Глава 75

Гравийная дорога была неровной, вся в рытвинах. В грязи остались четкие отпечатки шин. Эбби попросила Карвера остановиться, сфотографировала следы покрышек и отправила Ахмеду. Наконец они добрались до обветшалых ворот, запертых на замок. Территорию окружало ограждение из ржавой колючей проволоки. Вдалеке, за деревьями, едва просматривалось строение, похожее на небольшой домик.

– Наверное, стоит обратиться в местное отделение полиции за подкреплением, – сказал Карвер.

– У нас пока ничего нет, кроме догадок. Давай припаркуемся подальше и понаблюдаем.

– Погоди-ка! Ворота не автоматические. Хозяину нужно выходить из машины, чтобы открыть их.

Эбби внимательно посмотрела сначала на ограду, потом на грязную дорогу.

– Ты прав. Может быть, нам повезет… Подожди.

Она вылезла из машины и подошла к въезду, внимательно глядя на землю. Рука на кобуре – инстинктивная реакция в опасной обстановке. Прямо около ворот Маллен обнаружила то, что искала. Четкий отпечаток в грязи. У Эбби не было знаний и опыта Ахмеда, но и так стало понятно, что след очень напоминает подошвы ботинок с фермы Тиллмана. У нее мурашки побежали по коже. Маллен сделала фотографию и вернулась в машину.

– Смотри! – Она показала снимок Джонатану.

– Отправь криминалистам. Если следы износа совпадут, этого будет достаточно для ордера.

Эбби послала фотографию Ахмеду, добавив, что дело срочное, и перевела взгляд на домик вдалеке. Интересно, Лютер Гейнс там? А Натан?

– Я припаркуюсь подальше, – сказал Карвер. – Пристегнись.

Маллен взялась за ремень, а Джонатан завел автомобиль и включил заднюю передачу. Зазвонил телефон. Эбби бросила взгляд на экран, ожидая, что это эксперт, но увидела имя Габриэль.

– Алло?

– Лейтенант Маллен? – Голос девушки был перепуганным и дрожал. – Он звонил и сказал, что отрежет что-нибудь Натану! Я уверяла, что это не моя вина, таковы правила сервиса по сбору средств, но без толку! Он покалечит брата! Я пыталась перезвонить – телефон выключен. Что мне делать? Вы должны что-то предпринять!

– Погоди, помедленнее, – сказала Эбби. Ее сердце гулко стучало. – Кто звонил? Похититель?

– Да. Хочет получить выкуп.

Ну конечно… Она и забыла, что сумма собрана почти целиком.

– Хорошо. Ничего не предпринимай. И не публикуй постов, понятно? Если появится новая запись, это может разозлить преступника. Ясно?

– Да, но…

– Я прослушаю запись. Потом решим, что делать. Хорошо?

– Ладно.

– Жди моего звонка. Только без глупостей.

Эбби положила трубку и включила приложение для прослушивания. Последний звонок на телефон Габриэль поступил в 12:37, пять минут назад. Маллен нажала на файл и вывела звук на динамик. Они прослушали запись разговора вместе с Карвером и напряглись, когда похититель начал орать на девушку, угрожая, что отрежет что-нибудь Натану. Разговор внезапно прервался.

Эбби оторвала взгляд от экрана и встретилась глазами с Джонатаном. Подсознание громко вопило, что нужно что-то предпринять: открыть ворота, проверить домик. Нельзя ждать ответа криминалистов – ведь интуиция подсказывает Маллен и Карверу, что они не ошиблись и приехали в нужное место. Нельзя терять ни минуты. Удастся ли Эбби убедить Джонатана? Она принимает это дело слишком близко к сердцу. Придется аккуратно подбирать слова. Будь у них в запасе время, лейтенант справилась бы, но сейчас не тот случай. Дорога каждая секунда.

Эбби откашлялась, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. Она – невозмутимый и логично рассуждающий профессионал.

– Полагаю…

– Держись крепче. – Карвер включил передачу и вдавил газ в пол. Взревел двигатель, машина вильнула и пролетела несколько метров, отделявших их от въезда. Раздался оглушающий скрежет, отдавшийся эхом в салоне. Маллен вцепилась в сиденье, задержав дыхание. Ржавые половинки ворот распахнулись, автомобиль налетел на кочку, и Эбби сильно подбросило, так, что зубы стукнулись друг о друга. Карвер промчался по подъездной дорожке и остановился у входа.

– Жива? – спросил он, тяжело дыша и выключая двигатель.

– Боже мой… – прошептала Эбби и оглянулась. Створки ворот болтались, проволочное ограждение по обеим сторонам провисло.

Карвер уже выскочил из автомобиля и, достав пистолет, бежал к входной двери. Маллен скорее вывалилась, чем вышла, из машины и, пригнувшись и вытягивая из кобуры оружие, помчалась за коллегой. Она прижалась к стене с одной стороны от входа, Джонатан – с другой. Полицейские переглянулись, Эбби кивнула. Быстрым движением Карвер шагнул к двери и выбил ее ногой. Раздался треск досок – путь был свободен. Они по очереди зашли в дом, не опуская пистолеты; Джонатан повернулся вправо, лейтенант прикрывала его слева.

Кухня, убогая гостиная. Огромный портрет Габриэль на стене. Эбби сделала несколько шагов по коридору, не спуская пальца со спускового крючка. Одна дверь вела в грязную ванную. Еще пара шагов; нужно заглянуть в каждый уголок, где может прятаться преступник… Никого.

Маллен бросила взгляд на Карвера, который проверял очередное помещение. Осталась еще одна дверь. Эбби медленно нажала на ручку – заперто. В замке ключ. Она повернула его и распахнула дверь.

На секунду лейтенант замешкалась: показалось, будто она очутилась в другом доме, в сотнях километров отсюда. Это же комната Натана. Хотя нет. Это ее жалкое подобие, клетка, задекорированная под спальню мальчика. А на кровати, под перепачканным кровью постельным бельем, лежит неподвижное тело ребенка.

Эбби быстро подошла к постели и сдернула одеяло. Сердце замерло, когда она увидела мертвенно-бледное лицо. Грудь Натана опускалась и поднималась. Дыхание слабое, но есть.

Маллен схватила телефон и набрала 911. В трубке раздался голос оператора.

– Это детектив Эбби Маллен из управления полиции Нью-Йорка. Пришлите «скорую». Восьмилетний мальчик тяжело ранен.