Глава 2
Я стояла перед камином в замковой библиотеке и рассматривала знак врат, проступающий на стене.
Чудно̀… Ещё совсем недавно я думала, что никогда не расскажу о них Диане, чувствовала себя предательницей, пожертвовавшей маленьким миром из низменного чувства женской мести и соперничества…
– Йенни? – миледи впорхнула в книгохранилище, наполнив его шелестом шелка и парчи да ароматом духов. – Только не говори, что опять ничего! Клянусь, я больше ни дня не выдержу, слышишь?
За последнюю седмицу Диана разрумянилась, став, пожалуй, ещё краше, чем прежде, озноб её прошёл. Правда, стала хозяйка нервной и раздражительной, что списывалось окружающими на предсвадебную лихорадку и вынужденную разлуку с женихом.
Дело в том, что наш северный лорд покинул замок в последнюю ночь Русальной седмицы.
Управляющий сообщил, что «милорд Сварт должны были немедленно отбыть на заставу, но непременно скоро будут».
Вряд ли кто-то кроме меня разглядел облегчение на красивом лице Дианы во время оповещения замковых обитателей. Для меня же давно не было тайной, что общество влюблённого жениха тяготит прекрасную леди.
…Вместо ответа я кивнула головой в сторону врат.
Губы леди Ди медленно растянулись в улыбке.
– Наконец-то, – сказала она, не сдерживая дрожи в голосе. – Деньги получишь сегодня. Ты свободна, Йенни!
Последнюю фразу хозяйка выкрикнула на ходу, покидая библиотеку.
Ноги внезапно перестали меня держать, и я тяжело опустилась в кресло.
Неужели я уже сегодня покину замок?
Отчего же вместо долгожданной радости или хотя бы облегчения отвратительное, гадкое чувство, будто предала сама себя?
Так долго идти к победе, столько ради неё пережить… и не ощутить ни капли радости, разве это справедливо?!
Смахнув набежавшие слёзы, я закатила себе мысленную оплеуху. Пообещав при этом самой себе, что, если не прекращу нытьё, следующая будет уже не мысленной.
Не пройдёт и пары часов, как я буду со своей семьёй и думать забуду о Замке-на-Горе!
А что касается его владельца, дядюшка, как всегда, оказался прав: недоброе в моей тяге к лорду. Природное предназначение мистѝк – отдавать, делиться силой чуть не обернулось против меня. Против всех нас.
Подставив себя под удар перед потомком драконов, я самым глупым образом подставила под удар всю нашу семью.
Что стало бы с ними, сложи Эйнар Сварт в голове два и два?!
Кстати, он и сложил, или почти сложил…
Сам ведь сказал, что способность управлять камнем появилась после наших поцелуев…
Но неужели северный лорд мог бы поступить со мной, как… как Сен-Лур. С Адори…
Нет, в том, что мы больше не увидимся – благословение самой Вещуньи!
Даже вообразить жутко, чего я избежала.
Собрав вещи, я попрощалась с другими девушками-горничными и направилась в покои леди Ди за расчётом.
Всхлипы на лестнице я распознала бы из тысячи. Ровно, как и шмыганье раскрасневшимся носом.
– Марыська! Ну что опять стряслось? Парень бросил?
– Ты всё шутишь, – нахохлилась девушка.
И зарыдала с ещё большим надрывом.
– Ну, что мне с тобой делать, – пробормотала я, усаживаясь рядом. – Ну прости, прости, пошутила неудачно. Что стряслось-то? Расскажешь?
– Лорд возвращается-а-а-а-а-а-а, – гнусаво протянула Марыська, размазывая по лицу слёзы. – Сва-а-а-адьба-а-а-а-а-ы-ы-ы-ы-у-у-у-у-у…
Несмотря на собственное плачевное положение, я не выдержала, хихикнула.
Вот оно, значит, что.
Дело в том, что свадьба назначена на завтра. Лорд же за седмицу ни единой вести о себе не подал. Вот прислуга и злословила: сбежал, мол, Хранитель Севера от своей красавицы-ангелицы, накануне самой свадьбы…
Врали, конечно.
От зависти, или, скажем, сдуру чего не скажешь.
Приготовления же к свадьбе шли своим чередом.
Замок гудел растревоженным ульем, сверкал начищенным хрусталём, бронзой и патиной, гремел музыкальными тарелками из-за балюстрады в главном зале, щекотал ноздри умопомрачительными ароматами свадебных блюд…
Однако как же отлично, что я покидаю Драконье Гнездо прямо сейчас! Не хватало ещё с драконопотомком этим зеленоглазым столкнуться!
Забыв попрощаться с сокрушающейся по зеленоглазой мечте Марыськой, я ринулась со всех ног к Диане в опочивальню.
– Проклятые кости! Как же много сил вы тянете, – бормотала миледи, морщась, помешивая что-то дымящееся в хрустальном бокале перед собой. – Ничего, мне всего на раз… Только на завтра…
По красивому лицу леди Ди прошла судорога. Впрочем, даже сморщившись, миледи не утратила своей красы. Вот как ей это удаётся?
Я терпеливо ждала, пока леди закончит с подзарядкой своих амулетов-«привлекалок», которые, в свою очередь, терпеливо ожидали своей очереди, вытянувшись в три стройные колонны, когда будет готов магический эликсир.
Вот только что за кости, о которых она бормочет? Новый ингредиент?
И зачем ей весь этот кипиш накануне свадьбы? Ладно ещё, если бы на нашего северного лорда действовали все эти чары… Но Диана не глупая Марыська, не может она не знать такого о женихе. Да и не делает ничего миледи просто так.
Открыв крышку, Диана вытряхнула что-то из крохотной склянки на ладонь.
– Последняя… – прошептала она обречён.
Я вздрогнула: плоский чёрный предмет, угодивший в эликсир, я разглядеть не успела. Вот только сверкнул он в свете магического светильника как-то ну очень знакомо…
Я потрясла головой, отгоняя морок.
Немудрено, что после сегодняшних снов мне везде мерещится драконья чешуя.
В комнату впорхнули две девушки-камеристки и тут же занялись волосами леди Ди. Хорошенькие, восторженные в ожидании завтрашней церемонии, не умолкающие ни на минуту. Миледи прикрикнула на них, чтоб прикусили языки.
И вдруг обернулась и уставилась на меня с таким видом, словно впервые видит. Пока я с тревогой вглядывалась в лихорадочный блеск её глаз, изумление с лица леди Ди вытесняла самая настоящая ненависть.
Я вдруг поняла: она забыла, что я здесь.
Забыла обо мне и только сейчас поняла, что сболтнула лишнего.
Впрочем, хозяйка тут же взяла себя в руки. По крайней мере, попыталась.
– Забыла, что ты здесь, – невозмутимо пожала она плечами, подтверждая моё предположение. – Думала, ты уже на полпути в свою лесную избушку.
Я сжала зубы.
И присела в книксене.
Последнем, шерп его дери, книксене в моей жизни!
– Конечно, миледи. Как вам будет угодно. Я за расчётом.
Диана хлопнула себя по лбу и расхохоталась.
Я внезапно поняла, что миледи не только не в себе, но и пьяна.
Впрочем, с алкоголизмом супруги пусть разбирается зеленоглазый. Как говорится, видели глазки, что покупали…
Хозяйка же махнула рукой в сторону холщового кошеля с вензелем дома Джёхерин, который лежал на столике, и, надо же было такому случиться, задела рукавом халата хрустальный бокал с эликсиром!
Камеристки слаженно воскликнули «Ах!» и отпрыгнули, спасая ноги от разъедающих ковёр на полу брызг.
Отскочила назад и Диана.
Взгляд, который она бросила на дымящуюся лужицу на полу, а после перевела на так и не заряженные амулеты, был исполнен такой лютой, неистовой тоски, что мне поневоле стало её жаль.
Видимо, потому я и не успела предугадать следующее действие хозяйки.
– Ах ты, дура криворукая!!! – вцепившись с визгом в волосы одной из девушек, Диана пинками вытолкала её из комнаты.
Вторая камеристка стояла у стены ни жива, ни мертва.
Не глядя на неё, Диана приблизилась к столику и упёрлась в него ладонями.
Какое-то время она тяжело дышала, приходя в себя.
Я уже принялась соображать, как бы направить мысли хозяйки в нужном мне направлении, например, и меня выгнать, только предварительно бросив в меня кошелём, как Диана вдруг с силой саданула ладонью по лаковой шкатулке, опрокидывая её содержимое на пол.
– Что. Это. Такое, – тихим, леденящим душу тоном спросила она у трясущейся девушки. – Что. Это. Я! Тебя! Спрашиваю!! Такое!!!
– Так шпильки, ваша милость, для завтрашней причёски, – забормотала камеристка виновато. – Всё, как вы приказывали. С лучшим лорнуольским жемчугом!
– Ах ты дрянь неблагодарная! – заорала Диана и девушка, часто захлопав глазами, попыталась вжаться в стену.
Может её поцеловать? А что? Проложит нам путь на свободу. Жаль только, кошель с моими кровно заработанными сугримами в противоположном конце комнаты. Так что тут – или за кошелём скачи, или целуй, пока Диана набирает побольше воздуха в лёгкие, чтоб, видимо, уж заорать, так заорать…
Понятно, я осталась на месте.
– Это не тот жемчуг! – разорялась миледи на трясущуюся от ужаса камеристку. – Не тот оттенок розового! У меня свадьба утром, а к ней ещё ничего не готово! Переделать!! Срочно!!! Сейчас же!!! Сию секунду!!!
Торопливо подхватив разбросанные шпильки, девушка убежала с ошалелым, но счастливым лицом – довольная, что отделалась малой кровью.
Стоило девушке покинуть комнату, миледи обернулась на меня и посмотрела оценивающе. Затем, подцепив кошель, подбросила его на ладони.
– Последний приказ, Йенни. И ты свободна.
Сердце так и рухнуло в пятки.
Ну вот за что мне это невезение, а?
Впрочем, за два круга я успела как следует узнать Диану и потому точно знаю: спорить с ней, особенно сейчас – бесполезно.
– Каковы будут распоряжения миледи? – спросила я.
– Подменишь меня ещё раз, – ответила леди Ди и добавила с нажимом: – Последний. На свадьбе.