Глава 56

– Трупное окоченение еще не наступило, – сообщила Валерия. – А вот цвет кожного покрова начал меняться. Температура тела почти не снизилась. Он умер меньше трех часов назад.

Эбби глядела на судмедэксперта, стараясь не смотреть на рану, зияющую в черепе Эрика. В воздухе стоял сильный запах крови. Лужа вокруг покойника еще не засохла, не наступать в нее было сложно. И лейтенант Маллен, и доктор Гомес надели не только перчатки, но и бахилы.

Эбби старалась не обращать внимания на подступающую тошноту. Она видала места преступления и похуже, справится.

– Он умер из-за раны на голове?

– Пока не знаю, но сомневаюсь, что покойный двигался после того, как получил ее. Череп сильно поврежден. Видишь осколки костей?

– Нет. – Эбби отвела глаза.

Взгляд Валерии смягчился.

– В общем, они есть. Смерть могла наступить от потери крови, а большая ее часть вытекла не из этой раны.

– А откуда?

– Сейчас покажу. – Судмедэксперт взглянула на фотографа. – Закончили? Можно двигать труп?

Криминалист кивнул. Гомес подозвала парамедиков.

– Постарайтесь не наступить в кровь.

Санитары подошли, подняли тело, перевернули его и уложили на каталку лицом вверх. Рубашка Эрика пропиталась кровью. Вырванный клок ткани указывал на место, где было еще одно серьезное повреждение.

– Колотое ранение в грудь, – сообщила Гомес. – Ищите два орудия убийства: тупой предмет, которым проломили череп, и нож.

– Похоже, преступник еще и топтал Лейтона, – заметила Эбби, указывая на бледный кровавый отпечаток на плече покойного. – Вот, похоже на след от ноги.

– Возможно, – ответила Валерия. – Я проверю, есть ли синяки на теле.

– Когда будет вскрытие?

– Я дам знать. Поскольку убийство связано с похищением Натана Флетчера, полагаю, результаты вам нужны срочно. Возможно, все будет готово завтра утром.

Парамедики увезли труп. Эбби осмотрела комнату, стараясь не вдыхать глубоко. В носу стоял металлический запах крови. Лейтенант Маллен внезапно представила себе Эрика, сидящего рядом с Габриэль Флетчер и утешающего ее.

Следы жестокой расправы были повсюду: отпечаток на кухонной столешнице, брызги на стене. Парень боролся. Эбби внимательно осмотрела перевернутый стул: возможно, Лейтон сидел на нем, когда получил удар по голове? Не похоже, все чисто. И тут она заметила небольшую черную гантель в углу. Они обычно продаются парами, где же вторая?

– Вы находили еще одну гантель? – спросила лейтенант Маллен у женщины-криминалиста в маске.

Та покачала головой:

– Нет.

Возможно, это и есть тот самый тупой предмет, которым воспользовался убийца. Он нанес колотую рану Эрику, а затем, в пылу борьбы, потерял нож. Схватил гантель и ударил парня по голове. С этим все понятно. Но почему? Что такого сделал Лейтон? Он позвонил и сообщил, что кое-что знает, но как убийца узнал, что именно…

Интервью. От внезапной догадки тошнота стала сильнее. Сегодня утром опубликовали статью. Должно быть, парень сказал нечто, что привлекло внимание похитителя и натолкнуло его на мысль, что Лейтону известна какая-то информация. Может быть, Эрик позже и сам догадался об этом, позвонил в полицию и попросил Карвера с ним связаться. Вот только когда Джонатан ему перезвонил, Лейтон был уже мертв…

Эбби прошла в кабинет. Ахмед аккуратно обрабатывал клавиатуру кисточкой. Маллен посмотрела на монитор, где все еще была фотография, над которой трудился Эрик. Картинка из диснеевского мультика «Белоснежка и семь гномов». У злой королевы в руках мобильник, надпись внизу гласит: «Милый “Инстаграм”, скажи, да всю правду доложи: кто на свете всех честнее?» Вместо лица мачехи из сказки как попало наложено изображение Габриэль. На столе стоит полупустая бутылка скотча, стакана нет. Должно быть, Лейтон пил прямо из горлышка.

– Компьютер забираете? – спросила Эбби.

– Ага, – ответил Ахмед. – Завтра начнем изучать его содержимое. Электронную почту, историю просмотров в браузере, предпочтения по части порно. Всё.

– Сколько времени это займет?

Эксперт пожал плечами.

– Если покойный часто пользовался компьютером, то много.

– Думаю, часто.

Лейтенант Маллен подозвала фотографа и попросила сделать несколько снимков письменного стола, включая изображение на мониторе. Затем спросила Ахмеда:

– Можно я быстро проверю файлы?

– Клавиатура нужна?

– Нет.

– Тогда без проблем. Ибо она – настоящая сокровищница. Чего только на ней нет: омертвевшие клетки кожи, ногти, отпечатки пальцев…

– Сокровищница, говоришь? – Эбби невольно улыбнулся. – Знаешь, пират из тебя вышел бы никудышный.

– Разрази меня гром! – шутливым тоном выдал Ахмед.

Лейтенант Маллен слегка подвигала мышкой, проверяя, над какими проектами работал Эрик. Последней была фотография Натана. Эбби кликнула на нее. Тот же самый снимок, который похититель прислал Габриэль. Интересно, что с ним делал Лейтон?

– Ахмед, умеешь пользоваться «Фотошопом»?

– Немного.

– Можешь проверить, редактировали ли фотографию на этом компьютере?

– Конечно. Позволь. – Он взял мышку и кликнул по одной из панелей. – Никаких изменений, над снимком не работали. На самом деле это даже не проект, картинку просто открыли в программе.

Эбби снова взялась за мышку и проверила еще два файла, которые назывались Габи_110219 и Габи_102719. Открыла один из них. Фотография Габриэль. Маллен смутно помнила, что видела похожую на страничке мисс Флетчер в «Инстаграме».

– А этот снимок меняли?

Ахмед проверил:

– Да. Его редактировали. Вот, смотри. Это до, а это – после. – Он переключился между двумя иконками. Разница была почти незаметна, но Эбби знала, куда смотреть. На обработанной фотографии Габриэль была стройнее, грудь чуть больше, брови ярче, маленькое пятнышко на шее исчезло. Лейтенант Маллен вздохнула и проверила папку. Больше семисот файлов.

– Ладно, Ахмед, дай знать, когда вы закончите. Возможно, мне нужно будет еще раз посмотреть снимки.

– Непременно. – Криминалист аккуратно клеил прозрачную ленту на горлышко бутылки, чтобы снять отпечатки.

– Если найдешь вторую гантель или подозрительный нож, звони немедленно.

– Есть.

Эбби осторожно пошла в сторону прихожей, стараясь не наступать в кровь, затем проследовала вслед за кровавыми отпечатками в ванную. Следы заканчивались у раковины. На ее поцарапанной керамической поверхности остались розовые капли. Убив Эрика, преступник пошел приводить себя в порядок. На краю мойки лейтенант Маллен увидела комочек грязи, пометила место маркером улик и позвала фотографа, чтобы он сделал снимок крупным планом. Значит, убийца не спешил, вымыл обувь. Сколько он пробыл здесь, расправившись с Лейтоном? Двадцать минут? Тридцать? Час? Если б Эбби приехала раньше, то, возможно, застала бы его…

Сжав зубы, она вышла из ванной, по дороге задев ногой в бахилах какой-то небольшой предмет. Бряцая, тот отлетел в сторону. Маллен подошла поближе и наклонилась. Что это? Яичная скорлупа? Нет, гораздо толще… Это же осколок черепа.

Она выпрямилась, намереваясь позвать Ахмеда, и тут почувствовала прилив тошноты. Времени оставалось считаные секунды. Эбби рванулась к входной двери, распахнула ее, сделала два шага и извергла содержимое желудка в центр большого куста, росшего около дорожки.

– Маллен? – послышался голос Карвера сзади. – С тобой все хорошо?

– Черт возьми. – Эбби вытирала рот, не сводя глаз с куста.

– Я только подъехал. Эрик…

– Он мертв, – машинально ответила лейтенант, продолжая таращиться на рвотные массы. – Поверить не могу.

– Не волнуйся, я никому не скажу, – негромко сказал Джонатан.

– Мне придется признаться, – ответила Эбби, указывая на куст. – Меня только что стошнило на орудие убийства.

На влажной земле лежала черная гантель, забрызганная остатками наполовину переваренной булочки.