Глава 5

Я неслась по трясущимся, как в лихорадке, коридорам Драконова Гнезда, не чувствуя под собой ног. С отчаяньем замечала, как в пространстве проступают едва заметные, мерцающие нити, которые по мере приближения к библиотеке окрашиваются ярко-алым, будто бы наливаются кровью. Да, по сути, так оно и было…

Не знаю, что за чары использует Диана, и причём тут давно закрытые врата в Сумрак, но питается эта страшная тёмная сила – кровью! Кровью живых людей!

Как же глупа я была, проклятье шерпов!!

Страшная разгадка всё время находилась у меня под носом!!!

Ну что мне стоило раньше догадаться, что за превращением служанок в старух стоит моя хозяйка!

Сколько страшного удалось бы предотвратить!

А теперь непонятно – удастся ли…

Я задыхалась, налетала на стены, но шага не сбавляла.

Тут и там раздавались стоны несчастных. Истинным зрением я замечала, как мечутся вокруг те самые «клещи» – энергетические паразиты, через которых некто или нечто выкачивает из людей жизнь. Единственными, кого «клещи» огибали, как будто даже опасаясь приближаться, были мы с Эйнаром.

Увы, вновьприобретённая способность драконопотомка управлять камнем совершено не действовала на паразитов и в пространстве натягивались всё новые и новые красные нити, по которым жизнь вытекала из несчастных так стремительно, будто кто-то огромный и невидимый пил её жадными глотками!

Я задыхалась от быстрого бега и отчаяния!

Всеобщее тление, причём тление заживо я ощущала буквально кожей!

Я понятия не имела, как это прекратить, как остановить эту страшную кровавую силу, но точно знала: я должна попытаться. Должна!

Лорд Эйнар Сварт помогал удерживать равновесие и тянул за руку, если я отставала. И даже в этой безумной гонке каждое его прикосновение жалило осой. А в висках отбивало удушающим ритмом:

– Ничего личного госпожа… Ничего личного… госпожа… Ничего личного…

И ощущение его подавляющей злости на моих губах…

Вещунья!

Прямо здесь, в этом месте, много лет назад мама была пленницей страшного чёрного дракона. Безжалостного чудовища, которое видело в ней лишь живой, неиссякаемый амулет силы…

Неужели судьба свела нас на этом же самом месте с его потомком только лишь для того, чтобы повторить страшное?!

– Скорее, Йенни, – тянул меня за руку зеленоглазый и я, задыхаясь, неслась за ним быстрее лани.

Содрогающийся под нами пол и содрогающиеся же стены время от времени покрывались трещинами, но с такой мелочью зеленоглазый драконопотомок справлялся набегу.

И всё равно приходилось, порой, перепрыгивать через наезжающие одну на другую плиты, а порой и через провалы в каменном полу.

Восточное крыло было разрушено до основания. Тут и там валялись глыбы да обломки стен, то, что ещё совсем недавно было вещами, книги…

В клубах чёрной копоти над руинами пылал знак врат, переливался кровавыми искрами. Портал успел напиться крови, окрасился алым, подёрнулся дымкой мириад алых брызг…

У портала, спиной к нам стояла фигурка в плаще, с раскинутыми в стороны руками и зачитывала что-то монотонное голосом Дианы. Я сразу поняла, что миледи в трансе.

– Чары на крови… – вырвалось у Эйнара потрясённое.

Его как будто не слишком удивила собственная невеста в роли кровавой жрицы.

В отличие от меня. Пусть я обо всём догадалась по пути сюда, но всё же увидеть собственными глазами – это совсем другое.

В это время Диана обернулась к нам, и я отшатнулась: прекрасное лицо миледи было испещрено глубокими бороздами.

– Что, не нравлюсь? – страшно расхохоталась Диана, перехватив мой взгляд. – Ничего! Скоро стану ещё лучше, чем была!

Глаза её закатились, ноги подкосились, руки, из центров ладоней которых тянулись отвратительные кровавые жгуты к вратам, казались не то вывернутыми, не то сломанными. Создавалось ощущение, что Диану держит в воздухе невидимая рука или даже лапа, но стоит только невидимым пальцам разжаться, как хозяйка тут же рухнет на треснувшие плиты изломанной куклой.

Впрочем, Диана сейчас же продемонстрировала, что и сама ещё на что-то способна. Она с ожесточением пнула лежащее у её ног тело и в перевернувшейся навзничь девушке я узнала Марыську!

Девушка слабо застонала. Висок её был рассечён, из уголка губ стекала тоненькая тёмная струйка, но всё же стряпуха была жива! И, клянусь, она ни на день не состарилась, в отличие от остальных!

Внезапное озарение возымело эффект грома посреди ясного неба: да ведь у Дианы не вышло вытянуть жизнь из Марыськи потому, что на девушке моя защита!

Я поделилась с ней силой!

Значит, не я, но мои чары могут всё же противостоять этому страшному…

– Диана! Опомнись! – до меня с запозданием дошло, что всё это время зеленоглазый пытается достучаться до разума бывшей невесты, правда, все его попытки исчезают втуне.

Подступиться же к миледи мы не могли: знак врат разгорался всё ярче, выжигал кровавой дымкой глаза, возводил незримые, но, к сожалению, очень и очень ощутимые преграды, опутывал тысячами кровавых нитей ноги и руки.

– Я знала, что лорда Драконьего Гнезда не берут приворотные зелья и обычные мои амулеты не подействуют! – почти весело сказала Диана, обращаясь почему-то ко мне. – Но из предыдущих пространственных прорех мне удалось выудить кости и чешую чёрного дракона, прямого предка моего возлюбленного жениха! Ха-а-а-а, вот так совпадение, скажете вы? Лучший чёрный алхимик приготовил мне притирания, эликсиры для зарядки амулетов, пудру, розовую воду!.. Этот болван смотрел на меня, дышал мной, ощущал рядом что-то близкое, родное, утерянное! Ха-ха-ха! И то, что вы оказались такими догадливыми, мне только на руку! Обидно было бы, если бы некому было разделить со мной триумф!

– Ты с ума сошла, – перебивая бывшую хозяйку, проорала я. – Какой ещё триумф! Ты просто убиваешь этих несчастных! И сама умираешь! Прекрати! Всё ещё можно исправить, я знаю, как!

В ответ раздался очередной приступ демонического смеха. Который оборвался внезапной икотой. Глаза прекрасной леди вдруг выпучились, по подбородку потекло красное.

Но миледи Джёхерин это, похоже, нисколько не волновало.

– Жалкие! – булькнула она горлом. – Какие же вы жалкие! Мне удалось открыть врата! Он! Он пробуждается!

В ту же секунду кровавый знак портала превратился не то в паутину, не то в подёрнутое бесчисленными красными трещинами зеркало. Уши заложило от грохота, а когда первый шок схлынул, оказалось, что я слышу рёв.

Оглушительный, трубный, душераздирающий рёв!

И страшнее этого рёва мне ничего в жизни слышать не доводилось.

Пространство пошло трещинами, привычный мир распадался на части и осыпался к моим ногам.

За страшной алой паутиной портала что-то двигалось.

Что-то настолько огромное, что мозг просто-напросто отказывался принимать это.

С остановившимся сердцем я наблюдала, как над копошащейся бесформенной грудой клубится чёрный дым, как очертания этих клубов принимают жуткие формы. Вот над смоляным облаком взмывает чёрная рогатая голова с пастью, в которой с лёгкостью поместился бы наш лесной домик…

С оглушительным, каким-то рваным треском раскрылись в воздухе два чёрных перепончатых крыла. Шипастый хвост нервно забил по покрытым чёрной чешуёй бокам.

Я смотрела и не верила, не могла поверить, что вижу перед собой ожившее древнее чудовище.

Дракона.