ГЛАВА 14

Возможность испытать собственную решимость у меня появилась очень быстро. Аэргар де Агадерр пришел рано утром, еще до завтрака.

— Как ты себя чувствуешь, Дионея?

— Спасибо, все хорошо, — ответила вежливо.

Хотя все было совсем не хорошо. Стоило мужчине появиться на пороге моей гостиной, и у меня перед глазами стали воспоминания вчерашнего вечера. Вкус его губ, ощущение сильных рук, мягкость длинных алых прядей. И больших трудов стоило удержать лицо, не смущаясь и не краснея.

— Мне показалось, тебе будет интересно узнать, о чем вчера ночью рассказал Магнус Исс-Элени, — Его Величество и не думал снова переходить на «вы».

— Конечно, интересно. С чего ему вздумалось меня приворожить?

— Во всем виновата леди Камия Грйден.

— Ну кто бы сомневался, — тихо фыркнула я.

— Она давно мечтает стать фрейлиной принцессы, и твое появление в Эльнуире вызвало у леди целую бурю зависти и злобы. Она попыталась запугать тебя, но, когда не вышло, решила нейтрализовать другим, более грязным способом. Магнус Исс-Элени, ее старый знакомый, должен был сблизиться с тобой по просьбе леди Грейден. Она хотела, чтобы он скомпрометировал тебя, зная, что принцесса не станет держать рядом фрейлину, замешанную в некрасивом скандале. Но ты все время проводила с Алессандрой, и Магнус так и не смог даже подступиться. Поэтому они решили действовать радикально.

— Соблазнение под приворотом.

— Именно. Зелье попало в бокал на вечере. И под его воздействием ты должна была пасть к ногам этого мерзавца. А те две леди, которые появились на балконе — приятельницы Грейден и завзятые сплетницы. Они должны были войти в самый пикантный момент и устроить скандал, загубивший бы твою репутацию полностью.

— Какой интересный план, — скривилась я.

— Тебя спасло то, что выпила слишком мало.

Конечно, тут император в корне не прав, но знать ему об этом не полагается. Боги, я чувствую себя последней сволочью. Он ведь неподдельно переживает за меня.

— Магнус Исс-Элени рассказал вам все это? — спросила, чтобы отвлечься от неприятных мыслей.

— Я лично проводил допрос, — коварно улыбнулся мужчина. — Думаешь, он смог бы врать мне в лицо? Конечно он рассказал, в надежде облегчить собственную участь. Да и леди Грейден не отпиралась.

— И что теперь с ними будет?

— Ссылка. И Магнус, и Камия следующие пятнадцать лет проведут в небольшом городке на востоке Нарна. Без права выезда.

— Сурово, — хмыкнула я.

— Они заслужили, — в золотых глазах мелькнула яростная искра.

— А зелье? Изготовление приворотов ведь незаконно. Где они его взяли?

— У одного подпольного алхимика. Не переживай, его лабораторию ночью накрыли, и он тоже ответит за свои преступления.

— Что ж, благодарю за рассказ, лорд Аэргар, — склонила я голову. — И прошу прощения за испорченную ночь.

Мужчина странно усмехнулся, а потом сказал:

— Извиняться за вчерашний поцелуй не стану. И держать дистанцию, как сейчас пытаешься сделать ты, — тоже.

Я досадливо поморщилась.

— Ваше Величество, так будет лучше….

— Аэргар, Дионея, и только так, — перебил меня тот, а потом поднялся. — Можешь попробовать отгораживаться от меня, игнорировать, бегать. Но я привык добиваться своей цели.

Сказав это, Аэргар де Агадерр вышел, а я осталась сидеть на диване и думать, расстроило меня это его заявление или нет. В итоге ничего не решила и решила позвать Ридеона.

«Рид, занят?»

«Только проснулся, — ответил он немного сонно. — Три допроса за ночь, это тебе не сплетни на балу слушать».

«Прости, — ответила виновато. — Просто у меня только что был Его Величество. Хотела узнать, есть ли что-то, что он мне не рассказал».

«Я понял, что ты имеешь в виду. Нет, ни Камия Грейден, ни Магнус Исс-Элени прямо в заговоре не замешаны. Единственная точка соприкосновения — это то, что приворотное зелье они взяли у того же алхимика, что готовил дурман для Элирона Эль-Таена. Это кстати, дало нам повод совершенно спокойно арестовать этого спеца. Мои люди сейчас описывают его лабораторию, там столько всего нашли…»

«Как минимум, одного источника нелегальных зелий заговорщики лишились».

«Кстати, нападение на конной прогулке — тоже дело рук Камии Грейден».

«Да ты что?» — удивилась я.

«Вернее не совсем ее рук. У Грейден был слуга, деналиец. Можно сказать, достался в наследство после развода. Именно он стрелял в лошадь».

«Что ж, одной загадкой меньше».

«И одним врагом в Эльнуире. Все, я пошел».

Так, эта проблема решена. Лишившись своей предводительницы, светский серпентарий на некоторое время затихнет. Да и потом вряд ли кто-то будет мстить мне за Камию Грейден. Император… Проблема с ним казалась сейчас до того нерешимой, что я просто отложила ее подальше. Подумаю об этом потом. Пока нужно разобраться с заговором. Ну и с чувствами лорда Дария Эль-Мора.

Поэтому за завтраком рассказала принцессе о том, что поняла вчера.

— Значит, Дарий Эль-Мора влюблен, — протянула она задумчиво.

— И причем взаимно. Только наши влюбленные не верят в чувства друг друга и ходят вокруг да около, не решаясь на что-то серьезное.

— А ты хочешь поспособствовать? Дарию? Знаменитому сердцееду и хулигану?

— Поверь, — заявила воодушевленно, намазывая поджаренный хлеб джемом, — я не стала бы толкать Селению в объятия того, чьи чувства несерьезны. А Дарий… Он нужен ей не меньше, чем она ему.

— Что ж, — принцесса побарабанила по столу кончиками пальцев. — Тогда мы что-нибудь придумаем.

В операцию пришлось вовлечь наших горничных и камеристку Нару. С их помощью мы подгадали нужный момент и выловили Селению в библиотеке.

— Леди Селения, — довольно прищурилась я. — Мы с принцессой хотим попросить вас составить на компанию на прогулке в саду. Погода слишком чудесна, чтобы сидеть в стенах дворца.

— С удовольствием, — улыбнулась девушка, откладывая книгу. — Я видела сад лишь мельком.

— Тогда это срочно нужно исправить, — подключилась принцесса. — Мы покажем вам самые интересные места.

Подхватив смущенную таким вниманием девушку под руки, мы повели ее в сад. Туда, где по сообщению Нары как раз находился Дарий Эль-Мора.

Его эмоции я почувствовала издалека и сразу направила нашу компанию в нужную сторону. Все получилось, как нельзя лучше. С молодым лордом мы столкнулись на одной из уединенных аллей.

— Ваше Высочество, — тот учтиво поклонился, — леди.

Хоть мужчина и скрывал свои чувства, но я заметила и теплый взгляд, который достался Селении, и уж конечно почувствовала все его эмоции, еще больше укрепившись в решении свести эту пару.

— Лорд Эль-Мора, вы знакомы с леди Селенией? — спросила принцесса. — Селения Эр-Ольм, она помогает леди Исс-Эмолен в благотворительном комитете.

— Благотворительность, это хорошо, — мужчина улыбнулся уголками губ.

И в этот момент из-за кустов появилась Нара. Эту сцену мы обговаривали несколько раз.

— Ваше Высочество, — присела она в реверансе. — Его Величество просит, чтобы вы зашли к нему в кабинет. И вы, леди Дионея, тоже.

— Как не вовремя, — всплеснула руками Алессандра. — Селения, дорогая, нам придется вернуться во дворец.

— Хорошо, — склонила голову девушка.

— Впрочем… Лорд Эль-Мора, вы ведь не откажете мне в маленькой услуге? Покажите леди Селении сад.

— Сад? — немного растерялся мужчина.

— Да. Леди Селения не видела ничего, кроме главной аллеи.

— Не стоит. Лорд Эль-Мора, наверное, очень занят, — та попробовала робко возразить.

— Нет, я совершенно свободен, — мужчина не отрывал от возлюбленной глаз.

— Вот и славно, — удовлетворенно улыбнулась принцесса.

Обменявшись хитрыми взглядами, мы развернулись и отправились во дворец, оставляя молодых людей наедине и надеясь, что эта прогулка поможет им стать хоть немного ближе друг к другу.

— Надо бы узнать, чем лорд Дарий занимается завтра. И тогда можно придумать, как бы их снова столкнуть. Может быть очередную прогулку в саду устроить или вообще — маленький пикник для избранных.

— Придумаем, — кивнула принцесса. — Лорд даже не подозревает, как сильно попал.

Но утром оказалось, что сад отменяется. Ночью погода испортилась и просыпалась я под бодрый стук дождевых капель по стеклу. Природа решила напомнить, что лето все же осталось далеко позади. Все небо до самого горизонта было укрыто непроницаемой облачной пеленой, а дождь явно не собирался прекращаться.

— Ну и ладно, — пробормотала я, осматривая сад через окно гостиной. — Найдем, чем заняться.

Потом потянулась к оконной задвижке и распахнула створку, позволяя осеннему воздуху ворваться в комнату. Сразу стало холодно, но я с наслаждением вдохнула аромат мокрого сада с легкой горчинкой опавшей листвы и поздних цветов. Он освежал и бодрил, даруя легкость мыслям. Дождь прогнал из сада всех людей и можно было бы даже подумать, что вокруг нет никого.

— Любишь дождь? — тихий голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

— Люблю, — так же тихо ответила я, не оборачиваясь. — Он будто смывает с природы все наносное.

— Ты устала от людей… — заметил император.

Он стоял за моей спиной. Так близко, что жар его тела согревал мою озябшую кожу, а дыхание шевелило пряди на затылке. Его руки легли на подоконник, заключая меня в импровизированную ловушку, но не касаясь.

— Немного, — согласилась я.

— Я тоже устаю, — признался мужчина. — От людей вокруг, от ответственности, от необходимости постоянно что-то делать, решать, планировать.

— Это нормально, — улыбнулась уголками губ. — Ненормально — не уметь признавать собственную слабость и вовремя останавливаться, чтобы дать себе передышку.

— Надеюсь, это камень не в мой огород? — усмехнулся Аэргар де Агадерр.

— А вы останавливаетесь? — ответила усмешкой.

— Да. Бывает, бросаю все дела на секретарей и советников и отправляюсь в Альдийские горы. У меня там есть дом. Только мое убежище, где вокруг нет ни одного человека на многие километры.

— Наверное, там очень здорово.

— Очень. Так тихо и спокойно. И знаешь, мне до недавнего времени не хотелось ни с кем делить этот покой.

— А теперь? — спросила с замиранием сердца.

— А теперь у меня есть ты, — признание, еле слышное, как шепот осенних листьев.

И мне вдруг стало невыносимо жарко, а кровь прилила к щекам, заставляя порадоваться, что император не видит моего лица.

— Дионея… Ой, — голос принцессы заставил меня дернуться в сторону, высвобождаясь из объятий.

— Ваше Величество, вы решили составить нам компанию за завтраком? — хитро прищурилась Алессандра.

— Да, — спокойно ответил тот.

— Тогда ты очень вовремя. Все уже готово.

После завтрака мы с господином Тейном оправились в большой парадный зал. День империи был не за горами и нам с принцессой предстояло подобрать оформление для приема, который традиционно устраивался в первый день трехдневных гуляний.

Но на пути к залу меня обдало такой волной чужого отчаяния и глухой тоски, что я замерла на месте.

— Дионея? — вопросительно посмотрела на меня принцесса.

— Я… — прислушалась к эмоциям, — кое о чем вспомнила… Господин Тейн, идите, мы вас догоним.

Алессандра кивнула, секретарь пошел дальше, а я подхватила ее под руку и потянула к холлу.

— Что-то случилось?

— Сейчас и выясним, — пробормотал я.

В холле мы увидели Селению Эр-Ольм, какого-то невысокого одутловатого мужчину с лысиной и слугу, который тащил небольшой чемодан.

— Что ж, милочка, — мужчина остановился у главного входа и дал знак слуге опустить чемодан. — Ваш экипаж сейчас прибудет.

Сказав это, неприятный тип удалился, оставив Селению в компании багажа. А девушка была в полном расстройстве. Она старалась держать спину ровно не обращая внимание на тех, кто заинтересованно косился, проходя мимо. Но внутри у нее было так мрачно и безрадостно, что унылая погода за дверями казалась отражением ее состояния.

— Леди Селения? — нахмурилась принцесса, — подходя ближе. — Что происходит?

— Ваше Высочество, — та присела в реверансе, пряча покрасневшие от слез глаза. — Я покидаю Эльнуир.

— Но почему?

— Я ведь жила здесь только благодаря леди Камии Грейден. А теперь, когда леди… уехала, ее отец сообщил, что не намерен со мной возиться, и теперь я сама по себе.

— Понятно, — протянула я. — Он выставил вас?

— Нет, лорд Эр-Талимен в своем праве, — грустно улыбнулась девушка. — С чего ему заботиться о совершенно постороннем человеке? Я ведь ему даже не родня, мы с леди Камией связаны по женской линии.

— И вы решили уехать?

— Мне некуда идти в Иллире, — Селения опустила голову. — Вернусь домой, буду помогать родителям. Спасибо вам за все.

— Ну уж нет, — решительно произнесла принцесса. — Я, в отличие от лорда Эр-Талимена, могу себе позволить позаботиться о постороннем человеке. Мне как раз не помешает еще одна фрейлина.

И пока Селения изумленно хлопала глазами, пробормотала под нас так, чтобы было слышно только мне:

— А то кое-кто, вероятно, скоро пойдет замуж, и будет всем здесь заправлять, а я останусь без фрейлины.

Я подавилась собственным вздохом от более чем прозрачного намека, а Сандра невозмутимо продолжила:

— Я сообщу господину Тейну, что нужно подготовить приказ. Дионея, проводи леди Селению в наше крыло и пусть ей подберут комнату.

Подарив девушке ободряющую улыбку, Ее Высочество развернулась и пошла в сторону парадного зала. А я немного растерянно произнесла:

— Ну вот, зря вы расстраивались.

— Это… это огромная честь, — девушка все еще не верила в то, что случилось. — Я… обычная провинциалка и вдруг фрейлина… О боги…

— Не переживайте, это не страшно, — улыбнулась я, а сама подумала, что, пока заговор не будет раскрыт, Селении лучше держаться подальше от нас с принцессой.

Пусть и дальше помогает леди Исс-Эмолен. А что будет потом, посмотрим.

— Леди Селения, — раздался сбоку мужской голос и меня накрыло волной беспокойства на грани паники.

— Леди… — Дарий Эль-Мора, казалось, меня даже не заметил. — Мне сказали, что вас вынуждают покинуть Эльнуир.

Мужчина был бледен и взъерошен, с еще влажными волосами и полурасстегнутой рубашкой. Судя по всему, он даже не успел толком привести себя в порядок после сна, когда узнал о том, что его возлюбленная покидает дворец. И сразу примчался на помощь. Это похвально.

— Нет, я…

— Леди Селения, выходите за меня замуж.

Я благоразумно отошла на пару шагов назад, чтобы не помешать влюбленным в самый ответственный момент.

— Что? — девушка совсем растерялась.

Просто какой-то день неожиданных предложений. Есть, от чего потерять почву под ногами.

— Я хочу, чтобы вы стали моей женой, — повторил молодой лорд, беря ее дрожащие руки в свои.

— Но вы… — Селения едва не плакала. — Зачем же… Из жалости… Не хочу так.

— Не из жалости, — мрачно улыбнулся мужчина. — Просто я понял, что, если мы с вами больше никогда не увидимся, не прощу этого себе. Я люблю вас, леди, и хочу провести с вами всю свою жизнь.

Все еще не веря до конца в то, что все это происходит на самом деле, девушка медленно кивнула, глядя ему в глаза. А Дарий расплылся к какой-то болезненно-счастливой улыбке и прижал ее к себе.

Вот это поворот. Алессандра пропустила много интересного, оставив нас здесь. Дарий Эль-Мора решился на предложение. И ведь действительно искренне любит, и отпускать не хочет, боясь потерять. Только несмотря на согласие любимой, у него внутри все еще плещется такое отчаяние, что мне хочется плакать. Как будто есть что-то, что никогда не позволит им быть вместе. И с этим пора разобраться.

— Так, — решительно сказала я, напоминая о своем присутствии. — Лорд Эль-Мора, помогите нам отнести вещи леди Селении в ее новую комнату.

Тот выпустил девушку из объятий и посмотрел на меня как на кровного врага. Да, понимаю, что порчу вам всю романтику, но что-то подсказывает, что, если не вмешаюсь, ваша свадьба может и не состояться.

Дружелюбно скалясь, указала пальцем на чемодан и лорду ничего не оставалось, как поднять его.

— За мной, — скомандовала я, подхватив Селению под руку.

В императорском крыле оставила девушку под присмотром Нары, а сама схватила Дария и, не дав ему сказать даже слова, затащила в одну из гостиных.

— Лорд Эль-Мора, я хочу с вами серьезно поговорить.

Он окинул меня возмущенным взглядом, но все же произнес:

— О чем же?

— Я оценила то, как самоотверженно вы бросились на помощь Селении Эр-Ольм.

— Неужели? — саркастично улыбнулся мужчина. — Я польщен.

— Оставьте ваше ехидство, — нахмурилась недовольно. — Если вам, конечно, действительно дорога Селения.

— Простите, леди Исс-Алламир, — посерьезнел молодой лорд. — Не хотел вас обидеть.

— Так вот. Я оценила ваш порыв, и знаю, что леди Селения тоже к вам неравнодушна. И мы с принцессой были бы рады, если бы ее судьба устроилась с человеком, который может ответить на искренние чувства. Однако, сами знаете, ваша репутация оставляет желать лучшего. Поэтому я хочу спросить: готовы ли вы заботиться о девушке, любить ее, хранить ей верность? И нет ли никаких обстоятельств, которые могли бы омрачить ваше совместное будущее?

— Небо, это просто… — Дарий с трудом сдержал ругательство.

— Это просто забота о будущем девушки, — я прищурилась. — Она этого заслуживает.

— Нет, я понимаю, — мужчина нервно взъерошил черные волосы. — Вы целиком и полностью правы.

— И? — поторопила его.

— Есть то, что действительно может помешать… Но видят боги, я не стал бы жаловаться, если бы не эти… обстоятельства.

— Буду обращаться с вашей тайной максимально деликатно, — пообещала великодушно.

— История будет долгой, — он подошел к окну и вцепился в подоконник так, что побелели пальцы.

— Я никуда не тороплюсь.

Присела на диван, расправила складки нежно-лиловой юбки и чинно сложила руки на коленях, как гимназистка перед строгим директором. Но лорд даже не обратил на это внимания.

— Открою вам семейную тайну: когда мне было три года, Кассий Эль-Мора попал под одно мерзкое проклятие, после которого он стал бесплоден. И я — его единственный ребенок, из-за чего на мне сосредоточились все его надежды и чаяния. Отец задумал вырастить из меня идеального наследника, и с самого детства я находился под постоянным давлением. У меня не было права на собственные желания и мечты. Я должен был делать то, что хотел отец, общаться с людьми, с которыми было выгодно, даже думать — и то должен был так, как нужно отцу.

— Сочувствую, — пробормотала, немного оглушенная исходящей от него горечью.

— Естественно, я пытался сопротивляться. Меня наказывали, и наказывали жестоко, но это слабо влияло на желание быть самим собой. Наша война длилась не один год. Но, к счастью, у меня открылся дар, который позволил поступить в столичную академию. И там я, оставшись без контроля родителя, ушел в загул. Женщины, азартные игры, драки, гулянки… Мне хотелось отомстить отцу за кошмарное детство, разрушить то, что он пытался из меня вылепить. Сейчас понимаю, это ужасно глупо. Но тогда мне было всего восемнадцать.

Мужчина немного помолчал, невидяще глядя в окно, а потом продолжил:

— Как ни странно, несмотря на разгульный образ жизни, мне удалось закончить академию. Но, когда мы с однокурсниками отмечали выпускной, я перепил. Спровоцировал массовую драку, с применением магии, разгромил ресторан. Пострадали люди… К счастью, никто не погиб, иначе не знаю, как жил бы с этим грузом. Его Величество не стал закрывать на это глаза и отправил меня в ссылку. Ну вы, наверное, и сами знаете.

— Знаю.

— Меня отправили в маленький город почти у самой северной границы Нарна. Суровый край, такие же суровые люди и нравы. Снег восемь месяцев в году, маленькая казенная комната с минимумом удобств. Но представляете, Дионея, именно там я почувствовал себя по-настоящему свободным. Свободным от навязанных правил и условностей, от чужих ожиданий, от лицемерия и подлости. Нашел работу, стал помогать в местной мэрии, решать проблемы горожан. Поначалу было тяжело, но я справился и привык. Даже заслужил какое-никакое, но уважение среди местных. А три месяца назад за мной приехал отец.

— И вы согласились уехать в Иллир?

— Согласился, — криво улыбнулся мужчина. — Сам не знаю, почему. Наверное, думал, что за пять лет что-то поменялось. Во мне, в нем, в наших отношениях… Дурак.

Я понимающе вздохнула. Это была робкая надежда одинокого недолюбленного ребенка. Надежда найти в близком человеке то тепло, которого не удалось получить раньше. Вот только она почти никогда не оправдывается.

— Вы изменились, а он нет, — тихо произнесла я. — Это так?

— Да. Отец остался все тем же. Себялюбивым мерзавцем, для которого сын — лишь средство достижения цели.

— И какую же цель он преследует сейчас?

Брюнет помолчал, а потом нехотя признался:

— Он хочет, чтобы я женился на одной леди. Грета Исс-Одоли. Возможно, вы помните, она была на пикнике.

— Ну еще бы, — фыркнула я. — Такую даму сложно было не запомнить.

— Она год назад похоронила мужа, а сейчас решила найти нового. В наследство ей досталось огромное состояние: замки, шахты, фабрики. И отец хочет, чтобы я женился на ней ради ее денег.

— Из-за денег? — я удивилась. — Ваш род и так один из самых богатых в империи. Зачем вам еще деньги?

— Я не знаю… — мужчина замялся, а потом неуверенно взглянул на меня. — Это только мои догадки, но мне кажется, что в последние годы отец изрядно поистратился. Дядя Аймрик, Аймрик Исс-Элетус, сказал недавно, что отец много тратит на поиск средства, чтобы избавиться от своего проклятия и получить возможность завести ребенка. Но подозреваю, что дядя Аймрик тоже не знает всей правды.

— Понятно, — протянула задумчиво.

— В общем, отец хочет, чтобы я в ближайшее время начал очаровывать эту леди, — скривился Дарий. — А я не могу. Даже будь она первой красавицей империи…

Да, вспоминая эту даму, я совсем не осуждаю молодого лорда. Но почему это так его гнетет? Он взрослый, дееспособный мужчина. Никто не потащит его силой к брачному алтарю.

— Отец имеет какой-то рычаг давления на вас, так?

— Поручительство. До окончания срока моей ссылки еще два года, и отец забрал меня под полное поручительство. Сейчас в Иллире я не имею вообще никаких прав. И если отец заявит, что я не оправдал его доверия или еще хуже, опять ступил на кривую дорожку, меня могут даже отправить на каторгу.

— А что же Селения?

— Селения… — он улыбнулся, первый раз с начала нашего разговора. — Мы встретились однажды в библиотеке. Сам не знаю, что толкнуло заговорить с ней, но узнав новую знакомую получше, понял, что влюбился как мальчишка. Селения удивительно добрый и нежный человечек… Как лучик света в моей глупой беспросветной жизни. Но я не решался предлагать ей нечто большее, чем дружба. Потому что мое будущее мне не принадлежит. Что могу дать любимой женщине? В лучшем случае — пару комнат в чужом доме, а в худшем — поселок возле каторжного рудника. Если бы не это поручительство…

— Но сегодня вы все же осмелились предложить ей руку, — я прищурилась.

— Осмелился, — внутри Дария набирала обороты твердая решимость. — Потому что понял, если Селения уедет, и мы больше никогда не увидимся, это будет самой большой ошибкой в моей жизни.

— И не боитесь гнева отца?

— Я пойду к императору. Сегодня же попрошу его аудиенции. Дам любую клятву, соглашусь на какие-угодно условия, лишь бы он снял поручительство и позволил мне жениться.

По моим губам скользнула легкая улыбка. Дарий читался, как раскрытая книга. Мне было хорошо видно всю его искренность, его любовь и нежность, решимость иди до конца. И я не могла так просто оставить его без помощи.

— Не торопитесь, лорд. Селению никто не прогоняет из Эльнуира. И аудиенция у вас будет, но позже. А пока позвольте мне немного вмешаться. Думаю, ваша история не оставит Ее Высочество равнодушной, когда я расскажу об этом. А с ее расположением шансы на благоприятный исход будут гораздо, гораздо выше.

— Вы правда хотите помочь? — Дарий был откровенно растерян.

— Хочу, — кивнула невозмутимо. — И помогу.

— Но почему?

— Скажем так, если я могу сделать двух людей счастливыми, почему бы мне этого не сделать?

И, пока мужчина недоверчиво смотрел на меня, поднялась и улыбнулась:

— Ждите новостей, лорд. Уверена, они будут хорошими.

Принцесса как раз выбирала ткани для драпировок стен. Помощницы показывали ей рулоны алого с золотом шелка, когда мне пришлось прервать их. Поблагодарив девушек кивком головы, Алессандра позволила мне увести себя к одному из окон, за которым все еще лил дождь.

— Что-то случилось?

— Не поверишь, что я тебе расскажу…

— Этот лорд Эль-Мора мне никогда не нравился, — поморщилась принцесса, когда закончила рассказ. — Нет, я конечно понимаю, каковы порядки в аристократических семьях. И что браки по расчету — это обычное дело. Но шантажировать собственного сына каторгой, чтобы он женился на совершенно невыносимой, склочной женщине… Это за гранью моего понимания.

— Ты поможешь? Поговоришь с Его Величеством?

— Нет, — неожиданно отказалась она. — Не поговорю.

— Почему? — подозрительно прищурилась я, вслушиваясь в ее полные предвкушения эмоции.

— Потому что это сделаешь ты, — чутье меня не обмануло. — Сама пойдешь и попросишь Аэргара.

— Нет, Сандра, — я видела, что принцесса не передумает, но все же попыталась. — Он скорее послушает тебя. Ты же его сестра.

— Не думаю, — усмехнулась та. — Это сестру можно отправить назад с указанием не заниматься всякими глупостями. А вот ты… Вряд ли Аэргар упустит возможность сделать тебе приятное.

— Никогда не думала, что принцесса станет подрабатывать сводницей, — душераздирающе вздохнула я.

— Тебе можно, а мне нет? Все, Дионея, судьба Дария и Селении в твоих руках.