Глава 20.

Какая прекрасная ночь. Полная луна отражается в водной глади, а прохладный морской ветер нежно гладит кожу. Небесный шатёр покрыт бриллиантовой россыпью, благодаря которой ночь кажется непривычно светлой.

Очень жаль, что очарование момента будет безнадёжно испорчено разговором с одним самоуверенным павлином. А вот, собственно, и он. Узнаю Астрова издалека: такой гордой походки не видела ни у кого прежде.

Дан приближается, и я успеваю отметить, что ему очень идут эти светлые джинсы, подчёркивающие спортивное телосложение. Надо же, такой красивый мужчина, и такой вредный.

— Просто замечательная ночь, не находишь? — говорит вместо приветствия. Хотя о чём это я, мы уже виделись.

— Угу — удостаиваю лишь коротким ответом.

— Да, это тебе — Астров протягивает одинокую белую розу. Огромный бутон величественно возвышается на высоком стебле.

Перевожу взгляд с мужчины на цветок и обратно.

— Это лишнее — произношу с царским достоинством.

Даниил показательно вздыхает, перекладывает длинный стебель из одной руки в другую и одаривает меня пристальным взглядом. В темноте карамельные глаза становятся почти чёрными.

— Ну цветок-то ни в чём не виноват — говорит с укором и розочку на берег бросить собирается. А может, вид делает, но я покупаюсь.

— Хорошо — перехватываю крепкую руку и забираю цветок, пока этот варвар его не выкинул. Только в точке соприкосновения наших пальцев тело пронзает словно от удара током. Резко одёргиваю руку: как хорошо, что в темноте сложно понять, что выражает взгляд собеседника. Иначе кое-кто сейчас прочитал бы массу любопытной информации в моих испуганных глазах.

— Погода отличная — опять заводит разговор пока я вдыхаю сладковато-пряный аромат розы.

Мы не спеша идём вдоль берега, и со стороны может показаться, что двое старых добрых знакомых случайно встретились и решили пообщаться. Но на самом деле всё далеко не так безмятежно. Каждая нервная клеточка моего тела напряжена до предела.

— Ты меня столько дней изводил, чтобы о погоде поговорить? — не выдерживаю искусственной атмосферы лёгкости, которую пытается создать Дан своими нейтральными фразочками.

— Нет, — мужчина резко тормозит и разворачивается ко мне всем корпусом, — не о погоде.

Внутри всё сжимается от пристального взгляда бывшего начальника. Почему я так боюсь этого разговора?

— У меня очень много вопросов, на которые я хотел бы получить ответы — делает паузу и отводит взгляд в сторону моря.

— Но только при условии, что ты захочешь отвечать. И прежде я хочу признаться… — ещё одна пауза. И по его вздоху понимаю, как трудно Даниилу даются слова.

Становится невыносимо жарко от глупых мыслей, устроивших марафон у меня в голове. Мужчина протягивает руку и заправляет мне за ухо выбившуюся прядь волос. Дыхание перехватывает, и я пытаюсь его восстановить. Но получается лишь рваный выдох, во всей красе демонстрирующий моё неравнодушное состояние.

— Ты мне нравишься, — говорит неторопливо, словно осмысливая каждое произнесённое слово, — я понимаю, как это не просто и не прошу признаваться в ответных чувствах. Но если есть хоть малейшая вероятность того, что ты дашь мне шанс, скажи.

Пытаюсь прийти в себя от впечатления, которое произвело на меня это неожиданное признание. И понимаю, что ответить хоть что-то сейчас не в состоянии.

— Я не тороплю, — словно читает мои мысли, — и какой бы ответ меня не ждал, обещаю впредь держать себя в руках.

Ледяной Король чересчур благороден, только я не уверена, что мне нужны эти его обещания. Поэтому делаю глубокий вдох, который, как мне кажется, придаст смелости и позволит продолжить разговор.

— Давай лучше пока перейдем к твоим вопросам — дар речи ко мне, наконец, вернулся. А ещё способность шевелиться, поэтому первой выхожу из ступора и продолжаю движение вдоль берега.

— Даже так? — а чего он, собственно, удивляется? — Неожиданно. Знаешь, самый главный вопрос стоило задать до того, как признался в чувствах. Но я не рискнул, боялся ты тогда вообще на диалог не пойдёшь.

— С чего бы? Вопрос такой каверзный? — усмехаюсь.

— Нет. Ты слишком несговорчивая — кажется, кто-то стал чересчур смелым.

Хмыкаю на его замечание, но принимаю решение промолчать. Если я начну как-либо комментировать, а он отвечать, то мы до утра не договорим.

— У тебя есть парень? — ого! Мне показалось, или этот вопрос больше походит на утверждение?

— Откуда такие выводы? — хмурюсь. Надеюсь, благодаря лунному свету, он заметит моё недовольство.

— Да так… Слышал случайно твой разговор с неким Савелием — вскрывает неожиданные подробности.

— А тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо? — возмущаюсь — Савелию пять лет, скоро шесть исполнится, и он мой брат.

Можно было бы помучить его, отделываясь неоднозначными фразами. Но у меня тоже терпение небезлимитное.

— Ага… — говорит, будто сам с собой. Кажется, не ожидал такого поворота событий. Дан привычным движением убирает со лба волосы и глубоко вздыхает — Ну что ж, нелепая случайность.

Ах, так? И это вместо "извини, я был не прав"? Хорошо. Просто отлично.

— Что ещё тебя интересует? — говорю с нескрываемым сарказмом. Сдерживать эмоции не просто, но я стараюсь.

Астров опять останавливается напротив в позе дознавателя: ноги на ширине плеч, а руки убраны за спину. Яркий лунный свет позволяет увидеть, каким хмурым стало его лицо.

— Скажи, почему ты уехала?

Ну, конечно, о чём же ещё он мог спросить?

— Об этом непросто говорить… — останавливаюсь на середине предложения. Потому что если продолжу, то буду вынуждена рассказать о своих чувствах. Скрыть этот факт не получится, ведь в противном случае причина отъезда не будет иметь смысла.

— Причина в тебе — понимаю, что у этой фразы весьма размытое значение. Но в большем признаться я пока не готова.

— Так значит? — разочарованно тянет Дан — А мне казалось, что мы наладили наши рабочие отношения, и… не только.

Что он имеет в виду? Неужели я разучилась прятать эмоции, и мужчина заметил, что небезразличен мне?

— Мне показалось, что это взаимно — подытожил. Эх, знал бы ты, что ничего не показалось. А так и есть.

Никогда бы не подумала, что этот человек может быть таким открытым. Непривычно видеть его обратную сторону: с обнажёнными чувствами и искренними признаниями. Может, мне тоже стоит приоткрыть дверцу своей души?

— Я тоже услышала один разговор… — начала робко. Ответное молчание придало мне смелости, и я выложила остаток истории на одном дыхании.

— А тебя в детстве не учили, что подслушивать нехорошо? — с наигранным возмущением ответил моей же фразой.

— Нелепая случайность — бросила в ответ.

— Подожди. А откуда ты узнала, что та, с кем тебя Валик сравнивал, моя бывшая невеста? — Даниил уставил на меня чёрные глаза и голову набок наклонил. Словно так больше шансов заглянуть мне в душу.

Я молча потупила взгляд: рассказывать о слухах, которые обсуждаются за его спиной желания нет. Да и не дал мне никто такой возможности.

— Значит слушаешь сплетни обо мне? — догадался Астров — Знай, и половина из того, что тебе рассказали…

— Не правда? — пресекла его попытки оправдаться — Поверь, я в состоянии отличить правду ото лжи. Я всегда очень осторожна, и по возможности стараюсь ни с кем не сближаться. Такой подход позволяет мне здраво оценивать людей.

— Ничего себе! Ну и какую оценку ты поставила мне? — услышала насмешливое ближе, чем ожидала. Я так долго рассматривала песок под ногами, что не заметила, как Дан оказался рядом?

Глубоко вдохнула древесно-цитрусовый аромат, который исходит от мужчины. От его горячего дыхания по коже побежали мурашки, а во рту пересохло.

— С тобой всё сложнее — успела произнести прежде, чем ощутила сладкий вкус тёплых губ.