Глава 60

Наверное, Варкус благоволит попаданкам, потому что помощь в лице Белиала явилась довольно скоро. Мужчина вошёл в гостиную, оценил мой сильно обалдевший вид и умоляющий взгляд и обратился к жене:

– Дорогая, как здорово, что я тебя застал! Мне срочно нужна твоя помощь в одном важном деле! Не уделишь мне пару минут?

– Но как же?! – расстроенно воскликнула моя будущая свекровь. – Мы ведь только начали с Алисой разговор по душам. Нам ещё так много надо обсудить!

– Ну, ничего, уверен, Алиса не обидится! – успокаивающе приобнял жену демон, потом с хитрой улыбкой уточнил у меня. – Ты ведь простишь, если мы тебя ненадолго оставим?

– Конечно-конечно, если важное дело… – сказала я, изо всех сил стараясь скрыть своё облегчение и не радоваться уж слишком явно. – У меня всё равно есть планы на сегодняшний день…

– Хм, какие? – нахмурился Белиал.

– Надо посетить одно место. Ненадолго…

– Бальтазар отправится с тобой?

– Нет, не хочу его будить.

– Тогда обязательно прикажи Кренсу подготовить для тебя карету! – строго сказал демон. – Осторожность не помешает, не хотелось бы, чтобы тебя снова похитили!

– Вот-вот, и я говорю, что надо поскорее сделать всё, чтобы провести обряд! – с воодушевлением подхватила леди Марьяна. – Это для твоей же безопасности!!!

– Не могу не согласиться! – поддержал жену Белиал, а я чуть не застонала в голос: и он туда же…

– Да-да, конечно, ну я пойду, наверное, не буду вам мешать… – я поднялась и медленно, бочком, стала продвигаться в сторону двери.

К счастью, препятствий мне никто не чинил. Я нашла Кренса, передала распоряжение лира Белиала и уже через полчаса тряслась по улицам Лансона, спеша в Призрачный банк.

Малания обрадовалась мне как родной, и сразу приступила к допросу: где я была и почему так долго не появлялась? Ведь она уже успела мысленно со мной попрощаться и чуть ли не оплакать. Пришлось вкратце поведать мёртвой ведьме о своих приключениях.

– Значит, ты стала невестой демона… – заключила женщина, едва я всё рассказала.

– Так получилось! – виновато развела руками я. – Но вы не думайте, я помню о клятве!

– Это хорошо. А кто, ты говоришь, твой фамильяр? Ворон? Ну, тогда я не сомневаюсь, что клятву ты исполнишь… Меня больше интересует другое…

– Что?

– Молодые ведьмочки. После всех ужасов, что ты поведала, про их принуждение и обман, становится страшно, с такими методами рогатых, скоро вообще ведьм не останется…

Если честно, мне этот вопрос тоже не давал покоя! Это хорошо, когда рядом с юной ведьмочкой есть старшее поколение, которое обучит азам, расскажет об опасностях и особенностях дара, как произошло у Росянки и северянок, но иногда бывает как у нас со Стасей. Когда ведьма ни сном не духом, что она ведьма, а тут вдруг рога с хвостами повсюду мерещатся и руки чешутся. А ты ходишь и не понимаешь, то ли сама сошла с ума, то ли весь мир вокруг тебя чокнулся! И если нам со Стасей ещё повезло, удалось избежать принуждения и навязанного брака, кто знает, сколько же ведьмочек, наивных и растерянных, стали лёгкой добычей демонов?

– Эх, была бы возможность как-то отыскать ведьм, только обретших дар… – грустно вздохнула я.

Малания вскинулась и пытливо посмотрела на меня.

– И что тогда?

– Тогда можно было бы найти девушек раньше, чем их обнаружат демоны, объяснить, что происходит, и помочь с призывом фамильяров, чтобы уже они подсказывали и наставляли в ремесле. О, а ещё посоветовать посетить Призрачный банк для встречи с прародительницами. И, возможно, в таких ситуациях и академия – неплохой выход, там, по крайней мере, нас не принуждают и предоставляют выбор, обучают, к тому же можно и подруг надёжных найти, а это уже немало, особенно, если ты – первая ведьма в роду за много поколений…

– И клятва!.. – добавила Малания строго.

– Ну, это по желанию! – возразила я.

– Хорошо, пусть так. Но ты должна будешь предложить ведьмочкам дать клятву и объяснить её важность!

– Эм, я??? При чём тут я? Вы это про что?

– Да, ты! Сама же говоришь, что тебя волнует этот вопрос! Значит, тебе им и заниматься!

Нда, сразу вспомнилась поговорка, что инициатива наказуема…

– Но как? Не могу же я бродить по миру в надежде, что вдруг повезёт?! Это глупо и бессмысленно! Как я узнаю, где искать ведьму, только обретшую дар?!

– С этим я тебе как раз помогу! – успокоила меня женщина. – После твоего прошлого визита я созвала Совет ведьм-прародительниц, и поделилась с ними тем, что услышала от тебя. Конечно, мы все всполошились, как так? Мы тут сидим, ждём наследниц, а их возможно, уже и нет вовсе! Тут-то одна из нас, при жизни постоянно экспериментировавшая, с чудинкой, я бы сказала… странная в общем. Так вот, она вспомнила, что перед смертью успела создать карту континента, на которой местоположение всех новых ведьм отображалось разноцветными точками, в зависимости от дара. Она пыталась с помощью карты отыскать преемницу по своему направлению, кстати, очень редкому – пространственница она, да так и не смогла и принесла карту, как и все остальные свои разработки в Призрачный банк, а следом и сама явилась, только уже в мёртвом виде. Так и кукует со всеми нами…

Малания поникла, погрузившись в свои невесёлые думы и воспоминания.

– Э, так что насчёт карты? – спустя пару минут томительного ожидания я рискнула напомнить о себе.

– А что насчёт карты? – будто очнувшись, вздрогнула ведьма и непонимающе посмотрела на меня. – Какой карты?

– Континента, где ведьмы отображаются! – терпеливо пояснила я.

– А, эта… так мы её тебе отдадим, если поклянёшься помогать молодым ведьмочкам и направлять их к нам!

Я чуть со стула не упала. Опять клятва! Почему этим и заканчивается каждый мой поход в Призрачный банк? Такими темпами к сотне лет на моих запястьях будут сплошные браслеты из молний! Оно мне надо? Взваливать на себя такую ношу, я сама-то четыре месяца, как ведьма, справлюсь ли? А учёба? Смогу ли совмещать?

– А других, более достойных кандидатур – нет? – поинтересовалась осторожно.

– Были бы, я бы тебе и не предлагала! – огрызнулась женщина сурово. – Понимаю, ответственность это большая, а ты девушка молодая, своих дел много… но больше и, правда, некому. Да и молодость в этом деле, думаю, не маловажный фактор: ты сможешь общаться с ведьмочками на равных, понять, подобрать слова нужные, посоветовать. К тому же, сама говорила, что у тебя пять подружек. Неужто не помогут?..

Ох, прямо и не знаю. Страшно как-то.

– Хорошо, допустим, я соглашусь. А как я смогу по континенту перемещаться? У вашей пространственницы ещё ковра-самолёта случайно не завалялось?

Малания странно посмотрела на меня и ответила:

– Не знаю, что такое ковёр-самолёт, но кое-что мы действительно смогли придумать. Есть один ритуал – призыв воздушного элементаля. Так вот, мы тебе его дадим, там правда, ингредиенты редкие, но почти все они должны быть в твоей сумке, тебе останется только добыть кровь ведьмы-девственницы и слёзы демона. И призвав элементаля, ты сможешь в обмен на подпитку собственной силой, вселить его в любой предмет – ковёр там или стул, на что фантазии хватит, и будет он тебе служить, пока ты жива. Ты сможешь перемещаться в любую точку континента с огромнейшей скоростью, вот всё и успеешь… Ну, как? Согласна?

– А если карта в чужие руки попадёт? Например, к демонам?! Это же ужас, что будет! Нет, я не могу взять на себя такую ответственность! Меня, если вы забыли, не так давно уже дважды похищали. Что, если опять? О, это же конец всему будет!

– Не волнуйся, для всех, кроме тебя, это будет совершенно обычная карта, ничем не отличающаяся от других. Только ты сможешь видеть на ней ведьм. Естественно, лучше тебе об этом не распространяться, чтобы уже на тебя охота не началась, да и подругам расскажи только тем, кто с тобой на поиски ведьм летать будет, хотя нет, лучше даже и им не говорить…

– Эээ… – растерянно протянула я, потихоньку осознавая весь размер подставы. Да, о таком, чем меньше разумных знает, тем лучше.

– Защита тебе нужна от демонов, кто там отец твоего жениха? Начальник тайной канцелярии? И сам он там работает? Серьёзный аргумент! Вот что, милочка, ты давай-ка со свадебным обрядом не тяни!

Я хлопала глазами и чувствовала, как вокруг меня сжимается кольцо. Почему все так стремятся меня замуж выдать?! Да и сомневаюсь я, что мой будущий муж охотно позволит жене носиться по миру… А если дети появятся? Как тогда быть?

– Но ты же не одна будешь, пока беременность и роды, кто-то из подружек заменит, ты можешь только точку, куда лететь, указывать, а дальше и подруги справятся. Ну, а с женихом твоим – и того проще: включи обещание не препятствовать тебе в оказании помощи ведьмам в брачную клятву, если любит, то никуда он не денется, согласится…

Да, а потом прибьёт… или будет долго пытать. Особо извращёнными способами… Ох, как быть-то? Стоит ли приобретать подобный геморрой? Или ну его? С одной стороны, мне и так нескучно живётся, а с другой, отказаться – совесть не позволяет. Ведь в то время, пока прародительницы будут подыскивать другую кандидатуру, десятки молодых ведьмочек, возможно, подвергнутся принуждению и шантажу… Ох, а с моим живым воображением, они же начнут мне во снах являться – бедные, несчастные… и всё по моей вине… Блин, нафиг я вообще сюда попёрлась изначально? Да, а теперь поздно…

– Хорошо, я согласна! – буркнула я сердито, сама ужасаясь своему решению.

– Ну, вот и замечательно! – женщина радостно просияла и исчезла.

А через минуту передо мной сидели уже три полупрозрачных ведьмы.

– Знакомься, Алиса, это Акулина и Агнесса, воздушница и пространственница, они сейчас всё тебе объяснят, но сначала клятва!

Тяжело вздохнув, я послушно повторила слова клятвы, о том, что по мере сил буду помогать молодым ведьмам, чьё местоположение укажет карта. Саму карту поклялась никому не передавать и не дарить, а в случае моей смерти она перейдёт к моей наследнице, если таковой не окажется – вернётся в Призрачный банк.

Как только я произнесла последние слова клятвы, прозвучал гром, а запястье снова обожгло. Вот и влезла ты, Алиска, в новую кабалу, поздравляю!

Дальнейшие события развивались с головокружительной скоростью. На стол приземлилась старая потрёпанная карта. Агнесса попросила каплю моей крови, прошептала какое-то заклинание, и сообщила, что теперь карта будет привязана ко мне, а при инициации новой ведьмочки и, соответственно, при появлении новой точки на карте, запястье с татуировкой начнёт неприятно покалывать, это покалывание прекратится, как только я разверну карту.

Акулина, в свою очередь, попросила меня призвать свой гримуар и перенесла туда ритуал по призыву элементаля.

Я вдруг заметила, что обе ведьмы стали едва видны, а потом и вовсе исчезли.

– Не волнуйся, – успокоила всполошившуюся меня Малания. – На это колдовство они потратили все силы, накопленные за последнюю тысячу лет, но ничего, оно того стоило, разрядят пару-тройку артефактов и будут как новенькие. А ты ступай, девочка, дел у тебя сейчас много. А я, пожалуй, даже ещё ненадолго задержусь, чтобы посмотреть, что у тебя получится. Так что, будет время, заглядывай, поболтаем!