Глава 38

Сообразить, что происходит, мне удалось не сразу. Я просто не ожидал подобного. Гирсу полагалось быть в замке, охраняя благополучие княгини, а не «гулять» по долинам, помогая мне выпутываться из неприятностей. Но знамена не оставляли никаких сомнений: мой командующий прибыл с армией к воротам города.

Не предполагая подобного самоуправства от ответственного и исполнительного Гирса, уже перечислял в голове все, что сделаю с ним после, как над полем разнесся громкий клич.

«Княгиня бесстрашна!»

Вопль заставил похолодеть и мгновенно пересмотреть планы. Если изначально, увидев подкрепление, я думал растянуть битву, чтобы уменьшить потери, то теперь вариант оставался только один. Закончить все как можно быстрее.

Ворота распахнулись, и мы, сметая противника, ворвались в гущу сражения. Не зная, где и насколько защищенной, находится моя женщина, я требовал от людей быстрее разобраться с воинами Йенса. То, что старик не появился и не попытался вызвать меня для переговоров, достаточно однозначно демонстрировало его намерения и планы. И пусть мне пока была не понятна роль Хью во всем этом, какое-то эхо поступков, характерных именно для него, во всем это тоже можно было разглядеть.

С подмогой Гирса победа далась нам весьма небольшой ценой. Закаленные в боях, не страшащиеся ни смерти, ни плена, воины армии Сизых холмов значительно превосходили противника по уровню мастерства.

Убедившись, что бой сошел на нет, а остатки воинов Йенса обратились в бегство, подозвал адъютанта, всегда находящегося рядом.

— Коня мне, — окинув взглядом долину, почти сразу нашел Лизабет. Облаченная в доспех, в окружении небольшого отряда, она ждала в стороне. И мне очень не понравилось, что все это зрелище ей пришлось наблюдать. Направив лошадь в ее сторону, заметил, как княгиня нервно дернула поводья, вынудив коня отступить на шаг. С трудом сдержав усмешку, внимательно осмотрел все ее фигуру с ног до головы.

Где-то в глубине клокотала злость, на такое беспечное отношение к собственной безопасности но с другой стороны, Лизабет все же не нарушила ни единого своего обещание или моего приказа. Впрочем, как и Гирс. Так что в какой-то мере подобное решение достойно восхищения, а не порицания. Не будь все так опасно.

Раздираемый противоречиями, пока не приняв решение, как с ней поступить, натянул поводья, останавливая коня перед супругой.

Лизабет нервничала. Ее маленькие ладошки комкали платок, глаза бегали, более всего остального демонстрируя чувство вины и неуверенность. Но задело меня другое. Темные круги под глазами, выступившие скулы. Пыль и грязь на щеках и бледная, болезненно серая кожа. Все мои попытки как-то улучшить самочувствие княгини разбились в прах. Чувство неудовлетворения оказалось сильнее прочих. Как муж я оказался совсем не хорош.

«Княгиня бесстрашна!»

Повторный клич вывел меня из этого состояния задумчивости. Армия Сизых холмов восхищена своей меронской княгиней, а это многого стоит. Приняв решение, растянул губы:

— Что ж, бесстрашная княгиня, следуйте за мной в город, раз уж вы решили навестить своего мужа.

Поворачивая коня к городу, я видел, как дрожит эта маленькая женщина, пуская лошадь шагом. Ничего, кто-то заслужил немного напряженного ожидания.

* * *

Меня всю потряхивало от волнения. Мадис не стал повышать на меня голос при починенных или как-то еще выражать свое недовольство, но я видела, как сжались в тонкую линию губы, демонстрируя явно не восторг князя. Двигаясь по краю поля, усеянного телами и залитого кровью, я тщетно пыталась взять себя в руки. Только ничего не помогало. А вопли, идущие со всех сторон, только делали ситуацию сложней и не однозначней.

— Мадис, не сердись, — пытаясь перекрыть радостные крики воинов, рядом с князем пристроился Гирс, кидая встревоженные взгляды то на Мадиса, то на меня.

— Займись людьми. Потом поговорим, — отстраненно и холодно последовал ответ.

— Княже, она..

— Займись неведением порядка и помощью раненым, Гирс. Это приказ.

— Слушаюсь, княже, — склонив голову, не посмел больше перечить великан. Мне достался тоскливый взгляд человека, который предвидит беду, но ничего не может поделать.

Въехав в город, мы почти сразу свернули с центральной улицы, проследовав в сторону нависающей скалы. Остановившись у распахнувшихся темных ворот, князь спрыгнул со спины коня, бросив поводья ближайшему воину. Подойдя ко мне, Мадис молча протянул руки, ожидая. Неловко перекинув ногу, я едва ли не скатилась в объятия мужчины, не позволившему рухнуть на землю.

Развернув меня и поймав за руку большой, шершавой ладонью, все еще не произнеся ни слова, Мадис потянул во двор. Только у ступеней, ведущих в небольшой домик, чуть в стороне от главного здания, князь чуть притормозил, обернувшись.

— Все вон, — голос был, кажется спокойным и сдержанным, но у меня едва не подогнулись ноги от страха.

Переступив порог, мы попали в небольшую комнату, весьма скромно, но уютно обставленную. Отпустив мою ладонь, Мадис, все еще не глядя на меня и не говоря гни единого гневного слова, сводя этим просто с ума, прикрыл двери и снял крышку с жаровни, бросив туда совок угля из ящика, стоящего в углу. По комнате тут же разнесся тихий треск и на меня пахнуло волной тепла.

Отстегнув перевязь с мечом и прислонив его к стене, князь проворно растянул ремни на собственном доспехе. Снятая кираса была повешена на спинку деревянного стула.

Только сейчас заметив, что меня всю трясет от холода, передернула плечами. Не в силах больше терпеть этого молчаливого порицания, согласная на все, что угодно, я открыла и закрыла рот, прежде чем сумела что-то выдавить из себя.

— Это моя вина. Гирс тут…

— Помолчите, княгиня, будьте так любезны, — отстраненно отозвался Мадис. Подойдя к простому деревянному столу, князь налил в небольшой таз воды из кувшина, обмакнул туда чистую тряпицу.

Отжав лишнюю воду, Мадис отложил ткань в сторону, ополоснув лицо, забрызганное чужой кровью. Вода в тазу тут же окрасилась в розовый. Стерев влагу сухим полотенцем, лежащим тут же рядом, князь оперся обеими руками о стол, несколько долгих минут глядя в стену напротив.

Я боялась даже шелохнуться, не очень понимая, что ожидать от мужчины, только что собственноручно убившего столько людей.

Шумно выдохнув, Мадис оттолкнулся от стола, взял мокрую тряпицу, и подошел ко мне. Прошедшая было дрожь вернулась с новой силой.

— Я…

— Ничего не говорите, пожалуйста, — присек мою очередную попытку мужчина.

большие руки с обеих сторон ухватили шлем и медленно потянули его вверх, стягивая с головы. Только сейчас я почувствовала, как взмокли волосы, прилипнув ко лбу, под этой конструкцией. Отставив шлем на край стола, князь внимательно посмотрел на меня, едва заметно покачав головой.

Когда к щеке, осторожно, едва касаясь, прижалась мокрая ткань, я вздрогнула всем телом. Нежно, медленно мне смывали дорожную пыль с лица. Подняв руки, я попыталась отобрать ткань у князя, но на меня нетерпеливо шикнули, отодвинув ладонь.

— Стойте смирно, княгиня. У меня не так чтобы много терпения в запасе.

Ничего не понимая, пребывая в каком-то трансе, я смотрела в эти медовые глаза, стараясь разобраться в происходящем. Лицо Мадиса вновь было непроницаемым, только между бровей появилась складка.

Прохладна материя скользила по коже, даря невероятное облегчение. В какой-то момент, устав от противоречивости и неопределенности происходящего, я просто прикрыла глаза, наслаждаясь мягкийм прикосновением.

— Княгиня бесстрашна, — тихо, с усмешкой произнес вдруг князь. Не решаясь открыть глаза, я каждой клеточкой кожи почувствовала, как заливаюсь краской стыда. От чего-то именно перед этим мужчиной мне было неловко. — Маленькая, бесстрашная княгиня, перешедшая за два дня перевал, чтобы спасти своего недальновидного и неосторожного мужа. Об этом сложат легенды, будьте уверены. Поднимите руки в стороны.

В тихом голосе не было злости, и я быстрее выполнила просьбу-приказ, все еще не открывая глаз. Когда распустились ремни на моем доспехе, я смогла, наконец, глубоко вздохнуть и расслабить спину. Пусть шнуровки в самом парадном из моих платьев были и туже, но я никогда не носила его столько времени подряд. Когда Мадис стынул кирасу через голову, я, не сдержавшись, тихо застонала, поведя плечами.

— Снимайте с себя все остальное. К сожалению, ванну я сейчас организовать не смогу, но чистая вода еще есть.

Распахнув глаза, я с непониманием уставилась на князя, который, не глядя на меня, бросил на узкую постель что-то светлое из одежды.

— Другого ничего нет, но пока вам хватит. У вас немного времени, так что поторопитесь.

Открыв дверь, Мадис выплеснул из таза грязную, окровавленную воду на траву, вернув таз на стол, и вышел. А я стояла, прибитая всем происходящим. Мне так и не позволили оправдаться, от чего внутри крепло чувство вины. Впрочем, я не знала, что именно скажу, но надеялась, что слова появятся сами собой.

Оглядев комнату, зацепилась взглядом за таз и кувшин с водой. Наверное, все же не стоило нервировать князя непослушанием сегодня, так что быстро скинув грязную, запыленную в дороге одежду, с восхищением скривив губы на стертые по внутренней сторону бедра, я быстро обтерла тело холодной водой, ежась, но при этом выдыхая с облегчением. Более явной демонстрации, что я не приспособлена к походной жизни, и не требовалось.

Опасаясь, что мое, ограниченное неизвестно чем, время может выйти в любой момент, натянула одежду, оставленную князем. Это оказалась мужская сорочка, чистая и не очень длинная. С ужасом оглядев свои голые, от бедра, ноги, не зная, как быть, невольно ухватилась за плащ. Вот только и эта деталь одежды была пыльной настолько, что даже прикосновение вызывало непроизвольную гримасу на лице. Если я могла накинуть его на дорожную одежду, то завернуться сейчас казалось просто немыслимым.

В дверь коротко, резко постучали, и она распахнулась от удара ноги. В проеме, с подносом в руках, стоял Мадис. Окинув замершую меня взглядом, князь недовольно нахмурился, больше не скрывая собственных эмоций.

— В постель. Живо, — подпрыгнув от резкого приказа, я метнулась к кровати, забравшись под одеяло едва ли не с головой.

Тяжело вздыхая, князь поставил свою ношу на стол, чтобы вернуться и запереть дверь. А через мгновение мне подали плошку с теплым, ароматным бульоном, и круглую булочку.

— Это пока все, что можно найти, так что придется терпеть до обеда, но думаю, должно хватить, — словно извиняясь, признался князь, подтягивая табурет и усаживаясь рядом с постелью.

Все еще не отойдя от произошедшего, надеясь на разговор, я с трудом могла протолкнуть в себя даже самый маленький кусочек. В начале. А чуть позже обнаружила, что еда как-то очень быстро кончилась, оставив мне только пустую плошку. Отобрав посудину, Мадис вдруг подойдя к окну, опустил занавески сперва на одном, а затем и на другом, погружая комнату в полумрак.

— А теперь время спать, моя бесстрашная княгиня.

— Но я же не усну, — тихо попыталась возразить, едва сдерживая зевоту и с трудом удерживаясь в сидячем положении.

— Конечно, нет, — тихое, со смехом, фырканье долетело до меня уже как-то издалека. Я почти не почувствовала, как на плече поправили покрывало и как ближе поставили жаровню, проваливаясь в теплый, без видений, сон.