Глава 17. Дорога в замок.

Дорога словно становилась короче под копытами вороных коней, казалось они не уставали, равно как и Фердинанд, ровным размашистым шагом бегущий рядом с Аку. Другое дело гнедой жеребец Эриарда, уже через час он взмок, а еще через пару стал отставать, хрипло дыша. Хейден был вынужден убавить темп.

Эриард негодовал.

- Ты посадил Меня на эту лошадь, а этой ..., - вампир презрительно скривился, - Мыши отдал хорошего коня!

- Ну что ты, кузен. Этого коня выбрали тебе твои же стражники, а мы с Сани и так планировали уехать. Это ее личный конь, тебе ли не знать, что у такого коня может быть только один хозяин. Так и быть, сделаем привал. Я думал, ты спешишь, а ты разнылся как барышня. Даже от нее я никогда не слышал подобного, - с холодным превосходством сказал Хейден.

- И сколько ты ее знаешь? - фыркнул Эриард, - Постой, ты ... путешествовал вместе с ней? Сколько раз я просил тебя взять с собой, но ты отказывал, а какую- то девку взял? За кровь и секс?

Мой гнев взметнулся волной и магическая плеть связала ногу гнедого. Конь наследника споткнулся и полетел вместе с царственной особой в пыль. Парень успел откатиться в сторону и конь не придавил его.

- Не смей такого говорить о Сани, - спокойно произнес Хейден, - Наш договор тебя не касается. А ты, - он повернулся ко мне, - Держи себя в руках. Выдержку стоит тренировать, как и другие умения.

- Я упал из- за тебя??? - зашипел наследник, пылая яростью, - Что ты себе позволяешь, мышь? Как смеешь? Когда кузен с тобой наиграется, я тебя накажу! Что не знала, что мышь навеки принадлежит семье?

- Эриард, прекрати! - зарычал Хейден.

Я перевела взгляд на Хейдена. О чем еще он умолчал?

- Сани..., - вампир тут же забыл о младшем и посмотрел на меня, - Я отпущу тебя когда захочешь. Клянусь.

- Ты уже клялся, - хмуро ответила я.

Не может этот день быть еще отвратительнее. Хейден добил меня, поставив в паршивое положение перед демонами. И я смолчала, понимая, что это правда. Им лучше знать, хотя мне и не хотелось признаваться Рену, что все еще хуже, чем могло быть. И все же я не могла отделаться от мысли, что он хочет разорвать мои отношения с Реном, чтобы ничто не держало меня. Хочет мной управлять? А тут еще и этот неприятный сюрприз.

Я могу развернуть Аку и отправиться вообще куда угодно сама, как и планировала ранее. И он увидел это в моем взгляде. Понял, подтверждаю теорию, что знает мои действия на шаг вперед.

- Сани... верь мне, - он смотрел мне в глаза и да, я поверила.

 Нерационально, вопреки всем обстоятельствам, прекрасно понимая риск в мире магии. Одна его ловушка и я окажусь бесправной рабыней с огромной магической силой, этакой вечной исполнительницей его воли. Риск очень велик. Испытание властью. Почему поверила? Он все также оставался Стражем этого мира. Ничему меня жизнь не учит.

- Какие страсти! - ехидно хмыкнул Эриард, - А если тебя убьют до того, как ты освободишь мышь? Она станет моей рабыней или достоянием семьи?

- Я составил завещание. Освобождаю Сани и завещаю ей все имущество. Хранится в банке и у нотариуса, - он по-прежнему смотрел на меня, и обреченно произнес, - Прости его, ты видишь, какой Эри еще ребенок. Он не умеет себя вести. Куда ему править. Ни мозгов, ни понимания.

- Хейден! - Эриард побледнел, - При чем тут это? Да, я еще молод, но... ты решил убить меня? Стать первым наследником? - он попятился, - И я как дурак бросил охрану и поехал с тобой?

- Остановись, - хмуро приказала я, - Мы тебя защитим.

Но молодой вампир никому не верил и пятился от нас.

- Смотри, - я стала расстегивать ворот и его взгляд недоверчиво прилип к моим пальцам. Мелкие пуговицы некромантского платья и воротничок - стоечка наконец сдались и я оголила плечо. Моя кожа казалась слишком белой на фоне черного платья, а я в иной раз убедилась, что далеко не леди, не даэррина, раз позволила себе жест раздевания при мужчинах. Хотя до декольте открытый участок совершенно не доставал, взгляды мужчин впились в меня. Приспустила рукав, открывая сигиллу.

- Хранитель, - нервно сглотнул Эриард, - Ты?

- Я. Мы с Хейденом тебя защитим. Но тебе придется принести клятву о неразглашении. И соответствовать... хмм... статусу.

- Хорошо, но как ты сможешь меня защитить? - растерянно посмотрел Эриард.

А я поняла, что он действительно еще большой ребенок. Мудрость к вампирам приходит только с годами. И еще он очень боится, что кто-то более сильный, умный и жестокий убьет его только потому, что пока он слаб, юн и немного наивен. Потому что не захочет подчиняться тому, кто глупее тебя. А ведь все адепты - вампиры знали кто он, но Эриард не набрал еще должного авторитета. никто не делает ставку на Эри, но всем нравится Хейден. Эриарда могут убить просто из благих намерений за слабость.

- Сани спасла и меня, - холодно посмотрел на него Хейден, - Сможет. Если захочет.

И вампирский принц поджав губы осознавал новые реалии.

- Садись на коня, поехали, - нетерпеливо сказала я, желая избежать неловкости. Сдались мне его извинения, которые он еще не придумал! Монархи не прощают тех, кто видел их в жалком состоянии.

- Мы останемся тут Сани. Приготовим ночлег.

- Но еще два часа можно ехать и успеть приготовить спальное место. К тому же впереди должны быть деревеньки, не все же мы проехали, - возразила я.

- Мы останемся тут потому, что я так сказал, - Хейден соскочил с лошади и стал собирать ветки для костра.

Вокруг не было леса, но вдоль дороги росли редкие лиственные деревья с широкими кронами и ворохом опавшей листвы. Эти земли обрабатывались, но урожай давно собран и черная земля иногда перемежалась посадками озимых культур или травяными лугами. Мы как раз находились на границе пахотной земли и одного такого луга с островками зеленой травы наряду с пожелтевшей. Вдали луга зеленели, а Хейден хмурился.

Я хмыкнула, понимая, что следовало проехать дальше, там место удобнее и деревьев больше и трава зеленее, хватит в корм лошадям, но вампир достаточно упрям, чтобы отменить свое решение.

Вечером Эриард принес нам клятву о неразглашении и неиспользовании против нас информации.

- Ты тоже Хранитель? - уже после клятвы спросил у Хейдена наследник вампирского трона. Он вел себя тихо, замкнуто и больше не грубил.

- Нет, я только Страж, - холодно посмотрел на него Хейден.

Мы расположились у костра, утеплив себе место ночлега опавшими листьями. От ветра, возможного дождя и нежеланного вторжения гостей нас защищал магический контур. Но это были и все удобства. От дороги нас отделяло только дерево и мелкий кустарник. В прошлом я бы наверняка заболела даже надев теплый свитер и укрываясь плащом, но сейчас сработала привычка. Я хмуро молчала, вспоминая Рена. Надо сказать, что физическая усталость даже лучше, чем моральная. По крайней мере душе уже не было так больно.

А еще у меня все также имелась цель - научиться всему. И к этой цели появился очень сильный мотив - чтобы спасти наследников.

Вот бы порадовался Герт, узнав, что я все-таки следую его целям.

Каждый из нас думал о своем. Поужинали тем, что припас Хейден и легли спать. Здесь принято опираться на магию. Считать, что простого охранного контура достаточно. Мы не выставляли охрану и не беспокоились о дежурствах. Со мной под бок улегся Фердинанд, кони паслись на лугу, тихо потрескивал костер. Ветка в нем оказалась сыроватой и плохо горела, но первый дым уже прошел. Все было спокойным, хотя небо и затянуло тучами.

А среди ночи я проснулась от дикого воя. Вокруг темно и я не сразу поняла, что происходит. Вой повторился, но уже чуть ближе и я вскочила.

 Кони стояли рядом в контуре, костер погас так и не догорев. Вампиры спешно собирали вещи.

- Что это было? - вздрогнула я.

- Аномалия, - сердито отозвался Хейден, - Еще одна. Уровень уже двенадцать. За одну ночь!

- Разве это не задача Хранителей разбираться с этим? - ехидный характер Эриарда все же прорвался.

- Сани еще не обучена, - жестко возразил вампир.

- А разве это только задача Хранителей сдерживать аномалии? - вернула шпильку я.

- То есть ты хочешь, чтобы Я делал твою работу? А где остальные двенадцать? - не остался в долгу наследник.

И вдруг затрепыхался в жестком захвате Хейдена. Не церемонясь вампир приподнял родственника за шею.

- Их пять. Запомни, всего пять на весь мир. Причем живых четверо. И несколько Стражей. Остальные мертвы.

В воздухе пронесся магический звон. Казалось дрожит сам воздух. Граница аномалии уперлась в наш барьер.

Хейден выпустил парня и оглянулся во тьму.

- Пятнадцатый уровень. Менее суток, - и оглядел нас, - Бежим.

Гнедой конь испуганно взвился на дыбы и умчался во тьму вместе с поклажей наследника.

- Садись на Аку, - приказала я Эриарду, - Я поеду с Хейденом, - и добавила в ответ на растерянный взгляд, - Я легче.

Времени не было. Хей подсадил меня, Аку принял своего всадника и кони понесли нас прочь от новой аномалии.

Я не доверяла Эриарду несмотря на клятву, считала, что он способен ударить Хейдена кинжалом в спину. Но времени не было все обдумать. Хейден молчал. Кони несли нас со всех ног. Хорошо, что не было изнеженного гнедого, мы бы непременно отстали. Мы скакали в непонятно какую сторону, просто прочь, и даже немного в обратном направлении по диагонали, совсем не придерживаясь дороги. Но Хейден знал куда едем.

 Тонкая грань, я бы не почувствовала ее, если бы не знала что это. Мы ехали по скрытому миру, а потом снова вернулись обратно. Хейден сумел до рассвета сократить путь и теперь кони сбавили шаг.

А Хейден начал рассказ о том, как погибали Стражи и Хранители. Фактов было много и большинство известные, маги сумевшие перекачать их силу, больше года не жили. Их тоже или убивали, или они лишались разума, или их тело разрушалось благодаря в чем-то самому миру и сопутствующим проклятиям. Самым известным и дольше всех продержавшимся был темный некромант, тело которого рассыпалось в прах и его изловили как лича. Но даже в той форме он не смог продержаться долго.

- Но ведь, если умирает один Хранитель, на его место Мир выбирает другого, - проворчал Эриард.

- Если Страж или Хранитель умирает своей смертью. А если их убивают, то не приходит никто. Аномалий возникает столько, что сдерживать их скоро станет обязанностью правителей.

- А другие  континенты? - с сомнением спросил наследник.

- Там не осталось живых.

- То есть там вспыхнула аномалия всего пятнадцатого уровня, и вы сбежали вместо того, чтобы потушить? - фыркнул Эриард.ю

- А что ты предлагаешь? Погибнуть там? Ее еще учить и учить. Тебе напомнить, что ее даже не пустили на занятия по боевой магии? Ты же у нас сильный и гордый вампир, что же не остался сражаться с монстрами?

- Я??? Но я еще молод и наследник и всего на первом курсе!

- Да? А она? Мир не вертится вокруг тебя! И Сани совсем не обязана отдавать жизнь в какой- то паршивой аномалии. У нее иные задачи и она нужна миру в целом. Так что будьте любезны сами защищайте себя, - раздраженно произнес Хейден.

- Какие у Хранителя могут быть задачи? - удивился наследник.

- Разные! Ну например существует Хранитель знаний. И я не знаю что именно должна делать Сани, но от аномалии ей следует держаться подальше, пока не научится держать меч в руках!

Я не вмешивалась в разговор вампиров на повышенных тонах. Родственники, мужчины, вампиры ... разберутся сами и без меня. Но тут ко мне повернулся Эриард, поскольку я сидела за спиной Хея.

- Со скольки лет ты учишься держать в руках меч? - спросил в упор наследник и я зависла.

- Эмм... недели две? - спросила Хейдена.

- Десять дней! - отрезал наставник, сверля глазами Эриарда.

Разочарование, вспыхнувшее в глазах Эриарда, надо было видеть. Он даже не нашел, что сказать, поднял руку, чтобы указать на меня, а потом просто махнул рукой.

И уже вечером, когда мы въезжали в какой-то город, Эриард проворчал:

- Она бесполезна...

Мы оставили это без комментариев. Несмотря на голод, проехали город насквозь. Обедать конечно обедали, снова разделив запасы Хейдена, но это было давно, да и не останавливались более чем на двадцать минут. А сейчас направлялись в замок, как оказалось, лично принадлежащий наставнику.

Он находился на возвышении и оказался довольно мрачным, почти нежилым. Обслуги здесь жило мало, управляющий и экономка - вампиры, несколько старых слуг - людей, остальные жили в городе и приходили 2 раза в неделю. Большинство комнат оказались закрыты, меня Хейден поселил рядом со своими покоями, а Эриарда чуть дальше - в гостевом крыле.

Сегодня меня ожидал хороший ужин, теплая ванна и отдых.

Много следующих дней было посвящено тренировкам с утра до ночи. Поначалу Хейден учил нас обоих, потом Эриард уехал и моим обучением вампир занялся с особой тщательностью. В академию я не вернулась, так и оставшись в замке Хея.

Зима на Аруане оказалась почти такой же, как в России. Холодной и снежной. Но каждый день, несмотря на погоду, меня тренировал Хейден. Мой учитель был строг и требователен во всем. Эриард приезжал к нам на каникулах, для разнообразия принимая участие в тренировках.

Постепенно у меня стало получаться выдерживать натиск вампира. Я стала намного быстрее и изворотливей. То же самое происходило с магией. Мне удавалось удерживать концентрацию, избегая спонтанных всплесков. Историю он рассказывал мне под звон мечей, а экономику и прочие науки после обеда. Алхимией мы занимались вечером.

Хейдена я воспринимала как члена семьи, стаи. Он даже учил меня драться как пантеру, в полном и частичном обороте. Раз в месяц я платила кровью, сливая ее в бокал. Но он никогда не пил, пряча в свой пространственный карман. Конечно там остановилось время и кровь не портилась. Постепенно мы перешли от уровня защиты на мечах к уровню равного боя состязаний, а позже и к уровню убийств. Он показывал мне все более опасные приемы и методики ухода из-под удара. Не знаю, учил бы он меня, не будь на моем плече сигиллы Хранителя. Скорее всего нет. Этому мало кого учат. Иногда нас проведывали Клауды и Эрнест, убеждались, что все хорошо и уезжали.

А аномалии вспыхивали намного чаще и сил Хранителей уже не хватало. Все чаще привлекались войска. А позже наступило затишье. Или до нас просто долетало меньше слухов.

Провинциальный замок Найрен и городок Вассат находились на севере страны Шаэль недалеко от горного хребта Тора - Ари. И все, что случалось в мире было так далеко от спокойной и вечной природы снежных вершин, видных из окон замка.

Я напитывалась величественной тишиной и спокойствием, и в то же время училась все более утонченным и опасным искусствам.

Новый год в Шаэле праздновали как самую длинную и темную ночь, после которой начиналось летоисчисление.

Он сделал мне три подарка за три разных года. В первый год мы поехали в Аскону на бал вампиров и я танцевала только с ним, в память об этом бале у меня остались украшения - артефакты.

Во второй год мы выехали заранее в сопровождении верного Фердинанда и отправились на север.

Я не задавала вопросов, просто однажды наше путешествие окончилось. Это я поняла подъехав к небольшому красивому двухэтажному особняку.

Сердце дрогнуло и я поняла, куда он меня привез. Наверное стоило приехать раньше. Магия рассказала мне обо всем, что случилось с моей мамой. И я замерда перед воротами, не в силах переступить порог.

Было около двенадцати дня, когда Ванесса сама открыла дверь. Мы узнали друг друга. Многими чертами лица я походила на нее. И только глаза унаследовала от отца. Издали мы оказались похожи. Разный цвет волос и глаз, но похожие жесты, словно и не было этих лет. Она сразу поняла кто перед ней и сказала странную фразу:

- А сегодня идет снег, - и улыбнулась натянутой робкой улыбкой. Она разучилась улыбаться.

Снежинки действительно падали. В этом экологически чистом мире как огромные хлопья. Равно как и слезы с моих и ее глаз. Но мы не плакали. Мы радовались, хотя по нашим суровым лицам так и не скажешь. Я просто ее обняла, латая и заполняя своей зеленой магией многочисленные дыры на ее ауре.

- Пойдем домой, Александра! - скупо сказала мать, но нам слов просто не требовалось. Мы чувствовали друг друга и словно не расставались совсем.

- Мама, это лорд Хейден Вель Дано Аскона, - представила я вампира.

Ванесса строго посмотрела на него и потом на мою тату мыши.

- Это ОН? - спросила мать.

- У меня все в порядке, не волнуйся, - ответила я.

Я поняла о чем меня спросили - люблю ли я вампира, сплю ли с ним, считать ли его членом семьи и родственником.

- Он мой самый близкий друг и учитель, - улыбнулась я матери.

Натянуто, потому что не умела. Пожалуй я была сама собой только с демонами, но прошел год и я ничего не слышала о Рене. Боль в моем сердце сменилась грустью. Это хорошо, что новостей нет. Значит все у него отлично. Принц демонов совсем не как принц вампиров, он знает себе цену и строго смотрит на мир.

Предложение выйти замуж от Эриарда мне поступило когда во время спаринга я прижала его к стенке, с тех пор Эри не оставлял надежды. А Хейден только загадочно хмыкнул. Казалось, он был доволен провалом кузена. И все-таки ответить Хейдену я не могла. Да и он не делал мне предложений. И кажется я знаю почему. Нам бы пришлось разорвать договор и обучение.

Он предпочел дать мне больше и ничего не просил взамен. Капля крови не в счет. Он стал мне ближе, чем отец и стал как отец. На иное я неспособна. Наверное в моем сердце еще оставалась надежда. И может быть я этим жила, стараясь не думать о Рене. Поэтому я неловко улыбалась матери и она кивнула вампиру.

- Прошу в дом.

Братья меня встретили настороженно и холодно, но не посмели сказать при Хейдене ни слова. Слава вампира разнеслась далеко за пределами Шаэля и всегда будоражила знать. Младшая сестренка растерянно хлопала глазами и молчала. Муж матери пытался соблюсти этикет, пригласив нас к столу.

От еды мы не отказались, на отчима Кристиана я смотрела прямо с легкой усмешкой. Где я и где этикет! И ему самому неловко с нами. Мы отличались сильно. Я, Хейден и ... мама.

Ее аура теперь ощущалась цельной и она наполнила своей магией стакан воды, что держала в руках. В прозрачном стакане стала плескаться ярко-зеленая жидкость. Оказывается, мы так похожи! Усмехнувшись Ванесса выпила его под шокированными взглядами семьи. А я знала, что будет. Ее кожа стала светиться зеленым, наполнился резерв. И мама рассмеялась.

- Неплохое зелье!

Этот смех был похож на тот, каким обычно в моем мире награждали ведьм. Но это было совершенно не важно. Мама оживала, к ней возвращалась ее аура, способность здраво мыслить, испытывая эмоции.  В ее жизни появилась определенная константа - все хорошо, и ей больше не нужно отдавать душевные силы на защиту меня. Она веселилась согреваемая зеленым огнем. Он слабее моего, зато ее собственный.

- Александра, поедем я познакомлю тебя с бабушкой! - сказала мама и сразу велела готовить карету.

- Да мы верхом, - улыбнулась я.

Хейден вежливо склонил голову, благодаря за обед.

- И зови меня Сани.

- Сани ди Каладес?

- Да.

- Хмм... Александра дер Анкертальд! Пойдем! И пусть это будет пощечиной моему отцу и деду.

- И моему отцу тоже, мама!

- Поосторожней, дамы, - сказал Хейден, - Ваши желания имеют свойства сбываться.

Мы расхохотались, а остальная семья моей мамы пребывала в культурном шоке. Мы словно две ведьмы отличались от них. Но на Аруане не было ведьм или о них тут никто ничего не знал. Или мы были первыми.

Я не хотела ничего разрушать в жизни моей мамы. Она разберется сама. В поместье дер Анкертальд мы просто разбудили бабушку, напитав ее своей силой. Это вовсе не была старушка, а молодая красивая демонесса и она сразу же переехала к матери. На деда и прадеда я не взглянула. Женщинам моей семьи как-то не сильно везет с мужчинами.

Проводив маму и бабушку домой, я стала прощаться - нам было пора ехать.

Наступала самая темная ночь, особая ночь для вампиров, питающая темную энергию. Как некромант я это чувствовала.

- Останьтесь на праздник! - просила бабушка.

- Нет. Некромантам лучше не проводить это время дома - ответила я, замечая испуганное выражение на лицах младших братьев.

- А ты можно подумать, некромант, - недоверчиво сказал один из братьев, Миртан.

- Ну ты же видел моего дога. Он - нежить, - усмехнулась я.

У них магия оказалась среднего уровня стихийной. Это же я родилась от истинной пары моей мамы! Я старшая и сила Анкертальдов, как впрочем и Анхевен, проявилась во мне в полной мере. Им достались крохи. Брат побледнел и ничего не ответил. Они разглядывали дога и коня еще днем, пытались погладить, но друзья отстранились. Ева спокойно взирала на мир с моего плеча или пряталась в сумке. Ее погладить никто не желал. Хотя мама бы не отказалась, но нам просто было некогда.

Аку и Фердинанд уже ждали во дворе. И мы уехали в метель, наполняемые темной энергией до краев.