Глава 5

Врать, конечно, нехорошо. Но я воин. И мое вранье — не вранье, а тактические решения.

Ислам Ханипаев

В романе свекровь обитала в самой дорогой гостинице города — “Золотом осле”.

Леметра была женщиной преклонного волоса с роскошными седыми волосами, собранными в высокую прическу, и таким обилием золота в ушах и на руках, что ей позавидовала бы королева. Диадему, кстати, драконица не носила. А зря. Корона бы ей подошла.

Она любила платья с глухим воротником, без корсажей, кружева и прочих излишеств. В одежде Леметра ценила строгость, а бесполезной вышивке предпочитала драгоценности.

Драконица сидела на веранде, попивая утренний кофе и читая газету. Очки она держала у самого кончика носа, щурясь, чтобы прочитать очередную светскую сплетню.

Моего появления она даже не заметила. Это было ниже ее достоинства. Зато управляющий выбежал мне навстречу, готовый к скандалу.

— Леди, веранда полностью арендована, — с натянутой улыбкой произнес он. — Позвольте предложить вам столик внутри.

— У меня встреча, — отрезала я, огибая его.

Управляющий прыгнул мне наперерез, расставляя руки. У него на лбу появилась испарина. Он уже представлял, что с ним сделает драконица, если мы потревожим ее покой.

— Боюсь, леди Яржр нас не предупреждала, — с притворной любезностью ответил он. — Позвольте мы доложим ей о вашем прибытии. Мы сообщим, когда она будет готова вас принять.

Я заглянула ему через плечо. Седая драконица пила кофе в считанных метрах от нас. Моя цель и заветная мечта. Я не хотела выйти замуж за ее сыночка, мне достаточно было куска тех денег, которыми Леметра бездумно разбрасывалась в книге.

Я ни капли не жалела ее. Старая змея собиралась месяцами кошмарить даровитую сиротку и доводить до нервного тика всех окружающих, в том числе своего сына.

В книге Леметра подстроила похищение Оливии. Потом заплатила актерам, чтобы те представились родственниками героини и опозорили ее на турнире в Академии. Наконец Леметра дала взятку ректору, чтобы тот забрал у нищей сиротки стипендию.

О, драконица не заслуживала покоя ни этим утром, ни следующим. До того как она станет главной злодейкой этого романа, ей придется познакомиться кое с кем похуже. Со мной.

Я переспала с драконами и украла их грязное белье не для того, чтобы сейчас сдаться! Я положила руку на плечо управляющему и сдвинула его с дороги.

Мужчина явно не ожидал такой силы от толстушки. Он споткнулся о ковровую дорожку и едва не свалил вазу с цветами. Пока управляющий восстанавливал порядок и равновесие, я прорвалась на веранду. Он бросился за мной. Не успел.

Я подошла к столику драконицы и плюхнулась на соседний стул. Леметра отложила в сторону газету. Конечно, она слышала и препирательства, и мою ложь про встречу. В глазах драконицы мелькнуло мрачное любопытство.

— Доброе утро, мама, — поприветствовала я.

Управляющий едва не упал в обморок. Леметра вздернула подведенную угольным карандашом бровь. Она окинула меня внимательным взглядом, особое внимание уделяя количеству рюшей на платье.

Я оделась в то, что моя свекровь ненавидела, и полностью отказалась от украшений. Я была полной противоположностью тому, что Леметра представляла в качестве идеальной невестки: полненькая, непочтительная, с глубоким вырезом и громким голосом. Я занимала много места во всех смыслах и не стеснялась этого.

— Не припомню, чтобы у меня была дочь, — ледяным тоном произнесла драконица. — Еще вчера был только сын и племянник.

Управляющий потянулся, чтобы оттащить меня от стола, но Леметра остановила его взмахом руки. Она кивнула, разрешая служащему удалиться. Нас наконец оставили наедине.

Я наблюдала за свекровью, гадая, какое имя лучше назвать: Ренар или Аэлар? Драконица сохраняла хладнокровие. Это бесило. Мне нужно было, чтобы она пришла в ужас, закричала, швырнула в меня миллионом денег, а лучше двумя…

Почему Леметра так возненавидела сиротку в книге, но оставалась спокойной рядом с наглой и скандальной мной?

— Аэлар и Ренар нас пока что не представили, — оскалилась я, наблюдая, как меняется лицо свекрови. — Я их невеста. Конечно, дату свадьбы мы пока не назначили. Как можно, не посоветовавшись с мамой?

Леметра побледнела. Я мысленно потирала руки, представляя, сколько смогу требовать за неразглашение нашего маленького ночного происшествия.

Леметра была чопорной леди. Вряд ли она хотела, чтобы по королевству поползли слухи о том, как ее красавчик-сын с другом затащили в постель вульгарную толстушку…

— Это ложь. — Леметра прищурилась. — Если ты их невеста, то почему я не вижу на пальце кольца?

— Сняла его, чтобы не потерять, — без запинки соврала я. Нужно было снова ударить по ее душевному равновесию, заставить сомневаться. — Если мы с вашими сыновьями не были близки, то откуда мне знать, где вы остановились?

— Из городских сплетен, — парировала она. — Драконов в городе не так много, чтобы не заметить меня на веранде “Золотого осла”.

— Ладно. В таком случае, подожду, когда Аэлар и Ренар представят нас как подобает.

Я раскрыла сумочку театральным жестом, будто хотела припудрить носик, прежде чем уйти. Оттуда выпали драконьи труселя с вышитыми инициалами. Брови свекрови поползли вверх.

— Упс! — Я стыдливо запихала их обратно и достала зеркальце. — И как они туда попали?

Леметра залпом выпила оставшийся кофе. Она взмахнула рукой, подзывая официанта. Я приготовилась, ожидая, что свекровь попросит у него чековую книжку. Вместо этого драконица произнесла:

— Принесите мне и моей невестке лучшие блюда! Да поживее. — Она посмотрела на меня и заботливо спросила: — Ты ведь еще не завтракала, доченька?