Глава 29

После завтрака, который состоял из печёной картошки и консервов, Алина вышла на улицу первой и принялась задумчиво наворачивать круги вокруг лачуги, кое-где обходя поваленные деревья, а где-то перелезая через них.

Она не могла бы точно сказать, на каком именно круге ей встретился Лёша. Он преградил ей путь собой, и она чуть не врезалась в него от неожиданности. Вздрогнув, девушка уставилась на него.

— Тебя что-то тревожит? — участливо спросил Лёша.

Кому-кому, а этому человеку врать не хотелось.

— Я всё время думаю о том, как получилось, что Артур материализовался?

— Сила твоей фантазии… — начал было он, но девушка перебила его.

— Нет… — тихо прошептала она.

Она хорошо различала, когда что-то достигнуто её силами, а когда кто-то помогает ей. В этот раз ей помогали. Теперь, когда основные вопросы были решены, можно было подумать об этом всерьёз. Кто-то вторгся в её голову. Осторожно и незаметно, так, чтобы она и сама не поняла это, а могла лишь догадываться.

— Лёша… Сегодня или завтра мы будем далеко отсюда, и я бы хотела поговорить с Эббой…

— Зачем? — недоумённо осведомился он.

— Узнать, что держит её здесь… может, выведать её историю…

— Женское любопытство? — усмехнулся он.

— Нет… Скорее, интуиция. Чувствую, что мне следует сходить и поговорить с ней… наедине… — она посмотрела на него в упор.

Мужчина несколько секунд всматривался в серые глаза и не мог понять, как интуиция может подсказывать идти к тому, кого боишься? Девушка что-то недоговаривала, но он не стал настаивать на подробностях и просто ответил:

— Я провожу. Подожди меня, я предупрежу Артура, что мы уходим.

Он ушёл к Кощееву, а девушка огляделась по сторонам и подумала, что Лёша мог и не озвучивать просьбу подождать его — всё равно по таким завалам она бы далеко от него не ушла.

Это было достаточно трудоёмким занятием — пробираться через бурелом к Гнилым Болотам. Алина перемещалась крайне медленно и неуклюже, как казалось Лёше. Он с полуулыбкой наблюдал за ней, стараясь вовремя подавать свою руку, которую девушка предпочитала не трогать, чтобы не причинять мужчине боли. Но в особенно сложных местах она всё же опиралась на него, хватаясь за предплечье.

В результате они добрались до ельника лишь к полудню. Лёша предупредил, что при такой солнечной погоде Эббу можно найти только в Городе Низких Облаков, так как туда солнечный свет практически не проникает. К счастью, ураган не коснулся того ельника, что скрывал от посторонних глаз кладбище, и потому добраться до Города не представлялось проблемным. Алина заметила, что высокие ели даже тут пропускают лишь малую часть ярких солнечных лучей. Таинственный молчаливый полумрак царил в этих местах. Птицы не пели и не шуршали мелкие зверьки. Безмолвие. Гнетущее и тревожное безмолвие властвовало в этих тёмных лесах. Девушка видела, что впереди начинается болото. Тоскливые пейзажи с корявыми чахлыми деревцами вселяли уныние. Алина нервно сглотнула, вспоминая, как однажды очутилась здесь ночью. Она взяла Лёшу под руку и крепко прижала его локоть к себе. Как она была благодарна, что он отправился с ней! Сама бы она точно не пересекла кладбище и точно бы не зашла в окутанный туманом участок леса, где дальше полутора метров вообще было ничего не видать, а в зоне видимости вырисовывались какие-то разбитые колонны. Видимо, прежде здесь была колоннада и, видимо, имела она сводчатые перекрытия, судя по его частям, что лежали под ногами. Мужчина провёл свою спутницу, озирающуюся по сторонам в немом ужасе, дальше. Остановившись около каменной лестницы, что вела в никуда, обрываясь примерно на десятой ступеньке, Лёша крикнул:

— Эбба! Гостей чего не встречаешь?

Тихий шелест нарушил гнетущую нездоровую тишину:

— Я никого не приглашала, чтобы встречать, Баламут!

Силуэт женщины постепенно проявился: она сидела на ступенях лестницы, и её платье красиво уложенными складками спадало на нижние ступени, обнажая босые полупрозрачные ноги.

— Привет… — неуверенно начала Алина, с опаской глядя на призрака. — Я хотела поговорить с тобой…

— Ты уже говоришь со мной, — заметила Эбба.

— Да, но я хотела поговорить с глазу на глаз… — нервно сглотнув, призналась девушка.

Женщина посмотрела на Баламута и осведомилась у Алины:

— В таком случае, почему вы пришли оба?

— Твои владения навевают на Алину тревогу, — ответил Лёша. — И я проводил её, — он тепло посмотрел на девушку. — Сейчас я уйду и буду ждать тебя на краю леса.

— На краю леса? — переспросила женщина-призрак.

— Эбба, тебе стоит больше времени уделять посещению окрестностей, — усмехнулся Баламут. — Сегодня ночью ураган снёс пол леса. Удивительно, что твоих владений он не коснулся!

— Не удивительно, — мрачно ответила женщина. — Мои владения прокляты, а потому неизменны, как и я!

Лёша понял, что сейчас самое время спросить, почему так вышло, что все эти места прокляты. Вот только это было совершенно неинтересно для него, и потому он поспешил ретироваться, махнув на прощание Эббе обожжённой рукой.

— Исцелять не умею, — сказала женщина Алине, глядя на удаляющуюся фигуру мужчины. — Но его ожоги — дело серьёзное… Так что ты пришла не по адресу.

Алине стало совестно от того, что про ожоги она совершенно не думала, идя к Эббе. А ведь должна была бы рассмотреть возможность помощи Баламуту.

— Я пришла не поэтому, — виновато произнесла она, словно ей было стыдно признаваться в этом призраку.

— Тогда зачем? — ровным и ничего не выражающим шелестящим голосом спросила женщина.

Алина собралась с мыслями. Надо спросить прямо, а то этот призрак может и не ответить.

— Мне важно знать: это ты помогла мне? — выпалила она.

Почему-то вопрос хозяйке Города не понравился.

— Ты такая же, как Баламут! — зло прошелестела Эбба. — Я оказываю помощь, лишь когда сама этого захочу. И это моё дело, кому я помогаю, а кому нет! И учти: меня бесполезно просить о чём-то…

— Ладно. Не скажешь. Тогда позволь узнать: Лёша просил тебя рассказать, как ему отомстить Куаду? — прямо спросила девушка.

— «Просил»? — ухмыльнулась Эбба. — Он не умеет просить! Так, болтали ни о чём, и он предложил мне придумать что-нибудь, чтобы он поверил в возможность отомстить своему врагу.

Призрачная женщина явно считала, что Лёша мог бы относиться к ней и с большим уважением и трепетом.

— И ты придумала? — поторопила рассказчицу Алина, набравшись наглости.

— Да, я придумала. Именно так. Точнее и не сказать, тонкие бесцветные губы Эббы скривились в усмешке.

— То есть, это всё неправда? — Алина, наконец, поняла, что так настойчиво пыталась подсказать ей интуиция. — То, что кто-то из нашего мира смог бы ему помочь, что можно силой мысли материализовать предметы и всё прочее — это всё ты придумала?

— Ну да, — небрежно пожала плечами Эбба. — Он ведь сам предложил мне придумать. К тому же кто-то должен был дать ему надежду.

— Отличный у тебя способ вселять надежду… — пробормотала девушка. — Зачем ты придумала про книгу, с помощью которой можно было бы найти подходящего человека? Он нашёл меня, он думал, я смогу помочь… — ей было ужасно обидно за Лёшу, которого этот призрак обманул. — Он верил тебе! И мне… Максимум, чего я добилась — материализовать человека, которого знаю всю жизнь и который оставил частичку себя в своём изображении. И то, я-то теперь понимаю, что я тут не при чём практически!

— А ты думала, твоё воображение действительно сможет творить чудеса? Мощь фантазии и создание образов из памяти! — она фыркнула. — Это всё ерунда. Хотя, ты знаешь… Артур своим воплощением обязан твоей вере. Тому, что ты, как и Лёша, просто поверила в то, что я придумала! Самовнушение, плюс толика магии…

— Толика магии? Так всё-таки это ты помогла мне материализовать его? — вернулась к первоначальному вопросу Алина.

— Да-да, и я тоже помогла… — нехотя призналась женщина. — Все жители моего города потрудились ударно, пытаясь вдохнуть жизнь в созданный в твоей голове образ твоего приятеля…

Алина вздохнула. ладно, с Артуром ясно, она сразу поняла, что дело с его появлением здесь нечисто, но всё остальное… Как вообще можно так врать своим друзьям? Ведь Эбба и Лёша… друзья? Или приятели? Да неважно! Алина не знала, как выразить словами своё возмущение и поэтому у неё получались то вопросы, то восклицания:

— То есть ты просто так однажды вручила Лёше книгу и отправила на поиски того, кого не существует? Того, кто придёт и поможет? Как ты не понимаешь, что он верил во всё это! В меня, в мои способности… а теперь это всё ещё и подтвердилось!..

— Так иди, расскажи ему, что всё это неправда, — прошипела Эбба, и от шипения этого у Алины мурашки пробежали по спине, напоминая, где она и с кем говорит.

Она снова нервно сглотнула и тихо спросила:

— Может, хоть расскажешь, зачем тебе это всё понадобилось?

— Легко! — Эбба слегка улыбнулась: видимо отсутствие новых собеседников в её жизни давало о себе знать. — Баламут — весьма неплохой человек. Но он собрался сделать то, что, скорее всего, отнимет у него жизнь. Куад не так прост, каким запомнился Баламуту. Он весьма опасен. Я придумала идеальное решение, чтобы потянуть время. Я, признаться, не верила, что он и вправду кого-то сюда притащит. Ну, да и неважно. Если ты взываешь к моей совести, то напрасно, она умерла вместе с моим телом.

В этом почему-то Алина не сомневалась. Ещё не знала всего, но уже не сомневалась, что совесть у Эббы мертва. Девушка как раз хотела спросить про проклятье, но Эбба поднялась со ступенек и пошла вверх, а когда лестница кончилась, силуэт женщины растворился в низко нависших облаках, переходящих в туман.