Глава 13. Живое

Талия Лоуст.

Определенно, мне сегодня не везло. Дойдя до портала на нетвердых ногах, я все же нашла Пушка, но…

Фамильяр, уподобляясь одуревшему от счастья щенку, носился вокруг вертикальной магической воронки, громко тявкая и виляя хвостом. Бежал он за чем-то подозрительно напоминающим плесень. Ходячую.

Мелкое существо, обросшее то ли мхом, то ли спороножками с набухшими оранжевыми кругляшками на вершинках, щерилось, показывало подобия клыков, махало чубчиком на непропорционально большой зеленой башке, и улепетывало от Пушка с писклявыми визгами, разбрасывая по полу мелкие сухие веточки. Теперь понятно откуда в коридоре взялась на предательская хворостина!

- Пушок, фу! – скомандовала, надеясь, что фамильяр бросит свою затею, но не тут-то было. Приободрившись моим присутствием, он окончательно решил доказать кто здесь настоящее магическое создание, а кто доморощенная магплесень, и вцепился «зубами» в монстрика.

Тот, в свою очередь, завизжал, откинул лапу, в которую вцепился Пушок, показал красные язык мне, и… сбежал, виляя упитанным и до невозможности милым зеленым задом. Да и провернул данную операцию мелкий пакостник так прытко, что я бы при всем желании не успела бы поймать магическую невидаль.

- Ладно, Пушок, будет у нас образец… - я присела рядом с довольной собой тряпочкой. Фамильяр высунул язык и тяжело дышал после погни. Его белоснежная моська извазюкалась черной густой жижой.

Отброшенная конечность существа почернела, потеряв цвет, и буквально в течение нескольких секунд осыпалась на пол горсткой ничем непримечательной серой пыли. Хм.

Я аккуратно смела горку в пробирку. Изучим поподробнее, что нам досталась за плесень такая. Только прежде нужно связаться с Винилой.

Представила перед внутренним взором образ подруги: милые черные кудряшки, темные, с поволокой, глаза, жизнерадостный нрав… Призыв быстро нашел хозяйку. Воронка портала загудела и показала мне комнату в Академии. Девушка сидела на кровати, весело дрыгая ножками, и почитывая очередной любовный роман. Чтиво это пользовалось большой популярностью среди юных аристократок. Признаться, я уже начинала жалеть, что не подчерпнула житейской мудрости из этих книжек, от которых всегда отказывалась. Тогда бы мои отношения с драконами точно бы не закрутились в такую непонятную историю. Я горестно вздохнула, чем сразу привлекала внимание соседки.

- Подруга! – Винила заметила окошко портала. – Как ты, дорогая? Выглядишь расстроенной, но вполне боевой.

- Так и есть, - я рассмеялась в ответ, - настроение бойкое, но до веселья далеко.

- Что-то случилось? – в синих глазах подруги мелькнуло озадаченное выражение, - драконы, да? Они тебя обидели?

Я мучительно покраснела.

- Талия… - протянула Винила, явно уже собираясь выведать подробности событий, от которых на моих щеках выступала красна, но я ее опередила.

- Подруга, дорогая, магия меня подвела, и чемодан ускакал, отрастив ноги. Не могла бы ты заказать для меня еще один комплект учебников, и поделиться вещами? На время, я все верну, когда закончу работу.

Девушка покачала головой.

- Ой, темнишь, ты, скромница моя… Чем ты так взволновалась, что магия вырвалась из-под контроля и ожила? Наша отличница потеряла самообладание… Вспоминаю твои ботиночки на сборках! Наверняка постарался один из эти лордов. Но ладно, не хочешь рассказывать и не надо. На свадьбу потом только пригласить не забудь! – она спрыгнула с кровати и стала метаться по комнате, собирая вещи.

- Никакой свадьбы, что за глупости! – я возмутилась, но даже для меня этот протест звучал слишком неправдоподобно. Подруга достаточно хорошо меня знала, и на раз просекла причину не слишком радужного настроения. О чем я вообще думаю?! – Положи, пожалуйста, еще письменные принадлежности, магический анализатор, справочник по видам плесени, и средство для мытья фамильяров. Мой Пушок только что глотнул какой-то гадости… - я предъявила в доказательство испачканную тряпочку.

- Смотрю, у моей Талии там сплошные приключения, - протянула Винила, засовывая в свой чемодан теплое пальто. Взмахнула руками, применяя заклинание для разглаживания вещей. Отороченные мехом рукава сами сложились под строгим взглядом хозяйки. Следом отправились другие, перечисленные мною вещи.

- Винил, скажи?.. Мадам разве имеет право на раскрытие конфиденциальной информации?

- Эм, ты о чем? – насторожилась подруга.

- Алона рассказала Райстарху почему я поступила в женское отделение Академии. – меня все еще потряхивало от этой новости. Ведь эта информация только подогрела ревность красноглазого близнеца, наложившись на клевету Дона. И если бы не наше совместное притяжение, пожалуй, все могло закончится настоящей катастрофой…

- Так тот Белый страшный дракон для тебя уже просто «Райстарх». Как это ми-и-ило… - протянула подруга, собирая по полкам чистые тетради. Не забыла она сунуть и формат побольше – для написания самой работы. – Но, честно говоря, я не удивлена. Мадам частенько компенсирует свои неудачи на студентах, а перед твоими драконами сложно устоять. Возможно, они даже помогли Академии хорошей суммой в обмен на помощь квалифицированного бытового мага… И информацию о нем.

- Как будет время, отправь мне копию устава. Пока никому не рассказывай про эту ситуацию… Хватит мегере нас третировать! – во мне закипала злость. Сначала на занятиях занижает оценки, потом навязывает тему курсовой, и пытается выслужиться перед драконами, еще и подставила так. Я выбрала закрытый факультет не просто так, и уж точно не хотела, чтоб о моей «особенности» кто-то узнавал вот так.

- Поосторожнее там, тебе у нее еще курсовую защищать… - как всегда мудрая Винила не забыла вставить комментарий.

- Посмотрим.

Через портал ко мне спикировал новый чемодан вместе с сумкой, забитой учебными принадлежностями.

- Пособия по Плесени вечером отправлю вместе с копией устава, дорогая! – сказала Винила, - Извини, мне пора бежать на физ.подготовку. До сих пор не понимаю, зачем она нужна бытовым магам, тем более мне. Разве что от коней убегать… Кстати, с завтрашнего дня я тоже на практике, так что ты вовремя успела. Теперь, недели две точно не увидимся, - грустно закончила она.

- Ладно, книги можешь просто оставить на полу, я заберу. Спасибо большое тебе за помощь, Винила. Я все верну!

- Договорились! – она подмигнула мне и прервала связь.

- Ну что, Пушок? Пойдем обустраивать нашу коморку?

- Вряф! – согласился фамильяр, весело потрусив следом за мной в другое крыло.

Возле коморки ждал очередной сюрприз. Рядом с неприметной дверью стояла незнакомая драконица и явно хотела со мной пообщаться.

- Вы – Талия Лоуст, верно? – спросила она, улыбнувшись. И улыбка ее выглядела искренней. Конечно, не такой теплой, как если бы мы были давно знакомы, но приемлемой, если мы встретились впервые.

- Так и есть, - отозвалась я, подкатывая чемодан с новыми вещами к ногам с помощью магического жгута.

- Я – Лизоль, можете называть мне просто по имени. Новая управляющая. Господин шэ Дарр Старший понизил Магду сегодня утром и дал особое распоряжение поместить вас в новую, лучшую комнату с камином. Пройдемте за мной?

Эта драконица тоже была пышечкой, но взгляд красноватых глаз отличался добротой, да и вообще своим видом она скорее напоминала повариху, а не суровую допомпавительницу, которой «самим места мало».

Честно сказать, поступок Райстарха меня удивил. Я думала, что уже поняла все про этих двоих, но получается, он занялся решением вопроса сразу, как только я ему рассказала. А маменька говорила, что мужчина и пальцем не почешет ради женщины…

Возможно ли такое, что драконы сами не очень понимают, что происходит в поместье, и данному факту я теперь обязана первым ужасным впечатлением?

- Хорошо, идемте! – легко согласилась проследовать за женщиной. Хуже все равно уже не будет, а если в новой комнате будет камин – это почти дворец…

Спустя несколько длинных коридоров, лестниц и холодных сквозняков, меня привели на пару этажей выше, и, кажется, правее. Здесь чувствовался древний дух Морозного Пика. То самое ощущение, как возле портала. Старая застройка? Большие каменные блоки, тусклый, но уютный свет. Каждый вдох в этом крыле был пропитан гостеприимством. Сразу показалось, что тут меня давно ждали, и даже словно обрадовались появлению человечки. Магические артерии всколыхнулись, зажглись ярче и стали циркулировать с удвоенной силой.

- Вы ему нравитесь, - заметила драконица, с наслаждением вдохнув воздух.

- Кому? – я не сразу поняла, о чем она говорит.

- Нашему поместью, - она прошла вперед, выбрала одну из добротных дверей с золотой ручкой, распахнула ее. – И братьям тоже.

Я подавила глубокий вздох, потому что сама знала озвученное. А вот что делать с этим, пока не поняла.

- Я вас пока оставлю. Вы проголодались? Через час обед. Можете спуститься в столовую или поесть у себя.

- Спасибо! Очень вовремя, - после слов Лизоль я осознала, что желудок уже довольно долго и настойчиво бурчит, намекая, что хозяйка совсем про него забыла. – Если можно, в комнату. У меня много работы.

- Хорошо, - драконица кивнула и вышла, прикрыв за собой дверь.

Мне же осталось только восхищенно вздыхать. Ведь эта комната ни шла ни в какое сравнение с предыдущей. Большой диван напротив камина, в котором я могла потеряться. Мебель явно изготовлялась для драконов, а они были крупнее людей. Особенно мужчины… На этой мысли мне стало жарко, щеки огнем опалило, а низ живота в очередной раз потянуло навязчивым тягучим пламенем. Великий Дракон! И как можно работать в таких условиях?!

Чтоб отвлечься, я нашла в чемодане средство для фамильяров, отловила Пушка, как следует намыла ему моську, не обращая внимания на визги.

- А нечего гоняться за всякой пакостью! Я тебя предупреждала!

Слава высшим силам, чернота сошла, однозначно подтвердив магическое происхождение плесени. Я задумчиво почесала подбородок, осмотрелась вокруг… Ага. Рядом с окном в гостиной нашелся и письменный стол, куда я вывалила все принадлежности, тетради и чернила, потом разложила аккуратно, настраивая рабочее пространство. Все же, у меня каждый день оплачивается отдельно, а сегодня кроме проб я не сделала ничего.

Села за стул, нацарапала первую строчку заметок.

- плесень живая (с зарисовкой по памяти)

- плесень магическая (подтверждено экспериментом с фамильяром)

- плесень эмоционально зависимая (пока под вопросом).

Последний пункт возник не на пустом месте. Коридор… как бы мучительно приятно не было вспоминать произошедшее там, сначала показал довольно ясно и остро – растительность среагировала на вспышку гнева Райстарха. А после, когда мы… эм. Великий Дракон, ну почему мне так неловко?! И самое главное -как я буду описывать это наглядное наблюдение в курсовой?

Ладно, скажем так… Когда дракон успокоился (хотя это явно не то слово), плесень исчезла. И именно это наблюдение было достойно внимания. Предстояло выяснить:

а) реагирует ли плесень на других обитателей замка или только на Райстарха.

б) есть ли другие способы избавиться от нее кроме как…

Потому что если нет, то… моя работа останется не выполненной. Я не собираюсь заниматься с драконами всякими непотребствами только для того, чтоб магплесень исчезла… Да и само по себе условие довольно странное.

Задумчиво откинулась на стуле, размышляя. Насколько вообще возможно, что я сдамся и разрешу себе принять их ухаживания, если так можно назвать все эти развратные действия? В душе мне очень хотелось сдастся, потому что сопротивляться такой тяге казалось практически невероятным. Но что это будет означать лично для меня?

Потерю девичьей чести, репутационные потери (но они уже неизбежны), сексуальный опыт в руках двух искусных мужчин…

Боль, когда мне придется покинуть поместье… Другие возможные ужасные последствия для моего хрупкого сердца. Я так опасаюсь предательства с мужской стороны, что готова отталкивать любого представителя сильного пола рядом. Только с драконами это не проходит. Сколько не убегай, все равно попадаешь в их объятия. И, признаться, не так уж мне там и не нравится.

Несмотря на заверения маменьки и собственный опыт, мне ужасно хочется просто забыться и раствориться в них. Согреться… Увидеть снова две восхищенные пары глаз. Принять нелицеприятную правду. Признаться самой себе, что сопротивление бесполезно. Пара дней в поместье достаточно явно показали это.

И этот пресловутый выбор. В моем воображении не существовало никакого выбора, что скидывало меня еще ниже, на самое дно нравственной ямы.

Точнее, не так. Выбор определенно имелся. Только выглядел он совсем иначе. Работа или мужчины… Репутация или драконы. Страсть или боль…

В дверь постучали.

- Войдите, - я надеялась, что там ужин. Желудок уже практически прилип к позвоночнику.

За дверью действительно была тележка - а еще Кэйстарх. На фоне небольшой стальной конструкции на мелких колесах он смотрелся комично огромным. Мужчина сделал шаг вперед, но тележка забуксовала на пороге, колесики надломились, и вся конструкция едва не полетела носом вперед. Благо, сам дракон успел выставить руку и поймать, еще не разлетевшиеся блюда, потоком плотного воздуха.

Кэй, очевидно, впервые подавал кому-то ужин.

- Не против, если я составлю тебе компанию? Решил проследить за выполнением поручений лично. У нас прислуга в последнее время совсем распоясалась. Признаться, не без нашего участия, - он говорил это и смотрел вниз, укладывая блюда на места. До меня успел доплыть аппетитный аромат съестного.

Кэйстрах смущался?.. Этот самоуверенный нарцисс проявил робость? Я сплю?

Выглядел дракон непривычно. Влажные белые волосы говорили о том, что он недавно принял душ. В целом, его постоянно опрятный образ претерпел некие изменения, сделав его похожим на обычного человека, а не напыщенного драконьего лорда. Однако… Я понимала – и этот образ всего лишь очередная маска. Когда же Кэй покажет мне себя настоящего? Хочу ли я это увидеть? Забраться под многочисленные серебристые чешуйки и узнать правду?

Домашняя одежда… Легкая шелковая белоснежная туника с короткими рукавами и штаны. Тапочки на драконе тоже были белые, с голубыми узорами в цвет его глаз. Чему нельзя отказать братьям, так это в стиле. В целом, всем давно известно: драконы – ужасные модники. Они коллекционируют сокровища, и чахнут над златом. Примерно такой собирательный образ сидел в моей голове, пока я не познакомилась с ними ближе.

- Хорошо, - прозвучало несколько вымученно. Присутствие дракона как обычно всколыхнуло по телу горячую волну. Казалось, она немного успокоилась после той сцены в коридоре, но сейчас вновь начала накатывать на чувствительные места с новой силой.

Но Кэй обрадовался, завез тележку смелее, прямо к огромному бежевому дивану. Сел на него, широко раскинув колени, и явно ощущая себя полноправным хозяином этих комнат, похлопал по месту рядом с собой, мол, садись давай человечка, буду тебя сейчас кормить.

А я что? Вроде и не против совсем, чтоб меня покормили. И желудок мой не против, а тело так вообще вопит: «Садись давай рядом с драконом уже! Лучше поближе!».

Последний призыв я проигнорировала, отсчитав примерно метр от бока Кэйстарха. Осторожно опустилась на краешек дивана.

- Ты словно меня побаиваешься, Талия, - хрипло констатировал Кэйстарх. – Я буду кусаться, обещаю, - добавил дракон, шевельнувшись в мою сторону.

Но я лишь резко отшатнулась, потому что прекрасно понимала – стоит ему приблизиться и мы опять скатимся в это эротическое безумие, которому так сложно противостоять.

- Ладно-ладно. Позволь хотя бы положить тебе еды?

Я кивнула.

Мужчина склонился над тележкой, поднял один из металлических куполов. Под ним нашлась кастрюлька с овощным рагу. Он воспользовался большой ложкой и положил в новую тарелку порцию, достойную дракона.

- Но это очень много! – не успела я возмутиться, как мне в руки дали ложку поменьше.

- Тебя откармливать надо, человечка. Уж больно худенькая, - посетовал дракон, и приподнял второй клош. По комнате сразу поплыл густой мясной запах. Подливка, с кусочками говядины в специях устремилась к рагу. Щедро зачерпнув соус, Кэйстрах полил им мое кушанье и торжественно поставил его на тележку, которую сразу осторожно катнул в мою сторону.

- А у вас в поместье гостей не кормят! – обиженно буркнула я. – Это моя первая еда за двое суток, и если бы не… Кхм, - я закашлялась, едва не проговорившись про комнату.

- Что?! – взвился дракон. – Ты ничего не ела?!

- Угу, - я уже активно набивала рот, наплевав на все этикеты. Ну невозможно соблюдать приличия рядом с этим драконом! К тому же, желудок очень обрадовался горячей пище и начал процедуру отклеивания от позвоночника. Тепло расплывалось под ребрами, вместе с этим, мое настроение ползло вверх. И живая плесень стала казаться чем-то забавным, да и сам ледяной дракон, так рьяно злящийся на поведение бывшей домопроавительницы превратился в уж очень привлекательного ящера.

- Вот же Магда! Прав был Райстарх. Мы слишком давно не занимались делами в собственном доме! Не удивительно, что Сердце загрустило…

Проглотив очередную ложку рагу, я стала еще добрее.

- Талия, я должен извиниться, - Кэй горько склонил голову вниз. – Из-за того, что я назвал тебя «человечкой» Магда все неправильно поняла, и это существенно испортило впечатление о поместье. Мне это не нравится. Я бы хотел показать тебе, какой Морозный Пик на самом деле. Его леса, маленькую хижину на берегу горной реки, покатать тебя на спине и поймать беляка для забавы…

Довольная и сытая, я запила рагу стаканом морса, и подумала: «А почему бы и нет». Страхи моей мамы – это ее страхи. Я же – совсем другой человек, и если мне суждено набить эти шишки, что ж. Зато это будут мои, честно заработанные!

- Покажи.

- Что? – опешил дракон.

- Сделай то, что ты хочешь. Я с радостью посмотрю на Морозный Пик твоими глазами.