Глава 29

Глеб

— Зачем вы вылезли из вездехода без маски? — голос был резким, но при этом… приятным. Женский голос, похожий на журчание реки и раскаты далекого грома. — Что вам вообще в голову пришло?!

Не успел я обдумать причины подобного диссонанса, меня встряхнули:

— Елена! — вскричал другой голос, мужской, тоже знакомый, но из какого-то очень далекого прошлого. — Не трясите господина Демидова! Он не виноват. Воздух Масай-рок начал проникать в вездеход при первых трещинах. Машина была укомплектована на одного, Глеб отдал свой щиток Джеральду. Он просто отравился и мало что соображал.

— Я соображал, — возразил я. — Я видел… танец… это было красиво…

— Ох, ну надо же, пришел в себя, — саркастично проговорила Елена Гольдберг.

Я попытался вспомнить. Послание. Я должен был что-то ей сказать, о чем-то предупредить. Не помню.

— Лучший способ привести в сознание Глеба Демидова — напомнить ему, что иногда он бывает таким… дураком! Мне пришлось изображать птицу, на которую охотится кошка. Скакать по камням и по-дурацки пищать! Проблема была в том, что на Масай-рок нет кошек! Поркупины могли не понять!

Елена мельтешила у меня в периферийном зрении — ходила взад-вперед по какому-то очень светлому помещению. Чувствовал я себя дерьмово: в горле першило, а глаза жгло до слез. Я жадно пытался разглядеть белый крылатый силуэт.

— Я очень рисковала не попасть в ожидания зрителей, понимаете меня? Зрителей, которые могли запросто убить нас всех и слопать! Хорошо, что Белли подхватила игру! Хорошо, что у поркупинов есть зачатки абстрактного мышления! Но эти их… хрипы…

— Они просто смеялись, — миролюбиво проговорил мужчина. — Юмор у них примитивный, но он есть. Теперь вы их кумир, поверьте. Что касается риска, увы, вы правы — он тоже присутствовал. Вряд ли они бы вас съели, но ранить или даже убить — запросто. Анафилактический шок от яда из игл… и пф-ф-ф!

— Профессор Мацумото, — проскрипел я. — Это вы?

— Глебушка, — обрадованно произнес профессор по-русски. — Ты меня узнал? Значит, все хорошо, мозг не поврежден.

— Как Джей? Что с ним?

— Ему лучше. Он спит. Вы тоже поспите. Во сне организм успешнее борется с интоксикацией.

— Но…

Я ничего не успел сказать. В руку что-то кольнуло, и я вырубился.

… Когда я очнулся, на меня с упреком смотрели знакомые голубые глаза… или зеленые? Я запутался во всех этих личинах Елены Гольдберг. По крайней мере, на этот раз она была без крыльев.

— Ты проспал пять часов, — сказала Елена. — Как себя чувствуешь?

Вместо ответа я приподнялся и огляделся. Зрение больше не подводило, лишь стучала кровь в голове.

Это была просторная комната, оборудованная как лаборатория, с какими-то приборами вдоль стен. Я лежал на одном из столов, вызывающих неприятную ассоциацию с боксом для опытов. Надо мной, поблескивая зелеными цифрами, висела виртуальная медицинская панель. Я помнил, что если на таких штуках ничего не горит красным, все нормально.

С соседней койки свисал хвост. Я вгляделся в него, хвост шевельнулся. Ах да, кобутзу, или как их там, геномодификант размером с рысь.

— Мы под куполом, в гостях у профессора Мацумото, учителя моей подруги Фиби, — сообщила Елена. — Ты ведь с ним знаком.

— Он наставник моего двоюродного брата Кирилла… был им, — сказал я. — Помнишь Кира?

— Еще бы! — Елена фыркнула, как кошка. — Твоего брата трудно забыть. Пресса до сих пор о нем периодически напоминает, Кир Демидов то, Кир Демидов сё. Надо же, Кластер тесен. Мацумото изучает здесь гибридников из борделя и заодно прячется от мафии, у некоторых не особо законопослушных личностей на него зуб. Видимо, он им здорово насолил.

— Было дело, — признался я. — Где Джей и что с кошкой?

— Белли объелась говядины, — Елена встала и погладила кобутзу между ушей. — Поркупины щедро с нею поделились… за артистичность.

Кошка вяло мяукнула и перекатилась на спину. Кажется, ей все же скорее было хорошо, чем плохо.

— Джей в другой комнате. Ему лучше. Мы думали, это не он, а его киборг. Так было указано в документах на посадку. Зачем вы вписали в них циклона?

— Это долгая история. Вкратце? Мальчишке нужно было вырваться с планеты… а еще… он полетел со мной, чтобы помочь.

Гольдберг покачала головой:

— Хорошо, что у профессора куча оборудования в куполе. Он определил, что это человек и принял меры

— Нужно тщательно обследовать Джеральда, — я сел и придержал голову руками, чтобы не… вращалась. — Он ударился о панель, когда из-за магнитных помех вездеход приложило к скале. Черт! Все кружится.

— Тебя бы тоже проверить, — усмехнулась Елена. — Впрочем, траванулся ты не сильно, не успел как следует надышаться. Уровень токсина в крови снизился до нормы, а голова еще долго болеть будет. Идти можешь? Нужно двигаться, чтобы работало кровообращение.

— Могу, — я аккуратно сполз с койки. — Я у тебя в долгу.

— Мы квиты. Я испортила твои штаны, я помню.

— Ты говоришь глупости, — настойчиво повторил я. — Я обязан тебе жизнью. И Джей тоже. Ты рисковала. Ты была на той скале одна, я видел. Одна… а внизу все эти… с иглами. А еще нам нужно поговорить. Это касается твоей безопасности.

— Меня ищет Даак, я знаю, — Елена нажала на виртборд у стены, дверь отъехала в сторону. Гольдберг вышла в коридор и развернулась ко мне лицом. Глаза ее смотрели серьезно. — Ты говорил во сне. Гиэ Даак. Я тогда, в отеле… это было глупо. Тогда это казалось веселой шуткой, а сейчас… сейчас мне нужна защита.

Я кивнул и повторил:

— За мной долг. Я готов тебе помочь.

— Это хорошо. Я могла бы сказать, что не знала, что в вездеходе ты и потому рисковала жизнью… в общем, съязвить. Но я знала. И да, ты мне обязан. Я даже знаю, как ты со мной рассчитаешься. У тебя же есть киборг с модификационным потенциалом, Джей признался. Ты иногда подсовываешь Глеба-2 вместо себя. Одолжи мне своего киборга, Глеб.

— Если нужно, бери, — сказал я. В голове мелькнула некая мысль, я поспешил ее отбросить — я все-таки не настолько увяз в Елене Гольдберг.

— Как мило, — улыбнувшись, сказала девочка Леночка.

— Есть одно «но», — вырвалось у меня. Идея разрасталась в голове, несмотря на слабое сопротивление здравого смысла. — Глеб-2 не настолько адаптивный по внешности, как хотелось бы. Все-таки я делал его под себя, не рассчитывая на смену интерфейса.

Елена нахмурилась.

— Ему нельзя изменить внешность?

— Нет, увы, — я незаметно сглотнул — разволновался. — Только по мелочи: цвет глаз, растительность, например, борода. Но это не проблема. Если начнут задавать вопросы, скажешь, что это акция шоу «Свободный мужчина» и тебе платят за то, чтобы твой киборг носил мое лицо как рекламу.

Елена шла и думала. Купол был довольно большим. Внутри все напоминало лабораторию безумного ученого, причем оборудование было первоклассным. Я бы здесь поработал.

Мы прошли вдоль одной полусферы купола и вошли во вторую.

— Хорошо, — решилась, наконец, Елена. — Твой киборг убьет сразу двух зайцев: послужит благому делу и прорекламирует шоу. Однако я лучше скажу, что купила Глеба-2 за большие деньги. Мол, устроители шоу выпустили ограниченную эксклюзивную партию. Так ко мне будет больше доверия. Я ведь уже почти знаменитость.

— О каком деле речь? — осторожно поинтересовался я. — Надеюсь, ничего криминального.

— Ты считаешь меня преступницей? Это из-за Даака?

— Я не знаю, что у тебя на уме. Не боишься, что я смогу сопрягаться с Глебом-2 и шпионить?

Елена посмотрела на меня насмешливо:

— Следить за тем, как я… репетирую? Брось, Глеб. Я лечу на скучное мероприятие на Сапэ. Точнее, на маленький и очень пафосный островок с дорогими отелями. Богачи решили расщедриться и пожертвовать на благотворительность. Моя цель — стряхнуть с них как можно больше бабла, все заработанные деньги пойдут на нужды Фондов по поддержке условно-живых гибридников. Народ в таких местах не ходит без киборгов. К тому же есть еще Гиэ Даак. К сожалению, я уже не успеваю заказать себе телохранителя. Разумеется, я проверю Глеба-2, у меня есть… консультант.

— А если я тебя выдам?

— Ты бы сделал это давным-давно, если бы хотел. Но ты не такой, Глеб Демидов. Ты уважаешь чужую свободу и не желаешь мне зла, так?

— Ты меня раскусила, — проворчал я.

— Ты сам себя выдал: начал настаивать на оплате долга. Так мило и старомодно, я думала, время заложников чести давно прошло.

— Зачем тебе это: крылья, риск, игра с огнем?

— Я всегда об этом мечтала, — Елена слегка выдохнула и зарумянилась. — Меня готовили к роли жены какого-нибудь богатого аристократа, а я хотела свободы. Как все-таки хорошо, что нас с тобой так и не поженили! Представляешь, сколько у тебя было бы со мной хлопот! Я не поддаюсь одомашниванию и дрессировке!

— Да уж, — пробормотал я.

… Вслед за Еленой я вошел в другую «палату», более оснащенную медицинским оборудованием, чем та, в которой лежал я.

У кровати Джея стояла миниатюрная блондинка, явно модифицированная и очень сердитая. Она горячо выговаривала Джеральду за его несанкционированное путешествие:

— Это было очень инфантильно! Вы могли погибнуть! У любых спасателей в приоритете — сохранение жизни человека, а не киборга!

— Тогда я рад, что вы оказались на месте, — сердито сказал Джей.

— Фиби, пусть господин Таавер отдохнет перед дорогой в Энгиму, — миролюбиво проговорила Елена. — Я уверена, что он осознал свою ошибку. Глеб, это моя подруга Фиби, ученица профессора Мацумото.

Фиби фыркнула и скрестила руки на груди, но под укоризненным взглядом Елены подошла ближе.

— Очень приятно, — я пожал маленькую, но крепкую ладошку. — Вы тоже изучаете гибридников из борделя?

— О… нет, — блондинка слегка покраснела. — Просто пытаюсь воссоздать генетические эксперименты бабушки. Помните кошек кобутзу? Ну конечно вы помните, — Фиби покраснела еще больше. — Бабушка была знаменитым генным инженером. Ее звали Аманда Дуарте.

— Вы внучка «феи Дуарте»? — изумился я. — Я имел честь слушать лекции вашей бабушки на планете Университет. Она… но почему «была»?

— Она умерла, якобы погибла, — со вздохом сообщила Фиби. — Но я подозреваю…

Девушка принялась излагать мне свои предположения по поводу скоропостижной кончины Аманды. Я мрачнел с каждым ее словом. Госпожа Дуарте всегда была неуживчивой особой. Возможно, Фиби была права и «фея Дуарте» все же нарвалась на людей, которые не стали терпеть ее принципиальность. Наука — тот еще серпентарий, особенно когда дело касается больших денег.

Мне нечем было утешить внучку Аманды, разве что сказать, что я глубоко сочувствую ее горю.

Во время разговора я заметил, что на нас ревниво поглядывает Джей. Я с досадой подумал, что его увлеченность моей персоной становится все подозрительней. Но когда я отошел, выяснилось, что юного Таавера интересует не мое внимание. Джей незаметно следил за Фиби. Расширенные зрачки, сигнал повышенного пульса на вирт-панели. Да неужели?

… — Блондинка! Боже мой, ты запал на блондинку, Джеральд Таавер! — ехидно твердил я. — А ведь сколько было «фи»! Ты даже смотреть не желал в сторону светленьких девушек на шоу! И на́ тебе!

— Я ни на кого не запал, — монотонно отвечал Джей. — Фиби — интересная девушка. Красивая, но умная. Она меня не интересует. То есть интересует, но только как личность. Я послушный сын моего отца — женюсь на той, на кого он укажет.

— Какие вы, высшие аристократы Каалаха, скучные! Стоп! Я забыл! Ты каалаханец, значит, может иметь несколько жен!

— Фиби не станет моей женой, Глеб. Ее не интересует брак. Кажется… она вообще ненавидит каалаханцев.

— С чего бы это? И вообще, сие очень-очень странно. Фиби с Эвра, она сама говорила. Она внучка известного био-генетика и сама обладает такими знаниями, что любое киберпредприятие отхватило бы ее с руками как специалиста. Почему она сидит в этой дыре, работает в пабе и… — я сделал паузу, — какого черта она такая модифицированная?! Как будто ее, как многих других эврианок, готовили в жены вашему скучному племени!

— Я не ЗНАЮ!

— Ну так узнай! Чем еще заниматься в этом логове, если не девчонок кадрить?

Фиби держала Джея на приличном расстоянии, да он и сам не пытался его сократить. Тем не менее после каждого ее визита в нашу комнату (исключительно для проверки показаний медицинской вирт-панели) взгляд младшего Таавера становился рассеянным и мечтательным.

— Как личность? — хмыкал я.

Джей отмалчивался и краснел. Нам обоим пришлось задержаться у Мацумото. Профессор подстраховывался и не выпускал нас из-под купола, пока не нормализуются показатели здоровья. Теперь мы «отдыхали» в одной палате, и от скуки я развлекался тем, что подкалывал Джея.

Его нельзя было не подкалывать. Во-первых, он отмалчивался, что меня еще больше раззадоривало. Во-вторых, его реакция каждый раз, когда в палату входила Фиби, была столь очаровательной, что для того, чтобы не провалиться в омут сентиментальности, мне оставалось лишь язвить.

Фиби неизменно сохраняла серьезность и невозмутимость, но меня было не обмануть — легкий румянец на щеках девушки был явно связан не с перепадами температур под куполом.

Тем временем над Масай-рок разгорался рассвет, и огни орбитальной станции напоминали мне, что пора возвращаться на яхту. Чтобы осуществить свою идею, мне предстояло немало потрудиться.

Наконец настал день освобождения. Мацумото появился в нашей комнате в строгом костюме и старомодных роговых очках.

— Профессор! — воскликнул я. — Вы отлично выглядите! Совсем как раньше.

— Время притворства прошло, — кивнул Мацумото. — Я достаточно долго притворялся полусумасшедшим отшельником, ученым, посвятившим свою жизнь изучению поркупинов.

— А как же ваши недоброжелатели?

— Как только я покажусь на Сапэ, они немедленно за меня возьмутся, — признал генетик.

— Вы летите на Сапэ?

— Вместе с Еленой. Одновременно с благотворительными балами там будет проводиться межпланетная конференция генетиков. Она планировалась на Земле, но недавнее нападение пиратов заставило нас поменять планы. На конференции соберутся ведущие представители движения за защиту Интеграции. Мы сделаем заявление, призовем всех гибридников Кластера и Периферии выйти из тени.

Я нахмурился:

— Вы хоть представляете, какой это вызовет резонанс? Многие еще помнят ваши заслуги в деле Интеграции.

— Несомненно, — согласился Мацумото. — Я осознаю последствия. Думаю, получу весточку и от Ящера Монтэба, будь он неладен.

— Что от вас нужно Монтэбу?

— Он хочет найти способ интегрировать киборгов с защитой от интеграции.

— Нелепость!

— Возможно. Кстати, на конференции будет выступать Кир, твой кузен. Полагаю, он добился прорыва в своих недавних исследованиях.

— Приятно будет с ним повидаться, — пробормотал я.

— Ты тоже летишь? — удивился Мацумото.

— О, нет! — я беспечно помахал рукой. — У меня совсем другие планы. Я должен быть на станции «Мишиган» через неделю. Красивые девушки и все такое, шоу должно продолжаться. Будьте осторожны, профессор. Я дам Елене своего киборга, держитесь… к нему поближе.

Конец части 1