Глава 59. Мне нужен ответ!!!

— София, у меня для тебя отличная новость!

Я вздрогнула и резко развернулась, с лёгким испугом глядя на принца Микаэля. Он ворвался в библиотеку, изрядно меня напугав, но сам сиял и был чем-то весьма доволен.

— Ваше Высочество…

Я поднялась и по этикету слегка ему поклонилась. До этого момента я сидела за столом, и на этом столе были разложены и раскрыты многочисленные книги, которые я уже, по правде говоря, знала почти наизусть.

Принц обратил внимание на то, чем я занимаюсь, и удивлённо присвистнул.

— Вот это да! Я никогда ещё не видел кого-либо, кто учился бы с таким рвением, как ты. Разве что о моём дяде ходили подобные толки…

— Дяде? — осторожно уточнила я.

— Ну да, — ухмыльнулся Микаэль. — Мой дядя, старший брат отца. Его зовут Айвен.

Он немного прошёлся по комнате, словно вспоминая.

— Говорят, он ушёл в монастырь оттого, что не мог представить себя сидящим на престоле. Он жаждал знаний, был учёным и отказался от наследия, чтобы учиться чему-то настоящему, а не решать глупые государственные вопросы.

— Так вот, — продолжил принц, — ходят слухи, он прочёл все книги, которые когда-либо существовали в нашем княжестве. Потом замахнулся на иноязычные, выучил множество языков, стал самым способным учеником монастырского ордена!

— И что с ним стало? — уточнила я.

Улыбка сползла с лица Микаэля.

— К сожалению, он исчез несколько лет назад. Никто не знает, где он. Говорят, ушёл в паломничество. Обнаружил где-то источник знаний, превосходящий всё то, что имеют обычные драконы… — принц пожал плечами и выдохнул. — В общем… всё в порядке.

Микаэль снова взбодрился и улыбнулся.

— Надеюсь, у дяди всё хорошо. Так вот, ты немножечко напомнила мне его. У тебя такая же неуёмная жажда учиться, и, знаешь, это весьма похвально. Я искренне восхищён. Если когда-нибудь этот дурачок Рафаэль поймёт, какое сокровище томится здесь в его ожидании, то будет счастлив.

Упоминание о Рафаэле заставило моё сердце наполниться печалью и одновременно немного расслабиться. Впрочем, расслабляться как раз нельзя.

Я смахнула с ресниц невольную грусть и обратилась к принцу прямо:

— Ваше Высочество, мне не хватает того, что есть в этой библиотеке. Мне нужны книги более древние… более серьёзные.

И замерла с трепетом.

Он мог отказать. Мог сослаться на то, что это невозможно. А ведь от этого зависело очень многое. Наверное, всё.

Знания — мой единственный шанс против этого монстра, сидящего на престоле.

Принц Микаэль задумался и коротко кивнул.

— Ладно. Не буду приглашать тебя в нашу семейную библиотеку — боюсь, вход туда тебе закрыт. Но постараюсь принести оттуда что-нибудь интересное.

— Спасибо, — я облегчённо выдохнула. — Вы мне этим очень поможете.

— А что ты, собственно, ищешь? — прищурился принц. — Может быть, что-то конкретное? Может, тебя интересует что-то, от чего я мог бы отталкиваться при выборе книг?

Моё сердце бешено заколотилось.

Как он отнесётся к тому, что я сейчас скажу?

— Да, ваше высочество, — произнесла я осторожно. — Меня интересует… драконья магия.

Несколько мгновений Микаэль смотрел на меня с лёгким недоумением, а потом рассмеялся.

— Извини. Я понимаю, что ты говоришь серьёзно, просто мне это кажется слегка забавным. Ты человек. Драконья магия для тебя недоступна. Для тебя, в принципе, магия недоступна, но ты жаждешь именно её. Ты уверена в этом выборе? Боюсь, тебя ждёт разочарование.

Он говорил весело, открыто и искренне, даже не представляя, насколько далёк от понимания того, что творится со мной.

Я и магия… очень даже совместимы. Настолько, что он даже не представляет. Но ему об этом знать не обязательно.

Я заставила себя смущённо улыбнуться.

— Запретный плод сладок. Если я не могу обладать драконьей магией, то хочу хотя бы узнать о ней.

— Что ж, — наконец произнёс Микаэль, разворачиваясь и направляясь к выходу, — это несложно устроить. Вечером будут тебе книги.

Он уже стоял в дверях, когда, обернувшись, добавил:

— Может быть, скрасишь свой досуг и будешь меньше вспоминать этого пройдоху Рафаэля…

***

Четыре огромные раскрытые книги лежали передо мной и словно насмехались. Значки, которыми они были испещрены, казались мне совершенно непонятными.

Микаэль, виновато пожав плечами, удалился, оставив меня наедине с этими драконьими фолиантами.

Но ведь у меня есть один маленький секрет! Маленький секрет, который до сих пор поблёскивал на пальце руки и которого никто так и не заметил. Моё магическое кольцо.

— Может быть, ты и в этот раз поможешь мне, — произнесла я и слегка потёрла его.

Ничего не произошло. Буквы не стали складываться в слова, и я не почувствовала никакого движения магии.

— Ну пожалуйста, — умоляла я. — Я должна узнать! Должна узнать слабое место такого существа, как этот лжекороль.

Не знаю, сколько раз я металась между книгами и кольцом, сколько раз склоняла голову, шептала моления, пытаясь достучаться до высших сил, дарующих мне знание, но ничего не происходило.

Я действительно начала отчаиваться.

— Ну чего же тебе не хватает? — с досадой прошептала я, опуская руки. — Мне ведь нужно так мало — знание.

И в этот момент что-то внутри меня щёлкнуло.

А ведь знание — это самое сильное оружие на свете. А я прошу о нём будто о какой-то малости, о какой-то ерунде.

Может быть, драконья магия имеет особенное происхождение и напоминает личность? Может быть, я оскорбляю её, пренебрегая значимостью такой вещи, как знание?

— Прошу, — обратилась к кольцу. — Я не буду употреблять эти знания во вред. Наоборот, хочу помочь несчастным попаданкам. Хочу помочь королю и принцу Микаэлю. У меня самые добрые намерения! Я жажду видеть свет, а не тьму. Загляни же в моё сердце!

И в этот момент я что-то почувствовала.

По телу пробежала дрожь. Острые, как иглы, мурашки коснулись спины, лопаток, пробежались по позвоночнику и исчезли на затылке.

Что-то происходит, поняла я. Магия просыпается.

Неужели она услышала меня?

Значит, всё, что было нужно, — заверить её в своих чистых намерениях, дать понять, что я собираюсь поступать праведно?

Вот она истина! Если ты хочешь обладать знанием, используй его во благо. Делай добро, приноси свет — и тогда тебе откроется нечто великое.

Я приникла к таинственным страницам, широко распахнув глаза.

Боже, пожалуйста… пусть я пойму!!!

И это начало происходить.

Непонятные значки стали видоизменяться, складываясь в буквы, потом в слова, и передо мной ожил текст, возраст которого невозможно было определить.

И я пропала.

Пропала, погрузившись в это море информации, пришедшей из таких источников, которые даже в моём разуме не помещались.

Книга о драконьей магии. О том, откуда она взялась, чем питается, для чего существует. Книга, говорящая о драконьем народе и его истоках. Книга, ведущая читателя туда, где в конце пути обязательно обретается могущество.

Одну книгу я закончила читать лишь через много часов.

Когда оторвалась от неё и вытерла слезящиеся от напряжения глаза, поняла, что уже давно за полночь. Руки подрагивали, ноги затекли, но я всё же встала, ощущая, что сейчас взлечу от возбуждения и ошеломления.

В этих книгах заключена мощь, равной которой, наверное, не существует.

Но они говорили очень ясно: сила никогда не должна быть получена путём крови и чужой жизни!

Тот самый запрет, о котором я уже слышала. То самое предупреждение, о котором я уже читала.

И теперь я понимала: лжекороль получил свою силу нечистыми путями. А значит, на него точно должна найтись управа.

Здесь об этом как раз было написано.

Вот только от изобилия заклинаний рябило в глазах. Какие из них действенны? И смогла бы я вообще что-нибудь осуществить благодаря им?

Мне нужно попробовать. Но как? На чём?

Я схватилась за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.

А потом вдруг, в каком-то отчаянном вдохновении, произнесла несколько заученных строчек (некоторые заклинания во время чтения сами собой впаялись в мою необыкновенную память).

А потом добавила заветные слова:

— Прости, Рафаэль… мне жаль.

Тело содрогнулось. Меня пронзила с ног до головы жаркая волна, и тут же это ощущение исчезло.

Что-то произошло.

Неужели он способен меня услышать?

Жаль только, что я не могу это проверить…

***

Рафаэль сидел у окна маленького домика посреди леса, когда вдруг вздрогнул всем телом.

Словно кто-то тихо прошептал у самого его уха:

— Прости, Рафаэль… мне жаль.

Он резко выпрямился. Сердце заколотилось так сильно, что на мгновение потемнело в глазах.

Соня. Это была она!

По телу пробежала дрожь, пальцы невольно сжались в кулаки.

Она зовёт его!!!

Рафаэль резко поднялся на ноги, но тут же пошатнулся — слабость до сих пор сковывала его тело. Однако он лишь упрямо стиснул зубы.

— Ей плохо… — хрипло прошептал он. — С ней что-то происходит.

В следующий миг он уже направился к двери.

Из соседней комнаты выскочила Марта и в ужасе схватила аристократа за руку.

— Господин, пожалуйста! Вам ещё рано вставать, вы до сих пор не здоровы!

— Я должен, — просипел Рафаэль. — Должен! Соня нуждается во мне…

— Вы опять об этой попаданке? — раздражённо бросила Марта. — Она недостойна вас!

Рафаэль резко повернулся к служанке. В его взгляде вспыхнуло такое холодное предупреждение, что служанка невольно отступила.

— Попридержи язык, — жёстко сказал он. — Она моя жена. Запомни это, Марта. И никогда, слышишь, больше никогда не становись между нами!!!

— Но она обманула вас! — упрямо продолжила служанка. — Она притворилась глупой, а на самом деле совсем другая.

— Я знаю, — глухо ответил Рафаэль.

Он на мгновение прикрыл глаза и тяжело выдохнул.

— Но я понял, что гордость и обида — это то, на что я никогда не променяю своё счастье…

Он поднял голову, и в его взгляде больше не было сомнений.

— Я предпочту растоптать их, а не свою любовь.

Марта молчала, растерянно глядя на него.

А Рафаэль уже направился к двери.

— Собирайся! Мы возвращаемся в город…