Глава 14

Глава 14

Винсент открыл глаза, когда солнце уже стояло высоко в небе, и тотчас поморщился от головной боли.

— Ох, демоны меня побери, — пробормотал он, с трудом принимая сидячую позу. — Ведь знал же, что мешать красное вино с элем — не самая лучшая затея. И на душе противно, и организм протестует.

Винс попробовал подняться, но тут же сел обратно.

— Так, медленнее, — сказал он сам себе. — И водички бы…

Вода оказалась совсем рядом. Барристан об этом позаботился. Графин стоял на столике, маня Винса всеми своими хрустальными боками.

Проигнорировав высокий стакан, Винс жадно припал к горлышку. Выпив половину содержимого, он фыркнул, чувствуя, как возвращаются силы.

В дверь постучали и, не дожидаясь ответа, Барристан вошел в комнату.

— Лорд Глерн изволит завтракать?

При мысли о еде Винса замутило, и дворецкий моментально это заметил. Словно из ниоткуда в его руках материализовался серебряный поднос с винным кубком.

— Барристан, друг мой, я не пью с утра. Во всяком случае, не сегодня, — вяло отмахнулся Винс.

— Этот напиток является не алкоголем, а, если позволите, лекарством. Я настоятельно вам его рекомендую, — сообщил дворецкий и протянул ему кубок. — Залпом, лорд Винсент. И зажмите нос.

Винсент обреченно кивнул и одним махом влил в себя содержимое. И тут же закашлялся, схватившись за горло. Прошло долгих пол минуты, прежде чем он, красный и с выпученными глазами, смог просипеть:

— Барристан, что я тебе сделал?! Это что за пойло?

— Это старинный семейный рецепт, — с достоинством ответил тот. — Капустный рассол, морковный сок, выжимка чеснока, эль и острый перец. Много острого перца. Изволите подать тазик? Не хочу убирать с пола…

Винсент отрицательно покачал головой. Хотя во рту у него словно кто-то запалил большой костер, слабость из тела ушла и головокружение прошло полностью. Соскочив с кровати, Винс с радостью ощутил всякое отсутствие похмельного синдрома.

— Завтрак ожидает вас в гостиной, — пронаблюдав за этим, сообщил Барристан. — Со своей стороны, хочу напомнить, что уже за полудень. Необходимо узнать последние новости у барона Рошаля.

— Я помню, — махнул рукой Винс, направляясь в сторону ванной комнаты.

— Мне готовить ситтер? — осведомился дворецкий.

— Не надо. Поговорю по кристаллу.

Не прошло получаса, как Винсент, умытый, в свежей одежде, уже вызывал барона Рошаля по стационарному кристаллу связи. Ему хотелось видеть собеседника, а не только слышать.

Рошаль активировал связь в своем кабинете. Он мрачно сидел за большим столом и на громкое «как у нас дела?» ответил лишь суровым взглядом из-под густых бровей.

— Барон, вы как-то подозрительно молчаливы. — сказал Винсент. — Что с Глорией? Ее нашли?

Раздался резкий, свистящий вздох.

— Нашли. А потом они ушли.

Винсент тяжело бухнулся в кресло.

— Это как так — ушли? — тихо спросил он, сжимая кулаки и с трудом сдерживаясь, чтобы не запустить в призрачного Рошаля чем-нибудь тяжелым.

— Вот так, — барон скрипнул зубами. — Прямо через ворота…

— Вы же говорили — муха не проскочит! — выдохнул Винсент. — Или вы на одну муху рассчитывали, а против двух у ваших людей мухобойки не выросли?! Вы, я смотрю, не зря свой хлеб едите…

— Мальчишка! Я свое дело знаю. Учить он меня будет! — рявкнул Рошаль в ответ. — На воротах стояла усиленная стража, поисковые маги, да еще и боевые маги Магистериума! Но Клинок захватил патрульный ситтер и использовал портальный камень, чтобы миновать ворота! Все предусмотреть невозможно!

Винсент поднялся.

— Я отправляюсь за ними, — твердо сказал он. — Мне необходимо знать все и…

— И вы никуда не отправляетесь, лорд Глерн, — жестко перебил барон. — Не хватало мне еще и вас потерять. Вы остаетесь у себя и под охраной, ваше будущее величество. И повторюсь, если вы не согласны, то только скажите. Обещаю вам самую просторную камеру. В Громорге.

Винсент сжал зубы так, что желваки заходили под кожей. А Рошаль отвернулся и бросил куда-то в пустоту:

— Охрану Винсента Глерна усилить в два… нет, в три раза. Если лорд Глерн соберется покинуть свое жилище, приказываю ему немедленно воспрепятствовать. И сопроводить в Громорг до моих особых распоряжений. Ну а коли его будущее величество все-таки сможет отправиться на прогулку по Лирании, то в Громорг отправится весь тройной наряд стражи. Свободны, исполняйте. А вам хорошего отдыха, лорд Глерн.

Взмахом руки барон оборвал связь.

Некоторое время Винс молча сидел, осмысливая услышанное, а потом выругался и с силой ударил кулаком по столу.

— Я так понимаю, барон все еще держит вас взаперти? — спокойно произнес неслышно вошедший Барристан.

— Этот дурак решил, что сможет меня удержать, — со злостью произнес Винс. — И это первая его ошибка.

— Могу я узнать, в чем заключается вторая? — осведомился Барристан.

— В том, что он не отправил меня в Громорг сразу. И для него эта ошибка самая главная.

— Если вы собираетесь сбежать, тайный ход в вашем распоряжении, — понятливо отметил дворецкий. — Однако хочу напомнить, что, несмотря на все ваши боевые умения, лорд Винсент, с Глорией сейчас Черный клинок.

Винсент помрачнел:

— Я прекрасно понимаю, что у нас немного разные уровни.

— Сильно разные, — поправил его Барристан.

— Сильно разные, — с неохотой согласился Винс. — Но есть одна штука, которая может на некоторое время нас уравнять. Достать ее в нынешних условиях, конечно, сложновато, но думаю, что знаю, как это сделать. Главное, чтобы меня в процессе не нашли… Барристан, ты не в курсе, есть ли у братишки искажающие ауру артефакты?

Дворецкий слегка нахмурился, а потом подошел к шкафу в дальнем углу и, порывшись, извлек цепочку с тусклым кристаллом.

— Не знаю, насколько хватит его заряда, лорд Винсент, — с сомнением произнес он. — Лорд Айронд пользовался этим артефактом крайне редко. Как вы сами понимаете, хозяин предпочитал не скрывать ауру азуры, а наоборот демонстрировать ее тем, кто встанет на пути его или короля.

Винсент надел кристалл на шею. По спине пробежали мурашки, в пальцах рук закололо. Через мгновение все исчезло.

— Дом перестал видеть вас и предупреждает меня, что внутри находится чужой. Кристалл работает, — констатировал дворецкий.

Удовлетворенно кивнув, Винсент направился к выходу из кабинета. Барристан поспешил за ним, а вскоре оба уже спустились в винный погреб.

— Бочка «Королевской лозы», верно? — спросил Винс на всякий случай.

— Она самая.

Барристан отодвинул крышку и помог Винсенту залезть в огромную бочку, у которой не оказалось дна.

Вместо него вниз уходила деревянная лестница, которая жалобно скрипела по весом спускавшегося. Винс серьезно начал бояться, что какая-нибудь из ступенек не выдержит. Но все обошлось. Скоро он уже стоял на твердой земле. Задрав голову вверх, Винс увидел в круге света озабоченное лицо дворецкого.

— Все в порядке, Барристан. Можешь закрывать, — сказал он, активируя наручный светокристалл.

— Будьте осторожны, лорд Винсент, — напутствовал дворецкий. — И поспешите, настоятельно вас прошу. Я слышу, как стучат в дверь. Вашу ауру перестали видеть маги. Задержу их насколько смогу.

Крышка легла на свое место, отрезав Винса от винного погреба. Развернувшись, тот направился по тайному ходу, подсвечивая себе путь светокристаллом. Барристан прав — спешить следовало. Едва маги-поисковики попадут в дом, найти тайный ход им не составит труда.

На поверхность Винсент выбрался через два переулка. Место было глухое и безлюдное: вокруг смыкались стены домов и ни одного окна. Набросив на голову глубокий капюшон, Винс быстрым шагом двинулся вперед.

Едва вывернув на улицу, он спокойно миновал патруль и ощутил на себе сканирующее заклинание мага. Но заклинание было брошено вскользь, мельком. Наверное, Барристан еще удерживал стражу на пороге, и тревога по поводу его побега еще не поднялась.

Надо, надо спешить.

Винсент свернул в новый переулок и, почти переходя на бег, направился в сторону портовых кварталов. Их предстояло обойти с юга, чтобы попасть в катакомбы.

Он петлял по улочкам и проулкам, быстро пересекал большие улицы, а патрули городских стражников приходилось обходить все чаще и чаще. Когда Винс наконец вышел к портовым складам, за которыми начинались заброшенные подземные шахты, уже вечерело. Опытным взглядом Винс сразу же отметил наблюдающих. Он не тешил себя надеждой, что люди Ругара его не узнают. Наоборот, даже стянул с головы капюшон, чтобы весть до Короля воров дошла как можно быстрее.

И Винсент не ошибся. Не успел он миновать последний складской ангар, как из тени выступил высокий и костлявый силуэт.

— Уважаемый господин, вам сюда. Я провожу вас, — раздался хриплый голос.

Винсент коротко кивнул, положив ладонь на рукоять короткого меча. Это была просто привычка. Он прекрасно понимал: если Ругар захочет, никакой меч его не спасет. И тонкого плетения кольчуга под кожаным колетом не спасет от стрелы, если та направлена в лоб. Но также Винсент знал, что Ругар, при всем своем черном нутре, помнит слово и платит долги. А Винсу он был должен.

Они шли недолго. Вот знакомый спуск под землю, темные коридоры, лишь изредка освещаемые светокристаллами. Но на этот раз его вели явно не в главный зал.

Ход петлял, уходя по землю все ниже. И наконец проводник с поклоном пропустил его вперед, указав жестом на вмурованную в каменную стену дверь.

Стучать Винсент не стал. Просто распахнул дверь и вошел внутрь, чуть прикрыв глаза, которые отвыкли от света. А тут было светло от множества светокристаллов в держателях, вмурованных в стены. Прямо посередине комнаты его ждал Ругар в своем истинном обличии. Сложив руки на груди, он спокойно смотрел на Винсента.

Винсент сделал шаг вперед, но расслышав приглушенный шум откуда-то сверху, остановился.

— Правильно, стой там, Винсент Глерн, — отметил Ругар и наконец пошевелился. — Уж больно ты прыткий парень. Сейчас на тебя смотрят стрелы пяти арбалетов, и мне очень не хотелось бы отдавать им приказ стрелять. Зачем ты здесь? Какое у тебя ко мне дело?

— Небольшое, — ответил Винс мрачно. — Ты мне должен. И я хочу, чтобы ты вернул долг.

— Вот как? — Ругар не изменился в лице. — И с чего ты решил, что я тебе должен?

— Не я решил. Понятия твои решили, — поправил Винс. — Я тебе помог? Помог. А ты, нарушив законы гостеприимства, запер меня в каюте, из-за чего похитили Глорию. Что скажут твои люди, если узнают, что тебя, великого Короля воров, заставили служить себе какие-то Черные клинки? Для большинства твоих «подданных», Клинки — лишь нечто далекое и не страшное. Не так ли?

Ругар не ответил, лишь скрипнул зубами.

— А если я еще и начну говорить всем, что милости моей королевской не будет тому, кого заметят в казино господина Аклариона? — Винсент опустил глаза, а потом исподлобья посмотрел на Ругара. — И если случится так, что из-за твоего бездействия я не смогу помочь дорогим мне людям, я разрушу твое ночное королевство, Ругар. Я прикажу повесить каждого нищего, который состоит в твоих попрошайнических командах. Я велю казнить всех воров, которые сейчас сидят по тюрьмам. Я огнем пройдусь по твоим подземельям. Я — будущий король, и я много чего могу придумать. Ты правда хочешь видеть меня врагом?

— Все это хорошо звучит. Но только в одном случае, — Ругар ощерился в недоброй ухмылке.

— И в каком же?

— В случае, если ты, Глерн, сможешь выбраться отсюда живым. А после таких угроз шансов у тебя не много. Ты посмел угрожать Королю воров, а короли такого не прощают.

Ухмылку Винсент отзеркалил и медленно вытащил из-за пазухи кристалл на цепочке.

— Что ж, — произнес он, внутренне подобравшись. — В таком случае, уверяю, что перед смертью успею сорвать этот кристалл, и весь Магистериум, плюс, все Управление Тайной стражи будет знать, где я нахожусь. Как думаешь, через сколько времени Рошаль окажется здесь? Учитывая, что меня весь день усердно ищут?

У Ругара отпала челюсть.

— Ты пришел сюда, в мой дом, ведя на хвосте всю стражу Лирании?!

— У меня не было выбора, — напомнил Винсент. — Как нет и времени.

Король воров резко выдохнул, а потом со сдержанной злостью спросил:

— И чего ты хочешь?

— Я помню про твоего ручного мага-изгоя. И помню, чем именно ты привязал его к себе. Сейчас мне тоже это нужно, — отчеканил Винс.

Просьба оказалась столь неожиданной, что брови Ругара изумленно поползли вверх. Впрочем, тот быстро взял себя в руки, и его лицо вновь закаменело.

— Не думал я, что будущий король станет покупателем Зенда, — сказал он.

— Не покупателем, — поправил Винсент. — А берущим твой Зенд в счет долга. Платить золотом за запрещенный наркотик я не буду.

— Хм… — задумчиво протянул Ругар и посмотрел ему за спину.

— Второй раз не сработает, — поморщился Винс, но тут же с досадой сплюнул, когда мимо него тенью проскользнул невысокий человечек.

Тот быстро подскочил к Ругару и что-то тихо сказал. Что именно — Винсент расслышать так и не смог, как ни напрягал слух. Зато Ругар явно развеселился.

— Лорд Глерн, могу я попросить вас подождать несколько минут, прежде чем приму решение? — осведомился он.

— Вообще-то я очень спешу, — ответил Винс. — Но ради уважения, подожду. Недолго.

Ругар тотчас кивнул своему человеку и тот быстро вышел.

— Несколько минут, — напомнил Винсент, легкомысленно болтая кристаллом в воздухе.

Ругар промолчал. Судя по сведенным бровям, он напряженно о чем-то раздумывал.

— Тот переполох в городе из-за тебя? — наконец спросил он.

Винсент коротко поклонился.

— Расскажешь?

— В следующий раз.

— В следующий раз я и сам все узнаю, — Ругар фыркнул. — Ладно. А вот и мой сюрприз. Заносите.

В комнату вошли два могучих разбойника, таща под руки кого-то, завернутого в темный плащ. Этот кто-то дергался и что-то мычал, но в мускулистых руках бандитов шансов вырваться у него не было.

По команде Ругара сверток немилосердно бросили на пол. Плащ зашевелился, снова послышались ругательства, и на ноги поднялась…

— Баронесса Лионелла Сартр? — ошеломленно выдохнул Винсент. — Вы тут каким образом оказались?

Поднявшаяся на ноги баронесса смерила его пылающим от негодования взглядом, потом посмотрела на Ругара и зло отчеканила:

— Я — сотрудник Тайной стражи, а также следопыт с дипломом Магистериума. Требую немедленно меня освободить!

— Да тебя вроде никто и не держит, ты сама к нам пришла, — развел руками Ругар и бросил предупреждающий взгляд на Винса.

Тот понял: Ругар совсем не хочет, чтобы сейчас открылось, что он и Акларион — одно лицо. Ладно, это будет лишним козырем в рукаве.

— К вам я не собиралась, — ответила баронесса и обратилась к Винсенту. — Лорд Глерн, я прошу вас взять меня с собой.

— Чего? — такого Винсент совсем не ожидал. — Куда взять? Зачем?

— Туда, куда вы направляетесь. А причину я бы предпочла озвучить лично вам, без посторонних.

— Эй, баронесса! Ты совсем рассудком тронулась? — прервал ее Ругар. — Проникла ко мне, а теперь еще и приватной беседы хочешь? Ты вообще представляешь, с кем говоришь?

— С трудом, — ответила баронесса. — Сначала, было, подумала, что с Королем воров, но, видимо, оказалась не права. Манеры совершенно не королевские.

Ругар слегка побагровел, но потом резко выдохнул.

— Язык бы тебе отрезать, — пробормотал он. — Но сегодня у меня хорошее настроение. Поэтому скажу просто: оставлять вас тут наедине я совершенно не расположен. Это первое. Второе. Если хочешь что-то сказать — говори, меня можешь не стесняться. А можешь и стесняться, но тогда тебя снова завернут в плащ и вытащат куда-нибудь подальше. Это три.

— Мешать ему не стану, — тут же добавил Винсент. — Говори, что хотела, сразу.

Баронесса некоторое время молчала, покусывая губы и напряженно размышляя, а потом нехотя кивнула:

— Ладно. Лорд Глерн, после того как вы столь блистательно разоблачили меня в казино, у меня состоялся очень непростой разговор с бароном Рошалем. Барон остался очень недоволен тем, что его сотрудник оказался раскрыт и, особенно, тем, что совершенно секретная разработка перестала быть таковой. Если опустить все подробности разговора, мне была обещана ссылка в самый дальний гарнизон, где, как изволил выразиться барон: «можно не бояться выглядеть дурой, потому что вокруг все свои».

Винсент покачал головой. Да уж, баронесса явно оказалась в ненужное время и в ненужном месте.

— После озвученной перспективы я больше часа уговаривала его дать мне второй шанс. И признаюсь, это было очень непросто. На колени я, конечно, не вставала, но, честно сказать, была очень к этому близка. И вот, когда я была в полнейшем отчаянии и молилась про себя лишь о том, чтобы хотя бы захолустный гарнизон мне предложили выбрать самой, лорд Рошаль наконец сжалился, — баронесса вздохнула и замолчала, переводя дух.

Винсент незаметно посмотрел на Ругара. Тот слушал с видимым интересом, а это был хороший знак.

— Так вот, барон изволил дать мне второй шанс, — продолжала меж тем Лионелла. — Как он сказал, исключительно в память о моей погибшей двоюродной сестре. В общем, мне было велено продолжать делать то, что я делала в казино.

Начиная понимать, Винсент невольно усмехнулся. Это не прошло незамеченным.

— Да, лорд Глерн, именно так, — произнесла баронесса. — Мне поручили командование над охраняющей ваш дом стражей. Я должна была следить, чтобы вы сидели тихо и спокойно. До особых его распоряжений. Но увы, вы вновь сбежали. Буквально через полчаса после моего доклада барону, что все под контролем и присмотром.

Не выдержав, Винсент рассмеялся.

— Мне очень жаль, баронесса, — сказал он. — Ваша судьба очень немилосердная суч… дама. Дальше все понятно. Вы боитесь появиться перед Рошалем с очередной плохой новостью. Но отсюда вопрос: как вы оказались здесь?

Баронесса красиво потупила глазки.

— Я навесила на вас магический маячок, когда мы разошлись после казино, лорд Глерн. Чисто инстинктивно, клянусь!

Винс недоуменно изогнул брови.

— Маячок? Но подобные заклинания отслеживают ауру ведомого, а я моя искажена вот этим, — он показал висящий на цепочке кристалл.

— Ах, лорд Глерн, мой маячок, признаться, отслеживает не лично вас, а… — Лионелла слегка запнулась. — А ваши перчатки.

Винсент округлил глаза.

— Просто я заметила, что вы почему-то всегда носите с собой эти перчатки. Еще с тех пор, когда ваше будущее величество имело честь быть простым детективом на службе короля Дабарра.

Ох, ты! Винсент растерянно посмотрел на свои руки. А ведь и вправду, он всегда носил с собой эти перчатки, сам того не замечая. Даже когда не пользовался ими, в вещевой сумке всегда лежала эта пара.

— Оброс привычкой, надо же, — пробормотал он, бросая перчатки на пол, и посмотрел на Лионеллу. — Ваша наблюдательность делает вам честь. Осталось узнать ответ на последний вопрос: зачем вы мне нужны?

Баронесса выпрямилась, ее глаза сверкнули.

— Признаюсь, лорд Глерн, я очень честолюбива. А благодаря вам и стечению обстоятельств, моя карьера сейчас болтается на такой тонкой ниточке, которую может оборвать самый легкий ветер. И у меня нет никаких сомнений, что ветер в виде барона Рошаля оборвет ее, не задумываясь. Ведь нас всех, в случае неудачи, он самолично обещал заключить в Громорг!

Ругар гулко хохотнул. Впрочем, баронесса не обратила на него никакого внимания, продолжив:

— Я хороший поисковик, это наш семейный дар. Как и сестра, читаю магические следы. Отлично ориентируюсь на местности, помню множество карт. Я вынослива, умею лечить и… готовить, — последнее слово Лионелла выговорила с явным отвращением. — И я буду хорошим помощником, ваше будущее величество, только возьмите меня с собой! Я не хочу в Громорг! Ну возьмите меня! Пожалуйста!

Она замолчала, с надеждой и отчаянием смотря прямо Винсенту в глаза. Тот неловко переступил с ноги на ногу. Подобрать слова отказа стало как-то очень сложно. И тут вмешался Ругар, которому явно надоело быть простым слушателем:

— Отчаянная девчонка, — с одобрением сказал он. — И не дура. Люблю таких. Короче, вот мой окончательный ответ, Глерн: я дам тебе то, что ты просишь, а взамен девчонку с собой возьмешь. Повеселила она меня изрядно, и в Громорге ей не место, однозначно. Да и не будет она помехой. Я стальную жилу в характере за версту чую. Ну как, по рукам?

Винсент обреченно кивнул:

— По рукам.

— Благодарю за поддержку, король Ругар, — Лионелла слегка поклонилась. — Обещаю, что, когда вас поймают и будут судить, я замолвлю за вас словечко. Хотя это и будет выглядеть в глазах моего начальства чем-то очень близким к измене.

Тот вновь хохотнул, но сразу же посерьезнев, кивнул:

— Хорошо, баронесса. Я запомню. — И повернулся к Винсу: — Зенд сейчас доставят.

Теперь пришла пора удивляться Лионелле. Но к ее чести, она не промолвила ни слова.