Глава 3. Поездка.

На два часа раньше:

Пока Сани была в библиотеке, Клауд первый подошел к Хейдену. Тот готовил обед, общипывал птицу и поднял голову на Хранителя.

- Хочу предупредить тебя, - просто сказал Клауд Первый, - Как ты знаешь, руну Стража кому попало не дадут. Сани достойна.

Хранитель выдержал паузу, чтобы Страж проникся.

- Вижу, - сухо кивнул Хейден.

- И сам будь осторожен. Ее сердце может быть несвободно. Она не посмотрит ни на кого из нас.

- Ты думаешь, я подсяду на ее кровь? - усмехнулся вампир, - Для этого есть низшие.

- Я только предупреждаю. Девочка не простая. Если подсядешь, себя погубишь. Эрнест это понял. Выбери себе роль, кем хочешь остаться рядом. Эрни выбрал роль отца, хотя сам знаешь, как он молод.

- Каких-то триста лет и уже Хранитель, - улыбнулся Хейден, - А мне двести.

- Хранителями рождаются. Стражами становятся. Мир выбирает сам, - развел руками Клауд.

- Кто ее родители? - перевел тему вампир, о своей ученице он хотел знать все.

- Герцог Анхервен и Ванесса Анкертальд, - поделился информацией Клауд, - Демоны не даром борются за нее. Полукровка демон и черная пантера, прошедшая два полных оборота.

- Настоящая принцесса? - задумался Хейден, - Спасибо, друг, ты прав.

---

В столовой рядом со стулом Клауда мой стул отсутствовал.

- Ты сидишь рядом со мной. Всегда, - Хейден сказал настолько властно, что возражений и не нашлось.

- Ладно.

- Накрывай на стол, хмм... ученица. Ложки здесь, тарелки там. Хлеб...

Он показывал мне кухню и я не возражала.

- Как скажете, мастер, - улыбнулась Хейдену.

Тоже мне, удивил, я еще и не такое умею. Не принцессой росла. С сервировкой я справилась, помня как это было у Эрнеста. Ножи, вилки разных размеров и пять ложечек.

Обед в исполнении Хейдена тоже выглядел соответственно - и первое, да не что-либо, а суп - пюре с грибами, похожими на шампиньоны, мясное рагу к жареному овощу, никак не похожему на картошку. Десерт в виде мясного пирога и шесть (!) жареных курочек, правда не бройлеров. Столовое вино к обеду.

- О, а у нас праздник? - в столовую ввалился Барт, - Повезло тебе, Хей.

- Да, сегодня я обрел ученицу. Теперь у нее есть шанс стать Стражем.

- Жаль, что не выбрала меня. Я бы предложил руку и сердце. Поверь, смог бы отстоять тебя в бою! - бесцеремонно сказал Ресс, и не поймешь, шутит или говорит серьезно.

- Предпочитаю сама себя защищать, - хмуро ответила я.

Ничего бесплатно не бывает. Так и знала, что для Ресса плата - стать его женщиной. Для оборотней наверное это нормально. Уверена, что каждый бы что-то попросил, здесь не благотворительная организация и нянчиться никто не будет. Прав Хейден, немного крови - все же меньшая плата, чем могло быть.

Трей вошел спокойно и сел на свое место. Теперь он игнорировал меня вместо Хейдена. Ну и пусть. Может тоже рассчитывал стать моим учителем? Или что уговаривать его будут, а он потом нехотя согласится? Толку от такого учителя, если он не захочет учить?

Уверенность вампира мне нравилась. Я все время сравнивала его с другими и чувствовала, что у нас много общего. Держать ситуацию под контролем, думать обо всем и действовать быстро в решающий момент. Этому меня старался обучить Герт, разрабатывая способность к уклонению до автоматизма, этим обладал Хейден.

Клауд Первый появился вовремя - по нему можно было сверять часы, висевшие при входе в столовую как раз напротив моего места.

- Приятного аппетита! - сказал Хранитель и все приступили к еде, не забывая вежливо поздравлять Хейдена.

Мне пришлось лишь хмуро молчать, обдумывая ситуацию.

Осуждают мой поступок? А сами что сделали, чтобы помочь мне? Никто ничего не предложил! Хранителю все равно, кто и как будет меня учить, Стражи не приняли всерьез. Тот же Ресс вместо того чтобы мешать тренировке мог бы и помочь. Барт... просто не мой тип. Этот мужчина рассчитывает на силу. Но нет, всем нужна собственная выгода!

 Хейден их ничем не хуже, только честнее. Чем больше анализировала, тем больше убеждалась в своей правоте.

Это моя жизнь и я выбрала самый эффективный путь для быстрого обучения, пусть нелегкий и дорогой.

---

- У кого какие планы? - спросил Клауд.

- Мы с Сани поедем в город, надо показать Рубине нового Стража и прикупить ей одежду.

Клауд одобрительно кивнул:

- Сани встает на довольствие Стража, на данный момент это сто золотых в рабочий месяц, сюда же входит и обучение. Да, дела у нас идут успешно, на данный момент мы можем платить и такую сумму. Половина твоих денег переходит Хейдену на время учебы. Он все тебе купит, не беспокойся. Вторую половину лучше всего хранить в банке, заедете, - Хранитель отдал распоряжение и Хейден кивнул

- Завтра очередь Сани готовить еду, в рабочую неделю она занимается в библиотеке, поэтому только седьмые дни, - Клауд сказал "седьмые дни", но в моем понятии это воскресенья.

- Я сегодня на посту, - сказал Трей.

- Мы в патруле, - Ресс толкнул плечом Барта, увалень почти не заметил.

- Отлично, я отправлюсь в Мир. В Большой Аруан, - пояснил Клауд мне, - А здесь Малый Аруан. Скрытый мир мы называем так. Запомни, Сани, до сих пор нам удавалось его скрывать.

- Я вас не подведу, - склонила голову перед Хранителем.

- Собирайся, ученица, - вампир хмыкнул, разглядывая меня, -  Надень что-нибудь для верховой езды, хотя бы то, в чем была утром. Некромантский костюм не подходит.

Уже через десять минут я появилась в холле.

- Хей ждет тебя в конюшне, она за домом с другой стороны от сада, - подсказал Ресс и я отправилась в указанном направлении.

Мастер действительно вывел двух шикарных вороных лошадей. Вся моя любовь к лошадям ограничивалась лишь скудными эмпирическими познаниями.

Я с опаской посмотрела на статных красавцев выше меня ростом в холке.

- Не умеешь ездить на лошади? - заметил мой взгляд вампир.

Я пожала плечами, не желая признаваться сразу. На автобусе я ездила, конечно не за рулем, на электричке, на мопеде с Лехой рулить пыталась, и дед Микола в селе иногда подвозил нас в лес на телеге и старой кобыле Белке.

- На таких - не умею, - и не соврала. Лучше, чем заявить, что не умею вообще.

Настала очередь удивляться вампиру. Цепкий взгляд впился в меня.

- Ты же дочь герцога, - с угрозой прошипел он.

Да, попал он. Повозиться со мной еще придется, накрылись его планы медным тазом.

- Что-то он поздновато обо мне вспомнил! Выбросили меня родители к людям, так бы и считала себя человеком, пока не обернулась в драке. Пару недель назад. Ты не представляешь, каково это обнаружить за спиной лишние конечности - крылья, которыми так и не умею управлять.

- Крылья это хорошо! - он подошел сзади, - Но на лошадь тебя не подсадят. Ногу сюда! За луку взялась, попу закинуть! - скомандовал он и не думая помогать, может и к лучшему, попу свою я не каждому доверю.

Вот черт! А растяжка то у меня хромает! Это же в стремя надо на уровне груди попасть! Не получается у меня!

- А ну стой! - прошипела на коня и покрепче взяла повод.

Жеребец заржал, зафыркал и снова стал танцевать.

- Его зовут Аку, в поверьях эльфов покровитель ночного бриза. Имя благородного коня всегда тайна. Не станет он слушаться чужаков. Аку теперь твой, если сумеешь с ним договориться.

И правда, услышав имя, конь успокоился.

- У него что, погиб хозяин? - спросила я, вот кто за язык тянет?

- Не хозяин, а друг, - тихо сказал вампир.

- Д-давно?

- Три года назад в аномальной зоне.

- Тоже Страж? Жил в той же комнате, где разместили меня? - догадалась я.

Я погладила коня. Аку стоял как вкопанный

- Как его звали?

- Арни эль Сатта.

Мне стало жаль Стража и жаль его лошадь. Но это не то чувство, которого достоин воин, погибший в бою.

- Аку, ты будешь служить мне? Я Сани.

Конь фыркнул, но вроде не очень рассерженно.

Ослабив стремя чуть пониже, я вскарабкалась на гигантского коня.

Хейден подошел и поправил стремя, которое теперь немного болталось ниже чем уровень моей ноги.

Вдруг раздался стрекот - это Ева, которая по-хозяйски обживала спальню и плела хитрую паутину в углу понравившегося жилища, засобиралась со мной.

- Это Ева, мой фамильяр, - пояснила Хейдену.

Паучиха размером с крупное яблоко стрекотала очень громко и спешила ко мне выбирая места повыше. Она забралась на дерево и прыгнула на меня с его ветвей.

- А еще у меня есть Фердинанд, черный дог, но он пока в Академии. Надеюсь демоны за ним присмотрят.

- Я знаю, кто такой Фердинанд, зачем тревожить кости мертвых?

- Он сейчас как живой. Проснулась моя некромантская сила.

Я не хвасталась, а просто рассказывала Хейдену "о себе". Почти. Из того, что ему можно знать.

- Ладно, поехали. Аку тебя не уронит.

И мы пустили лошадей вперед. Ворота перед нами раскрылись сами, и точно также захлопнулись к моему удивлению.

- Спину держи ровнее. Руку расслабь. У Аку мягкий ход, попадай в такт лошади.

Он учил меня с нуля даже сидеть верхом. Потом, когда немного освоилась, попробовали смену темпа. Рысь перешла в легкий галоп, потом мы поехали еще быстрее. Я вцепилась в гриву Аку мертвой хваткой, стараясь не упасть.

Конь летел, как ветер, а я болталась где-то в воздухе. Хей испытывал меня на ровной дороге через поле, или поля, я не видела. Ощущала лишь мощь и силу горячего коня. Его воля рвалась вперед, споря с пространством. Я чуть не вылетела с седла, но... мне понравилось. Сквозь страх и ветер, понравилось. Странное чувство единства с лошадью, испытав которое вы навечно полюбите лошадей. У меня был действительно прекрасный конь.

Мы остановились посреди дороги.

- Аку должен остыть, пройдем еще полчаса пешком, - сказал Хейден, снимая меня со спины лошади.

Тело начало болеть. Ходить я кажется разучилась. Но придется двигаться, раз сказал мастер. Ныть и стонать я точно не буду. Прихрамывая сразу на обе ноги я вела Аку за повод и через полчаса мы вышли к небольшому лесочку, и вскоре нашли ручей.

- А от пота у вас никакого отвара нет? - спросила я, поскольку рексона нам только снится, знала бы, запаслась.

- Нет, не будем же мы переводить на это деньги! Клауд недаром мне все отдал, чтобы ты не тратила лишнее.

- Тогда отвернись, я переоденусь.

Достала из кольца чистые вещи и пошла купаться выше по ручью. Не речка конечно, но вода. Лошади вон тоже особо не страдают, стоят в воде по колено, пьют и отдыхают.

Я помылась, переоделась, сменила рубашку на черную некромантскую, которая мне очень шла, выполоскала мокрую одежду и с ней вернулась к Хейдену.

- Как это посушить?

Он хмыкнул.

- Повесь на кусты.

Я недоверчиво посмотрела на вампира - он издевается? Сейчас скажет, что никуда не еду, будет мне наука.

- Ясно... спрячу в кольцо, - вздохнула я.

- Я сказал повесь на кусты, что "НЕ" ясно? Я не из тех, кто повторяет дважды! - он зашипел сразу рассердившись. Вот так, на ровном месте и без переходов!

- Хорошо... - прошептала я, принявшись развешивать одежду, пряча белье под крупные вещи. Сожжет еще! А может и нет. Заставит бросить?

Но Хейден что-то прошептал, а потом провел рукой. Все высохло! Я радостно собирала сухие вещи, складывая и пряча в кольцо.

- Нам слишком долго придется путешествовать вместе. И порой прикрывать спину друг другу. Я должен быть уверен в тебе, а ты доверять мне. Иначе никак, - сказал он и вскочил на лошадь.

А я подозвала Аку и с высокой кочки залезла на коня, потом отправилась догонять наставника.

Через полчаса мы въезжали в небольшой странный городок.

- Это Лог - Алу, город лесных эльфов.

- А есть еще какие-то эльфы? - удивилась я.

- Есть высшие. Они крупнее и сильнее магически. Лесным много не надо и магия у них преимущественно природы. Ты их видела, на детей похожи. Они изначально жители леса, только потом более сильные братья их сделали рабами. Хранители освободили расу и позволили им жить здесь, только платить налог - десятую часть доходов. У нас есть и другие расы, которые могут жить здесь в мире и свободе. Не удивляйся. Зло Стражам здесь никто не причинит, чего не сказать о Большом Аруане.

Копыта застучали по мостовой. Жители вежливо кивали Стражу и рассматривали меня.

Домики здесь были небольшие, но с обязательным садом и полностью утопали в цветах и зелени. В прямом смысле слова. Ящички с землей и плетущимися растениями стояли везде, на гребнях ворот и заборчиков, украшали стены подвесными лесенками и даже на крышах. Причем не все из этого были цветы - часть вполне съедобные культуры. Помидоры на крыше меня немного смутили, но не признать красоту я не смогла. Все вокруг очень нарядно и ухоженно выглядит.

- Они весьма трудолюбивы, - заметил Хейден, - Но и воинственны порой, как ты уже заметила.

Наши кони тоже минимум на полметра выше их лошадок. Нескольких я заметила, но благоразумно лесные эльфы не стали подъезжать ближе на своих животных. Аку гордо взирал сверху вниз на собратьев, а лошадки на него хитро поглядывали.

Мы остановились на площади. Вокруг сразу собралась толпа любопытных эльфов. Хейден спрыгнул с жеребца, а я постаралась тоже, скрывая неловкость.

Навстречу из главного дома вышла статная, хоть и невысокая пожилая женщина в длинном узком темно-зеленом платье. Шею эльфийки украшало несколько ниток коралловых бус.

- Приветствую вас, уважаемая Рубина и лесной народ! - сказал Хейден.

- Здравствуйте, - склонила голову я.

- И тебе добрых дней, Страж, - поздоровалась женщина, разглядывая меня.

Из толпы раздались многочисленные, но тихие приветствия.

- Я пришел познакомить вас с нашим новым Стражем и моей ученицей. Сани ди Каладес.

- Рада быть вам представленной, - я подняла глаза и все вокруг оказалось в тумане, но вскоре он отступил.

- И я рада тебя увидеть, Видящая. Наш дар редок и его недооценивают многие. По правильной дороге идешь, Страж. Склони на свою сторону того, кто в сердце. Только тебе под силу. А ты можешь многое, пусть и не знаешь об этом. Когда сомневаешься, иди прямо. Когда устанешь - иди вперед. Не останавливайся, только ты сможешь...

- Я вас не понимаю. Кого склонить? - удивилась ее речи.

- Все ответы в тебе. Большего я не скажу, - ответила Рубина.

Хейден пожал плечами:

- Понимай как хочешь. Благодарю вас, Видящая.

- Идите, родимые. Стражи всегда спешат. Приходи к нам Сани.

И она повернулась к дому.

- Отдай клинки, - прошептал Хейден.

- Госпожа Рубина! - позвала я, - Я тут отобрала у мальчишек кое-что. Верните им пожалуйста, когда научатся с этим обращаться!

Протянула две дорогие шпаги. Не мое оружие, а продать все равно не решусь. Стражи должны защищать и этих людей, или эльфов.

- Спасибо! - поблагодарила она, принимая подарок, - Без этого нашему принцу не стать правителем. Позорно потерял родовой клинок, - усмехнулась она.

У меня словно гора с плеч упала. Я легко улыбнулась эльфийке.

- До свидания!

И мы отправились на рынок, к счастью пешком, ведя коней в поводу, потому что ехать на лошади сквозь толпу совсем не благородно.

Закупились продуктами, я уговорила Хейдена купить картошки, капусты, почему-то он не хотел, муки, помидоры и чеснок обязательно, молоко на кефир, и прочих продуктов - завтра-то мне готовить!

Потом наступило время одежды. Он просто зашел в магазин вместе со мной и лишь показывал продавцу - это, это и это. Естественно мужское и пара летних простых платьев, потому как здесь царило лето, что странно, в Кароссе уже осень. Но и зимнюю одежду мы не обошли стороной.

- Белье на нее, три комплекта! - указал продавцу.

- Эээ, я сама выберу! - попыталась протестовать я.

- Молчи! Хотя можешь попросить меня купить кружев, тогда наши отношения изменятся раз и навсегда! - ехидно улыбнулся Хейден, - Хочешь?

- Нет, - поджала губу я.

- Я так и думал. Принеси что просят! - сказал продавцу - мальчишке, тот хоть и покраснел, но принес.

Я обиженно дулась на вампира, пока тот расплачивался.

- Упакуй все в кольцо! - приказал он.

- Туда не влезет! - мстительно сказала я.

- Тогда нам еще нужна пространственная сумка и пояс. Для нее.

За дверями магазина нас ждала толпа любопытных, оттуда угодливый продавец позвал соседа, тот явно пришел из соседнего магазина и выложил перед нами товар. Хейден выбрал подходящее.

- Не пожалеете, господа Стражи! - распинался продавец - эльф, получая плату.

- Посмотрим, - хмыкнул Хейден.

 Мы покинули приветливый городок и отправились снова в лес. Забрались в самую гущу и увидели непримечательную арку, сложенную из грубо обтесанного камня, через которую Хейден заставил меня пройти с Аку в поводе и точно также прошел сам, уже прислушиваясь к окружающему лесу.

Я оглянулась, но арка исчезла.

- Мы в Большом Аруане, здесь будь осторожна.

- Наверное меня ищут люди герцога, - предположила я, чувствуя как поменялся воздух и стало холоднее.

- Ищут, - согласился Страж, - Но у тебя метка на шее. Теперь частично ты подданная Аскона и моя собственность. Не пугайся, они же не знают контракта, а запретить приходить мне никто не посмеет, если не хочет войны с вампирами. И да, ценность твоя как невесты резко упала.

- Не желаю быть вещью! Ничьей!

- Ты моя ученица, а не вещь, но о сути нашего контракта никто не в курсе, и надеюсь не узнает. Принимай это как дополнительную защиту и смело ссылайся на вампира. Мы едем в банк. Пятьдесят золотых крупная сумма, возникнут вопросы откуда у Сани ди Каладес такие деньги каждый месяц, можешь тоже сослаться на меня, теряя репутацию. Я подтвержу. Или придумай что хочешь.

- Я вообще не обязана ни перед кем отчитываться!

- Не обязана? - удивился он и стал перечислять, -  Мне, отцу, Хранителям... кому-то еще?

- Я приняла подданство демонов и слуга второго принца.

- Этот вездесущий Рейнард! - раздраженно прошипел вампир, - Когда только успел взять с тебя вассальную клятву!

- Я демон. Наполовину, - пожала плечами.

Устроил мне допрос! Впрочем он же наставник, ему можно и ответить, это же не папаша!

- Ладно. Надеюсь в Таршене они тебя не достанут.

- А мы что в гномий банк едем? - поинтересовалась я.

- Почему в гномий? - обиделся Хейден, - В вампирский, он надежнее и вампиры всегда держат слово. А у гномов конечно вложиться можно, но возвращают они сбережения крайне неохотно. Не каждый выдержит причитания по нескольку часов, если конечно нужна покрупнее сумма, им подавай веские причины для закрытия вклада.

- То есть в людском городе Тарше есть вампирский банк?

- Они везде есть, даже в эльфийском Араделе. В мирное время в каждом государстве хватает других рас, - ответил Хейдан и пришпорил коня.

Мы снова мчались галопом и на этот раз я мерзла, хорошо хоть надела легкую курточку из купленных.

Вдобавок при въезде в город нас застал дождь. Стражники сурово проверили документы у Хейдена.

- Это моя собственность, - с наглой улыбкой он представил меня стражнику, а тот лишь проверил подлинность тату мыши, неприятно мазнув по ней взглядом и проведя артефактом.

 Вот так, в людском государстве даже документы у собственности спрашивать не обязательно, лишь презрительно усмехнулись и пропустили. Обидно! Но возмущаться не следует и уже ... поздно.

- Придется переночевать в Тарше, - хмуро сказал вампир и свернул в небольшую улочку.

Мы подъехали к постоялому двору. Он снял комнату поговорив с хозяином и сдал уставших голодных лошадей.

Одежду высушил прямо на мне и я чуть не сгорела стыда, когда от меня пошел пар прямо в столовом зале уютной средневековой гостиницы. Явно не из самых дешевых, даже со скатертями на столах, приличными стульями и красивыми канделябрами, скорее для антуража, поскольку сверху лился желтый ровный свет от магических светильников. На стенах картины с природой, занавески на окнах простенькие, но в тон золотисто- коричневому интерьеру. Публика здесь тоже сидела весьма зажиточная.

Конечно, не каждый в стране имеет дом в столице. Его еще содержать нужно. Обедневшая ли знать или купцы, более приличные гости из других городов, да и просто семейство с детьми или дочерьми на выданье однозначно предпочтут это место пьяному трактиру.

Пока Хейден обсуждал нашу остановку с хозяином гостиницы, я стояла посреди зала в своей черной мужской одежде и выглядела белой ( или черной) вороной посреди цветника. Здесь не принято женщинам носить черное. К тому же моя тату всем заметна и дамы брезгливо отворачивались, а мужчины презрительно разглядывали меня. Но никто не сказал ни слова, боясь разозлить господина вампира. Хозяин заведения упорно отнекивался, утверждая, что нет комнат. Типичная схема, если не хотят тебя видеть.

Я гордо подняла голову и отправилась к стойке.

- Дорогой! А мне говорили, что это неплохая гостиница! - я громко говорила и привлекла внимание, а еще жеманно повисла на руке Хейдена, - А здесь посмотри, ее будто прокляли.

Поцокала демонским когтем по столу.

- Вот смотри, и дерево скоро в труху превратится и камни уже местами осыпаются... может она обрушится скоро? - я огляделась.

Потолок и стены выглядели идеально, но хозяин побледнел, а гости заозирались вокруг.

- Есть у меня комнатка, но одна. И не такая хорошая. А вас двое! - поторопился сказать хозяин.

- Значит дешевле? Берем! - тут же сориентировался наставник, - Правда, дорогая? - ехидно улыбнулся мне.

- Д-да, - пришлось согласиться. Этого я не учла и однозначно большой минус спать с наставником в комнате. Пусть я не ханжа, хвастаться таким точно не буду.

Хейден явно веселился из-за моего ответа.

- Подай ка нам любезный ужин и вызови карету через полчаса, у нас дела в Тарше, - не выпуская моей руки повел за стол.

Пришлось играть его даму и мило улыбаться весь ужин, но гордо в тон ему.

- Молодец. Можешь, когда хочешь, - сказал вампир угощая меня вином.

- Что именно? Не надейся на большее, - с улыбочкой сообщила Стражу, надеюсь не менее ехидно, чем он.

- Звучит как вызов! - усмехнулся вампир.

- Звучит как предупреждение!

- Тренировки бывают разными.

- Конечно, придется мне спать зверем.

- Кхмм... тебе все-таки повезло, что это украшение на шею поставил я. Маленькой девочке не рассказывали сказок о магическом подчинении тату? Но я слишком благородный и этим не воспользуюсь.

- Потому что боишься Клауда, - обиделась я.

А он жестко ответил.

- Ты слишком неосторожна! И прав был Барт, влипаешь в неприятности. Просто ходячая катастрофа, а это опасно!

- И как же ты это выяснил? - вспылила я.

Он просто развел вверх руками, указывая на всё вокруг. Крыть мне было нечем.

- Сволочь! - прошипела я.

- Но весьма красива. И тебе не идет ругань, дорогая. Поехали в банк.

Он подал мне руку, но я проигнорировала его. Сама поднялась и отправилась на выход. Вампир хмыкнул и пошел следом. Едва вышли, ухватил за локоть.

- А теперь вспоминай, сколько людей было в зале, кто где сидел, сколько ушло и кто остался? Ответ дашь в карете, - и мой локоть выпустили.

Я ошарашенно замерла. Не ожидала вопроса после того, как вывел из себя. Да, в моих действиях есть риск. Но где-то крылась уверенность, что коллега - Страж врагом быть не захочет. А если и станет, я преодолею и это. Выйду победителем. Справлюсь и отомщу. Хитрая жестокая сущность просыпалась во мне и сдержать эту энергию непросто.

Дождь так и лил. Кучер подъехал к крыльцу на паре темных лошадок, закрываясь плотным плащом и ругая осеннюю погоду, открыл дверцу и помог нам усесться. Причем первым зашел в карету вампир. Хейден назвал ему адрес и вскоре карета тронулась.

А я не смогла вспомнить двух гостей, назвала в основном тех, кто бросался в глаза.

- В углу сидел пьянчужка, прикрывая шляпой лицо. В такое заведение таких не пускают, значит сыскная полиция или частный сыщик. А в самом начале прикрываясь плащом сидела молодая даэррина, возможно сбежавшая от родителей, поскольку даэррин в таком возрасте одних не отпускают. Ты должна замечать все и всегда, - подсказал наставник тех, кого я не заметила.

Я кивнула, хоть все еще злилась на Хейдена.

Мы полчаса тряслись в карете и это притом, что тело ныло после верховой езды. Конечно, у меня регенерация получше, чем раньше, иначе с Аку вообще бы не слезла, но все равно вылезли мы из нее изрядно помятые.

Передо мной под серыми тучами раскинулось помпезное здание вампирского банка в столице людского государства. С белыми и черными мраморными колоннами, лепниной на фасаде и огромными дверями - воротами. Впрочем, мы вошли в небольшую дверь сбоку от основных.

В роскошном холле несмотря на поздний час к нам поспешила блондинка в туфлях на каблуках и красивом алом платье с глубоким декольте. При виде Хейдена глаза ее засияли как у наркоманки.

- Добрый день! Чего желаете? - она улыбалась через чур открыто. На шее бабочкой всего один сантиметр в размере стояло клеймо мыши, она его не прятала, а кокетливо демонстрировала, повернув голову, будто ее внимание привлекла ваза с цветами.

А у меня тату три сантиметра!!! Еще один повод для злобы! Я не просила себя целовать в шею! Так и хочется взять палку и избить одного слишком наглого вампира.

- Сначала дела, дорогая! Проведи нас к клерку по вампирским вкладам.

Девица словно получила приказ и с радостью поспешила его выполнить - отвела в нужную комнату, рассыпаясь в любезностях перед наставником. Клерк властным движением руки выставил ее за дверь.

- Любезный, нам нужно открыть выгодный счет на имя Сани ди Каладес, здесь присутствующую.

- Условия? Ограничения? - поинтересовался клерк из-за стойки.

- Это целиком и полностью только ее деньги. Без ограничений. Пока мы кладем на счет пятьдесят золотых.

Клерк удивленно поднял глаза.

- Вы могли бы найти подешевле мышку.

- У нас особый договор. Сани я очень ценю. Но как ее господин, хочу знать о счете своей мышки.

Вампир ласково коснулся моей шеи, а я бросила на него злой взгляд.

- Конечно, как прикажет даэр, - прошептал клерк, - Подпишите договор.

Мне передали свиток и ритуальный нож.

- Кровью, - подтвердил Хейден.

Я внимательно перечитала договор. Десять процентов надбавки в год не так уж и мало, верно? Никаких особых условий. Платежное кольцо с печаткой - артефакт, позволяющий получить деньги в любом вампирском банке предоставляется за отдельную цену. Подписала, как и просили. Хейден передал кошелек. Когда все формальности утрясли, наставник внезапно спросил:

- Подскажите, эта мышь в коридоре свободна? Я бы хотел арендовать ее у банка на пару часов?

- Конечно, господин! - обрадовался клерк, - Вы можете позвать ее, а я провожу даэррину отдохнуть с дороги.

- Но перед этим свою собственность предпочту оставить в удобном и хорошо охраняемом месте, - закончил предложение вампир.

Хейден в два шага оказался за дверью, а меня за рукав удержал клерк.

- Позвольте составить компанию. Вам очень повезло с хозяином, он вас бережет, - увлек меня в соседнюю комнату и усадил на очень мягкое кресло.

- Скажите, вы даже не спросили его имени, как узнаете посетителей?

- О, даэррина, Хейден Вель Дано Аскона известен всем. А вы не знали? Ну как же! Первый мечник Шаэля! Победитель семи Аруанских турниров.

- Аскона - это ведь столица вампирского государства Шаэль? - вспомнила я, - Он носит фамилию...

- Правящей семьи! Потому что рожден в ней. Лорд Хейден внук герцога Остара Вель Дано, брата короля и один из претендентов на трон, если вампиры захотят сильнейшего или он потеснит своего юного племянника, как бы многим хотелось.

- А что, племянник так плох?

- Ну что вы, совсем еще мальчик, учится в Каросской Академии только на первом курсе.

- И как его зовут?

- Эриард Вель Ардаро Аскона. Это все знают, даэррина.

- Я прогуливала уроки, - ослепительно улыбнулась клерку, - А теперь меня интересует семья господина!

- Понимаю.

- А как вас зовут?

- Я всего лишь скромный клерк, Тони Ардаро, - улыбнулся он.

- Родственник принца по материнской линии! Изучаете банковское дело, а здесь проходите практику?

- Вы проницательны, даеррина Сани, - улыбнулся вампир, - Моя семья владеет банком.

- И вы сказали, что многим бы хотелось чтобы Хейден потеснил принца? Почему? Проверяете меня или его?

- Ого, ну что вы! Просто вы на стороне Хейдена, разве нет? Никто не знает, что на уме у вампира и где он путешествует или тайно живет. Создается впечатление, что просто под открытым небом. Появляется в разных местах ненадолго и исчезает. И вдруг появляется в компании с вами. Сани ди Каладес. Герцогиня Анхевен. А на шее у вас тату королевского вампирского рода.

- Хотите меня выдать герцогу? - ядовито улыбнулась ему.

- Не стоит меня подозревать, даэррина, - тут же возразил собеседник, -   Я не пойду против королевского рода. Напротив, теперь все вампиры ваши друзья, никто не тронет королевское, более того, короне мы обязаны служить.  Банкиры предпочитают нейтралитет. Мы не можем вставать на чью либо сторону. Только на законную королевскую.

- Деньги любят тишину?

- Верно подмечено. А я надеюсь на вашу дружбу, благородная даеррина.

- Даже если считаете меня всего лишь мышью?

- О, вас нельзя сравнивать с Синтией. Она красивая конфетка. Съел и забыл. А вы яблоко раздора между тремя странами, а Шаэль четвертая сторона, которая пока держится в тени, но уже отхватила свой край. И у всех абсолютно законно. Вот видите, я в курсе последних новостей. Это тоже наш товар, но с вами делюсь абсолютно бесплатно!

- На службе короны, - усмехнулась я.

- Именно. И заметьте, тайны наших клиентов остаются в стенах банка.

- Действительно благородно, - задумчиво произнесла я, не подозревала, что стала столь важной фигурой.

Меня манила карьера Стража, а роль светской дамы явно не мое. Что мне делать на светских раутах? Обсуждать цвета модных шляпок? Улыбаться невесте Рена? Преданной собачкой смотреть на своего мужа? И ведь не факт, что молод, не факт что не изменщик и не садист, а самой с тоской поглядывать на Рена и парней- демонов, которые будут делать вид, что незнакомы... Нет, уж лучше скакать на Аку, ночевать под открытым небом и сражаться с врагом, делая в этой жизни хоть что-то полезное. Я не сомневалась в своем выборе, пусть мне и не все нравится.

Лорд Тони предлагал мне чай, но я благоразумно отказалась, не захотела рассказывать как мы встретились с Хейденом - вдруг он уже что-то рассказал и наши версии не совпадут. Вампир был сама любезность, очень полезное и приятное мое знакомство.

Хейдена не было часа два, я уже начала нервничать.

- Не беспокойтесь, даэррина, лорд Аскона появится когда захочет. Здесь вам абсолютно никто не страшен. На банк не нападут, - гордо заявил клерк.

Он появился с сытым видом, как кот укравший сметану, только из душа, его кожа ужасно пахла духами Синтии и ее мерзкой кожей, и даже мыло не перебивало этот запах. Настроение у наставника было ленивым и добрым, а сила магии заметно возросла.

- Сани, нам пора. Спасибо Тони, - распорядился он и я попрощалась с ценным источником информации, брезгливо увернувшись от хотевшего обнять и меня вампира.

Он ухмыльнулся как-то довольно пошло и я поняла, что он к тому же пьян.

На улице уже стемнело, но к нам подъехал извозчик, вызванный сотрудником банка и через двадцать минут мы входили на постоялый двор.

Комнату нам отвели на втором этаже. Кровать оказалась одна, но большая. К счастью имелись удобства и душ.

- Я первая купаться. И вообще, комнату выделили благодаря мне.

- Я уже купался.

- Воняешь жутко. Да еще духами.

- Не ревнуй, - он внимательно посмотрел на меня.

- Мне все равно. Но запомни, я - не вещь. Запах не переношу.

- Приму к сведению.

Я искупалась, надела чистую спортивную форму и решила если что раздеться в темноте под одеялом.

- Ты спишь на коврике, - предупредила Стража и легла в постель.

Пока он скрылся в душе, сняла одежду, оставшись в одном нижнем белье.

Дурацкая ситуация! Хотя здесь такое белье, что я на пляж выйти постесняюсь в таких балахонах. Меня ниточки и треугольнички вполне устроят для загара. Но все равно сложила свою одежду в кольцо, закуталась в одеяло и ... сама не заметила, как уснула.