Глава 53

В отсутствие Бальтазара занятия по физической подготовке у нас вёл оборотень по имени Крид, ранее занимавшийся с боевиками. Так что по утрам мы продолжали бегать по прежнему маршруту, но уже без препятствий. Новый тренер решил, что травницам такая нагрузка ни к чему. Географию теперь преподавал Матиас, отношения с которым у меня стали очень натянутыми. Нет, он не придирался ко мне, оценок не занижал, но разговаривал крайне холодно, при этом старался даже лишний раз не смотреть, к себе тоже больше не вызывал, а я и рада была лишний раз не показываться ему на глаза. По остальным предметам пары проходили в обычном режиме, но после того, как мы создали улучшенное зелье для магистра Бедрона, и его зрение полностью восстановилось, преподаватель по зельеварению заявил, что ему нечему нас учить, автоматом выставил итоговые оценки всем шести ведьмам и отпустил, чем весьма озадачил куратора. Но Матиас быстро нашёл выход, отправив письмо в Дарканию с просьбой предложить кому-нибудь из взрослых ведьм приехать для нашего обучения со следующего семестра. Это известие нас очень взволновало: во-первых, мы сможем узнать, как в действительности обстоят дела с ведьмами в Даркании, а во-вторых, советы опытной ведьмы будут не лишними. Пока мы всего лишь дилетантки, занимающиеся по гримуару и пытающиеся во всём разобраться самостоятельно, в помощь нам только Корвус, но частенько и у него не хватает знаний, да и терпения тоже, а взрослая ведьма наверняка знает множество разных нюансов, не описанных в книге. Поэтому и заслуженных каникул, и последующей встречи с наставницей мы ожидали с нетерпением. Но больше всех ждал окончания первого семестра Корвус. Ворон заявил, что устал в одиночку воспитывать шесть дурных ведьм и потребовал в каникулы призвать фамильяров для остальных. Сперва мы ужаснулись, ведь выдержать ещё пять таких Корвусов – это целое испытание, нам тогда вообще продыху не будет, и убедили ворона, что для начала можно ограничиться призывом двух новых фамильяров. Кому достанется головная боль, то есть верный и умный помощник, девчонки собирались определить по жребию в первый же день каникул. А у меня на эти каникулы были другие планы, в призрачном банке ждала Малания…

После неудавшегося свидания меня ничто не радовало, я ходила, как в воду опущенная, совершая все действия на автомате. Мимо моего внимания прошла смена наших охранников, только в этот раз возможность очаровать ведьм выпала третьекурсникам, ведь старший курс покинул академию вместе с Бальтазаром. К тому, что мы ведьмы, остальные студенты постепенно привыкли, и усиленная охрана нам уже не требовалась. Поэтому десять демонов всерьёз взялись за охмурение подруг, чем здорово их раздражали, зато существенно пополнились запасы баночек со слюной и кровью демонов, мешочков с волосами, впрочем, как и других ингредиентов. Подруги быстро научились извлекать выгоду из постоянного присутствия рогатых и их стремления покорить сердца ведьмочек: устраивали для мужчин испытания, поручали добыть тот или иной компонент для зелий. Правда, в качестве награды девчонкам приходилось соглашаться на личные беседы с демонами, да и на традиционный пикник в выходной день в ближайшей рощице собиралась довольно большая компания. К моей великой радости, мне мужчины не досаждали. Несмотря на мой отказ, Матиас не снял запрет на ухаживания за мной, за что я была ему очень благодарна. Периодически до нас доходили вести и о борьбе с мантикорами, эти опасные животные расплодились в огромном количестве, и демонам пришлось изрядно с ними повозиться. Ульяна узнала от кого-то из преподавателей, что отряд во главе с Бальтазаром вернётся в академию лишь к концу осени. Жаль…

Что касается звезданутых, то большинство из них сумели заполучить себе женихов-магов, и я краем уха слышала, что некоторые планируют пройти свадебный обряд уже в эти каникулы. Добившись своей цели, девушки вообще прекратили ходить на занятия, уже не опасаясь отчисления, и дни напролёт занимались своими делами, впрочем, это не мешало им перемывать нам кости. После того, как мы с Бальтазаром отправились на свидание на глазах у всей академии, кто-то пустил слух, что на самом деле я его приворожила, ага. И мои подруги не гнушаются делать привороты, ведь только таким способом они и смогли заполучить внимание практически всех боевиков… а то, что ухажёры постоянно сменяются, так это потому, что ведьмы высасывают их силы досуга, и требуются всё новые жертвы, вот так. Мы старались не обращать внимания на идиотов, понимая, что каждый судит по себе, и на любую ситуацию можно взглянуть с разных точек зрения. А то, что звезданутые предпочитают во всех наших действиях, да и в самом нашем существовании видеть исключительно негатив, это не наши проблемы, спорить и что-то доказывать себе дороже, к тому же, вдруг они становятся счастливее, самоутверждаясь за наш счёт? Зачем мешать? Нам не жалко. Мы-то знаем, как дела обстоят на самом деле…

Жизнь текла степенно и размеренно, с головой погрузившись в учёбу и постижение азов ремесла, я и не заметила, как пришла сессия. И хоть мы с девчонками не были в отстающих, но на экзамены шли, изрядно волнуясь и почёсывая руки… все, кроме Стаси, ага. Догадавшись, у кого из подружек мы больше не сможем брать кровь девственницы для зелий, я решила пока не заострять на этом внимание, но задумалась. В последнее время мы как-то отдалились друг от друга и почти не разговаривали. Занятые учёбой, окружённые толпой демонов, мы могли общаться только во время приготовления зелий, но под надзором Корвуса тоже сильно не поболтаешь. Мне, допустим, очень не хватало разговоров по душам. Думаю, и девчонкам есть, чем поделиться, пора это исправлять! У нас давно припрятано вино, ещё с первого демонского испытания, и после всех экзаменов можно отметить окончание сессии, устроив девичник. Уверена, подруги будут не против.

Предстояло сдать всего три экзамена: зельеварение, анатомию и травоведение. По зельеварению у нас уже выставлены пятёрки, за анатомию я не волновалась, ведь ещё на земле хорошо её знала, а запомнить отличия в строении демонов, оборотней и эльфов оказалось не сложно, так что и проблем со сдачей экзамена не возникло, зато травоведение заставляло понервничать. Во-первых, преподаватель был очень строг и дотошен, попробуй что-нибудь перепутать или забыть назвать свойство того или иного растения, во-вторых, на экзамене по травоведению должен присутствовать не только Матиас, но и ректор Митраус, чтобы в случае сдачи экзамена тут же подтвердить перевод на следующий семестр.

Так сложилось, что на все зачёты и экзамены я заходила всегда в первой пятёрке, да и отвечала первая, и в этот раз подруги запихнули меня в аудиторию, как только пришло время. Вместе со мной зашли оборотницы и Снежа.

За длинным столом, на котором веером были разложены билеты, сидело пятеро разумных: наш преподаватель травоведения магистр Паркин, ректор, Матиас… Бальтазар и ещё один незнакомый демон, со скучающим видом развалившийся на стуле. Увидев своего мужчину впервые с того злополучного дня, я даже на секунду опешила и во все глаза вытаращилась на него. Демон выглядел немного осунувшимся и уставшим, на его лице блуждала обычная насмешливая улыбка, но взгляд, обращённый на меня, был серьёзен и задумчив. За время разлуки Бальтазар не написал мне ни строчки, и я не знала, осталось ли между нами всё по-прежнему, или мужчина решил больше не связываться с "бедовой ведьмой", как меня называет Корвус, поэтому чувствовала себя не в своей тарелке. Нерешительно улыбнувшись, я попыталась взять себя в руки и подошла к столу. Бальтазар не сводил с меня глаз, на секунду в них отразилась целая гамма чувств: любовь, тоска, страсть. Я ещё сильнее разволновалась, а сердце забилось как сумасшедшее. Но сейчас не время.

– Алиса Корвус – грозовая ведьма, – официальным тоном представил меня Матиас присутствующим, хотя не в курсе был только незнакомый демон, сразу утративший всю скуку и начавший разглядывать меня с неподдельным интересом. Даже неловко стало, я почувствовала себя редким животным. Ну что он, ведьм не видел, зачем так пялиться? – Тяните билет, студентка.

Взяв первый попавшийся, я села за вторую парту. Следующими билеты тянули оборотницы, последней Снежа, услышав её имя, неизвестный демон снова оживился. Интересно, кто он и что здесь делает? Надо будет спросить у Ули, может, сумеет выяснить, проникнув в чью-нибудь голову, хотя тоже не факт. Девушка предпочитала не пользоваться своими способностями во время экзаменов, считая это не честным.

Ладно, долой посторонние мысли, сейчас надо сосредоточиться на билете, а завтра мы наконец-то сможем покинуть академию на целую неделю. Итак, первый вопрос: лечебные свойства розмарина. Второй: где растёт и как отличить его от тимьяна. В принципе, ничего сложного, ответы я знала, быстренько набросала на листке самое основное и подняла руку.

– Вы уже готовы? – строго спросил магистр Паркин, я кивнула. – Что ж, проходите к столу.

Я встала возле стола, протянула билет преподавателю и начала отвечать. Быстро рассказав, всё что знала, замолчала, ожидая дополнительных вопросов. Дождалась!

– Хорошо, Алиса, – буркнул магистр, – основные свойства вы назвали, где используется розмарин  – тоже, внешние различия с тимьяном мы услышали, но вы не сказали, как можно отличить эти две травы в сушёном виде.

Я задумалась. На самом деле, в сушёном и измельчённом виде эти травы очень похожи, их легко спутать. К счастью, чтобы этого не произошло, все наши мешочки были подписаны нестирающимися магическими чернилами. Не испытывая дефицита рогов и волос демонов, мы варили чернила литрами и использовали повсеместно, но вряд ли ответ "надо просто прочитать надпись на мешочке" устроит преподавателя. Размышляя, рассеяно переводила взгляд с одного члена комиссии на другого. Мужчины терпеливо ждали моего ответа. Невольно задержалась на Матиасе и Бальтазаре. Вот, допустим, эти два демона… почему меня привлекает один и оставляет равнодушной другой? Дело ведь не во внешности, оба они очень красивы и мужественны, но при этом отличаются друг от друга. Матиас очень сдержан и серьёзен, работа и долг для него на первом месте, и хоть иногда внутри него и бушуют страсти, он легко усмиряет их, не позволяя себе отвлекаться от более важных вещей. Бальтазар же, на первый взгляд, его полная противоположность, любит пошутить и, кажется, в нём нет ни грамма серьёзности, но это обманчивое впечатление, его поступки говорят совсем о другом. Именно он заступился за меня, когда я бежала от женихов. Он не выдал, зная, что я прячусь на дереве. Когда я сорвалась и избила Ноа, Бальтазар не осудил и даже попытался понять. Кроме того, он добился выплаты стипендии, присвоенной ректором, не поленился пройтись по магазинам, чтобы купить нам с подругами самое необходимое. А сейчас, невзирая на то, что в последнюю нашу встречу я случайно попала в него молнией, и исключительно по моей вине его сильно покусали осы, он смотрит на меня с нежностью и любовью. Но дело не только в поступках, ещё мне нравился его запах, вкус его поцелуев, чувство надёжности и уверенности, осознание того, что именно я и мои потребности для него важнее всего остального. Он даже работу собирается бросить, чтобы не расставаться со мной. Кто-то скажет, что это весьма легкомысленно и неразумно, а для меня это – правильная расстановка приоритетов. Самое важное – семья и любимые люди, а занятие по душе всегда можно найти, было бы желание.

– Студентка? Вы будете отвечать? – привлёк моё внимание магистр Паркин, заставив отвлечься от любования своим демоном.

– Да, простите, – смутилась я, – розмарин и тимьян ещё отличаются по вкусу и запаху. Розмарин более резкий и древесный с ароматами лимона и сосны, тимьян по запаху и вкусу гораздо нежнее, землистый с лимонными и мятными тонами.

– Отлично, Алиса! – скупо улыбнувшись, похвалил преподаватель. – Поздравляю со сдачей экзаменов и переходом в следующий семестр.

Из аудитории я вывалилась довольная и счастливая – сессия сдана!

– Ну, как? – бросились ко мне девчонки.

– Отлично! – улыбнулась я.

– Везёт тебе! – завистливо вздохнула Стася.

– И тебе повезёт! – рассмеялась я. – Слушайте, девочки, у меня идея. Предлагаю сегодня устроить девичник! Я сейчас схожу к Петеру и попрошу купить разных закусок. Вино у нас есть, посидим и расслабимся, отметим завершение первого семестра. Постараюсь, чтобы к вашему приходу всё было готово! Как вам?

– А что? Неплохая мысль! – одобрила Росянка.

– Я тоже за! – улыбнулась Тана, Стася и Ульяна поддержали идею. Воодушевлённая, я поспешила в комнату за деньгами, а потом на конюшню к Петеру.

Только нашим радужным планам не суждено было осуществиться. Едва я покинула общежитие и свернула к конюшне, как почувствовала сильный удар по голове и потеряла сознание…