Глава 12

Чем ближе ко мне приближалось страшное человекоподобное существо, тем больше я убеждалась, что это именно ликан — тело человека, только без одежды и сплошь покрыто густой чёрной шерстью, голова волка, с горящими жёлтыми глазами и полуоткрытой пастью.

Из домов и дворов стал слышен собачий лай, но зверь не обращал на это внимания. Его внимание было приковано лишь ко мне.

В один момент он вдруг встал на четвереньки и в один прыжок оказался передо мной.

Я стояла, не шевелясь, хотя сердце от страха готово было выпрыгнуть.

Мысленно опять приготовилась к смерти. Не думаю, что этот стопроцентный хищник меня пожалеет.

Ко мне он тщательно принюхивался, из ноздрей его выходили клубы пара, попадая на меня. Я же практически не дышала, и начала про себя молиться: единственное, что могла сделать в данный момент.

Бежать бесполезно, ликан в два счёта настигнет, а так - может, сам передумает меня есть. Вдруг у меня мясо невкусное? Мамочка родная, пусть у меня будет самое горькое в мире мясо! Чтобы этому зверю даже пробовать его не захотелось!

Неожиданно волкообразный человек немного отпрянул и чихнул. Тряхнул головой и опять стал принюхиваться. Снова чихнул, потом ещё и ещё…

Ага! Мои духи и тут сработали! Вспомнив, что флакон с брызгалкой я потеряла в руинах дома, когда пряталась от дракона, мысленно взвыла: как бы они сейчас пригодились!

Прочихавшись, ликан куда-то уставился мне за спину и принялся рычать. Я медленно оглянулась и чуть не выругалась вслух, потому что позади меня появилось аж несколько теней.

Крупные волко-человеки неумолимо приближались на четырёх конечностях, а потом, оказавшись рядом, вставали на ноги и тоже рычали.

Ещё раз обернувшись, увидела, что стороны леса появились другие тени. Много теней! Мамочка! Сколько же их тут?!

Мой ликан, то есть тот, кто увидел меня первым, бросился на сородича, того, кто дерзнул подойти ко мне ближе всех. Это спровоцировало общую драку: другие ликаны тоже сцепились друг с другом.

Собачий лай из домов заглушали звуки грызни, рычания и воя.

Я словно оказалась в аду, посреди битвы между чертями, которые дерутся за право меня сожрать.

Немного опомнившись, я поняла, что могу воспользоваться ситуацией и потихоньку улизнуть.

Медленно, чтобы лишний раз не спровоцировать хищников, я продвигалась ближе к домам.

Всё было бы хорошо, может я бы успела, но на пути у меня возник самый старый, судя по седой шерсти, и бдительный ликан.

С гордостью выпрямившись и выпятив вперёд мощную мохнатую грудь, он клацнул зубами, как бы давая понять, что убежать мне не удастся.

Да что ж такое-то?! Ну не может же мне постоянно не везти!

Зажмурившись, я закрыла ладонями уши, сделала глубокий вдох и закричала. Громко, высоко, пронзительно, словно хотела выплеснуть весь свой страх.

Откуда-то сверху, с неба, послышался ответ — драконий крик. Естественно, гораздо громче моего. Голос дракона разнесся по всей округе, внушая трепет и ужас всему живому. Даже собаки замолчали. Я, конечно же, тоже.

И вообще, вокруг возникла такая тишина, словно здесь ничего не происходило.

Я открыла глаза и не увидела перед собой седого ликана.

Сбежал не только он, но и все ликаны! Вокруг меня остался только смятый, утоптанный лапами и телами снег, а в некоторых местах виднелись тёмные пятна крови и клочки выдранной шерсти.

Шерсть тут же разлетелась от взмахов огромных крыльев приземляющегося дракона. Он сел прямо на место битвы.

Вытянув вперёд шею, ящер старательно принюхивался, словно пытался понять, я это или не я.

Всё, что произошло в это злосчастное раннее утро, заставило меня поверить, что я и правда истинная этого крылатого монстра. Иначе зачем ему утруждать себя поисками дерзкой девчонки, заявившейся к нему на бал в золотом платье и оскорбившей его королевскую особу?

Окна в домах погасли, из-за этого видимость стала хуже. Но тёмный силуэт дракона я видела прекрасно, особенно его светящиеся глаза.

Я чётко поняла, что сейчас мне точно не убежать. Передо мной самый сильный хищник этого континента. Он такой сильный, что его боятся даже ликаны. Орки и те погасили свет в домах, чтобы не привлекать его внимания.

Конечно, я могла бы сейчас рвануть и постучаться в один из домов с криками о помощи, но что это даст?

Даже если мне и откроют, то дракон разрушит и эти дома. И я до сих пор не знаю, что произошло с Загмаром и его собаками: может их растерзанные этим чудовищем тела лежат сейчас в руинах. И всё из-за меня!

Нет. Больше из-за меня никто не пострадает!

С гордостью подняв подбородок, я решительно отправилась навстречу дракону, совершенно не зная, что меня ждёт. Может, это чудище тоже намеревается меня съесть, может, он и забыл, что я — истинная. И вполне быть может, что я и не истинная вовсе. Но в таком случае мне точно несдобровать.

А плевать! Я устала бегать! Пускай уже меня сожрут и мучения мои будут закончены. Уж муки совести точно беспокоить меня больше не станут. Я ведь не смогу спокойно жить, зная, что Загмар умер по моей вине, и его собаки тоже.

Когда подошла дракону очень близко, моя решимость чуть-чуть поугасла.

Посмотрев на эту громадину снизу вверх, я дрогнувшим голосом произнесла:

— Если собираетесь меня съесть, Ваше Величество, то прошу вас, сделайте это максимально быстро. Не хотелось бы долго мучиться.

Дракон приблизил ко мне морду.

“Ну всё, щас точно сожрёт”, — подумала я но, как ни странно, страха уже не было.

Может потому я не боялась, что в драконьих глазах я прочла не ненависть, как раньше, а заинтересованность. И да, он смотрел мне прямо в глаза, наверное хотел лишний раз убедиться, что не ошибся.

Отвернувшись от меня, он дважды чихнул. Да что с моими духами не так?!

Дальше дракон удивил, подставив мне крыло. Он что, хочет, чтобы я забралась ему на спину? Да ладно! Я точно сплю.

Так как выбора у меня не было, я взошла по драконьему крылу, как по помосту и, усевшись у основания шеи ящера, ухватилась руками за длинные шипы.

Ну что ж, если это действительно сон, то финал не такой уж и плохой — полетать на драконе, наверное, мечтает каждый.