Глава 21

Джекинс ушел почти вслед за ними. Мне показалось, что он оставался лишь ради Дженни, ведь дела он обсудил с Рэнфордом еще накануне вечером. Что же связывало его с сестрой хозяина? Во время того подслушанного мной разговора они общались так, словно были знакомы довольно близко. Но при этом избегали друг друга.

– Мы одни? – когда дверь за Джекинсом захлопнулась, с балюстрады выглянула Эми.

Я кивнула.

– Поможете мне потренироваться в нейтрализации?

Меня ждала вторая брошюра мастера Джонсона. Но сперва я хотела научиться видеть магию, и в этом мне помогут близнецы. Уже завтра приедет Комиссия, и я должна показать все, на что способна.

Урок решили совместить с готовкой обеда. Пока я чистила овощи и резала мясо, брат с сестрой демонстрировали мне простейшие стихийные заклинания. Эми поднимала в воздух предметы и создавала ветер. Оливер сумел заставить прорасти фасолину и превратил несколько дюймов кухонного стола в зыбучий песок. Последнее плетение было особенно сложным, и мальчик им гордился. На большую площадь дара пока не хватало.

По словам ребят, их сила рождалась где-то внутри и сбегала с кончиков пальцев, питая заклинания. Я раз за разом вглядывалась в их действия, но не видела никакого магического свечения!

– А можно нам погулять по окрестностям? – спросил Оливер, когда мы закончили.

Я покачала головой:

– Мастер Даррен велел не покидать дом без него. Из-за близости Элирского поля это может быть опасно.

Мой рассказ о прорвавшемся сквозь щиты умертвии все еще был жив в их памяти, и спорить близнецы не стали.

– Тогда мы осмотрим особняк? – поинтересовалась Эми.

– Если не будете спускаться в подвал и заглядывать в закрытые комнаты. – Дом и без того был большим, им будет на что поглазеть. – Кстати, на втором этаже есть библиотека, и книги по магии там тоже имеются.

Жаль, что информации про нейтрализаторов там нет!

Близнецы отправились на экскурсию по дому, а я устроилась на кухне со второй брошюрой. К счастью, надежды оправдались. Здесь описывалось несколько медитативных практик, которыми пользовались нейтрализаторы. Одна из них была предназначена для пробуждения и усиления дара.

Автор предлагал сесть поудобнее и вообразить, словно внутри тебя живет крохотный огонек пламени. Нужно сосредоточиться на нем и представить, что он увеличивается в размерах, становится все больше и опаснее. Вместе с ним растет и дар. Впрочем, необязательно останавливаться на стихии огня, можно выбрать что-то другое. Кажется, Оливер и Эми по совету мастера Джонсона делали что-то подобное.

Выполнить упражнение оказалось гораздо труднее, чем я ожидала. Я мысленно нарисовала перед собой крошечную свечку с едва теплящимся огоньком. Он трепетал на ветру, капельки воска падали вниз. Нужно было представлять все в мельчайших деталях, чтобы медитация пошла на пользу. Вот пламя вспыхнуло ярче, стало выше… и вдруг все исчезло.

Услышав голоса близнецов со второго этажа, я отвлеклась и потеряла концентрацию. Встряхнув головой, сделала еще одну попытку. Мне удалось продержаться чуть дольше, но посторонние мысли мешали сосредоточиться.

Я думала о том, как Рэнфорд осматривает колледж. Не сумела ли Алисия уговорить его стать директором? Почему не слышно Оливера и Эми? Чего ждать от завтрашней Комиссии и этого Викхарда? Отчаявшись, я встала. Вечером попробую еще раз, а пока что займусь шитьем. Уж на это белки некроманта оказались неспособны!

Планам не было суждено сбыться, стук в дверь возвестил о том, что у нас снова гости. Честно говоря, я уже начинала скучать по тем временам, когда мы с Дарреном были вдвоем!

Предчувствие меня не обмануло, к нам явилась Кэтлин.

– Я пришла на урок, – она сунула мне свой плащ, оставшись в темно-синем скромном платье, и плечом оттерла меня с дороги.

Разве он не разорвал контракт на обучение с Риммортами? Неужели только с Джастином!

– Мастера Даррена нет.

– Ничего страшного, я подожду, – высокомерно сказала она.

Кэтлин направилась к гостиной и вдруг практически столкнулась с Эми, выскочившей из-за поворота.

– Простите, миледи! – сестра быстро сделала книксен и склонила голову.

– Ты чуть не сбила меня с ног!

– Я прошу прощения за нее.

Я выступила вперед, загородив собой сестру. Эми даже не коснулась ее! Она просто хочет сорвать на нас злость. Кэтлин смерила неприязненным взглядом старое платьишко девочки:

– Должно быть, Даррен очень добр, если позволил тебе притащить сюда ее.

Эми побледнела, а я сжала руки в кулаки, с трудом сохраняя спокойствие:

– Простите, миледи, больше этого не повторится.

Кэтлин царственно кивнула, наслаждаясь ситуацией:

– Пусть девочка принесет мне чай, а ты сообрази какую-нибудь закуску.

– Как прикажете.

Вот ведь стерва! Ей вовсе не нужен этот чай, она просто хочет лишний раз унизить меня, указать мне на место. Я и так знаю его! И не виновата, что Даррен не заинтересован в ней! Хотя последняя мысль пришлась мне по вкусу. Он заслуживает кого-нибудь получше, чем эта гадюка.

– Лив, прости меня, – сказала Эми, когда мы остались вдвоем. – Я не видела ее и не слышала, как она вошла.

Я поморщилась:

– Будь аккуратнее. Рэнфорд сделал большое одолжение мне, пригласил вас погостить. Но я по-прежнему горничная.

Сестра покаянно кивнула, на ее лице был написан стыд. Ее оплошность можно понять: остальные жильцы дома и не обратили бы внимания на этот случай.

Я вручила Эми поднос с чаем и велела быть безукоризненно вежливой. Сама занялась сэндвичами, размышляя. И принесло же эту Кэтлин! Я надеялась, что после случившегося с Джастином она больше не появится в особняке… Но нет, ее страсть к Даррену оказалась сильнее!

Вдруг из гостиной послышались крики. Оставив сэндвичи, я помчалась на звуки и увидела, как Кэтлин залепила пощечину Эми. От силы удара голова девочки мотнулась назад, а на щеке остался отпечаток ладони.

– Что ты делаешь? – бросилась я к ней, отодвинув сестру за спину.

– Она пролила на меня чай!

На подоле платья Кэтлин и впрямь расползлось мокрое пятно.

– Она сама опрокинула чашку! – возмутилась Эми, беззвучно плача.

В гостиную вбежал Оливер с книгой в руках. Бросив ее на кресло, он обнял сестру и метнул гневный взгляд на Кэтлин. Их тела окутал полупрозрачный щит, тот самый, которому его учил Рэнфорд.

– Миледи, пожалуйста, не нужно вмешивать сюда моих родных, – произнесла я, больше всего мечтая отплатить ей той же монетой. Почему-то я была склонна верить сестре, Кэтлин вполне могла сама облить свое платье, чтобы задержаться в доме.

– Не натравливай на меня своих ублюдков! Думаешь, тебе все позволено, раз ты подстилка Даррена?

Я побледнела, качнувшись назад. Ответить мне было нечем, я действительно делила постель с хозяином, и мне было больно от того, что это слышат близнецы. Что они подумают про меня?!

– Не говорите так про мою сестру! – передо мной вдруг выскочил брат.

Его карие глаза потемнели, а пол под нашими ногами затрясся.

– Ол, не надо! – успела выкрикнуть я, и часть ковра превратилась в песок.

Кэтлин испуганно отшатнулась и взмахнула рукой. С ее пальцев сорвался туманно-серый паук, с каждой секундой увеличивающийся в размерах. Он хищно щелкнул жвалами и прыгнул на Оливера.

– Нет! – крикнула я, и комнату затопила серебристая вспышка.

Нас откинуло в разные стороны: я приземлилась на стол, брат упал на меня. Краем глаза я успела заметить, что Кэтлин тоже рухнула на пол. Одна Эми удержалась на ногах, так как стояла в стороне.

Что произошло? Приподняв голову, я поморщилась от боли и обвела гостиную взглядом. Туманный паук исчез, щит Оливера тоже. Даже магические шары, обычно танцующие под потолком, развоплотились. Это что, я нейтрализовала всю магию?

Оливер поднялся первым и помог мне. Кэтлин, сдув с лица прядь волос, встала самостоятельно. Ее безукоризненно аккуратная прическа рассыпалась, похоже, ее держала магия.

– Что здесь происходит? – раздался голос Рэнфорда. – Лив, Кэтлин? Что вы устроили?

Обернувшись, я увидела некроманта, стоящего в дверях гостиной. И он определенно был зол!

В комнате царил настоящий погром. Чайный сервиз разбился, на полу блестела лужа с осколками фарфора. Не успела я и рта открыть, как Кэтлин залилась слезами и бросилась к Рэнфорду. Она трогательно всхлипнула и прижалась к плечу мужчины, словно ища защиты.

– Ваша горничная напала на меня!

Опешив, я возмущенно уставилась на нее. И хватает же у нее совести изображать несчастную жертву? Первая же начала ссору!

Рэнфорд не спешил утешать Кэтлин, он требовательно посмотрел на нас и повторил:

– Еще раз спрашиваю: что произошло?

– Я принесла леди чай… – испуганно заговорила сестра.

–… а потом опрокинула его на меня! – вмешалась Кэтлин, на секунду сбросив маску обиженной сиротки.

Не смея перечить гостье, девочка замолчала, и Оливер крепче обнял ее. Рэнфорд поморщился, с трудом выбравшись из объятий вцепившейся в него девушки, и подошел ко мне. Вздохнув, я принялась рассказывать:

– Эми принесла чай. Не знаю, что там произошло, но леди Кэтлин отвесила пощечину моей сестре. Я попросила леди не трогать ее, тут прибежал Оливер и неверно понял ситуацию… Он сотворил заклинание зыбучего песка, а леди – туманного паука. Я испугалась и случайно нейтрализовала всю магию в комнате.

Я намеренно умолчала об оскорблении Кэтлин. Не хотела вновь поднимать эту тему перед близнецами.

Лицо Даррена закаменело, а в черных глазах отчетливо виднелся гнев. Я поежилась и опустила взгляд. Из моих слов выходило, что именно я затеяла ссору. Если бы прислуга каждый раз бросалась в драку, когда хозяева распускают руки…

– Я верно понял? – холодный голос некроманта заставил меня покрыться мурашками. – Ты, Кэтлин, ударила Эми?

Он обращается не ко мне? Подняв голову, я увидела, как Рэнфорд остановился перед сжавшейся девушкой. Справившись с собой, она вскинула подбородок и заявила:

– Девчонка испортила мое платье.

– Кем ты возомнила себя? Хозяйкой? Это мой дом, моя горничная и ее родные.  Да, Эми допустила оплошность, но ты не можешь распускать руки. Еще одна подобная выходка, и я разорву наш контракт.

С каждым произнесенным словом Кэтлин бледнела все сильнее и сильнее. Она закусила губу и метнула в мою сторону гневный взгляд. Ей не нравилось, что мы стали свидетелями ее унижения. Однако вслух она сказала:

– Этого больше не повторится, мастер.

– Надеюсь, – нахмурился Даррен и взглянул на меня: – Тебя, Лив, это тоже касается.

– Конечно, – кивнула я, радуясь, что еще легко отделалась.

Если бы нас с Рэнфордом не связывал контракт и мой внезапно проснувшийся дар, то я вполне могла оказаться на улице! Не каждый хозяин спустит слугам такое поведение с рук.

– На этом инцидент будем считать исчерпанным. Кэтлин, в лабораторию. Проведем урок там. А вы приберите все тут.

Договорив, некромант ушел, довольная девушка выскользнула за ним. Я горько усмехнулась и принялась собирать осколки. Все-таки именно Кэтлин осталась победительницей в ссоре! Я видела ухмылку, скользнувшую по ее лицу. Ее целью было привлечь внимание мужчины, и это ей удалось! В испачканном платье, с рассыпавшейся прической… она выглядит уязвимо и трогательно. Кто знает, что она расскажет ему наедине! Сердце сжалось от ревности, и мысленно я застонала. Как же мне больно видеть его рядом с ней!

– Прости меня, – всхлипнув, сказала Эми. – Это все из-за меня.

– Эта Кэтлин та еще гадюка, она нашла бы другой способ начать ссору.

Я крепко обняла сестру и ласково погладила ее по волосам, вновь заплетенным в хитрую косу. Рядом с виноватым видом топтался Оливер. Конечно, ему не стоило вмешиваться… Но разве я могла ругать его за то, что он встал на защиту своих сестер? Он же будущий мужчина!

Я поманила брата к нам и тоже заключила в объятия.

– Люблю вас! – выдохнула я, взъерошив светловолосые макушки Эми и Оливера.

– И мы! – наперебой заговорили близнецы.

Ребята обняли меня сильнее, и я полузадушено засмеялась. Откуда столько силы в детских ручонках?!

Что бы ни случилось дальше, у меня есть семья. И я расшибусь в лепешку, но сделаю все возможное, чтобы у нас все было хорошо.

Вместе с ребятами мы убрались в гостиной. Я попросила их сегодня вести себя тише, чтобы не злить Даррена. Оливер, чувствуя за собой вину, пообещал, что они не доставят проблем. Я отправилась на кухню – пора было заняться обедом. Рэнфорд вернулся без Дженни, но Кэтлин наверняка останется на обед. Я бы с удовольствием подсыпала ей перца!

Стоило приступить к мясу, как в дверь опять постучали. Стук был каким-то нервным, словно человек находился на грани истерики. Вытерев руки, поспешила открыть.

Распахнув дверь, я испуганно отшатнулась – на пороге стояла пожилая женщина, одетая в черный плащ. Ее изрезанное морщинами лицо было измождено, в запавших глазах светилось отчаяние, а седые волосы были растрепаны. Она открыла рот, силясь что-то сказать, но не издала и звука.

Я выровняла дыхание, пытаясь угомонить бешено стучащее сердце. Наверное, она хочет попросить милостыню. Но как она забралась так далеко от города?!

– Подождите, мне нужно взять монетку…

Старуха судорожно замычала и вдруг сунула мне что-то в руки. Что это? Портрет! На крохотном клочке бумаги была изображена миловидная девушка: пышные темные волосы обрамляли круглое лицо, губы были изогнуты в хитрой улыбке.

– Лили… доч…ка, – прохрипела старуха.

Спину обдало холодом. Да это ведь мать пропавшей Лили! Предыдущей горничной! Именно эту женщину я и видела стоящей недалеко от особняка.

– Простите, Лили здесь нет. Я не знаю, где она…

Я попыталась отдать ее портрет, но она покачала головой. Ее полубезумные глаза из-под седой челки заставили меня поежиться.

– А у Лили были сережки с изумрудами? – озарило меня.

Вид у женщины был небогатый. Может, продав драгоценности, она сможет как-то наладить свою жизнь?

– Сережки? Маленькие… – закивала старуха.

Я не вполне была уверена, что она поняла меня, но все-таки решила показать ей находку, про которую совсем забыла.

– Подождите здесь!

Дверь пришлось закрыть. Вряд ли бы Рэнфорду понравилось, что мать Лили расхаживает по его дому. Он вообще не любил говорить о прошлой горничной.

В доме было тихо, и я взлетела по лестнице. В моей спальне было пусто, Эми и Оливер сидели в библиотеке. Вот и хорошо, не придется объяснять, что это за серьги.

Опустившись на колени, я залезла под кровать и нащупала доску, скрывающую тайник. Отодвинув ее, засунула руку и нахмурилась. Внутри было пусто. Но где же шкатулка? Она точно была здесь! Я прощупала остальные доски в надежде, что перепутала, но все тщетно. Шкатулка исчезла.

Может, ее нашла Эми? Я была уверена, что сестра рассказала бы мне об этом, но все-таки зашла в библиотеку. В ответ на мой вопрос девочка недоуменно покачала головой, и я поняла – она не лжет.

Расстроенная, я вернулась в холл, чувствуя угрызения совести. Мать Лили думает, что я передам ей сережки дочери, хоть какую-то память… Я нашла на бюро медную монетку и сжала ее в ладони. Нехорошо откупаться деньгами, но отпустить ее просто так я не могла.

Однако открыв дверь, я обнаружила, что крыльцо пусто. Где же она? Вплоть до самой кромки леса я никого не видела. Может, она обошла дом? Я приблизилась к порогу, и запястье обожгло болью – метка на мгновение вспыхнула, давая понять, что меня ждет, если я переступлю порог.

Отшатнувшись, я сникла. Возможно, эта женщина придет еще раз. И что же случилось с Лили?