Глава 11

По счастью, ждать окончания бала не пришлось. Едва я сообщила королеве, что напала на след предателя, та сразу дала разрешение покинуть торжество.

И вот уже мы с Винсом мчимся по ночному городу, прочь от центра, куда-то к восточным кварталам столицы.

За окном проносились приземистые дома и уже закрытые на ночь магазинчики, рассчитанные на представителей среднего класса. Тут не встречались модные бутики с горделивыми надписями, вроде: «Официальный поставщик королевского двора», или, например: «Мы удостоились личного визита короля в энном году». Даже плохенького «Нам более трехсот лет» не попадалось. Но все постройки выглядели аккуратными и ухоженными, хотя и без нарочитой роскоши. Жители этих кварталов знали цену заработанным деньгам и не собирались тратиться на внешнюю показуху.

Наконец, Винсент свернул с широкой улицы, направляя ситтер в темную арку. Мгновенно ее преодолев, мы оказались в небольшом уютном внутреннем дворике с симпатичной, увитой плющом беседкой. Уверена, по вечерам, после трудового дня, здесь любили посидеть за стаканчиком домашнего вина местные обитатели.

Сейчас беседка была пуста. Винс лихо подкатил к ней и, развернувшись, выключил кристалл ситтера.

– Прибыли, – бодро сообщил он. – Дальше пешком.

– Надеюсь, недалеко? Предупреждаю, что в таком наряде не смогу идти быстро, – на всякий случай уточнила я и ворчливо добавила: – Хоть бы возможность переодеться мне дал.

– Переодеться? Вот еще. – Винсент подмигнул. – Ты так более эффектно смотришься. И более внушительно.

– Внушительно для чего?

– Для дела! – подняв палец вверх, со значением провозгласил Винс и выпрыгнул из ситтера. – Пойдем, Лори. Нам во-он в ту дверь.

И махнул рукой на ближайшее от нас крыльцо.

Я выбралась вслед за ним и с сомнением огляделась. М-да, неожиданно. Признаться, я ожидала, что наш взрыватель, живет где-нибудь… в общем, не знаю где, но не здесь. Тут как-то все очень, ну-у, правильно, что ли?

– А ты ожидала, что я тебя, всю такую, усыпанную драгоценностями, в логово воровского короля повезу? – перехватив мой взгляд, ухмыльнулся Винс.

– Да я уже вообще не знаю, чего от тебя ожидать в следующий момент, – сдаваясь, подняла руки я. – Зачем я тебе вообще тут нужна-то? С Айрондом все ясно, но ведь ты и один бы справился.

– Справился бы, – подтвердил он. – Да только времени это заняло бы больше. Ну, и проектор воспоминаний пришлось бы искать, а это тоже дело небыстрое… Короче, мы ведь с тобой уже хорошо сработались? Вот и будем продолжать взаимовыгодно сотрудничать.

Винс развернулся и мягким шагом направился к дому.

– Пошли. – Я подхватила юбку и двинулась за ним. – А что такое проектор воспоминаний?

– Артефакт такой полезный. И очень дорогой.

По пути Винс достал из кармана небольшой черный цилиндр, по которому едва заметно пробегали желтые сполохи. По мере приближения к дому сияние становилось все сильнее, а когда мы подошли к крыльцу, и вовсе слилось в один грязно-желтый огонек.

Смотреть на него было неприятно и тревожно, но я поймала себя на мысли, что не боюсь. Совершенно. Наоборот, даже легкий азарт появился. Мы почти достали неизвестного врага, который до этого постоянно был на пару шагов впереди!

– Н-да, защитка тут не чета давешнему особняку – совсем хлипенькая, – проворчал Винсент, поднимая цилиндр на уровень глаз. – Как-то даже несолидно.

– Может, решил не выделяться среди остальных? – предположила я.

– Скорее всего. – Он кивнул. – Это ведь просто жилой дом.

Пара взмахов, и желтый огонек сменил цвет на бледно-зеленый.

Мы поднялись на крыльцо, и Винс тихонько толкнул входную дверь. Та не шелохнулась, но моего спутника это не смутило. Цилиндр в его руках сменился связкой отмычек. Затем последовала короткая возня у замочной скважины, тихий щелчок и мы оказались внутри.

Я кожей ощутила, как Винсент быстро бросил заклинание, блокирующее светокристаллы.

– Второй этаж, – шепнул он и направился к лестнице. – Не споткнешься?

Я помотала головой, надеясь, что так и будет. И, следуя за ним, так же тихо уточнила:

– А он один здесь?

– Один. Это тот еще тип.

Поднялись быстро. И, миновав темный коридор, остановились у очередной двери.

– Спальня, – коротко бросил Винс, как-то разом подобравшись. – Держись рядом и закрой глаза.

С таким Винсентом я уже была знакома, поэтому тотчас послушно зажмурилась. Благодаря своему дару, очертания окружающей обстановки я могла видеть и так.

Мощный удар, брошенное заклятие! Дверь срывается с петель и с грохотом падает на пол.

Сквозь зажмуренные глаза что-то вспыхнуло, а Винсент рванулся вперед. Прямо к высокому мужчине, который, вскочив с кровати, явно решил пробить своей тушей окно.

– Куда же вы, господин Густави?! – рявкнул Винс, рывком со спины перехватывая шею мужчины в жесткий захват и разворачивая его от окна.

А я медленно, осторожно открыла глаза. Теперь я понимала, зачем мне велели зажмуриться: спальню заливал яркий свет одновременно разблокированных Винсом светокристаллов. Если бы глаза были открыты в этот момент, то на несколько секунд я бы превратилась в слепую курицу.

– Зачем же соседей беспокоить, уважаемый? – тем временем процедил Винс.

От сильного пинка мужчина врезался головой в створки высокого шкафа. Да так мощно, что те треснули. Любого другого подобное свалило бы с ног, но только не господина Густави. Утробно заревев, тот развернулся и бросился на Винса, стараясь поймать в далеко не дружеские объятия.

Не поймал. Зато поймал подбородком встречный удар коленом, от которого его почти перевернуло в воздухе. Рухнув на пол, мужчина зашипел и попытался опереться на дрожащие руки, чтобы подняться снова. Однако удержаться, судя по всему, ему было сложно.

– Ну же, господин Густави, постарайтесь. Я настоятельно рекомендую вам повторить попытку побега, – подбодрил его даже не запыхавшийся Винс. – Этим вы приобретете бесценный опыт. Ну и доставите мне удовольствие.

Мужчина на полу замер. Коротко зыркнув на меня, он уставился на Винсента и просипел:

– Я не храню дома крупных сумм. Все, что есть, забирайте и проваливайте.

Голос у него оказался низкий и напряженный. А еще, что особо мне не понравилось, страха в нем не ощущалось. Я будто слышала, как в голове поверженного злодея крутятся шестеренки и как старательно он ищет выход.

Видимо, Винсенту такое положение дел тоже не понравилось. Он шагнул вперед и пнул носком сапога точно в локоть уже принявшего сидячее положение Густави. Тот вновь рухнул на спину, успев поймать второй удар, который пришелся в солнечное сплетение, гася крик в зародыше.

– Ты наверняка обо мне слышал. – Винс нагнулся к нему… и резко наступил на кисть руки. – Но все-таки решил колдовать? Не надо. Просто поверь – не надо.

Коротко взвыв, мужчина еще раз взглянул на меня и с усилием кивнул.

– Вот и хорошо, – похвалил Винс. – Значит, готов делиться информацией о покушении на убийство?

– К-каком покушении? – выдавил мужчина, держась за пострадавшую конечность. – Я всего лишь бедный торговец!

– Да, да, торговец. Вот и скажи мне, торговец, кому ты недавно продал настроенный детект-кристалл и вариативную магическую капсулу объемного взрыва.

– Какую капсулу? – пробормотал Густави, покрываясь испариной. – Я не занимаюсь такими вещами…

– Ну вот, заюлил. Не ценишь ты свое здоровье.

Винс нарочито расстроенно вздохнул и быстро опустился на одно колено. Кулак врезался в лицо Густави, раздался хруст сломанного носа, брызнула кровь. Тот взвыл, да и я едва сдержала вскрик: слишком уж неприятное оказалось зрелище.

А Винс уже схватил свою жертву за волосы и приблизил лицо Густави к своему.

– Не пой мне песенку о том, что торгуешь исключительно товарами для домашнего рукоделия. Мастерская твоя, понятное дело, не здесь. Здесь ты у нас уважаемый член лиранийского общества и торговец с патентом. Даже сигнализация тут исключительно на показуху рассчитана. Там, где у тебя основная работа, уверен, все гораздо серьезней.

– П-послушайте, я никогда не планировал никаких убийств, мамой клянусь! – тяжело дыша, прохрипел Густави. – Я просто делаю свой маленький бизнес! Да, не совсем легальный, но… но кто не без греха?

– Бизнес – это я понимаю. Но, видишь ли, беда в том, что человек, чей отпечаток ауры тебе доставили – это Айронд де Глерн. На него ты наводил детект-кристалл, на моего брата и азуру короля. Во время взрыва чуть было не погиб он сам и вот она. Леди Скалиор, нареченная невеста де Глерна. А знаешь, как меня бесит сама мысль о потере двух родственников сразу?

Винс резко схватил сломанный нос лежащего и с хрустом повернул.

Густави заорал от боли и дернулся, а затем закатил глаза, теряя сознание.

– Слабоват оказался, – поднимаясь, с досадой констатировал Винсент. Потом посмотрел на меня и уточнил: – Ты как?

Я передернула плечами.

– Этот гад чуть не отправил меня и Айронда к Великому Создателю. Так что жалеть его – много чести. Хотя, конечно, смотреть на твой допрос приятного мало. Может, все-таки как-нибудь обойдешься без меня?

– А без тебя нельзя, – серьезно произнес он. – Но не волнуйся, если я правильно все рассчитал, вряд ли нашего друга придется снова бить.

С этими словами Винс подошел к лежащему и не без усилий взвалил господина Густави себе на плечо.

– Отодвинь вон тот стул, – с натугой попросил он.

Я подскочила к трельяжу и, выдвинув стул, придержала его, когда мой спутник сгружал бесчувственное тело. Затем Винс вытащил из кармана пару недлинных шнурков и захлестнул руки Густави на подлокотниках. Шнурки сами стянулись, и так и не пришедший в сознание бомбодел оказался накрепко привязан к стулу.

– Просыпайся! – произнес Винс, бросая заклинание.

Мужчина застонал, попробовал пошевелиться, но не смог, и открыл заплывающие глаза.

– Так вот что я тебе скажу, господин Густави, – сказал Винсент, словно продолжая случайно прерванный разговор. – Будь ты просто взрывных дел мастером, которому не повезло взять такой вот заказик, я бы наверное… В общем, ты бы остался жив. Да, я переломал бы тебе все конечности и сделал инвалидом, которого никакой маг не смог бы возвратить к полноценной жизни. Но дело касается моей семьи.

Винсент подошел к мужчине, наблюдая как у того расширяются от страха глаза.

– Я зол, и очень хочу свернуть шею виновнику взрыва. На данный момент виновник для меня – ты. И раз ничего ценного рассказать нам не можешь… – Винс выразительно развел руками.

И нервы господина Густави не выдержали.

– Я не хотел! – взвыл он. – Сам бы я против азуры – ни в жизнь! Никогда!

– Все когда-то случается в первый раз, – философски изрек Винс, разминая пальцы.

– Не надо! Прошу вас, не надо! Я… я все расскажу! Даже покажу образ!

Похоже, этих слов Винсент и ждал. Глаза его вспыхнули хищным азартом вставшего на след жертвы зверя.

– Глория? – Он требовательно обернулся.

Я лишь кивнула: поняла уже, для чего меня с собой взяли. Образ считать – это второй курс академии на моем факультете. Подошла к Густави, старательно не обращая внимания на его разбитое лицо, и закрыла глаза, настраиваясь.

Сильным магом бомбодел не был, но образ передал ясно и четко, словно на портрете придворного живописца. Вот только какой это был образ!

Вздрогнув, я открыла глаза. Винсент с ожиданием смотрел на меня.

– Я увидела ее, – ответила я на невысказанный вопрос.

– Вот и замечательно. – Он потер руки. – Говоришь – ее? Это женщина? Теперь осталось только узнать, кто она…

– Винс, – прервала я, – я ее и так узнала.

И выразительно показала взглядом на Густави, не желая обсуждать это при нем.

Винс понял сразу и неуловимо быстро взмахнул рукой. Один резкий удар ребра ладони по шее, и мужчина вновь потерял сознание.

– Полчаса пролежит в отключке точно, – сообщил Винс и выставил на полу небольшой пульсирующий маячок. – А там и Тайная стража прибудет. Ну? Кто эта женщина?

Я глубоко вздохнула и выпалила:

– Статс-дама из свиты королевы.

– Кто?! – Винс присвистнул. – Ты точно уверена?

– Образ был четким, а в эмоциональном фоне Густави – ни капли фальши. Ошибка исключена, – подтвердила я.

– Та-ак… думаешь, она – настоящий заказчик? Или кто-то использовал наведенный образ, как в случае с первым советником?

– Не знаю, – честно ответила я. – Сам понимаешь, так сразу этого не определить.

– Н-да. В любом случае, брать ее надо немедленно. Мало ли. Поехали, Лори.

Мы быстро спустились к ситтеру. Я заметила, что в некоторых окнах соседей тоже зажегся свет, что и неудивительно. Допрос Винсента нельзя было назвать бесшумным.

Поскольку предстояло задержание высокостатусного лица, по дороге во дворец Винс все-таки связался с Айрондом и вкратце сообщил о результатах нашего допроса. И то, каким тоном азура процедил короткое «ясно», не оставляло сомнений: предстоит головомойка. Нам обоим.

А по прибытии нас уже ждали сам Айронд, барон Рошаль и два бойца Тайной стражи.

– Рассказы потом! – сразу отрезал Айронд, метнув на Винса уничтожающий взгляд. – Вы уверены в полученных сведениях?

– Да. – Я кивнула.

– И насколько велика вероятность, что образ истинный? – уточнил барон, прямо как недавно Винс.

Ответила так же:

– Определить по чужому воспоминанию это невозможно. Но в любом случае, ради безопасности королевы, я считаю, что баронессу де Грильон необходимо немедля задержать. И допросить, чтобы узнать, это она или кто-то использовал ее образ…

– Девочка моя, – проникновенно и холодно перебил барон. – Когда настанет такой момент, что мне понадобится твой совет, я просто оставлю пост главы Тайной стражи и отправлюсь доживать век в фамильную деревню. Рыбку ловить буду.

И я пристыжено потупилась. Действительно, кому я взялась указывать?

– Идемте. Нам необходимо поспешить, – поторопил Айронд. – Тем более что упомянутая особа сейчас находится с королевой.

Пост лейб-стражи у покоев королевы стоял согласно внутреннему расписанию замковой службы. Когда мы подошли к дверям, один стражник, следуя уставу, преградил нам путь, а другой потянулся к браслету связи, чтобы доложить о визите.

Барон Рошаль на ходу поднял руку и рявкнул:

– С дороги именем короля! И не сметь докладывать!

– Но, при всем уважении, я обязан…

Короткое заклинание Айронда, и оба стражника, теряя сознание, рухнули на пол.

– Напомните мне потом выписать им премию, – с удовлетворением произнес барон и, перешагнув одно из тел, решительно толкнул сворки дверей.

Поскольку бал закончился совсем недавно, ее величество еще не ложилась. Габриэлла сидела в глубоком кресле и, задумчиво подперев голову, слушала стоящую у окна с книгой в руках Валенсию де Грильон. Ту самую статс-даму, которая помогала мне подбирать платье и украшения. И ту, образ которой показал мне избитый Винсентом бомбодел.

При нашем вторжении королева подняла взгляд и удивленно спросила:

– Господа? Что происходит?

– Ваше величество, прошу прощения за вторжение, но… – Лорд Рошаль повернулся к статс-даме. – Баронесса, вам необходимо пройти с нами.

Двое бойцов Тайной стражи быстро подошли к растерявшейся Валенсии де Грильон и, активировав магические щиты, с обеих сторон подхватили ту под руки. Уверена, сделай та хоть какое-то движение, которое можно было бы принять за угрозу, как это вежливое, но крепкое «под локоток» превратится в полноценный болевой захват.

– Глория! – Габриэлла рывком поднялась и требовательно посмотрела на нас. – Я требую объяснений!

– Ваше величество, у нас появились некоторые показания…

– …и показания эти указывают на вероятную соучастницу покушения на азуру, – перебив меня, отчеканил барон Рошаль. А затем перевел ледяной взгляд на побледневшую статс-даму и жестко добавил: – Да, баронесса, показания! Ведь взрыв в храме – ваших рук дело!

Барон давил и обвинял, будто был абсолютно уверен в своей правоте. Этот способ допроса я помнила – его уже испытал на мне старший следователь Токаро, задержав нас с Винсом на месте преступления.

«Застигнутые на горячем частенько ломаются сразу», – так, кажется, он сказал.

Я виновна не была, поэтому не сломалась. А баронесса…

– …убийство леди Сольеры тоже подстроили вы! Значит, и проклятие на королеву…

Из горла Валенсии де Грильон вырвался низкий рык, заставив меня вздрогнуть, а королеву отшатнуться.

В отличие от нас оба стражника среагировали сразу же и попытались заломить баронессе руки. А в следующий миг были с силой отброшены, словно ничего не весящие куклы! Один из них впечатался в стену и в бессознательном состоянии сполз вниз. Второй, пролетев несколько метров, ударился головой об угол камина и бесформенной грудой повалился на пол.

Окутанная темной дымкой баронесса развела руки в стороны, и раздался треск рвущейся ткани. Рукава ее платья треснули, выпуская наружу костяные шипы, прорвавшиеся прямо сквозь ухоженную кожу. За какие-то доли секунды шипы покрыли руки женщины от кисти до плеча, превратив их во что-то похожее на пару ужасных пил. Только эти «инструменты» предназначались не для деревьев.

Габриэлла с ужасом смотрела на то, что недавно было статс-дамой, прижав сжатые в кулаки руки ко рту. Я замерла, впав в какую-то оторопь. А вперед выступили Винсент и Айронд. Винс – закрывая нас с королевой, Айронд – с потрескивающим на кончиках пальцев заклятьем.

Однако ударить азуре не дал Рошаль, воскликнув:

– Не убивать! Она темная! Эта тварь нужна мне живой!

– А вы мне нет! – проревело существо, выдыхая проклятье. – Во имя Великого Паука!

И, размахивая руками-пилами, бросилось вперед, на королеву.

Я инстинктивно сложила руки в защитном жесте. Откликаясь, кулон на шее полыхнул жаром, и от мощи отраженного заклятия стены гостиной вздрогнули. Тут же в бок чудовищу врезалась молния айрондового заклинания и разбрызгалась огненными каплями. Существо взревело от боли, но скорости не замедлило.

Винсент рванулся монстру наперерез, в безумном пируэте уклонился от руки-пилы, но толчок плечом швырнул его в сторону.

А потом сработала знаменитая защитная магия Кориниума.

Буквально в шаге от завизжавшей Габриэллы чудовище резко остановилось, словно наткнувшись на невидимую преграду, и заревело.

– Нет! – закричал Рошаль. – Нет, демоны меня раздери!

Но заклинательная сеть ему не подчинялась. Рев боли чудовища становился все выше и выше, переходя в визг. Оно закрутилось на месте, из распахнутого рта и глаз вырвалось трещащее слепяще-голубое пламя, волосы задымились…

Вспышка! И на пол оседает подпаленное платье, покрывая собой хлопья пепла и золы. Все, что осталось от первой статс-дамы королевы, баронессы Валенсии де Грильон.

Шумели… Великий Создатель, как же они все шумели!

Я сидела в кресле, в уголке королевской гостиной и наблюдала за мельтешением следователей, магов и прорицателей. По счастью, допрашивать меня никто не собирался – свидетелей, включая лорда Рошаля, хватало и так.

Ворвавшийся Дабарр лишь на порядок увеличил уровень шума и суеты. Он бросился к Габриэлле и стал что-то шептать ей на ухо, успокаивая, одновременно требуя у окружающих немедленно найти и покарать виновных. Габриэлла, до его прихода еще как-то державшаяся, словно обмякла, глаза ее заблестели от слез. Королева бросала полные неприкрытого ужаса взгляды на то, что осталось от баронессы, и с трудом сдерживалась от полноценной истерики.

Я же ждала разрешения покинуть наконец эту гостиную, добраться до своих покоев и рухнуть в постель. Можно даже не раздеваясь.

Подошел Винсент и, встав рядом, тихо произнес:

– Если я спрошу, все ли в порядке, это будет похоже на издевательство?

Я молча кивнула. Говорить не хотелось, даже с ним: слишком устала. Правильно поняв мое состояние, Винс состряпал на лице максимально служебное выражение и остался стоять рядом. Один его вид заставлял всяких следователей и магов не соваться в облюбованный мной угол.

Около кучи золы и обгоревшего платья присели на корточки Айронд и Рошаль. Они о чем-то негромко переговаривались, но в таком скоплении людей я не могла расслышать, о чем именно. Да и не хотела, честно говоря, хотя судя по их лицам, разговор был весьма серьезным.

Наконец Рошаль поднялся и кивнул. Поднял руки, и вокруг этой парочки засветилось магическое защитное поле. Айронд медленно поднес руку к куче золы и прикрыл глаза, водя ладонью, словно ощупывая какой-то невидимый предмет. Затем понял голову и что-то сказал Рошалю. Тот явно задумался, потом решительно кивнул.

Айронд осторожно погрузил правую руку прямо в золу, а когда вытащил, его пальцы сжимали цепочку. Через мгновение в воздухе качался небольшой амулет, потемневший от жара.

Жестом подозвав какого-то мага из Магистериума, Айронд передал находку ему. Чародей извлек из недр пурпурного балахона небольшой мешочек и убрал в него артефакт. Затем поклонился и, осторожно неся мешочек, исчез за дверью. Айронд же подошел к нам.

– Вы можете идти, – сказал он. – Завтра будут все разговоры и вопросы. Винс, проводишь Глорию?

– Непременно. – Тот кивнул. – А что это вы вытащили из… этого?

– Пока не знаю. – Айронд задумчиво потер переносицу. – Но штука очень мощная. Даже магия Кориниума не причинила ей существенного вреда.

– И эту штуку носила на себе статс-дама королевы, я ничего не путаю? – спросил Винс, поглядывая, как барон Рошаль провожает Дабарра и Габриэллу к выходу из гостиной. – Носила неизвестно сколько, и никто из хваленого Магистериума не почувствовал ее?

– Да, носила. И да, я не знаю, почему так произошло, – сухо ответил Айронд. – Возможно, изучив артефакт, маги Магистериума скажут, что это вообще такое. Ты доволен?

– Вообще-то нет, – стоял на своем Винсент. – Где один артефакт, там вполне вероятно может проявиться и другой. Тебе так не кажется?

Айронд не ответил, лишь покачал головой и отошел.

Проводив его взглядом, Винс скривился и предложил:

– Ну что, пойдем? Раз нами было получено высочайшее разрешение от азуры на отдых, а все разборки отложились на завтра?

– Пойдем, – устало ответила я и поднялась с кресла.

Наконец-то этот безумный день и еще более безумная ночь подходят к концу.