1.3. Кейлана

В этот момент по палате разносится спокойный сигнал и звук вибрации. Арден не отпускает мою ладонь, нащупывает свободной рукой в нагрудном кармане пиджака телефон. Вынимает, смотрит на контакт, кивает сам себе. Затем нажимает на соединение и подносит телефон к уху.

Переводит на меня цепкий взгляд.

— Слушаю? — чеканит в динамик.

Слегка хмурится, слушая собеседника. Молчит. Смотрит всё так же на меня. Пригвождает к креслу взглядом, как энтомолог бабочку иглою. От этого взгляда дрожь только усиливается.

— Понял, — бросает в трубку. — Проследите маршрут. Ксинту Орвену я сообщу сам.

Прячет наладонник. Мне кажется, или взгляд босса становится мягче?

— Ты свободна, — выговаривает он и отпускает мою ладонь. — Твоя непричастность к атаке подтвердилась.

Моя непричастность к атаке? Так тот шаттл?.. По телу пробегает холодок. Значит, вот в чем дело! Арден подозревал, что это я навела нападающих…

— Я могу идти? — спрашиваю, пытаясь успокоить скачущее сердце.

— Раз ты ни при чем, ты мне больше не нужна, Кейлана, — отвечает Арден, снова произнося мое имя как-то по-особенному, словно смакуя его.

— А увольнение?

Вместо ответа, босс достает планшет, его пальцы быстро бегают по поверхности гаджета. Затем он снова переводит на меня взгляд.

— Готово. Не знаю, зачем система направила тебя ко мне, — бросает словно между делом. — Обычно низшему звену не нужны такие сложности. В любом случае я подписал приказ о твоем увольнении. Оплата придет автоматически сразу на твой счет.

— Спасибо, — я поднимаюсь и зачем-то добавляю: — Спасибо, что отпускаете меня.

— Ты ворвалась в переговорную, едва не сорвала сделку, — холодно произносит Арден. — Нарушила протоколы и субординацию. Ты превзошла в непрофессионализме даже самых неподготовленных представителей своей расы. В моем банке это недопустимо.

Слова бьют в самое сердце, опаляют щеки. Я отвожу взгляд и направляюсь к выходу из палаты.

Что я могу сказать в свое оправдание? Наверное, что даже вексы нарушают протоколы, если это спасет их жизнь. Но Ардену я об этом говорить не буду. У меня нет времени.

— Кейлана, — вдруг раздается за спиной.

Оборачиваюсь: Арден стоит в шаге от меня и протягивает мне сверток.

— Ты, конечно, можешь идти через всю станцию в больничной пижаме. Теперь мне до этого не должно быть дела. Но все же рекомендую переодеться.

Он вручает мне в руки плотный пакет, проходит мимо, вторгаясь в личное пространство и заставляя каждую клеточку в моем теле трепетать. Мажет по мне взглядом и покидает палату.

Мне кажется, я сейчас провалюсь сквозь ксерлитовый пол, через все перегородки, этажи и уровни исполинской станции и окажусь в открытом космосе.

Беру себя в руки, нащупываю на упаковке язычок, тяну его. Вакуумная упаковка тут же расходится. Ее наполняет воздух, и она быстро увеличивается в размерах.

Достаю из нее тонкий комбинезон персикового цвета, кажется, из нанотрокса. Там же поместились балетки в цвет и комплект белоснежного бесшовного нижнего белья.

Меня снова накрывает стыдом, но я успокаиваю себя, что Арден наверняка не сам выбирал одежду, а поручил это дело кому-то.

В спешке одеваюсь и вылетаю из палаты. За дверью стерильный светлый коридор с белыми стенами, по которому ходит медперсонал и пациенты. Несусь к выходу.

Покидаю медицинский блок и попадаю в один из безликих ксерлитовых лабиринтов станции. За окнами чернеет космическая бездна. Интуиция гонит меня по коридорам, и вскоре я попадаю в знакомую мне часть Астронекса.

На станции тысячи обитателей из разных концов галактики. В основном, конечно, вексы. Но есть и вейны, ксорианцы, земляне.

Последним хуже всех. Мы физически слабые, нелогичные, не обладаем ментальным или псионическим даром. Нас не уважают и терпят, лишь пока мы полезны и соблюдаем иерархию.

На Астронексе есть все необходимое для самой взыскательной публики. Рестораны, магазины, развлечения… Астрономически дорогие апартаменты для богачей. Но земляне в большинстве своем прозябают на нижних уровнях. На самых нижних уровнях.

Прощаться мне не с кем. Я успела завести знакомства только на работе, но ни с кем близко не сошлась. Я не хотела привлекать ничьего внимания. И все же привлекала. Мужчины делали мне комплименты, но я не отвечала на флирт. Так что завтра обо мне никто и не вспомнит.

Я добираюсь до лифта и спускаюсь на самое дно, в темные влажные коридоры, где нет окон, душно и витает запах затхлости и нищеты. На стенах потеки и ржавчина, местами космическая плесень, которая разъедает даже самые прочные материалы. Лампы горят одна через три.

Наконец я добираюсь до своего крошечного блока. Первым делом проверяю на панели баланс. Ардэн не обманул, зарплата уже поступила. В спешке заказываю билет на ближайший шаттл, даже не посмотрев, куда он направляется. Вылет через пару часов.

Следующий час я готовлюсь навсегда покинуть станцию, где чувствовала себя в безопасности. Быстро ополаскиваюсь едва теплой водой, смывая больничный запах. Накидываю тонкий халат. Пакую нехитрый скарб.

Когда всё собрано и остается лишь одеться, желудок напоминает, что в нем ничего не было со вчерашнего дня. В холодильной камере лишь синтетическое филе. Но перекусить мне не дают.

Кто-то стучит в дверь. Я вздрагиваю, затем на цыпочках и затаив дыхание подкрадываюсь к видеофону.

Когда вижу на мониторе, кто ко мне пожаловал, закрываю рот рукой, чтобы подавить удивленный вскрик.

Что он тут делает?