девушка, похож на подозреваемого в похищении, и для опознания мисс Крафт должна проехать в участок. Эбби надеялась, что в отсутствие полицейских из Нью-Йорка Тиллман охотнее пойдет на контакт, поскольку уверен, что представители местной власти у него в кармане. В глубине души Маллен разделяла опасения Брайана. Что, если Отис скажет девушке, что ехать нельзя? Или она откажется, и представители власти ничего не смогут сделать…

Вонг была уверена, что сумеет казаться убедительной и объяснит, что в интересах Тиллмана поскорее отделаться от нью-йоркских полицейских. А также намекнет, что если Леонора опознает лысого мужчину с татуировкой, у копов больше не будет причин держать Карла под арестом. Разумеется, племянник для Отиса важнее, чем какая-то девчонка, которая осмеливается его перебивать. Но вдруг это не так?

– Если сестра не захочет с нами ехать, мы можем просто увезти ее?

– Нет. В семидесятых была подобная практика. Сектантов похищали, запирали в надежном месте и насильно перепрограммировали. Иногда на это уходило несколько недель. Чаще всего ничего хорошего не получалось. Даже если процесс завершался успешно, человек получал серьезную травму. Я уже не говорю о том, что такие действия незаконны. Леонора должна дать согласие.

– Да, но…

– Едут. – Эбби указала на появившуюся из-за поворота машину Вонг. В лобовом стекле отражалось солнце, и Маллен прищурилась, пристально всматриваясь.

– Сестра с ней, – с облегчением выдохнул Брайан.

– Верно. Ты готов?

– Думаю, да. – Но голос парня звучал неуверенно. – Я ведь не шутил. Леонора меня никогда не слушает. Для нее я просто безмозглый неудачник.

– Просто убеди ее поговорить со мной. Остальное я беру на себя.

Мэй припарковалась на обочине и что-то сказала девушке. Затем вышла из машины, сделала несколько шагов, облокотилась на ствол большого дерева и зажгла сигарету. Эбби подошла к коллеге, получила предложение закурить, но в ответ покачала головой.

– Детектив Маллен, – сказала Вонг скучным голосом. – Надо же, какое совпадение! Не ожидала вас здесь встретить.

Эбби повернулась и наблюдала за тем, как Брайан подошел к машине, нагнулся и помахал сестре. Девушка смущенно улыбалась, но лейтенант была уверена: Леонора очень рада видеть брата.

– Что ты ей сказала?

– Как мы и договаривались. Предполагается, что она едет со мной в участок, чтобы посмотреть на фотографии преступников. Когда я прибыла на ферму, мисс Крафт плакала.

– Плакала? Почему?

– Понятия не имею. Сектанты возвращались с обеда. Девушка шла одна.

– Она спрашивала разрешения, чтобы уйти?

– Да. Пошла прямиком к Отису и задала вопрос. Тот дал согласие и сказал мне, что если Леонора не вернется через несколько часов, он кое-кому позвонит. А девушке Тиллман сообщил, что она находится «под его защитой». – Последние слова Вонг произнесла с несвойственным ей отвращением.

– Что будешь делать, если Леонора согласится поехать со мной, а тебе поступит очередной звонок разгневанного начальника, который будет интересоваться, куда, черт возьми, подевалась мисс Крафт? – спросила Эбби, наблюдая за общением брата и сестры. Брайан покачал головой и указал куда-то за плечо.

– Скажу, что мы уехали вместе, но примерно на полпути девушка передумала и потребовала, чтобы я ее высадила, – Мэй пожала плечами. – Не переживай, моя карьера не пострадает.

– Спасибо, что согласилась.

В ответ Эбби увидела натянутую улыбку.

– Я делаю это не для тебя, Маллен, а для этой девочки. Не хочу, чтобы она кончила, как Рут.

Леонора вылезла из машины Вонг, вид у нее был обозленный. Брайан поманил Эбби.

– Удачи, – пожелала Мэй.

Эбби с улыбкой приблизилась к ребятам.

– Привет, Леонора. Рада…

– У вас десять минут, – холодно ответила девушка. – Потом я уеду.

Глаза у нее были опухшие.

– Похоже, ты плакала, – сказала Маллен.

– Вас это не касается. Брайан сказал, что вам что-то от меня нужно. Выкладывайте.

Эбби пожала плечами.

– Это подождет. Хотела уточнить кое-какие детали по поводу того, что ты видела. В чем причина слез?

– Ты почти никогда не плачешь, – вмешался брат девушки, глядя в землю. – Наверное, это что-то и вправду…

– Заткнись, Брайан! – рявкнула Леонора. – Ничего серьезного. Недопонимание.

– Знаешь, я родилась в религиозной общине, – начала Маллен. – И была там очень счастлива. Но наш духовный отец испытывал огромный стресс. Иногда ему почти не удавалось поспать. Тогда он грубил. – Эбби сцепила пальцы. – Начинал отчитывать кого-нибудь прямо во время молитвы. Орал во все горло.

Леонора молчала.

– Однажды я зашла туда, куда не должна была…

Комнату забыли запереть. Эбигейл решает заглянуть туда, никто ведь даже не узнает. Она приоткрывает дверь и видит груды темных пакетов, странные горшки и банки. А еще оружие…

– Мне казалось, что Отец кричал на меня целый час. Еще и на виду у всех… – К удивлению Маллен, к ее глазам подкатили слезы. Столько времени прошло, а воспоминания до сих пор доставляют страдания… – Было ощущение, что весь мир рухнул. Никто после этого со мной не разговаривал. И даже не глядел в мою сторону.

Брайан, остолбенев, смотрел на Эбби. А вот взгляд Леоноры говорил о том, что девушке знакомы подобные чувства. Ей пришлось пройти через нечто подобное. Лейтенант Маллен поморгала и откашлялась.

– Как потом сказал мне Отец, он просто перенервничал. Если не считать того случая, я была счастлива в общине. Знала, что у меня есть цель. Представляете, каково это, когда у семилетнего ребенка есть цель?

– И какая же? – поинтересовался Брайан.

– Стать матерью маленьких крылатых ангелов, детей Христа. Мои родители были в восторге от этой идеи.

– Они в это верили? – недоверчиво уточнила Леонора.

– Сначала нет. Мама была очень образованным человеком, работала педиатром. Папа – инженером. Им хотелось духовного развития, вот и поехали на семинар продолжительностью в неделю. Просто так. Мероприятие проводилось в лесу, вдали от семьи и друзей. Родители много учились, поспать толком не удавалось. Семинар был на тему нового толкования Ветхого Завета. После нескольких бессонных ночей и постоянного общения с другими участниками на маму с папой нашло озарение. Они записались еще на один семинар, который длился дольше. – Эбби развела руками. – И пошло-поехало… В итоге я родилась в секте и считала, что должна стать матерью ангелов.

– Но это же безумие, – сказал Брайан. Его сестра кивнула, но промолчала.

– Верно. Но я уже говорила, что была счастлива, пока все не закончилось.

– А как именно закончилось? – спросила Леонора.

– Приехали полицейские и хотели арестовать нашего духовного отца. Оказалось, что с его подачи члены общины производили и продавали героин. Нас окружили. Возможно, вы слышали об этом. Нашего духовного лидера звали Моисей Уилкокс.

– Моисей Уилкокс? – переспросила шокированная девушка. – Массовое убийство в его секте?

– Значит, слышали… Полицейские хотели ворваться в помещение, но Отец приставил дуло к моему виску и велел передать, что вышибет мне мозги, если они войдут. Полагаю, мои слова звучали достаточно убедительно. Пока представители власти решали, что делать, Моисей поджег помещение столовой. У нас было два больших газовых баллона, чтобы готовить пищу, они взорвались. Кроме меня, выжили всего два человека. – Эбби оттянула воротник рубашки и показала ребятам шрам. – Он так и не зажил.

– Зачем вы мне это рассказываете? – спросила Леонора.

Маллен пожала плечами.

– Думаю, что твердые убеждения и цель – это отлично. Например, я ежемесячно делаю пожертвования в фонд защиты дикой природы. Но некоторые объединения способны принести вред своим членам. Тебе следует быть настороже, узнать побольше об Отисе. Ты искала информацию о Прогрессивной христианской общине Тиллмана?

– Я не дура, и к секте не присоединилась бы.

– Никто не считает тебя глупой. Как я уже говорила, мои родители были умными людьми. Да и Брайан о тебе беспокоится.

– Ну и зря, – несколько резко ответила девушка.

– Год назад ты переехала и поселилась в этой религиозной общине, – вмешался Брайан. – И мы всего два раза общались по телефону, а ведь раньше все время разговаривали. Если б такое случилось со мной, ты бы не волновалась?

– Если б ты сказал, что для тебя так лучше, я бы поверила, – отрезала Леонора.

– Ладно, – согласился парень. – Вот только ты такого не говорила. Я с ума схожу от беспокойства. И всего лишь хочу провести с тобой пару дней, чтобы удостовериться, что всё в порядке.

– К родителям я не поеду, – быстро сказала девушка.

– Этот вопрос мы решим, – подала голос Эбби. – Я знаю, где вы можете остановиться. Мы просто пообщаемся. Расскажешь о сообществе, чтобы мы убедились, что оно не вредит своим членам… Проведешь несколько дней с Брайаном, но можешь уехать, когда захочешь.

Лейтенант Маллен видела по глазам Леоноры, что та скучает по брату и очень хочет с ним пообщаться.

– Не могу, – ответила девушка.

– Почему? – спросил Брайан, и в его тоне зазвучали сердитые нотки.

Эбби бросила на него предостерегающий взгляд.

– Что может случиться, если ты согласишься? В самом худшем случае? Ты же доверяешь своему брату?

– Ему – да, а вам – нет.

– Говоришь так, будто я хочу заманить тебя в ловушку, – беззаботно сказала Маллен. – Как мне убедить тебя, что это не так?

Леонора задумалась.

– Я поеду в машине брата, – наконец решила она. – А не в вашей. И вы с нами не едете.

– Я и не собиралась. Мне пора на работу.

– Если мне не понравится то место, о котором вы говорите, мы уедем.

– Решено. – Эбби заметила, что в глазах девушки затаился страх. – Я уже говорила, что ты можешь покинуть нас в любой момент.

– А что насчет детектива Вонг? Она хотела, чтобы я опознала человека, которого видела…

– Это подождет. Брайан, тебя такой план устраивает?

– Абсолютно. Только скажите, куда ехать.

Лейтенант Маллен дала ребятам адрес своих родителей. Брат с сестрой сели в автомобиль Брайана и тронулись. Эбби показала Мэй большие пальцы, впервые увидев, как коллега широко улыбается, затем села в свою машину и последовала за Крафтами, набирая номер мамы, которая почти мгновенно сняла трубку.

– Привет, дорогая.

– Мам, они едут. Меня не будет: нужно проверить, как там дела у опергруппы.

– Я подготовлю гостевую спальню.

– Сделай так, чтобы девушка не чувствовала себя так, будто угодила в ловушку. Я сказала, что она может уехать, когда захочет.

– Ладно, тогда наручники спрячу.

– Я серьезно, – Эбби улыбнулась. – Ты отвезла Бена к Стиву?

– Да. Доченька, тебе нужно поговорить с Самантой. Она сильно злится.

– И всё из-за тебя.

– Сэм сердится не из-за этой дурацкой змеи, а потому, что ты не общалась с ней в выходные.

– Сегодня я к ней заеду, – виновато пробормотала Эбби.

Машина Брайана резко вильнула влево.

– Что за…

Маллен в тревоге не сводила глаз с впереди идущего автомобиля, который начало хаотично кидать в стороны. Навстречу, оглушительно сигналя, несся автобус. Он пытался затормозить, но скорость была слишком большой, а расстояние – слишком маленьким. Эбби оставалось лишь со возрастающим ужасом наблюдать за этой картиной. Но вот в последний момент Брайан вильнул вправо, вылетев на обочину.

– Черт! – вырвалось у Маллен.

Парню удалось уклониться от группы деревьев, задев их только боковым зеркалом, которое разлетелось вдребезги. Подняв облако пыли, машина остановилась.

– Эбби, всё в порядке?

– Мама, я перезвоню.

Маллен остановилась, выскочила и подбежала к автомобилю Брайана с пассажирской стороны.

– Вы не пострадали?

На щеке парня кровоточили три длинные царапины. Побледневшая Леонора дрожала.

– Не… Нет, – ответила девушка. – Мы… Боже, мы чуть не врезались!

– Что случилось? – спросила Эбби.

– Ничего, – сказал Брайан, вытирая щеку и рассматривая перепачканную кровью руку. – Ничего серьезного.

– Я… я его поцарапала, – запинаясь, произнесла Леонора.

Эбби внимательно посмотрела на девушку. Испугана, но на паническую атаку не похоже. Лидеры часто стращали своих последователей всякими немыслимыми ужасами, которые произойдут в случае ухода из секты. Что Отис наговорил девушке? Как бы то ни было, она об этом не расскажет. По крайней мере, не сейчас.

Маллен сделала глубокий вдох и спокойно сказала Леоноре:

– Помни, ты всего лишь взяла отгул, чтобы пообщаться с братом. Сможешь вернуться на ферму, когда захочешь.

– По… поняла.

– Брайан, ты можешь вести машину?

– Конечно. – Парень казался потрясенным, но голос его звучал спокойно и твердо.

– Хорошо. – Эбби вздохнула, вернулась в свой автомобиль и снова набрала номер матери.

– Что случилось?

– Мам, когда Брайан и Леонора приедут, ты… не дави, ладно? Этот подонок вконец заморочил девчонке голову.