9.1. Вэйд

Я с силой сжимаю в руке наладонник. С трудом удерживаюсь от того, чтобы не смять его. Плевать, что это будет второй уничтоженный коммуникатор за два дня… Ради Кейланы я готов пожертвовать половиной сокровищ из хранилища.

Сначала какая-то досадная случайность навязала мне эту ходячую проблему — подчинённую, которая не соблюдает протокол и субординацию.

Потом зацепило ее врожденное благородство. Она умеет держаться с таким достоинством, будто не землянка, а королева Вселенной.

Затем удивили ее гордость и независимость, переплетенные с искренностью и простотой. Для Вексов — диковинный коктейль.

А в основе этого экзотического напитка — поток эмоций, горячий, опаляющий, словно лава. Впервые эта особенность землянок меня не отталкивает, а притягивает, будто гравитационная аномалия.

Груул Зорт — опасный противник. Но не опаснее обычного тирана планетарного масштаба. Мне по зубам.

Кидаю взгляд на Кейлану. Она вжалась в стул, словно пытается слиться с ним. Глаза беспомощно закрыты. На лице тотальная безнадёга. Не бойся, девочка, я не дам тебя в обиду.

— Ни о чем не беспокойся, Кейлана, — мягко касаюсь ее плеча. — Ты под моей защитой.

Она распахивает глаза и смотрит на меня с таким доверием, что во мне просыпаются ощущения, каких я доселе не испытывал. Я пока не могу их идентифицировать и назвать. Я давно разблокировал свой сигма-код, чтобы испытывать бо́льший спектр эмоций, и думал, что испытал уже все.

Как же я ошибался. Простой взгляд голубых глаз земной девушки заставляет мою холодную, расчетливую кровь вскипать. Во мне сейчас просыпаются доисторические инстинкты, незнакомые цивилизованным вексам.

Укрыть, защитить, отстоять. Бросить вызов могучему сопернику. Охранять. Не подпускать. Взять на руки. Пожалеть. Обнять…

Сначала я устраню угрозу. А потом проанализирую, что происходит с моим организмом и ментальным состоянием. Гормоны подождут. Зорт — нет.

Активирую наладонник.

— Разрешение на стыковку даю, — сыплю приказами уже нормальным, привычно холодным и четким голосом. — Отправьте шаттл в карантинный шлюз. Из зала прилета не выпускать. Утройте охрану и будьте готовы к провокациям или попыткам прорыва.

Отключаю устройство и прячу в карман. Протягиваю Кейлане руку.

— Пойдем, надо подготовиться к приему гостей.

Помогаю голубоглазой проблеме подняться и притягиваю к себе. Кей доверчиво льнет к моей груди. Я кладу ей руки на лопатки и ощущаю мелкую дрожь. Пульс у девчонки частый, словно у крошечного зверька. Дыхание рваное.

Внутри растекается ярость. Лютая невексианская ярость на того, кто так напугал мою помощницу.

А потом Кей вскидывает на меня лицо. Зрачки во всю радужку, щеки пламенеют. Губа приоткрыты. Это не страх… Это… желание.

И всю мою вексианскую выдержку сносит шквальным ветром, какой бушует на поверхности газовых гигантов. Я впиваюсь в припухшие губы поцелуем. Поддаюсь порыву. Иду на поводу у гормонов. Груул подождет.

Это не тот спасительный поцелуй на Креган-6, когда я делилися с землянкой жизненно необходимым кислородом. Это… Я пока не знаю, как назвать. В голову приходят противоречивые характеристики.

Это как мед аксилорских пчел и горечь салитового камня с Ксора одновременно. Как огонь земного красного перца и свежесть буранской фризановой менты. Шрад! Я думал, меня уже ничем не удивить!

Кей самозабвенно отвечает мне. Прижимается всем телом, словно хочет раствориться во мне.

Я забираюсь руками под пиджак, который накинул на хрупкие плечи помощницы, скольжу по спине ниже. Медленно прохожусь по талии. Опускаю руки на мягкие ягодицы и сжимаю их. Кей стонет мне в губы.

Какими-то атомами еще сохраняющегося контроля заставляю себя отлепиться от желанных губ. Дышу тяжело, как после марафона. Любуюсь красивым лицом землянки. Ее взгляд затуманенный, рот приоткрыт. С сожалением отстраняюсь.

— Пойдем, — бросаю, голос хриплый, словно я неделю бродил по безводной планете.

Кей облизывает губы и прикрывает глаза. Когда она поднимает веки, поволока желания уже рассеивается, взгляд осмысленный и сосредоточенный.

— П-пойдем, — слегка запинаясь, тихо произносит она.

Я делаю жест следовать за мной и быстро иду к выходу. Руки держу при себе. Если я сейчас коснусь Кейланы, то мы ни до хранилища, ни до карантинного шлюза — никуда не дойдем. Максимум — до ближайшего помещения, где запирается дверь.

Оглядываюсь. Кейлана уныло бредет за мной. Ничего, малышка. Потерпи. Это для твоей же безопасности.

Ускоряю шаг, будто пытаюсь сбежать от желания. Но оно неотступно преследует меня, тихо и остро постукивая каблуками по ксерлитовому полу.

Я намеревался отвести помощницу в ресторан с круговым окном, в котором видна вся Вселенная. Весь Млечный Путь и дальние россыпи звезд и отдаленных галактик. Собирался расслабить, испарить из головы случай с Саном.

Но планы приходится менять. Для начала направляемся в хранилище, где я оставляю в ячейке 429 Лерион. Сажаю Кейлану за кубический стол. Горизонтальные поверхности рядом с моей прекрасной помощницей уже не так будят воображение: бесконечные переходы станции несколько остудили меня.

В этот момент наладонник вибрирует, и по хранилищу гулко разносится мелодичная трель звонка. Принимаю вызов.

— Вэйд, — из динамиков доносится голос моего начальника безопасности Касса, — крогары вооружены, но пока не предпринимают попыток прорываться. Их капитан требует встречи с тобой.

— Я скоро дам распоряжения, — отвечаю, а сам бросаю взгляд на Кей.

— Ты уверен, что девчонка стоит того? — холодно спрашивает Касс, — чтобы ссориться с Груулом и крогарами?

Кей заметно сжимается от этих слов.

— Следи за языком, Касс, — не могу скрыть раздражения и почти рычу в микрофон. — Кейлана стоит всего.

— Принято, Вэйд. Ждем твоих распоряжений, — рапортует Касс и отрубает вызов.

Я перевожу взгляд на помощницу. Она смотрит на меня расширенными глазами, в которых плещутся и удивление, и восхищение, и благодарность. И доверие…

И то, что я собираюсь сейчас сделать, может испепелить это все в один миг.