Глава 7

— Да чтоб тебя демоны сожрали! Выплюнули и опять сожрали! — выдохнула я, врываясь в прихожую своего дома и с грохотом захлопывая новую дверь.

Перед глазами плыли черные мушки, от злости дрожали руки. А мысленно я еще была в недалеком прошлом. В том самом, где бургомистр и его супруга вернулись в столовую и стали свидетелями того, как их сын испортил трапезу.

В глазах нового наместника этих земель в тот момент я прочитала только усмешку. Этот Киллиан будто потешался над всей ситуацией. И даже получал какое-то наслаждение. Особенно, когда бургомистр начал сыпать перед ним извинениями. И рассказывать о том, что его сынишка с самого рождения на голову слаб.

Киллиан благосклонно простил эту неловкость и предложил отложить их разговор. И на этом все могло бы хорошо закончиться, если бы не одно «но».

Я.

Когда Киллиан попросил представить ему еще одну гостью, я в глазах наместника прямо-таки прочитала превосходство. А стоило ему узнать, что мой визит был продиктован деловой необходимостью…

— Я бы хотел заняться этим лично, — произнес мужчина, мазнув по мне якобы безразличным взглядом.

— Конечно! — моментально согласился побледневший бургомистр. — Лорд Фоский, я с радостью передам вам полномочия прямо сейчас. Очень рад тому, что наш великий князь наконец назначил нам такого доброго и справедливого наместника.

Я, пока слушала все эти речи, чуть от сладости не захлебнулась. А вот Киллиан даже бровью не повел. Только в конце разговора зацепился взглядом за амулет, который висел на шее бургомистра.

— А что это?

— О, это подарок от госпожи артефактора! — радостно поделился информацией Сервус. — Амулет удачи.

— Да? — Вскинул бровь Киллиан. — Я думал, что наш артефактор будет хотя бы третьего уровня. А такие вещицы на первом курсе чуть ли не на первой практике обычно делают.

После этой фразы я мысленно пожелала ему провалиться прямо на месте. Но чуда, к сожалению, не произошло. Пол остался целым, а мужчина никуда не делся. Более того, он мягко намекнул, что мне пора идти, ведь подобные дела так быстро не решаются. А уже через мгновение сообщил:

— Я лично хочу удостовериться в уровне ваших навыков, Сиара, — произнес он, искоса глядя на меня. — В Старом городе должны работать только настоящие умельцы. Так что сегодня вечером я зайду к вам с проверкой. Убедите меня, что вы в силах обеспечивать жителей этого чудесного места лучшими артефактами, и тогда получите лицензию.

— О, конечно, — таким же приторным тоном ответила я ему, с трудом сдерживая отвращение, от которого верхняя губа начала подергиваться. — Только материалы захватите свои, лорд Фоский. — Или вы не знакомы с правилами подобных проверок?

— Ну конечно, — протянул мужчина, прищурившись. — Надеюсь, двери мне сегодня вечером откроют.

Вот честно, первым желанием после этой фразы было как можно скорее вернуться домой и выкопать огромный ров перед крыльцом. Да такой, в котором колья будут перемежаться с котлами кислоты.

Так сказать, самый радушный прием, какой я могу устроить!

А потом меня наконец отпустило. И сейчас я мечтала только об одном — утереть нос этому непонятно откуда взявшемуся новому наместнику князя. Он не просто так сегодня оказался на пороге моего дома. И вряд ли его можно остановить каким-то утыканном кольями рвом. Тут нужно оружие помощнее.

Но в голову ничего не приходило. А от злости колотило так, что я даже на Брова рявкнула таким голосом, что домовой попятился и посоветовал мне нервы подлечить.

И… и я прислушалась, несмотря на то, что через пару часов мне же предстояло расхлебывать последствия его первого совета.

Я забралась в пенную ванну и расслабилась, собираясь с мыслями. Этому Киллиану явно что-то от меня надо. И лучше встретить его со спокойствием и раздражающей улыбкой на лице.

Именно в таком настроении я пребывала, когда солнце начало клониться к западу, а в дверь дома раздался учтивый стук.

— Открыто, — бросила я, раскладывая свой небольшой дорожный набор инструментов на стойке в прихожей.

Дверь открылась и внутрь шагнул Киллиан. Даже о порожек не запнулся, зараза. Окинул взглядом помещение, которое уже видел сегодня, и вскинул брови, увидев то, чем я занимаюсь.

— Неужели, вы тут собираете демонстрировать мне свои умения, Сиара?

— А у вас есть какие-то возражения, ваше сиятельство граф Киллиан Фоский? — Обезоруживающе улыбнулась я.

— Вижу, вы уже знаете, кто я, — с нотками недовольства в голосе заметил мужчина, закрывая за собой дверь.

— Ни для кого не секрет, что в этом княжестве есть только один Фоский. — Безразлично пожала я плечами. Незачем ему знать, что я всю голову сломала, пока вспоминала, где слышала эту фамилию. — Бастард князя, рожденный графиней Фоской, которую вскоре поспешно выдали замуж, стараясь хоть как-то прикрыть случившееся. Вам даже фамилию неродного отца дали.

— Приятно знать, что вы обо мне слышали, Сиара Бурвайская, — не остался в долгу мужчина, а меня аж передернуло от звучания имени рода. Ведьмовского рода. — Рожденная в седьмом поколении, отрекшаяся от своей семьи и своей крови. Прибыла в столицу с отцом — лордом Овски. Поступила в королевскую академию, с отличием окончила и получила диплом первой ступени по специальности артефакторика. Со второго курса вхожа в королевский дворец, с девятнадцати лет назначена артефактором короля. А сейчас сослана сюда как преступница… Интересно, почему вас сразу не казнили?

Вот же… бастард! Разнюхал все. Даже больше.

— Может, потому что никаких преступлений я не совершала? — Пожала плечами, смерив мужчину взглядом.

— Тогда бы вы не проходили единственной подозреваемой в этом деле, — таким же тоном отозвался Киллиан. — И как же так получилось, что единственная подозреваемая сейчас находится так далеко от Тирского королевства? Неужели вам не хочется защитить свою честь перед дознавателями и судом?

— Не стоит переживать о моей чести, лорд Фоский.

— Потому что у ведьм ее нет? — Осклабился этот гаденыш.

— Потому что это касается только жителей Тирского королевства, — обрубила я, не желая развивать эту тему. — Вы сюда прибыли, чтобы поговорить о моей жизни или по делу?

— А разве одно другое исключает? — Слишком уж натурально удивился этот граф. — Так как этот город и многие близлежащие земли перешли под мою опеку, я должен знать, в чем причина пребывания тут преступницы.

— Обратитесь к вашему отцу, — уколола я его. — Ведь именно его рукой поставлена подпись в разрешении, позволяющем мне находиться здесь, пока в Тирском королевстве ищут настоящего преступника.

— Так вы сюда прибыли в поисках политического убежища, — хмыкнул он. — Как интересно.

— Правда? — фыркнула я. — Вы интересуетесь именно этим? Даже жаль вас.

— Вам? Меня? — Вот тут удивление уже было искренним.

— Конечно, — безразлично отозвалась я. — Что-то не так, лорд Фоский? Вас еще никогда не жалела ведьма, и вы не знаете, как на это реагировать?

Оп-па! А вот и растерянность в глазах, которую я так хотела поймать. Это я другим не позволю называть меня ведьмой, а самой почему бы и не пошутить на эту тему. Это как с ограми. Только ограм разрешается называть себя так. Другим же лучше величать их горными троллями. Как-то безопасней для жизни.

— Сиара, вы обладаете слишком острым языком, как для человека, который несколько лет успешно играл важную роль при королевском дворе.

— Хотите взять у меня несколько уроков? — поинтересовалась я. — Ведь если повезет, вас вернут ко двору отца. А там ничуть не меньше василисков, чем в Тирском. Могу вас уверить.

— Вы себя переоцениваете, — осадил меня Киллиан.

— Да нет, лорд Фоский, — вздохнула я, поправляя разложенные на столешнице инструменты, — это вы меня переоцениваете. Лично явиться сюда под личиной покупателя… Что же вы хотели узнать или увидеть? Ясно же, что не в лицензии дело.

— Я не потерплю нарушения законов в землях, что мне доверили, — сухо известил он меня. — А вы как преступница стали первой, кого я решил проверить.

— Какая честь!

Похоже, пора было останавливаться. А то так пикировать я могу долго. Да и лорд Фоский не отстает.

— И все же вернемся к цели моего визита, — будто прочитав мои мысли, произнес Киллиан. — Я бы хотел лично проверить ваши умения. А то слухи ходят разные…

— Да? — полюбопытствовала я. — И какие же.

— Что при дворе вас держали отнюдь не как артефактора, — спокойно проговорил он. — Раз прибытие будущей жены короля так сильно подставило вас, вы явно были любовницей. И сильным магическим даром там могло даже не пахнуть.

Я только фыркнуть в ответ на это смогла.

Конечно! Проще ведь поверить в то, что я сплю с королем, чем узнать о том, какими артефактами за последние два года была снабжена армия короны!

— Могу ли я полюбопытствовать, как много вы знаете об артефакторике? — уточнила я. — Хочу понимать уровень того, кто собирается принимать у меня экзамен.

Последнее слово я выделила такой интонацией, что мужчина аж скривился.

— Четвертая ступень в этой отрасли, — без стыда признался он. — Никогда не интересовался созданием артефактов, но знаю, как они должны выглядеть и работать. Так что принять у вас ваш «экзамен» смогу.

Смешно! Маг четвертой ступени будет проверять мага первой! Ну да ладно, если ему так хочется — пожалуйста.

— Хорошо. — Я прошла за стойку, поправила задравшиеся рукава жакета. — Что именно вы хотите получить на выходе и какие материалы для этого приготовили?

— Вы действительно собираетесь создавать артефакт прямо тут? — Изогнул он бровь, окинув окружение довольно скептическим взглядом.

Это ты тут еще неделю назад не был. Когда прихожую даже прихожей назвать язык не поворачивался. А сейчас, бастардик, ты стоишь в самом жилом помещении. Так что нечего нос воротить. Уже даже я его не ворочу. Привыкла почти.

— А что не так? — притворно удивилась в ответ. — Стол есть, инструменты есть…

— Это вы называете инструментами? — Киллиан мазнул взглядом по тому, что можно было вполне назвать маникюрным набором придворной дамы.

— Может, мы уже начнем? — предложила я, начиная закипать.

— Удивительно, что вы решили открывать лавку, даже не обустроив себе кабинет, — запустил он последнюю шпильку в мою сторону, после чего оказался напротив и опустил между нами на столешницу небольшую шкатулку.

Я мысленно еще переваривала его слова о кабинете и вспоминала о том, что в подвал мужчину лучше не приглашать. Лампа джинна явно вызовет у колдуна куда больше вопросов, чем моя ссылка в княжество Артея.

— Здесь три вещи. Один исправный артефакт, второй — вышедший из строя, а третий — лишь части, которые нужно собрать воедино. У вас час, Сиара.

— Сразу видно, что вы не разбираетесь в артефакторике, — не осталась я в долгу. — По КОСТу на один артефакт, вне зависимости от проблемы, выделяется два часа. Два рабочих часа, попрошу заметить. И ночное время суток подпадает под это определение только в том случае, если на это согласен сам артефактор.

— Позволю напомнить, что вы сейчас находитесь не в Тирском королевстве и данные стандарты здесь не работают, — осадил меня Киллиан. — Либо вы сейчас доказываете мне свою профпригодность, либо я не позволю вам заниматься бизнесом в Старом городе. Более того, заключу под стражу как мошенницу. Будет вам еще один пункт в биографию.

Я прожгла его таким взглядом, что и без магии можно было в пепел превратиться. А потом не глядя запустила руку в шкатулку и вытащила золотое кольцо с зеленым камнем.

— Это исправный артефакт.

Киллиан только взглядом по украшению мазнул:

— И что он делает?

— Подслушивающее устройство, — с легкостью определила я.

— Вы его даже не активировали, — заметил мужчина. — Но с такой легкостью назвали его назначение. Как?

— Руны вокруг камня. Это инструкция для артефактора, которому в руки попадет предмет. А это неисправный артефакт.

Я вытащила и положила рядом большой синий отполированный камень. Он выглядел так, словно не так давно лежал на берегу какой-нибудь реки. А сейчас почему-то окрасился и оказался передо мной.

— И что в нем неисправно?

Вместо ответа я потянулась за тонким скальпелем из закаленной стали, прошептала заклинание и провела острием по поверхности камня. Тонкая царапина засветилась ярко-синим.

— Закончился заряд, — произнесла я, проводя по царапине другой стороной скальпеля. — Но я бы не советовала заряжать его. Этот светильник разорвет от чужого потока магии. Только хозяин сможет его восстановить. Так что я отказываюсь от этого задания.

Не глядя на колдуна, я отложила второй артефакт в сторону и вытряхнула на столешницу все то, что осталось в шкатулке. Поймала белоснежную бусину уже у самого края стола и положила рядом с цепочкой, серебряной пластиной и миниатюрным флаконом с какой-то блестящей субстанцией.

— У меня такое чувство, что вы все это отобрали у какой-то знатной леди, — пробормотала я, рассматривая содержимое флакона. — Вначале кольцо, чтобы подсушивать ее разговоры. Теперь кулон, который должен использоваться для отслеживания местоположения. Камень в это все, правда, не очень вписывается. Но если наша гипотетическая леди любит все блестящее, возможно, второй артефакт ей просто нравился своим видом.

— Вам обязательно строить гипотезы за работой?

— Ну вы же любите поговорить, ваша светлость, — в тон отозвалась я ему, соединяя все детали и вплетая чары. — И это все ваше задание на сегодня? Если да, то я разочарована.

Из готовых материалов не составило труда собрать артефакт. На это ушло каких-то десять минут. Работа артефактора заключается не в простой сборке, а в подборе материалов, проверке, изобретении и усовершенствовании чего-то нового. Мне же дали задание, которое мог выполнить любой первокурсник. Я даже засомневалась в умственных способностях этого Киллиана.

Мужчина скривился, наблюдая за тем, как я посыпаю кулон тремя щепотками пыли фей и закрепляю ее чарами.

— Как вы поняли, что нужно сделать?

— Флакон, — отмахнулась я. — Пыль с крыльев сизых фей используют для трех вещей: отследить, скрыть и переместиться. Жемчуг, который должен был войти в артефакт, применяют для отслеживания и прослушки. А серебряная цепочка уже была зачарована на соединение с каким-то другим артефактом. И что-то мне подсказывает, ваша светлость, что вместо того, чтобы проверить мои навыки, вы решили получить свой заказ бесплатно.

Я завершила работу над кулоном и бросила его в шкатулку. Отправила туда кольцо и камень. Захлопнула крышку и подняла глаза на наместника князя.

— Хорошо. — Киллиан мазнул взглядом по шкатулке и забрал ее. После чего поднял на меня глаза и дернул уголком рта. — Не скажу, что это впечатляющая работа, но, похоже, вы не только постель короля согревали в Тирском королевстве.

Я дернулась как от пощечины, но вовремя прикусила язык. Надо держать себя в руках, если хочу полностью отречься от всего того, что связывает меня с ведьмами. Надо.

— Что с лицензией? — сухо поинтересовалась я у мужчины.

— Я подумаю.

— Да, говорят, что это полезно, — все же не удержалась я. И отвесила себе мысленную затрещину.

Киллиан никак не отреагировал на эту шпильку, но явно решил еще больше потянуть с разрешением.

— Если это все, что вы хотели сказать, Сиара, то мне уже пора. Кто знает, чем занимаются ведьмы ночью…

— О, ну, я могу раскрыть вам эту страшную тайну, — заговорщицки прошептала я, прищурившись. — Вначале мы заманиваем к себе молодых мужчин, хотя они и сами неплохо приходят. Запираем их у себя в спальне. А после развлекаемся до тех пор, пока с их губ не сорвется последний вздох. Ну-у-у, это, конечно, не в те дни, когда мы охотимся на девственниц и крадем младенцев. Такие дни надо чередовать, ваше сиятельство, знаете ли.

Закончив эту жаркую исповедь, я бросила на колдуна взгляд из-под ресниц и, коварно усмехнувшись, добавила:

— Сегодня мне как раз не нужны ни девственницы, ни младенцы. И даже всю скотину в округе в покое оставлю.

— Очень занимательный рассказ, — никак не отреагировал мужчина. — Но лучше приберегите эти сказки для детей, чтобы отгонять их со своего порога. Доброй ночи.

Развернувшись на пятках, он шагнул к двери. А я не удержалась!

Мужчина положил руку на дверную ручку и потянул на себя. Именно в это мгновение заклинание настигло замок, и тот защелкнулся. Дверь дернулась, но осталась на месте.

А мужчина слегка отклонил голову назад и повернулся ко мне. Натолкнулся на шаловливую улыбку и, закатив глаза, поинтересовался:

— То есть вы в самом деле решили угрожать наместнику этих земель, Сиара?

— Ну что вы, какие угрозы? — проворковала я. — Разве не вы рвались в мой дом сегодня с самого утра? Только прибыли в Старый город и вместо того, чтобы перенять дела у бургомистра, оказались на пороге преступницы. Да и сказки на чем-то должны основываться.

Я развела руками, а улыбка на губах стала только шире.

— Вы играете с огнем, Сиара, — слишком уж серьезно бросил Киллиан. — На вашем месте я бы взялся за ум, чтобы найти способ вернуться на родину и обелить свое имя. А вы только мешаете человеку, который может вам помочь.

— А вы собираетесь мне помочь? — Вскинула я брови.

— Я сказал, что могу. — Усмехнулся Киллиан. — Но «могу» не значит «стану». По крайней мере, до тех пор пока вы меня об этом не попросите.

— Вам говорили, что вы странный? — Вскинула я бровь, глядя на него как на дурачка.

— Нет, вы первая. Может, тогда объясните почему?

— Конечно, — согласилась я. — Вместо города вы интересуетесь преступницей и предлагаете ей помощь. Это ли не странно?

— Может, и так. А может, я просто не хочу, чтобы в моем городе жила ведьма.

— Тогда ваше «могу» должно превратиться в «стану».

— Или я просто поймаю вас на чем-то таком, что уж точно докажет вашу вину. Тирское королевство будет благодарно нашему княжеству за раскрытие серьезного преступления. А портящая всем жизнь ведьма сгорит на костре.

Усмешка Киллиана стала более жесткой. Он махнул рукой, замок на двери со щелчком открылся. А мужчина шагнул в ночь, больше не сказав ни слова.

— Зря ров не вырыла, — бросила я и выругалась.