Глава 1
— Ну и дыра! — выдохнула я, чуть было не запнувшись о высокий местами стесанный порожек.
Судя по внешнему виду, с его помощью тут и до меня убиться пытались.
Тряхнув зажатым в руках письмом, я на всякий случай сверилась с адресом. Ну мало ли, может, меня портал не туда закинул, всякое ведь бывает. Даже такая магия иногда ошибается.
Но нет, адрес оказался верным. А вот этот, пусть и двухэтажный, но полуразвалившийся деревянный дом в одном из кварталов Старого города стал моей собственностью.
Прекра-а-асно.
— Ну спасибо вам, ваше величество! — выругалась я сквозь зубы, с опаской проходя внутрь. — Удружили.
Воздух в помещении стоял такой затхлый и противный, будто до меня тут пачка умертвий обитала. Причем очень нечистоплотных и ненавидящих свежесть.
— Ну и что вы мне прикажете с этим делать?! — Всплеснула я руками, стараясь не впадать в отчаяние. А потом передразнила своего куратора: — Помоги молодому королю, Сиара! Ты же лучшая в артефакторике, Сиара! Он тебя отблагодарит так, что вовек не забудешь!
Отблагодарил, ага!
Да и куратор не солгал — действительно не забуду!
Я еще раз осмотрела погруженную в полумрак комнату — большая прихожая с несколькими окнами, широким диваном в углу, узкой винтовой лестницей, ведущей на второй этаж. Очень даже прилично, если прибраться.
Да только сил на уборку уйдет столько, что меня можно будет под ближайшим деревцем закапывать.
Тяжело вздохнув, я аккуратно шагнула к окну, надеясь не сломать впотьмах ногу. Хотелось хотя бы впустить в помещение свежий воздух, перед тем как искать, где находится активатор света…
— Ну и чего разоралась? — рявкнуло за спиной.
Я рывком развернулась к двери — пыльной и забрызганной какой-то бурой жижей, — ожидая увидеть чуть ли не одно из умертвий. Или на худой конец — нового соседа.
Но сзади никого не оказалось.
— Чего крутишься, как вошь на гребне? — пророкотало уже сверху.
А я наконец уловила ауру говорившего и в то же мгновение почувствовала себя полной дурой.
— Домовой, — процедила сквозь зубы, поняв, кто меня чуть до разрыва сердца не довел. Меня, лучшего артефактора Тирского королевства! Бывшего, правда, но все еще лучшего.
— Ну, домовой, — подтвердил голос мою догадку. — А ты ведьма. Так и будем обзываться?
— Я не ведьма, — обрубила в ответ, таки открывая окно и делая глубокий вдох свежего ночного воздуха.
— Ведьма-ведьма, — продолжил спорить домовой. — Думаешь, я твою кровь не унюхал? Еще какая ведьма. Чуть ли не в седьмом колене!
— Нюхалку сломаю, — предупредила я. — Не ведьма — артефактор.
— Да хоть зельевар.
— Чародейка-артефактор, — настойчиво повторила я, начиная закипать.
Несколько мгновений было тихо, а потом округу разорвал дикий надрывный хохот, прерываемый истеричными всхлипами.
— Ой, чародейка! Ой, не могу! Вы только посмотрите на нее! Воняет ведьмовством за версту! Патлы рыжие! Глазища желтые! А она чародейка! Ой, не могу!
— А-ну цыц! — прикрикнула я, повернувшись к центру большой прихожей, и уперла руки в бока. — Покажись!
— А она еще и не ведьма, — обиженно буркнул невысокий лохматый ком из шерсти, пыли и паутины, появившийся передо мной. Короткие ноги, большие ступни, длинные руки. И огромный нос на небольшом лице.
Домовой как домовой. Полное отражение того места, которое защищает. Такой же грязный, нечесаный, вонючий и завернутый в разорванную замызганную наволочку.
— Надо бы тебя искупать, — с нотками угрозы протянула я, закатывая рукава.
— Чего сделать? — испуганно пискнул домовой, медленно пятясь.
— Искупать, — пригрозила я, прекрасно помня, что эти существа боятся воды, как… огня?
Забавнейший каламбур.
— А может, договоримся? — Икнул он. Отступил еще на шажочек и примирительно добавил: — Чародейка.
— Уже лучше. — Усмехнулась я, осматриваясь. — Сиара я. А тебя как зовут?
— Бров, — угрюмо отозвался он. — И я против купаний.
— Хорошо, — легко согласилась я. — Тогда, Бров, проведи мне экскурсию и расскажи о доме. Теперь он моя собственность.
Тяжело вздохнув, домовой просверлил меня недовольным взглядом, явно не спеша принимать в новые хозяева, но заговорил, медленно направляясь в сторону одной из двух закрытых дверей, ведущих в разные стороны дома.
У моего нового жилища оказалась слишком богатая история, если верить на слово Брову. Построили это здание около двухсот лет назад, продали какому-то некроманту. Тот пожил тут совсем недолго и поспешно уехал. После этого жильцы сменялись каждые полгода. У кого ребенок заболеет, у кого скотина передохнет, кто ногу сломает — о тот самый высокий порожек зацепившись…
— Короче, несчастливым это место прозвали, — буркнул Бров, показывая мне кухню. Большую такую кухню с добротной каменной печью.
— А происходило что действительно магическое? — уточнила я, аккуратно обходя огромную паутину с жирным черным пауком в центре.
В простые совпадения я не верила. Если уж на доме и лежало какое проклятие, то оно из ниоткуда взяться не могло.
— Да мне откуда знать. — Пожал плечами домовой. — Я тут не зарожденный, некромант не подумал о таких мелочах. Я с одной из семей сюда перебрался, да так они меня и забыли, когда бежали сломя голову.
— Мда-а-а, — протянула в ответ, окидывая взглядом помещение, освещенное тонким серпом молодого месяца.
Сюда надо было утром заявляться. Но нет, я же гордая, не стала брать комнату на постоялом дворе.
Была уверена, что король хоть и в ссылку меня отправил, но добрые дела запомнил. А оно вон как получилось. Может, с памятью у короля проблем и не было, зато имелись явные провисания по части чувства юмора и совестливости.
— А ты тут как оказалась-то? — полюбопытствовал Бров. — Непохожа ты на радостного покупателя, Сиара.
— По ужасной ошибке, — отозвалась я, не особо желая делиться своими бедами с едва знакомым домовым. — Давай покажи мне остальное. Надо понять, есть ли тут какое проклятие. Да и спать хочется.
Больше домовой меня не расспрашивал, и я даже зауважала его. Хотя до последнего была уверена, что дух-защитник будет не особо рад ведьме в своем доме.
Ну не уживаются такие, как я, с такими, как он. Что уж тут поделаешь.
Но Бров не бузил, а продолжал экскурсию. Показал мне комнаты наверху: одну хозяйскую спальню и две гостевые. На первом этаже оказалась кухня, гостиная, столовая, несколько чуланов и тот самый большой холл. А вот ниже…
— Зачем кому-то настолько огромный подвал? — поинтересовалась я, когда мы закончили осмотр последнего и поднимались на первый этаж по покосившейся лестнице.
— Некромант же первый владелец, — напомнил Бров, будто это объясняло все.
— Некромант, а не вампир, — заметила я. — Некроманту нет дела до обширных помещений без солнечного света. Кладбище на заднем дворе я бы поняла, а так что-то не складывается.
— Тогда понятия не имею. — Лениво отмахнулся домовой. — Так что, ты остаешься?
— А у меня выбора нет, — угрюмо отозвалась я, отряхивая с дорожного платья налипшую паутину. Казалось, что этот дом пустовал уже несколько десятков лет.
— Не против, если и я останусь? — осторожно уточнил Бров.
— Нет, если ты не против, что я тут хозяйничаю. — Пожала плечами.
И даже мысленно усмехнулась. Он больше не стал напрямую тыкать тем, что я ведьма по рождению. Может, мы даже и уживемся. Вот это хохма будет!
На том и порешили.
Широко зевая, я направилась на второй этаж, планируя убрать спальню, поднять туда свои скромные пожитки и лечь спать. Завтра уже буду разбираться с этой не самой приятной ссылкой. А сейчас…
Я толкнула деревянную дверь с металлической ручкой в форме медвежьей головы второй раз за вечер и скривилась от вони. Несмотря на распахнутое окно, запах тут стоял ужасный.
— Тут точно никто не сдох? — вслух поинтересовалась я, закатывая рукава платья.
— Не знаю, — буркнул Бров, следующий за мной по пятам. — Помощь нужна?
— Угу. Таз с водой нужен. И метла.
— Сполоснуть обувь и улететь отсюда? — не удержался Бров, а потом хохотнул и растворился с громким хлопком в воздухе.
Успел, гаденыш. Иначе я бы его поймала и сама пошла искать воду. Только не для мытья пола. Уж точно не пола.
— Держи, — раздалось над головой спустя минуту.
К моим ногам упала метла, а рядом медленно спланировал медный таз, до краев наполненный чистой водой.
— Ну что же, приступим, — протянула я, мысленно готовясь к трудностям.
Бытовая магия была моим самым нелюбимым предметом в академии. Артефакторика, зельеварение, даже боевая была сносной, пусть и редкой. А все эти чары, связанные с уборкой, починкой и прочими мелочами, которые могли выполнять другие, мне не давались.
Разбаловала меня жизнь при королевском дворе со второго курса. Привыкла я к слугам. А жизнь она вон какой частью ко мне повернулась.
— Ла-а-адно, — протянула я сквозь зубы, наклонилась и опрокинула таз. Вода грязными разводами потекла по деревянному полу, собирая сор и пыль.
Я провела перед собой рукой, медленно проговаривая одно из простейших заклинаний. После чего перехватила намокшую метлу и подняла над головой. Крутанула в руках и активировала чары.
К кисточке со всех уголков комнаты потянулась присохшая к стенам грязь и пыль. С потолка свалилась паутина прямо с пауками. Все это медленно сформировало неаккуратный ком, зависший напротив моего лица.
Сморщившись, я окинула взглядом помещение, убедившись, что заклинание сработало полностью. После чего размахнулась и отправила ком грязи прямо в распахнутое окно.
— А-а-а! Какого проклятого! Да чтоб тебя…
Я скривилась, не желая извиняться перед ночными неудачниками, проходящими в этот самый момент прямо под моими окнами.
— …Да чтоб у тебя никогда удачи не было!
А вот тут я уже перестала жалеть вопившего, остановившегося на месте. Взмахом руки подняла с пола всю воду, вместе с грязью и пылью, слила в единый пузырь и отправила следом за паутиной.
Бульк!
— А-а-а!
Крик перетек в поток такой красочной брани, что я даже на мгновение заслушалась.
— Сиара-Сиара, — укоризненно протянул домовой, появившийся за моей спиной. — И хочешь сказать, что ты чародейка после этого?
— Самая настоящая, — отозвалась я, разворачиваясь к домовому лицом и направляясь обратно на первый этаж за своим чемоданом. — А если есть какие-то возражения, подай их в письменном виде в трех экземплярах. Готова рассмотреть любые жалобы и возмущения к следующему алому затмению.
Бров только фыркнул и пробормотал что-то о том, что алых затмений вот уже несколько сот лет не было.
Ну, хотя бы неглупый домовой попался. Может, и правда уживемся.
Захватив чемодан, я вернулась в комнату, поставила багаж на пол и со стоном выпрямилась.
Хозяйская спальня даже немного преобразилась после уборки. Тут еще многое стоило бы поменять, но на первое время сойдет.
Сейчас, при свете нескольких настенных светильников, которые я наконец сумела включить, уже можно было с полной уверенностью сказать, что стены выкрашены в светло-зеленый, а потолок — в белый. Да что там, даже занавески на окнах желто-зеленого цвета!
Да-а-а, впервые за свои двадцать два года я прочувствовала прелесть бытовой магии. Кто бы мог подумать, что при таких обстоятельствах?
Тряхнув головой, еще раз осмотрела спальню.
Большая двуспальная кровать у окна, длинный платяной шкаф из темного дерева, такого же цвета письменный стол напротив. Места немного, но для короткого пребывания вполне хватит.
Я задерживаться в этой дыре не собираюсь!
С этими мыслями открыла чемодан, вытащила только ночную сорочку и направилась к кровати. На всякий случай протравила чарами от паразитов подушку с одеялом, еще одним заклинанием прогнала через них ароматный лавандовый воздух и только после этого легла спать.
А засыпая, подумала о том, что из спальни есть дверь, ведущая в ванную комнату. Да и вообще душ с дороги очень бы не помешал. Но от одной только мысли, что перед приятным придется пострадать полезным, желание вставать напрочь отпало.
Проснулась я от криков за окнами. Кто-то кого-то куда-то гнал. И, честно говоря, у меня совершенно не было желания разбираться в личностях и мотивах орущих.
Натянув одеяло повыше, я попыталась вернуть себя в приятную сладкую дрему. Но вместо этого в носу зачесалось от пыли…
— А-а-апчхи!
— Будь здорова, — буркнул голос над головой.
А я от неожиданности резко села и осмотрелась. На всякий случай потерла кулаками глаза, надеясь на то, что все это просто продолжение кошмарного сна. Но, увы, вокруг были все те же светло-зеленые стены, а со стороны улицы через распахнутое окно доносился гам.
— Который час? — выдохнула я, щурясь от ярких лучей солнца.
— Семь часов утра, — без всяких претензий отозвался Бров, не спеша появляться во плоти.
Нет, я бы могла его заставить это сделать, как в первую нашу встречу. Но это опять придется выпячивать свое ведьмовское происхождение. А я бы с огромной радостью и вовсе избавилась от такого наследия.
— Се-е-емь, — застонала я, падая обратно на подушку и выбивая из нее непонятно откуда взявшееся за ночь облачко пыли. — Да я так рано даже на первом курсе не вставала-а-а-а! Это издевательство!
Буквально в ту же секунду, подтверждая мои слова, на улице что-то разбилось, а следом за этим не самым приятным для только что проснувшегося человека звуком последовал еще менее приятный.
— Смотри куда пре-е-е-ешь! — сигнальным артефактом взвыла какая-то баба. — Это же роспись самого Расфиси-и-и-ия-а-а-а!
Она выла так громко, что можно было половину Старого города разбудить. Или это у них такая традиция? Экономят на артефактах? Если так, я не хочу тут жить!
— Ты будешь платии-и-ить!..
— Да чтоб у тебя язык отсох, — бросила я незнакомой истеричке, натягивая подушку на уши. Слушать этот визг было выше моих сил.
Но язык не отсох, а баба не замолчала. Более того, вскоре к ее голосу примешалась еще парочка. Не таких противных, но не менее громких.
Застонав от бессильной злобы, я отбросила в сторону подушку и заставила себя встать. День начался не самым приятным образом. Ну да ладно.
— Бров, где тут можно позавтракать? Ближайшие заведения.
— На соседней улице есть насколько, — отозвался домовой.
— Спасибо.
Вздохнув, я потянулась и осторожно прошла к ванной. Открыла дверь, сунула нос в образовавшуюся щель и тут же скривилась. Запах стоял такой, что можно было из него целого монстра выколдовывать. Монстра вони.
— Кошмар, — прошипела я, включая свет и окидывая взглядом ржавчину на вентилях, грязь на глубокой ванной и количество паутины под потолком. — Бров, сколько, говоришь, тут жильцов не было?
— Полгода. — Домовой появился рядом со мной с хлопком и брезгливо фыркнул, глядя на то, во что превратилась ванная комната.
— Полгода? — скептически изогнула я бровь. — А они всей семьей в прихожей жили? Тут же несколько лет это все накапливалось.
— Полгода, — со вздохом повторил Бров. — Говорю же тебе, это место проклято.
— Кем? — нервно хохотнула я. — Демоном немытого пола?
Ла-а-адно! Хорошо хоть не своим ходом добиралась, а на портал наныла. Водные процедуры подождут. А то после принятия оных в таких условиях чище точно не станешь.
Закрыв дверь, дабы не распространять по спальне отвратный запах, я вернулась к своему чемодану, достала письменные принадлежности, лист бумаги и уселась за стол.
Макнула кончик зачарованного пера в чернильницу и сделала глубокий вдох, будто готовясь нырнуть на глубину.
«Дорогой отец!
Знаю, что пишу вам не так часто, как должна делать это преданная дочь, и очень об этом жалею. Как ваши дела? Как продвигается экспедиция?
Надеюсь, вы не держите на меня обиды.
Я бы хотела попросить у вас помощи. Моя судьба сложилась так, что сейчас я нахожусь в Старом городе в княжестве Артея. Тирский монарх сослал меня сюда в наказание за преступление, которого я не совершала.
Хочу добавить от себя, что и ничего постыдного не совершала. И закон королевства не нарушала. Вы знаете мои принципы не хуже меня самой, отец.
Меня обвиняют в краже ценных бумаг и передаче их вражескому шпиону. Также утверждают, что все это время я работала на врага и передавала сведения, которые ему знать не следовало.
Эти обвинения появились спустя несколько месяцев после того, как к королевскому двору прибыла будущая жена его величества, герцогиня Сфиская.
Мне неведомо, кто на самом деле враг короны. И я бы хотела в этом разобраться как можно скорее, ведь в мои планы не входила жизнь в настолько отдаленном от цивилизации уголке.
Если вы можете подсказать, какой выбрать путь для достижения цели, я буду благодарна вам до конца своей жизни.
С любовью и большой благодарностью,
Ваша дочь Сиара».
Поставив точку в конце этого длинного письма, я свернула лист, поставила печать и крутанула кистью. Магия подхватила послание и унесла его сквозь пространство.
А я устало откинулась на спинку стула, чувствуя себя эмоционально выжатой. Боги, день только начался, а я уже хочу его закончить!
— Так ты в ссылке, Сиара? — раздался голос за спиной. — И в чем же настоящая причина?
— Ты знаешь, что опасно читать чужие письма? — лениво уточнила я.
— Знаю, что опасно читать письма ведьм, — со смешком проговорил Бров, не спеша показываться на глаза. — А вот про чародеек ничего такого не слышал.
— Да? Странно, — протянула я, поднимаясь на ноги. — Так знай, письма чародеек в разы опаснее.
На это домовой ничего не ответил. Но вряд ли прислушался к моему намеку. Эти существа слишком любопытны и общительны, чтобы так просто отстать. Да и сколько он тут пробыл сам? Полгода? Ужасный срок для домового, так и одичать недолго.
— Говоришь, на соседней улице можно позавтракать, — протянула я, вытаскивая из чемодана одежду. — Отличная новость. Проведу этот не самый приятный отпуск с пользой.
Надеюсь, что отпуск. Дольше месяца я тут не протяну — взвою от скуки и бессилия.