Глава 13

— Прошу прощения. — Я вклинилась между настоящим моряком и рогатым притворщиком. — Мне сейчас о-о-очень нужно поговорить с моим спутником. Лорд Пиор, надеюсь, вы не против?

Я так заискивающе улыбнулась морскому волку, что тот даже замялся на мгновение. Этой секундой я и воспользовалась. Горячо поблагодарила мужчину и, подхватив рогатого прохвоста под локоть, потащила к лорду Фоскому.

В глазах демона читался вопрос. Но куда как меньший, чем тот, что отразился на лице наместника этих земель, когда мы остановились рядом.

— Сиара, что вы задумали? — Нахмурился Киллиан, окидывая взглядом силой притащенного сюда рогатого индивида.

Я заговорщицки усмехнулась и вкратце описала то, что, как мне кажется, мы могли бы сделать. Вначале ни один из мужчин не поверил в серьезность озвученного предложения. Потом Фликс заявил, что он честный демон и ничем подобным заниматься не собирается. А лорд Фоский и вовсе намекнул, что я и так считаюсь преступницей, и незачем брать на себя еще одно нарушение законов.

Но стоило напомнить, что первый заключил со мной сделку, а второй покрывает более страшное нарушение законов княжества, как все резко согласились с моим предложением.

Безрассудным, должна сказать. И очень опасным. Но точно рабочим.

— Сиара, ты же помнишь, что не можешь далеко отходить от меня? — напомнил Фликс, когда Киллиан отправился провожать гостей.

— Вообще-то наоборот. А что? Предлагаешь мне под окнами караулить, пока ты чужую жену совращаешь? — Вскинула я бровь, ловя недовольный взгляд проплывающей мимо меня леди Леольской.

— Нет. Ты можешь воспользоваться гостеприимством лорда-наместника.

— Ага. А если там тот артефакт, который мне нужен? — Вскинула я бровь. — Ведь тебе придется принести его сюда.

— Он в любом случае останется у тебя, — заметил рогатый. — Княжеский сынок же хочет, чтобы ты их изучала. А здесь точно будет безопаснее.

— Но…

Я не понимала, почему Фликс настаивать на таком ходе. Я спокойно могла бы накинуть на себя чары отвода глаз и подождать неподалеку от дома бургомистра. Или бывшего бургомистра?..

— Ты сказала сегодня слишком много такого, что не все хотели бы слышать, — будто отвечая на мой мысленный вопрос, добавил демон.

— Все ушли.

Именно с этими словам граф Фоский остановился рядом с нами и повернулся к Фликсу.

— Я все еще не одобряю этой идеи. Надеюсь, вы придумали что-то получше, чем кража.

— Это не кража. — Пожал плечами рогатый, поправляя треуголку. — Украсть можно только собственность, а божественные артефакты принадлежат только богам. Мертвым, надо заметить, богам. Ну что же, скоро вернусь.

— Как ты вообще собираешься?.. — Я взмахнула руками не в силах подобрать слова.

— Свои секреты не раскрываю. — Усмехнулся демон и направился к выходу.

— А вы остаетесь, Сиара? — уточнил Киллиан, повернувшись ко мне.

— А вы против? — Ответила я вопросом на вопрос и повернулась к столам, на которых еще остались закуски.

— Вовсе нет, — совершенно спокойно отреагировал он. — Сколько времени потребуется Фликсу?

— Вы уже смирились с тем, что он отправился красть артефакт? — поддела я наместника. — Легко же вы закрываете глаза на нарушения законов, лорд Фоский.

— Вы точно на то давите, Сиара? — со смешком уточнил колдун, нагоняя меня и первым забирая со стола один из двух оставшихся бокалов с вином. — Может, я просто смирился с тем, что вокруг вас слишком много нарушений?

— Опять верите каким-то слухам? — хмыкнула я, воспринимая этот разговор как легкую игру.

— Ну почему же слухам. — Киллиан подался вперед, вперившись в меня взглядом. — Не вы ли умыкнули у меня пыльцу сизых фей после проверки?

— Понятия не имею, о чем вы говорите, — выдохнула я, чуть было не поперхнувшись вином, которое успела отпить из своего бокала.

— Ну, конечно, — не стал спорить мужчина. — Это я уже слышал, когда вы пытались убедить меня в том, что не имеете никакого отношения к поискам божественных артефактов.

Эту фразу я и вовсе пропустила мимо ушей, делая вид, что слишком заинтересована убранством гостиной.

А вот Киллиан продолжил говорить. Да еще так медленно, смакуя каждое слово.

— Мои мотивы вам известны, Сиара. Я уверен, что в божественных артефактах есть секрет, который вы способны разгадать. К тому же нарушение законов здесь в моих интересах. Но зачем это вам? Вряд ли вы, Сиара, с самого начала планировали исследовать божественные артефакты. Что же вы ищете тут?

— Похоже, что проблемы, — отшутилась я, стрельнув взглядом в сторону наместника.

Каким же он сейчас спокойным и умиротворенным выглядит! Будто не допрос ведет вовсе!

— То есть вы мне не доверяете, — зашел с другой стороны колдун. — Должен сказать, что это обидно. Учитывая, что мы сейчас с вами в одной лодке.

— И капитан этой лодки сейчас совращает жену бургомистра, — отстраненно заметила я.

А Киллиан рассмеялся. Да так искренне, что я удивленно покосилась на него, прикидывая, насколько серьезные могут быть проблемы с головой у бастарда князя. Все же такое долгое влияние неизвестного артефакта может пагубно сказаться на здоровье.

— Так на что, говорите, вы израсходовали пыльцу сизых фей? — отсмеявшись, уточнил наместник.

— А когда, говорите, будет поставка необходимого мне оборудования и материалов? — не осталась я в долгу, подарив колдуну коварную улыбку. А после вытащила составленный список всего необходимого и протянула наместнику.

— Говорите, что скоро будет первая уплата налога? — в тон отозвался Киллиан, забирая список.

— Что-что? — Я притворно нахмурилась и приставила ладонь к уху. — Говорите, что согласны со всеми моими условиями и отменяете налог на мое дело? Вы так щедры, лорд Фоский!

Киллиан только закатил глаза, а потом повторно рассмеялся и опустошил свой бокал в два глотка.

В образовавшейся тишине мы провели еще несколько минут. В гостиную вошли слуги, начали убирать то, что осталось после праздника господ.

— Вас действительно можно поздравить с должностью наместника, или все это сделано только для того, чтобы продемонстрировать миру, что ваш отец вас признал? — задумчиво протянула я, поворачиваясь лицом к Киллиану.

Думала, что граф отмахнется, попробует перевести тему. Но он только пожал плечами и произнес:

— Был скандал, когда он признал меня. Все же большую часть жизни я прожил как сын лорда Фоского. Как видите, даже фамилию и титул до сих пор его ношу. И, честно говоря, я был бы рад, окажись он моим настоящим отцом.

Ого! Какие откровения!

— То есть…

— Я этого не говорил, — колдун перебил меня с легкой усмешкой. — Конечно же, я благодарен за то, что меня признали. Но и принимать ту жизнь, которая мне не полагается, не хочу. Потому, когда выпал час сделать выбор, предпочел жизнь вдалеке от столицы. Я все еще один из помощников великого князя, но не претендую на то место, которое по праву принадлежит моему брату и родному сыну правителя.

Я не стала говорить, что это слишком уж мудрый выбор. Просто промолчала.

Киллиан бросил на меня взгляд, будто ожидал ответной реплики. А когда не дождался, добавил:

— Но меня все же можно поздравить. Потому что здесь и с вашей помощью, Сиара, я смогу разобраться с тем, что случилось со мной много лет назад.

— Тогда мне пока не с чем вас поздравлять. — Пожала я плечами. — Вернемся к этому после того, как мне удастся выявить, какую тайну скрывают в себе божественные артефакты. И я бы лучше работала еще и с вашим кулоном, а не только с другими предметами. Потому что догадки догадками, а истина может оказаться иной и реликвии не связаны.

— Это сейчас было приглашение? — Поддел меня Киллиан. — Ведь кулон к вам сможет прибыть только вместе со мной.

Ответить на столь явную провокацию мне не дали. Потому что в гостиную поспешил войти дворецкий.

— Лорд Фоский, к вам господин Фликс. О цели своего визита мне не сообщили.

— Пусть проходит. — Кивнул Киллиан, а потом уже тише добавил: — Быстро же он справился.

А когда я расхохоталась, мужчина ойкнул. И виновато развел руками, мол, он вообще не это имел в виду. И говорил сейчас только о похищении артефакта.

Но кто же будет вдаваться в детали, о чем именно он там думал и чего сказать точно не хотел.

Фликс шагнул в гостиную с высоко задранным подбородком. То, во что превратилась моя розовая шляпа, слегка съехало на затылок, удерживаясь только на рожках. А на лице демона сверкало такое довольство, что у меня даже язык не повернулся его подколоть.

— Ох, думаю, что я к этой леди еще наведаюсь, — протянул рогатый, окидывая взглядом опустевшие столы. — А что, вина не осталось?

— Наглеешь, — осадила я его. — Что с?..

— Не переживай, куколка. Я не забыл о твоей просьбе. Вуаля!

Он жестом фокусника приподнял треуголку и вытащил из-под нее что-то небольшое. Покрутил между пальцами и протянул мне.

— Понятия не имею, что это, — добавил он. — Но, если верить словам той прелестной леди, что так страстно…

— Давай без подробностей! — Воскликнула я, взмахивая руками и перехватывая артефакт.

— Ревнуешь? — с издевкой уточнил демон, коварно усмехнувшись.

— Три раза, — пробормотала я в ответ, рассматривая то, что принес Фликс. — Так что там она сказала?

— Что из-за этой вещички у нее сын слабым на голову и родился, — уже менее радостно отозвался Фликс. — Говорит, муж отыскал это где-то в лесах. И очень просил никому не сообщать.

— О чем вы только в постели разговаривали, — выдохнула я, а молчавший до этого момента Киллиан хохотнул.

В руки мне попал кусочек ключа. Почему кусочек? Да потому что часть была отломана. Я покрутила в руках эту вещицу и пришла только к одному выводу.

— Эта вещица не могла повлиять на ее сына таким образом, — протянула я, поднимая глаза на двух соучастников только что случившегося преступления.

— Почему? — Киллиан протянул руку, а передала ему ключ.

— Потому что это не то, что нам было нужно.

В гостиной повисла тишина. Мимо прошагал дворецкий, бросив в сторону Фликса презрительный взгляд. Хорошо, что демон этого не увидел. А то кому-то пришлось бы раньше времени прощаться с постельными утехами. Все же демоны куда мстительнее ведьм. А проклятия их куда сильнее.

— Давайте переместимся в мой кабинет и продолжим разговор там, — предложил Киллиан, кажется, не особо радуясь тому, что нас могут подслушать.

— В этом нет необходимости! — резко выдохнула я, вырывая из рук мужчины украденный демоном предмет.

Ну конечно же! Как я сразу не поняла?! Это не просто ключ! Его не просто так посчитали божественным артефактом!

— Сиара, вы что-то обнаружили?

— Да. И… — Я взмахнула руками. Потом плюнула на условности и положила обломок ключа перед собой на столик. — Мне нужна ваша помощь. Подойдите.

Кажется, ни демон, ни наместник не рискнули со мной сейчас спорить. И даже не задали ни одного вопроса, когда я устроила правую руку на плече Киллиана, а левую — Фликса. После чего прошептала слова заклинания и довольно улыбнулась.

Мужчины вряд ли что-то почувствовали, а тем более увидели. Зато я сейчас разглядела тонкую серебристую нить, которая тянулась от ключа куда-то за пределы дома.

— Это не артефакт. Но он нас к нему приведет.

— Откуда?..

— Просто доверьтесь мне, Киллиан! — Отмахнулась я от его мнительности. Вот еще! Сейчас все свои секреты вывалю. Ага!

Но вот следующие слова наместника сбили с меня всю спесь и радость:

— Тогда пора в путь!

— В какой путь? — тупо переспросила я, недоверчиво покосившись на колдуна.

— Ну, вы же видите, куда нам нужно добраться, — в мгновение раскусил меня Киллиан. — Так что собираемся.

— Прямо сейчас? — попыталась я воспротивиться. — Лучше отложить это и…

— Но вы же не собираетесь откладывать поиски, Сиара. К чему эти игры? Сами же сказали, что мы сейчас в одной лодке.

— Вообще-то это вы сказали! — возмутилась я.

— Так мы едем или нет? — вклинился между нами Фликс. — А то я собирался вернуться в дом бургомистра, честно вам скажу.

— Вернешься завтра, — вздохнула я. — Положишь на место ключ. Надеюсь, раньше они его не хватятся. Мы едем. Надеюсь, лорд Фоский, вы знаете, что делаете.

— Не спускаю глаз с одной ведьмы, которая пообещала найти спасение моей жизни. — Усмехнулся наместник.

— Я вам ничего не обещала, — бросила я через плечо, устремившись к выходу.

В дверях меня нагнал не только демон, но и наместник.

— Нам нужны лошади? — уточнил он, когда мы уже оказались в саду.

— Да, если хотим справиться до утра.

— Тогда мне нужно около получаса, чтобы наведаться в городскую конюшню и решить вопросы.

— Мы за это время даже до дома добраться не успеем, — хмыкнул демон. — Сиара, может, ты снимешь обувь?

— Ага! — фыркнула я. — Это, конечно же, намного безопаснее, чем каблуки.

— Можем поменяться. — Пожал плечами рогатый. — Уверен, что не все так плохо, как ты рассказываешь.

— Какие интересные у вас отношения, — подал голос наместник и рассмеялся.

— Нет, я серьезно, — подал голос Фликс. — В моем мире мода была и не на такую обувь.

— Пожалуй, я не хочу это видеть, — ошарашенно выдохнула я, стараясь избавиться от назойливого воображения, которое уже яркими красками изображало демона, прогуливающегося на каблуках.

— Я тоже пойду, а то мы никуда не успеем, — напомнил о себе Киллиан, разворачиваясь и направляясь куда-то в глубь улицы.

И что бы там ни говорил Фликс, домой мы добрались быстрее. Может, потому что я, помимо смены наряда, хотела еще раз проверить свою догадку. А может, потому что каждый раз, как я замедлялась, демон вновь предлагал свою странную помощь.

— Значит, на руках ты меня нести не хочешь, а каблуки надеть готов за милую душу, — подколола я его уже почти у самого дома.

— Ну, спину надорвать мало кому охота, — отозвался рогатый и тут же отскочил от меня на метр, явно испугавшись праведного гнева.

А я только устало закатила глаза и вошла в дом. На сборы ушло почти все время. Уже когда у дома заржали кони, я поспешила проверить еще раз украденный кусочек ключа.

Ошибки быть не могло. Его аура впитала в себя немного магии, которую ни с чем невозможно спутать. А это значит, что он ну очень долгое время находился неподалеку от божественного артефакта.

— Все в порядке? — уточнил демон, когда я запихнула в карман короткого плаща магомпас.

— Да. Пора.

Киллиан дожидался нас на улице, придерживая под уздцы трех длинноногих черных лошадок. Те гарцевали на месте, крутили головами и явно скучали. Казалось, им неймется пуститься в путь. Пусть ночью, пусть при свете звезд. Но это все же лучше, чем скучать сутками в стойлах.

— Меня все больше поражает эта ночь, — призналась я, забираясь в седло.

— И чем же? — уточнил лорд Фоский, придерживая меня за талию, пока я вскарабкалась на высокую спину скакуна.

— Тем, что вы так легко поддаетесь нашему дурному влиянию, ваша светлость. — Улыбнулась я, выколдовывая трех больших светлячков, которые должны следовать перед лошадьми и указывать им путь. — Вначале с легкостью пошли на преступление, теперь на ночную вылазку, а там еще неизвестно, что нас может поджидать впереди.

— А я разве давал вам повод считать меня брюзжащим стариком? — поддел в ответ наместник, запрыгивая в седло.

Фликс что-то невнятно пробормотал в ответ и тоже забрался на свою лошадь. Вот такой веселой троицей нарушителей мы и выехали за стены Старого города.

Киллиан даже отмахнулся от моего предложения наложить на нас отводящие взгляд чары. Мы и так уже взяли тройку лошадей в городской конюшне. А донести… донести о ночной прогулке могли только самому наместнику, который скакал сейчас рядом с нами.

Я ехала чуть впереди, сжимая бока лошади бедрами, и всматривалась в дорогу, которая уходила вдаль пыльной лентой. При этом я удерживала концентрацию на магической серебристой нити, которая вела нас вперед. Часть ключа, от которого она тянулась, подпрыгивала во внутреннем кармане жакета и фонила магией, от которой у меня начинал чесаться нос.

— Сиара, как вы поняли, что этот предмет может быть связан с артефактом? И что за магию применили в моем доме? — перекрикивая ветер, уточнил граф, когда стены города уже скрылись за горизонтом, а мы выехали открытую местность. По обе стороны шумели травой и колосьями поля, вдалеке виднелись крыши домиков ближайшей деревушки.

— А как вы узнали, что у господина Сервуса есть божественный артефакт?

— Птичка на хвосте принесла, — со смешком отозвался колдун.

— Какая интересная птичка, познакомите?

— Возможно когда-нибудь.

Я только хмыкнула, возвращаясь взглядом к дороге. Сильно сомневаюсь, что этот мужчина не знал о принципе поиска связи. Потому его вопрос был попросту попыткой начать светскую беседу.

Да только как-то не сильно хотелось разговаривать, когда ветер бьет по лицу, а в рот залетает ночная мошкара. Ехали в тишине, только Фликс насвистывал незатейливую мелодию.

По моим внутренним часам путешествие по главной дороге заняло не больше часа, а потом нить заставила нас свернуть в сторону на узкую тропку, бегущую вдоль густого леса. Света тут стало меньше, кроны высоких деревьев закрывали звезды. Пришлось замедлиться и перевести лошадей на шаг.

— Где мы вообще? — осмотрелся Фликс, будто точные координаты могли что-то сказать демону, просидевшему много лет в заточении.

— В той стороне должна быть деревушка Светлые воды, — отозвался Киллиан. — Это еще подчиняющиеся мне земли. Окраина.

— Сомневаюсь, что мы тут уже что-то сможем нарушить, — заметила я, спешиваясь. Нить упрямо вела в самую чащу. На всякий случая я вынула еще и магомпас, чтобы свериться и с ним.

Стрелка указывала ровно в ту же сторону, куда вела нить.

— Разве боги не в Старом городе оставили все свои артефакты? — пробормотал Фликс, перебираясь через поваленное бревно. Мы привязали лошадей у дороги, стреножили, а я наложила чары защиты. После чего легкое путешествие превратилось в настоящее приключение.

— Это сейчас так называют только город, — отозвался Киллиан, который настолько ловко пробирался сквозь чащу, будто на прогулку по княжескому саду вышел. — Раньше под «Старым городом» подразумевались все земли, которые стали собственностью спустившихся к людям богов.

— Скажу тебе одно, богов не существует, — отмахнулся демон, панибратски обращаясь к графу. — Все они или были могущественными магами или представителями другой расы. Но богов в том значении, какое вы, люди, вкладываете в это слово, нет.

Я решила не вмешиваться в этот спор. Нашла наконец некое подобие тропинки и потопала вперед. Сколько я так пробивалась вперед толком не скажу. Знаю только, что небо за все это время так и не начало светлеть. А значит, чувство времени я попросту потеряла.

— Это что, пещера? — раздался за спиной голос Киллиана.

— Угу. И нам, похоже, надо туда, — пробормотала я, рассматривая высокую гору, взявшуюся буквально из ниоткуда. По камням полз плющ и дикий виноград, а в свете магических сфер и звезд каменная глыба выглядела довольно устрашающе.

И если в тот момент я еще подумывала о том, что все может оказаться куда проще, то потом… потом мы вошли в пещеру и направились вглубь.

Все было спокойно до тех пор, пока в свете магических сферок что-то не заблестело. А потом еще и еще.

— Сокровища! — довольно воскликнул демон, кажется, потирая руки.

— Пещера, сокровища… — протянула я, пытаясь понять, что меня во всей этой комбинации смущает. И отправила один из светлячков к потолку.

По мере того как он поднимался, я наконец осознавала, чего не хватало в этой логичной цепочке.

— Дракон, — выдохнул Киллиан, вскидывая руки и сплетая заклинание.